“北伐之事，我知外間謗議如潮，不過......”
酒杯中的月影微微晃動，鄧素的目光透著某種堅定，緩緩沉聲道：“你也知道，每一天，河北都有無數百姓在契丹人的奴役中死去，如果可能，我寧願今天就北伐。而且，眼前是大宋中興，恢複舊疆的唯一機會了。夏國困於西麵與羅姆突厥之戰，東麵就難以大舉用兵。我們要收複河北，麵對的敵人，隻有一個遼國而已。如果這幾年不能收拾舊河山，如果等夏國西麵事了，那麽......”他沉默了半晌，忽然以一種苦澀的聲音道，“以河南瘡痍之地，兩麵強敵交侵，我們不但不能收複河北，河南和京東保不保得住，都成問題。江北失守，江南和廣南保不保得住，也很難說了。弈棋當爭先，否則滿盤皆輸，北伐，我隻能賭上去。”
“賭？”陳東皺眉道，將端著的酒杯放回桌上。
“北伐尚有一線生機，苟且唯有等死而已。”鄧素神色堅定道。
“難道不倉促了些嗎？”陳東皺眉道，“難道你不知道，契丹擅騎射勁馬四下劫掠，我朝火銃弓弩善守城池？趙行德與嶽鵬舉先後主政東京留守司，在河南廣修寨堡，團練且耕且戰，打下數年的基礎，何不以逸待勞，待遼人南侵再迎頭痛擊？如今內政尚未理順，便讓東京留守司北伐，深入河北平原之地，豈不是舍長就短嗎？”
“從戰場上來說，未必舍長就短，”鄧素沉吟道，“就兩國攻守來說，卻是反客為主。'”他放下酒杯，以手指沾著酒在桌麵上畫出一道，“我們與遼軍以河為界，河南壁壘森嚴，河北卻遠遠不是如此。嶽將軍經營大名府固若金湯，大河天線，等於坦途。這一年多來，東京留守司派人過河聯絡河北義軍，義士，探知遼人在河北不修城寨，我朝舊有城池，有的毀於戰火，有的任其荒疏。若說我軍大軍北伐是以短擊長，可這何嚐又不是打在遼人的短處上？從現在的形勢來看，遼人未必有死守之意，而河北對我們來說，卻是必取之地。若能一舉攻下，則山川形勢重又完整，京東與河南的諸鎮亦可徐徐收服。到那時，才稱得上休養生息。”
“河北之後呢？”陳東看著鄧素，“外麵四處張揚，北伐要收複燕雲，直搗上京？”
“那也是張揚而已。”鄧素微微一笑，解釋道，“具體要看北伐的情形，若遼軍與我軍決戰於河北，我們能夠擊破其主力，不妨乘勝出擊，看看是否能收複幽州。如果遼軍避而不戰，保全主力待我軍深入邀擊，進軍就止於三關之地，依托舊有邊關之險。”風聲都是邸報司放出去的。邸報司建立以後，對朝野議論的掌控越來越熟練，這次北伐之議，雖然不乏反對質疑之聲，但絕大部分人都是支持北伐的，戶部準備發賣近三千萬貫的河北券，在證信堂公開交易前，已經有千多萬貫預賣了出去。河北義軍已約定了起事的暗號和日期，隻待王師北上傳檄，河北各地立刻將處處烽煙，北伐，如今已萬事俱備，如箭在弦。
“河北平原之地，我軍無堅城可依，與遼人野戰，有獲勝之把握？”
“我軍列陣而戰，已不輸於遼軍。趙將軍曹將軍與遼人戰於河南，直取汴梁。諸軍將士選練已久，東京留守司又選了河北敢死之士數千人為前鋒突騎，將士有慷慨赴死之烈，這一年多來，與遼人騎兵屢次交戰，都沒吃虧。嶽將軍渡河之後，將統帥大軍持重北進，遇遼軍散騎則以精騎驅逐之，遇遼賊大軍則列陣而戰，以火器大陣與之相持，兩翼突騎衝殺遼人火炮陣，有八九分把握能戰而勝之。未慮勝，先慮敗，就算不能勝，火銃各營交互轟擊敵軍，掩護火炮營徐徐而退，遼人追兵未必能占得到多少便宜。”
鄧素雖然推心置腹，但陳東卻隻是靜靜地聽著，絲毫沒有答應廣南出兵的意思。
時至今日，鄧素在陳東去位的過程中扮演的角色，已經昭然若揭。
陳東雖然竭力不將個人恩怨放在國事之上，但這兩者又如何能區分得開。
再者，他雖為理社之首，對廣南路州縣有極大的影響力，但他畢竟隻是一個領袖人物，而不是皇帝或藩鎮。遼軍侵宋，北方州縣有切膚之痛，北伐出兵是理所當然的事，而廣南距離最為遙遠，團練中又有極多的士紳子弟，廣州府一戰，清流傷亡慘重，即使陳東等人大力推動，要讓州縣學同意出兵也不是容易的事。
“少陽，此番北伐成敗，非是個人的功業榮辱，而關係這大宋的將來。你的態度，天下人都在看著。你我之間，我是有愧於心”這些日子來，鄧素已經習慣了說服一個個朝臣，他對陳東躬身拱手道，“但是，這一次北伐大事，萬望少陽拋下恩怨，助我一臂之力。”
陳東看著鄧素臉上誠懇之意，心中思緒萬千。太學同窗，確實是朝中一筆難得的資本。若換了個旁人，在背後捅刀子，陳東決然連不會讓他來送行。可是鄧素，卻有不同。兩人知之甚稔，鄧素知道，不管他有多對不起陳東，涉及國運之事，陳東必然將個人的恩怨置之度外。而陳東也知道，鄧素可以為權位無所不用其極，但他所言北伐成敗關係大宋國運，卻不是危言聳聽之語。北伐這件事上，如果南方州縣因距離遙遠，理社因與鄧素有隙而坐觀成敗的話，得益的隻會是契丹人。而若北伐大敗，遼人乘勢再度南侵的話，南方的州縣也保不住。這是大義，哪怕鄧素不來求懇，陳東也不會在北伐的後麵使絆子。舉國皆言北伐，理社和廣南如果無動於衷，鄧素亦可以通過邸報司詆毀陳東等人，若到了那個地步，未免讓人恥笑了。
“鄧相公，”陳東字斟句酌地緩緩道，“陳某山野之人，廣南出兵之事，實難做什麽決斷。不過，北伐乃國家大事，我將致書陳知州，為相公大人說項，勸說州學同意出兵。”他看著鄧素臉色一絲喜意，又道，“但是，廣州剛剛與大食人血戰了一場，瘡痍未複，要派兵北上的話，隻能在三千左右。如果朝廷公議，不出兵的州縣要捐輸錢糧的話，陳某將盡力而為，勸說廣南各地盡量捐輸錢糧，支持朝廷北伐。”
“如此甚好。”鄧素鄭重向陳東拱了拱手。事已至此，客套道謝的話，便不必多說了。
二人心裏都明白。鄧素要的並不隻是一萬團練，而是陳東明確他的態度。天下人都知道，陳東並非表裏不一之人，他既然表態支持北伐，桌麵底下也不會任何掣肘之舉。理社中其餘人物心裏也有了數。鄧素心懷大暢，拿起酒壺，欲為陳東斟滿，這時卻發現酒壺空了，鄧素笑道：“船家，再來一壺。”船家小心在旁伺候，聞言正待答應上前，陳東卻擺了擺手，聲音低沉道：“不必了，一已為甚，豈可在乎？”船家手足無措地站著，背心發汗，看著大宋最有權勢的二位大人。
“也罷，”鄧素似不以為意，擺手笑道：“大禹謂亡國者酒也。多謝陳兄提點。”他施然起身，拱手道，“就此別過，將來若鄧某有疏忽之處，還望陳兄不吝指教。”
“你也保重，不送。”陳東也沒有挽留的意思，目送鄧素的背影離去。
他是重情分之人，雖然鄧素在背後捅了刀子，但二人到了這個地步，陳東不禁歎了口氣。他料到了鄧素一定會來送，剛才那一壺酒，便是一邊獨坐等候，一邊斟酌應對，不覺飲掉了大半。心中正有些了些感慨，一雙軟膩的柔荑握住他的手。玉手的柔弱無骨，指節上微微有些硬硬的繭印，那是經年彈琴留下的印。陳東心底少許蕭瑟之意一掃而空，反手將夫人的柔荑緊握著。二人相守多年，雖然一直沒有所出，外間屢納妾之議，但陳東一直不為所動。
“這樣的人，走了便走了，夫君何必傷懷。”陳夫人輕聲在耳邊道。
她一直對鄧素沒有太多好感。當初便是鄧素出主意，拿著陳東的名帖請李師師出來唱曲，若非趙行德仗義出頭，險些被人所辱。及至後來，鄧素又陽奉陰違，背後使力彈劾陳東去相位，自己取而代之。她素來不口出惡言，說出“走了便走了”這類絕情之語，實是對此人厭惡到極點了。
“夫人不必擔心。”陳東點點頭，歎息道，“我與守一，表麵上是私怨，究其根底，是各循其道不同。不過，這次北伐大事，我不能不助他一起臂之力。”他握著夫人的柔夷，聞言軟語，在別人眼裏，仿佛二人說著私密的體己話兒，但陳東腦子裏盤算的都是朝野之事。鄧守一占據了大義名分，以主驅從，理社若與他對著來，不但壞了大局，而且容易遭人詬病。應對之策，與其逆勢而動，不如順勢而為。廣州派出三千團練外，各州縣更要大興團練，勸募糧餉，將地方士紳牢牢掌握在手中。不過，鄧素這一專程來訪，隻提了出兵的事，卻沒有提官學廩生直接推舉丞相的事，莫非他已經早有把握？正沉吟間，感覺手心一鬆。
“不要想那些煩心事了，”陳夫人宛然笑道，“江上月色如好，妾身彈一首曲子，錯了的話，夫君大人可不能裝作沒聽出來？”當初在汴梁時，陳東恰是以精通音律的，李師師出來彈一首春江花月夜，不慎錯了幾個音，便給他聽出來了。所謂“曲有誤，周郎顧”，二人不打不相識，成就了一段良緣。“好啊。”陳東溫和地笑道。想起這幾年來，他忙於政事，對夫人諸多虧欠，如今去了重重的相位，倒是有了許多時間，和彌補的機會。
咚咚的曲聲響起，在兩艘水師樓船的前後護衛下，小小的烏篷船駛離了鄂州。
“春江潮水連海平，海上明月共潮生。灩灩隨波千萬裏，何處春江無月明!......斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路。不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。”鄧素坐在官轎中，沉聲自語道，“陳兄，一路好走。”曲終人散，他輕拍廂壁兩記，四個轎夫一起使力抬起轎子。官轎在禁軍護衛下，健步離開了碼頭，人聲寂寂，一輪彎彎的明月，照著川流的江水。