一縷陽光射進船艙，張善夫靠在椅背上微閉起雙目，此時他仿佛不是手握千軍萬馬的上將軍，而隻是一個感受著暖陽溫煦，和風曉暢的老人。
“危急存亡之秋，行德身為軍士，若有差遣，自是不敢有辭。”
趙行德打破了沉默，問道“不過，水師中數萬關東子弟，在下想知道，現在，行軍司需要水師做什麽？”
他看著張善夫，禮下於人必有所求，能讓張善夫放下架子的循循善誘，可不是什麽人都擔得起的。
如果隻是讓他帶水師為大軍做個糧草官，那他就大可不必如此了。
外間看來，河中的局勢風雨飄搖，不過，軍士當國的體製已有百年之久，根深蒂固，不是那麽好動搖的。亂黨看似來勢洶洶，可是在河中腹地，也隻是控製了康國等較大的城池，較小的倉城和廣袤的鄉村，人口眾多的蔭戶大都還控製在留守軍士的手中。在外，響應河中的勳貴官吏雖然不少，卻無足輕重。夏國以武力定天下，陳宣在位時間又久，威望極高，皇帝太子也沒有任何失德之處。勝負天平上最為重要的三顆砝碼，關東行營大軍擁戴太子陳重無疑，西征大軍多為河中軍士，上下對亂黨恨得牙癢癢，舉足輕重的安北軍司和北疆勳貴尚未態度，但安北上將軍朱燕衡與秦、趙、楚國公一同發布檄文，並沒有承認陳昂僭越的攝政王，要雍王等務必保證元德皇帝和皇族眷屬的安全，否則將引天下共誅之。叛軍唯一的機會，就是利用河中居於中心的優勢，先攻破大宛城，挾持元德帝陳宣，再在各方勢力尚未反擊之前，依次收服安西、安北、關中和關東大軍各方麵的勢力。而隨著西南海水師的及時趕到，亂黨獲勝的機會已經微乎其微。
“為了華夏，不能跟著亂黨的步子，讓河中搞得元氣大傷。”
張善夫緩緩道。趙行德順著他的目光看著窗外，虎翼軍騎兵的營盤就紮在水師火銃營旁邊，在河邊飲馬的軍士和火銃手們打著招呼。
“陳昂這次算是趁虛而入，他最大的倚仗，一是我西征大軍的補給，二是我等顧全國家的元氣，不願玉石俱焚。哪怕是太子殿下，也是如此。”
“投鼠忌器，”趙行德點頭，深有感慨道，“破壞易，恢複難。遼國入侵大宋的河北河南，十室九空，生靈塗炭，中原恢複起來都十分不易，河中孤懸萬裏之外，清醒可想而知。河中的局麵，是百年來無數人汗水和犧牲換來的，這是百年之功，篳路藍縷，若因為內亂而毀於一旦，無論如何，恐怕都難辭其咎。”他歎了口氣，夏國以五府治國，人心思安，西征將士的眷屬都還留在河中，如果真的隻為爭一個正統，導致玉石俱焚的話，不但河中家園殘破，更會使人心離散，白白便宜了環伺諸夷。陳昂也正是拿著這一點，讓張徐等手握重兵在外的將軍投鼠忌器，不敢輕易動作。如果大勢已去的話，太子陳重也很可能流亡關東，而不會魚死網破了。
“趙將軍是關東人，能體會開墾河中的艱辛，老夫心中甚慰。”張善夫愈發和藹，又搖頭道，“可惜陳昂這些亂臣賊子，居然一個關東人都不如！”
趙行德聽著，嘴角暗自抽了抽，卻沒有說話。
“元直萬不要以關東出身而在意，”張善夫自覺語失，又道：“我大夏最重才德，英雄不論出身。想當年開國帝，諸開國公侯，出身關東者，十有八九。更何況，將來天下混一，華夏一體，又何來小肚雞腸分什麽關東，關西？對了，關東朝堂，不是也說，為萬世開太平麽？這可以算殊途同歸的。”趙行德點頭稱是，張善夫的目光卻一暗，語氣低沉道：“可惜，這世上不是每個人都顧全大局的。莫說是河中百年的艱辛，就連我們和羅姆這場仗，正在了兩牛頂角的關頭，犧牲軍士數以萬計，耗費財富無數，國庫藏為之一空，如果為了平叛而匆匆退兵的話，羅姆勢力必然要卷土重來，而且比之從前更加氣焰囂張，老夫以為，是可忍孰不可忍！從這點來說，陳昂一夥是真正的罪不可恕！”
“大人說的是。”趙行德眉頭微皺，吸了一口氣，沉聲道，“要挽回局勢，不知有什麽是趙某可以做的？”
“西南海水師及時趕到，為我大軍解了後顧之憂。消息傳到河中，在亂黨看來，我們當下有兩個選擇，”張善夫沉聲道，“第一，西征大軍滯留在白益王朝故地，護國府從安北、西域和安東調集大軍平叛，如此一來，一則靡費時日，二則顧此失彼，說不定就像河中一樣，平叛大軍一出發，地方上就又亂起來了。百萬軍士雖眾，也經不住這麽顧此失彼，疲於奔命的折騰來去。”趙行德點了點頭，從張善夫的語氣來看，他並非危言聳聽，而是真的擔心，“第二，西征大軍撤離羅姆突厥，拋棄重炮等累贅輜重，立刻回師河中平叛，不過，這麽一來，前期的鮮血和財富可都白灑了。”張善夫搖頭歎道，趙行德也深有同感地點點頭，他也在曾在安西征戰多年，深諳遊牧部族的秉性，夏國大軍一撤退，必然被周圍的部族視為軟弱，羅姆突厥卷土重來之後，不但會重新糾集勢力，還會瘋狂報複與夏國合作的部落，所謂新的“諸王之王”李四海的處境也將極為艱難，甚至難以立足。這樣一來，夏國興師動眾，付出了重大代價，不但沒有改善西疆的形勢，河中周圍的環境反而比從前更加惡劣，牆倒眾人推，甚至可能連盧眉、羅斯都會抱團一起與夏朝為敵，後患無窮。
“亂黨以為隻有兩個選擇......那麽，張上將軍您想必，”趙行德抬起茶盞，輕輕吹開浮沫，道，“還有第三個選擇吧？”
“辦法倒不是沒有。”張善夫點點頭，苦笑道，“不過，卻要你來助我一臂之力。”
“固所願也，”趙行德點頭道，“願聞其詳。”
“西征大軍回師河中的路途遙遠，遠水難解近渴，不過，可用之兵，也不僅僅是遠水而已。當初護聞城與伽色尼之戰過後，雖然大部軍隊西調，但在護聞城附近尚且還留有兩軍萬騎軍士，以震懾伽色尼諸侯，此外，”張善夫頓了一頓，壓低聲音道，“從烏滸水到護聞城，原先負責轉運輜重的火銃團練，大約五萬餘人馬，都是可靠可用之兵，輜重司在護聞城囤積一百個營的火器，都是最新的一批淳於造，其中有可以用來攻城的四寸炮一百二十門。現在萬事俱備，唯獨缺少一位統兵的帥才。千軍易得，一將難求，元直若願擔當此任的話，我可以說服護國府，任命你為護聞行營總管。你還可以從水師中挑選出一批炮手和參謀軍官隨同前往。”他意味深長地看著趙行德，這個大軍統帥，並不一定要趙行德來當，但是，趙行德確實是最合適的一個人選。
大將軍府，安西軍司都有不少悍將，然而，這次平叛所麵臨的形勢卻與從前截然不同。首先，平叛所依賴的兵力，絕大部分都是近期征發的火器營團練，護聞城駐守的萬騎軍士，最多隻能有一軍五千騎北上平叛，相比之下，隻是一支偏師。安西軍司的將領從來沒有指揮過這樣一支軍隊，如果不是趙行德而是別人來統領這支軍隊，付出的代價定會極大。其次，叛軍憑火器據守河中堅城，注定了平叛之戰將會有很多攻城戰，縱觀大將軍府，沒有別人比趙行德用火炮攻城。更何況河中許多城池都是根據他製作的炮壘圖樣改建過。最後，此次平叛之役是在夏國腹地的一次戰鬥，統兵將帥務必軍政兩頭都要能挑得起膽子，否則的話，就算平叛成功，河中一片焦土，那也是失敗了。趙行德在宋國素有儒將之稱，先後治理過遼東和河南地，丞相柳毅也盛讚他文武兼資，若用趙行德為將，則可將河中民間的擾攘減到最小。
“河中火器團練營？”趙行德眉頭皺起來，“能戰麽？”
他雖然久在關東，但是，因身為火器司上將軍的關係，對河中火銃營團練也了解一些。河中最重武勇，相比之下，連普通團練都有些看不起火器營團練，所以，進入火器營團練的，要麽是連弓箭都拉不大開的力弱之人，要麽是初來河中不久，不習武藝的工徒。火銃團練營不但兵員極差，軍官和炮手更是奇缺。在河中，因為軍中崇尚白刃相接，野戰決勝，輕視火器之風不獨團練營，就連正規的炮營也是如此，原先的城防火炮營，以關中的最好，河中的最差，後來火器司訓練的炮手依然如此，甚至出身河中的火炮軍官，稍有抱負一些的，也會申請調到關東大軍或者水師。這樣的火器營，當趙行德聽說陳昂等人居然依仗來謀亂造反時，竟免不了大吃一驚。