“回師關中，可能不費太多時日。”陳重如釋重負道，“也可能讓大軍被拖住。”
陳重如釋的擔心，讓吳階有些不以為然：“關東之戰，當真有這樣重要麽？”
“就算靖康之事重演，耶大律石在南朝也站不住腳的，”吳階道，“我們解決了關中再回師，把他趕回去就是了
吳階雖然嘴上沒說，他早就想揮兵關中，和老冤家曲端見個真章，這該死的方略，讓他這樣的戰將有勁兒使不出，大營裏幾個部將到洛陽青樓消遣，和當地的幾個無賴子弟動手打架，還被軍情司警告了。正當用人之際，吳階好容易才把這破事抹平。他心裏念叨著，要是一早發兵打仗，這種破事就不會發生了。他一直無法理解，為何陳重如此著緊關東的戰局，不就是靖康年的重演嗎？
“關東的局勢不能再拖了，”陳重看著吳階，意味深長道，“關鍵不在契丹，而是宋人。”
“宋人？”
“正是，宋人。””外間天色漆黑，大地尚在沉睡，陳重的眼中卻閃著若有若無的光芒。
“遼人南征疲敝，本來應該龜縮漠北，休養生息，可耶律大石偏偏不縮反盈，再度傾全力南征，這是自取滅亡之道。契丹眼下煊赫一時，隻要宋人撐過眼前這一關，遼國一敗塗地，可想而知。不過，宋人就不同了。關東人口數千萬，遼軍兩次南征之下，元氣猶存。遼軍兩次南征，麵對的情勢卻和從前大有不同，上次遼軍南下，沿途宋國州縣大多不戰而降者眾多，而這次遼軍南征，宋國上至州縣，下至村寨，竟然能各自為戰。遼軍看似得勢，實際上卻是陷入泥淖了，越是南下，陷得越深，全身而退亦不可能。”
“吳帥，”吳階點點頭，神色輕鬆，陳重話鋒一轉，沉聲道：“我想，假如你與遼軍易地而處，能輕鬆摧城拔寨，甚至一擊得二虎嗎？”
“這......”吳階的臉色一滯，思忖片刻，雖不甘心，還是搖了搖頭。
身為關東行營大帥，吳階無時不關注著這次遼宋之戰的進程。這一次遼軍南侵，宋人的抵抗堪稱堅決，河南，甚至河北許多新收複的縣城，守軍都拚命抵抗到了最後，甚至一兵一卒。與此同時，在戰線的後方，宋國朝廷州縣拚命招募團練，總數恐怕不下百萬之巨。而最要命的是，無論是是前麵守城的還是後方招募的，宋軍全都以火銃手為主，這就意味著，隻需要簡單的訓練就能上陣，而在戰場上，這些火銃手的角色不再是兩腳羊一樣的沒用簽軍，而是能讓遼軍真正的對手，宋人在河南河北無數次戰鬥所流的鮮血早已證明了這一點。
“所以......”他疑惑道。
“所以，”陳重低聲地，卻是堅定地道，“契丹敗亡無疑，如何一擊而得二虎，眼下是唯一的機會，不能再拖了。”
吳階眼現出驚異，陳重向來沉穩，胸中謀劃，少與人言，哪怕康國之亂後，也很少如此坦率，看來，眼下的形勢當真緊急了。
“若要攻打宋國，那趙上將軍？”吳階疑惑道，他心目當中，領兵攻宋最佳的搭檔，莫過於趙行德。陳重極為看重趙行德，而趙行德十九不願領兵攻宋的。不但如此，趙行德的親朋故舊都是宋人，久掌大軍，若他想不通，說不定還要擁兵反戈一擊。康國之亂前，大將軍府還沒將全部由火銃手組成的大軍放在眼裏，而康國之亂後，再沒人輕視這些匆匆訓練而出的火器團練。如今關東團練已有百萬之眾了。
“趙上將軍平定叛亂，”陳重聲音低沉道，“需要留他在河中坐鎮一些時候，等關東局勢平穩了，再讓他回來吧。”
“也好。”吳階點點頭，“我早已聯絡河東楊家，應該很快有消息了。”
他歎了口氣，從心底裏，吳階還是對趙行德最為認可。不過，陳重和他有相同的顧慮。
號角響起，東大營仿佛一個巨人從沉睡裏蘇醒過來，馬蹄得得聲，士卒的喊號聲，整齊的步伐聲陸續響起。天色微明，關東大營的晨操就開始了，火銃營軍官帶著士卒每天要完成十四項操練，一直持續到太陽下山。軍士們則要自由得多，校尉、隊長先後集合演練了一下營、隊兩級戰陣隊形，便各自練習武藝，三五個，十數聚在一起，射箭的射箭，舉石鎖的舉石鎖。數萬將士圈在大營的彈丸之地，如同猛虎圈在籠中，若不狠狠地打熬抓牙，耗其精力，就會鬧出亂子，不過，這反過來，時間拖得越久，將士們求戰之心就越是迫切。
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熾烈的白日懸在天空，地麵升騰起一股熱浪和腐屍的惡臭。
滑州城，這座河北州城，已經抵抗了遼軍一月之久。滑州位於黃河大橋的橋北，遼軍剛剛出現的時候，宋軍就主動燒毀了大橋，這也意味著，這一個月來，滑州守軍一直困守孤城，沒有退路，也沒有援兵。遼軍調遣兵馬攻打了幾天，見守軍堅韌，便留了一部人馬監視，大隊渡河而去。守軍還沒有來得及喘口氣，後續的遼軍又來了，因為滑州地當要衝，這一次，遼軍不願意留下隱患，勸降未成之後，便加派人馬日夜攻打。在上一次靖康之亂時，滑州城牆已經被拆毀過一次，新的州城修好不過一年，又在遼軍火炮的轟擊下搖搖欲墜了。
長達月餘的抵抗，早已激怒了遼兵，幸好知州黃英華提前將城中老弱婦孺送過了河，否則，城破之日，便是屠城之時
滑州城外的護城河早已填滿了屍體，遼軍每次攻城時，都攜帶沙土袋拋在城下，日積月累，壘起了好幾個足以和城牆平齊的突破，騎兵可以順著突破直衝上城。宋軍不得不在這幾處地方臨時加築了寨牆，架起別處移過來重炮，靠著血肉和死誌，勉強又守了三天，三天下來，宋軍的死傷超過了過去一個月的總和，拚到今日，所剩兵丁已經不足千人，全部集中在城牆薄弱之處，知州黃英華已經在數日前殉國，學正陸秉義帶著留守官吏，也親自上了南城樓。城外，遼軍火炮照例轟擊了數十發彈丸，然後便是上千人步卒簇擁著數百騎兵照著城頭衝鋒。
“陸大官人，”都頭燕天擦著刀鋒，低聲道，“看樣子，今天這個坎兒是過不去了！”
“燕三，周六兒”陸秉義望著遠處鋪天蓋地的黯然道，“我連累了你們。”
“大官人哪裏話來，”周文市天拍著胸脯，豪氣地笑道，“若無大官人提攜，我等也不得入忠烈祠。”
“好漢子！陸某果然沒看錯人！”盧秉義聞言精神一振，伸手拿起一柄銃槍，照城下密密麻麻的遼兵一指，道，“今日便叫遼賊看看我北漢子的忠烈。”城頭數百宋兵齊聲答應，這些殘兵在城頭苦守了數日，銃子火藥早已用盡，幾乎人人帶傷，所有人都知道今日不可幸免。不過，就如燕三、周文市所言，大家出征之日，已經在忠烈祠列上了名字了。與其落到遼賊手上受盡折辱，不如慷慨赴義。
城下不遠處，遼將已經看出城頭彈藥用盡，冷笑著下令蟻附攻城，大群的遼兵衝了上來。
廝殺聲，呐喊聲，再度響徹城垣，戰鬥持續了一個時辰之久，城頭的大宋旗幟終於被遼兵砍倒。
河北清流盧秉義，聯絡南渡鄉人數千家北歸，被推舉為滑州學正，八月初三，滑州淪陷，盧秉義與滑州守將周文市、燕天等數千宋兵無一生還。消息傳回，流落汴梁、大名等地的滑州父老哀聲動地，朝廷也鄭重將盧秉義等人的靈位移入忠烈祠。自從雄州之戰，遼兵大軍南侵以來，盧秉義不是第一個，也不是最後一個與城同殉的地方牧守，忠烈祠中，州官學正這一級的靈位已經擺滿了數排，記載殉難兵將的名冊也越來越高。
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“陸學正殉國了。”
大名府城頭，曹良史望著耀武揚威的遼軍騎兵，幾乎目眥欲裂。
嶽飛陰沉著臉，望著日月旗上挑著一排木籠中的首級。
遼軍每陷一城，都會將守將首級傳到尚在堅守的大名府前，滑州是河北重鎮，與大名府遙相呼應。
滑州陷落後，遼軍不但將陸秉義的首級送到大名城下，更揚言要把他傳首河北，借以打擊宋軍的士氣。
“誰願出城，將陸學正首級搶回來？！”嶽飛沉聲道。
城外遼騎如雲，早已張開了天羅地網。然而，縱然明知道遼軍是有意挑釁，但這口氣，是可忍孰不可忍。
“末將願往！”張憲左右看看，第一個站了出來，其他幾名騎將也抱拳請命，人人臉色悲憤。
“且慢！”曹良史阻止道，他看著城下的遼軍，切齒道，“遼賊的奸計便是激將法，我軍兵少，唯有深溝壁壘可自恃，如果倉促出城，是舍長就短。眼下隻需堅壁穩守，河南各路援軍都在路上，隻需相持一段日子，就要遼賊好看！”他雖然是文官，但代表朝廷經略河南已久，在軍中也極有威望，嶽飛沉吟了片刻，也不再堅持。他看破了遼軍的陷阱，便下令張憲帶騎兵從另外一邊的城門殺出，專找遼軍陣營薄弱處衝殺，斬落數百遼軍首級，為盧秉義等人一泄心頭之憤。