“遼賊，哪裏是遼賊？”
蔣子春慌張地問道，其實大軍已逼到近前，單憑目力已可看得很清楚，還是從團丁裏搶過千裏鏡望出去。
“哎呀，好多人馬。”蔣團練使一驚一乍地叫了聲，他擺動千裏鏡，隻覺得一眼望不到頭。
忽然，一麵猩紅大旗映入眼簾，一個大大的“宋”字，左右幡子分別上書“奉天討逆”，“扶保趙皇”。蔣子春“咦？”了一聲，又仔細看了看旗號，訝然大笑道：“大水衝了龍王廟，這哪裏是遼賊，分明是襄陽大營曹太師的人馬。”他放下千裏鏡，不敢看自己老爹，隻對著那把自己從溫柔鄉裏驚過來的旗牌官發威道：“謊報軍情，軍棍暫且寄下了，還不快開城門，曹太師怪罪，你腦袋都保不住！”
旗牌官不敢耽擱，忙不迭要去開城門。
“放肆！”學正蔣方健沉聲喝道，他忿怒地瞪了不爭氣的兒子一眼，“不得開城！”
蔣家累世縉紳，趁著推舉學正州官的大勢，在永隆縣可說是說一不二，蔣子春文不成武不就，處置不了縣衙的冗務做不得知縣，蔣方健捐出大筆銀錢，使手段便讓他做了團練使，然而，這個混蛋差點兒又誤了大事。若不是蔣方健隻有這麽一個兒子，他幾乎想把廢了他。
旗牌官膽怯地望著這父子二人，而蔣子春稍有膽氣，反駁道：“父親大人，這可是曹太師的旗號！”
“那又怎樣？”蔣方健冷笑道，“兵部三番兩次催促襄陽大營北征，曹太師卻領兵向南，他想幹什麽？”
“謀反？”就算是駑鈍如蔣子春，也醒過味兒來了，北方戰事吃緊，曹家不但不遵命北伐，反而引兵向南，這不是謀反是什麽？
“那該怎麽辦？”蔣子春結結巴巴道，“曹太師......”媽的，公子爺喝著花酒聽著曲兒，怎麽就被卷到謀反中去了呢？
蔣方健皺著眉頭望著遠方，龐大的戰船隊連江而來，無數旌旗飄揚，仿佛隻要一鼓就能將小小永隆縣碾為齏粉。
“兵來將擋，水來土掩。”蔣方健眼底現出一抹厲色，他長長吸了口氣，“照著契丹人對付，全部團丁上城！”永隆縣是蔣家的地方，強龍不壓地頭蛇，哪怕是曹太師，是龍你就要給我盤著。現在開了城，不但要被勒索糧草軍餉，還坐實了謀反罪名。為了抵禦契丹，蔣家和城裏士紳再修葺城池上沒敢耽誤，添置火銃火炮，招募訓練團丁一樣沒有落下。永隆雖小，曹太師要敲開這個核桃，恐怕也不容易。
“父親大人。”蔣子春還有些膽寒。
“就這麽定了！”蔣方健打斷他的話，回頭道：“召集縣學廩生。”
永隆縣縣學有廩生百人，其中四十三是在大考中學業殊異者，在大宋的進學科舉體製之下，這些士林驕子奇貨可居，前途不可限量之人就在他們中間產生。另外五十五人則是捐生，幾乎代表了全縣所有的豪強勢力。兵荒馬亂，有點身價的縉紳都到了縣城內避難，因此，縣學廩生中除了幾位去鄂州報效朝廷外，全部都在。平常，蔣家在永隆縣的勢力再大，對這些人也隻是籠絡而已，遠遠談不上主從之分。不過，永隆縣第一家的族長，蔣學正的麵子總是要給的。縣城不大，不長時間，這群白衫儒生都被召集到了城頭。許多人不明所以，詫異的望著學正大人。蔣方健也不繞彎子，簡短地將曹迪大軍南下的局勢姐說了一遍。
“諸位，平常都以前朝顏真卿，張巡大人自詡，眼下奸賊作亂。正所謂，時窮節乃現，板蕩識忠臣，如今正是我名垂汗青之時。縣裏團丁原有五百，由犬子帶著在城頭戍守。我已和劉知縣商量好，打開武庫取出兵刃，縣城之內，兩丁抽一，揀選精壯再組五團團練上城守禦。按照早先的共赴國難約定，這些團丁全數交到各位的手中。”蔣方健長長吸了一口氣，沉聲道，“我永隆縣一縣清流，是名垂青史，還是遺臭萬年，都看各位了！”做為永隆的地頭蛇，蔣方健熟悉每一個廩生的出身脾性，絲毫不擔心其中有曹家的奸細。
各廩生聞言，各自倒吸了一口涼氣。縣學早先確有個共抗遼賊的約定，不過，怎麽也要在襄陽惡戰一場，遼賊才能南下，大家觀望成敗，到時候再定行止，若是不可為，早早的舉家南遷就是，卻沒想到居然無聲無息的，就被困在了縣城裏。此時此刻，無論原先對朝政的觀感如何，廩生們此刻無人不在痛罵曹迪，形勢格禁之下，隻得照原先約定行事。臨時征募的團丁缺乏軍官，廩生們就臨時帶著家仆控製著隊伍抵抗外敵。
“或者我能做出像趙大人一樣的偉業？”有人頭腦發熱的想到。
“不知鹿死誰手，眼下這步，也隻能先保住縣城再說，不然亂兵進來，覆巢之下，焉有完卵。”這些大多數人的想法。
蔣子春緊張地看著父親，說不出話來。他絕沒料到，蔣方健會說出這麽大義凜然的一番話，可是，相比之下，這個大義凜然的父親更令他從心底裏感到一股寒意。
“你跟我來。”蔣方健沉聲道。
廩生們各自去收攏團丁，按照預先安排行事，蔣學正則帶著蔣團練使上了城樓。
不過，他沒瞭望軍情，而是伏在案前，提筆寫了一封信，待墨跡晾幹之後，親自封好，交給了蔣子春。
“爹，這是......”蔣子春不明所以地看著父親。
“時運不濟，被卷入這場巨變，若城上難以堅持，你就帶著平常那幾個狐朋狗友開城，把我綁了送給曹太師，可保我蔣氏一門性命無憂。”
蔣方健看著滿臉震驚地兒子，將目光轉向城外遮天蔽日的戰船旌旗，歎了口氣，繼續道：“若是曹太師謀朝成事，再無反複，這封信你就小心收好，萬勿讓人看見。”他頓了頓，繼續道，“若大勢有變，曹太師事敗，你就拿著這封信去聯絡黨人，我父子二人效法程嬰、公孫杵臼的前事，也算是一門忠烈，今後蔣氏發揚光大，旌表門楣，就看你了。”“父親大人。”蔣子春大驚道，就要勸阻，蔣方健卻揮了揮手，沉聲道：“休要多言，做兒女惺惺之態。大兵圍城這幾天，你就宿在城上，再不可離開一步。”他不理跪在地上的蔣子春，沉聲道：“為父不反對你結交那些狐朋狗友，男兒要擔當大事，不能沒有臂助，賢者三友，友直友諒友多聞，你自己將來好生體會吧。”說完，蔣方健轉身離去，大軍壓境，城內千頭萬緒的事還要去梳理。
“爹......”蔣子春跪在地上，目送父親的背影消失在城樓的甬道外，視線越來越模糊。在這一刻，他腦袋裏，仿佛有個東西“砰”的一聲碎掉了。
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城外大軍等待良久，不見開城，學正連信使也不願意放上城。前鋒大將樊琦不免焦躁起來，請示要不要攻城。
“這些個鼠輩，膽敢抗拒大軍？”曹迪慍怒非常，蔣家再是永隆一霸，在他眼中，不過一隻土狗而已。
“你跟他們說明白了麽？”曹迪看著前來報訊的牙兵。直到此刻，他還不相信，一隻土狗竟敢攔在萬千虎狼麵前。
“說明白了。”牙兵戰戰兢兢地道，“樊將軍叫人向城頭喊話，城頭卻是不信，說朝廷邸報上隻見曹太師率襄陽大營北伐的消息，怎麽會反而南下？肯定是......假扮的。”
“愚鈍！托辭！”曹迪呼吸沉重，“就這麽算了？”
“不是，”牙兵又道，“樊將軍把大帥的手諭射入城內，還要派一位信使進去，結果......結果......”他期期艾艾不敢說。
“結果什麽？”曹迪怒道。
“城上的人看也不看，將大帥手諭給撕了，信使更是不見。隻一口咬定咱們是假的。”
“鼠輩敢爾！”曹迪怒不可遏，伸手按劍。
他的手按在劍柄上，沉吟了良久，卻始終沒有下令揮軍攻城。永隆縣也不是什麽堅城，他隻需一個手指頭，就能教訓這些狂妄的土狗。然而，兵貴神速。
襄陽大營一夜之間拿下來幾乎所有朝廷的耳目，次日誓師，以迅雷不及掩耳之勢南下，便是要以快打慢，在朝廷還沒來得及反應之前，攻下鄂州，最重要的是，挾天子以令諸侯。過了永隆縣，楊帆東南，順風順水，一日一夜不到便可進逼鄂州城下。朝廷能戰之將，久練之兵都已先後抽調北上，等若門戶大開，這一回，鄂州再無人可以抵擋襄陽大軍。
“大事要緊。”曹迪站起身，踱了兩步，沉聲道，“樊琦留下兩千步軍看著永隆縣，別讓鼠輩逃了，他自領三千騎兵,速向鄂州進軍，不可耽誤。”