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木征懶洋洋的一番話，讓禹臧家的使者為之氣結。
武勝軍是河州屏障，若是丟給了宋人，河州定然難保。而對於禹臧家來說，武勝軍緊鄰著蘭州，在唐時，其地便是屬於蘭州轄下。宋人據有武勝軍，向西是河州，而向北穿山而過，可就是禹臧家的蘭州城了。
現在兩家共同的大敵就是名說著要拓邊河湟的宋人，這是明擺著的事情，使者想不通為什麽木征還是這副完全不放在心上的態度，仿佛都要睡著了一般。
‘如今國中盡起三十萬大軍南征，等到梁相公挾勝而歸，聽說觀察竟然不肯受命，一怒之下，河州城必然無存！取舍與否，還請觀察速決！’
使者很想這麽說，但他不敢。他清楚，在木征麵前最好還是保持的謙遜一點的態度。總是半睡半醒、凡事都不在意的木征，並不是好脾氣的人。真的惹火了他，直接斬了使者的先例也是有過的。
而木征卻是從眼皮縫中，玩味著禹臧使者氣急敗壞的神色。當年的結吳叱臘，還有董裕，都曾在他麵前露出這副恨鐵不成鋼的表情。
木征並不是隻能看到眼前一畝三分地的愚人，唇亡齒寒的道理他也懂。單看他能在眾敵環伺的河湟中心安坐至今，這鼠目寸光這個詞就用不到他身上。
謹守河州，不是木征沒有膽略，而是他有著自知之明。木征知道自己地手有多大，能抓住多少東西。貪求得太多，反而原有的都會丟掉。生存在夾縫中，不小心謹慎所人，下一個倒下的可就是自己。木征的信念始終如一，僅僅保住河州而已，至於其餘，他都不會去貪求。
而且宋人縱然咄咄逼人，但西夏何嚐不是？李元昊從他的祖父輩起就沒少跟吐蕃拚殺過。河西涼州的六穀聯盟，就是被黨項人所滅。而為了穩定河西，李元昊又提兵南下，不過被木征的祖父、也就是前任的讚普唃廝羅打得潰不成軍。這一戰，是李元昊起兵之後，敗得最慘的一次——雖然日後李元昊還敗給過契丹人，但他後來又討了回來，不比對吐蕃，到最後也沒能報仇雪恨。
而眼前的這位禹臧家的使者，也讓木征無意跟他深談。背叛了吐蕃，投靠了黨項，禹臧家在木征心目中的地位，可是狗都不如。投靠漢人倒也罷了，畢竟跟漢人們都打了幾百年的交道了，但跟著黨項人，卻是丟盡了吐蕃人的臉麵。木征自負是吐蕃王家嫡傳，可沒興趣跟黨項人養的狗打交道。
用著懶洋洋的態度，打發走了怒氣衝天的禹臧家使者。木征想了想後，便叫來了自己另外一個同母弟弟結吳延征，“你帶本部去武勝軍幫一下瞎吳叱。若是漢人不光是在渭源築城，還轉著攻打狄道的主意，就一起把他們打回去，不能讓他們占了大來穀。”
結吳延征愣了一下，他沒想到會被交托這個任務：“若是沒打過來呢？”
“那就該做什麽做什麽，你跟瞎吳叱要塊地住下來就是。”木征慢吞吞的說著，“瞎吳叱在岷州有塊地，現在他到武勝軍了，那塊地你向他要過來，也好安頓下你的部眾。”
結吳延征原來是滿心的不情願，但聽說終於能擁有一塊土地，他立刻興奮得跪下來磕頭。
“還有，”木征一直眯著的眼睛倏然睜開，單眼皮下的一雙小眼銳利如電，提醒著叩頭不已的弟弟，“也要小心北麵！”
……………………
晨光尚未泛起在東方，天地之間，仍是一片黑沉。九月朔日的天空，沒有月亮的痕跡，鑲在天穹上的密密麻麻的星光，加起來也比不上明月時的一星半點，隻是，已經可以讓人看清前方的背影，緊緊追隨而不會落隊。
黑暗之中，一支多達一千五百人的隊伍，正靜悄悄的行走在山穀之中。人銜枚，馬裹蹄，籠頭和嚼子緊緊鎖住了戰馬的嘶鳴。伴隨著潺潺的溪水，隻有密集而又低弱的腳步聲連續不斷。
苗授與他手下將士們一起牽著馬穿梭在黎明前的黑幕下。腳下的路麵並不似官道那麽平整，但也是商人們經常使用的要道，至少不會讓人舉步維艱。
低著頭走了不知多久，苗授抬頭看了看天色，還是黑沉沉的，看樣子至少還要半個時辰，才能見到東方天際處的一抹紅光。
在黑夜中行軍，是一件很冒風險的行動。不過苗授並不怕夜襲，老於兵事的他，早在三天前就陸續派出了足夠多的哨探，去檢查沿途每一處可能藏兵的地點，並驅趕來刺探的蕃人。現在這些哨探，有一部分帶著消息回來了，還有一部分則聽著他的命令，在各處要點守候著。
最關鍵的，王舜臣和苗履已經領著一個都的騎兵，在通往星羅結部的要道處守了四天的時間。他們並沒有掩飾行蹤，更沒有躲藏，幾天下來與星羅結部的蕃騎幾次對峙。苗授這是用最強硬的態度在賭別羌星羅結不敢破釜沉舟——隻是找借口
而王舜臣和苗履的手下隻有一個都的數目，也讓別羌星羅結不會太過緊張。當看到王舜臣所部連續幾天都沒有動靜的情況下，即便別羌再狡猾，也隻會誤會這隻是用來防止星羅結部偷襲渭源的措施而已，一開始的緊張便會鬆弛下來。
誰能想到這是，這是為了渭源出兵的掩飾？放棄築堡而突襲蕃部，這完全不符合宋軍過往的慣例。突如其來的奇兵，這是苗授自信能成功的底氣。多管齊下，以有心算無心，苗授對自己今次的作戰有著百分之百的把握。
一名哨探急匆匆地自前方趕來。他從苗授身邊高高舉起的大纛留在夜色中的剪影，以及苗授的親衛所騎乘的、比尋常騎兵戰馬都高出兩寸三寸的河西良駒身上，辨認出了苗授所在。他在外圍通報過姓名，被親衛領到苗授身前，“都巡，前麵就是大來穀。”
終於到了！
苗授鬆了口氣下來，他於四更天不到，便自特意設在渭源西側三裏的營地領軍出發，走了一個多時辰後，終於抵達了十裏外的第一站。
大來穀是溝通渭源和狄道之間的要道。從渭源堡到狄道，要翻過鳥鼠山這座分水嶺——東麵是渭水，西麵則是洮水——而鳥鼠山中，有一條穀地直通東西，這就是大來穀。
盡管大來穀的南麵，還有一條名為南穀的穀地，也能溝通渭源和狄道。而在鳥鼠山中，還有好幾條可供行走的山道。但從地勢上，以及路程上，還是以大來穀更為優勝。大來穀作為洮州的東側門戶，一向是兵家必爭之地。唐時開元年間，唐軍曾在大來穀一戰擊敗屯兵在穀中的十萬吐蕃大軍，逼得來犯的吐蕃軍逃回洮水。
而今次的任務，並不是要穿過大來穀——這條穀地不是那麽容易就能通行，在對麵的穀口，有吐蕃人的一處軍寨。小股人馬會被堵住，若是有大軍穿穀而過，則必然會引得木征警覺起來——苗授的目標是星羅結部的聚居地，位於大來穀之北，白石山下。如果急行軍的話，最多再有一個半時辰，就能抵達星羅結部主帳所在的穀地。
但苗授並不打算夜襲，要是他想捕捉的對象趁黑跑掉就麻煩了。選在下半夜出發，以他行軍的速度，抵達星羅結部時正是白天，可以有更多時間作戰。要利用夜色，反而應該在黃昏時出兵。
“就地休息一刻鍾。”苗授將自己的命令傳到隊列中。辛苦了小半夜的士兵們也不多話，紛紛坐下休息，吃點幹糧。
而苗授仍站著，隻是轉著腳，活絡一下有些酸脹的腳踝。心中又一次將今次作戰計劃從頭到尾理了一遍，這個從沙盤上製定出來的計劃，除去開頭時的瞞天過海的伎倆，剩下的的就隻有以快打慢一條。
星羅結部是典型的吐蕃部族，分據在幾條山穀中。雖然跟普通的蕃部一樣，隻要是成年男子都能上陣拉弓，讓星羅結部可以拚湊出五六千兵力，但這樣的軍隊並不可能枕戈待旦，平時都是分散開來，各自放牧做活。以蕃部的組織鬆散，就算現在聽說宋軍已經抵達大來穀，給別羌留下的半日時間，最多也隻能讓他召回一千多一點的部眾。
這是個很簡單的策略，在作戰開始後，就沒有了任何計策存在，但在苗授看來，卻已經足夠了。
因為簡單，所以易行。
休息片刻，苗授便起身急行向北，直撲最終的目標而去。當苗授所領大軍出現在星羅結部穀口外的時候，穀地中驚惶一片，號角連聲。順著初起的北風傳來號角聲中，滿載著惶急和不安。
九月初一，苗授大破星羅結部，斬殺別羌星羅結，斬首四百餘。王韶得到捷報，隨即從渭源堡趕到星羅結部的主城所在。當王韶褒獎過參戰的將士，領軍回到渭源堡的兩天後，出現在堡外的，不是來自古渭的賀功信使，而是多達五六千人的大軍。而他們所舉著的旗幟，也不是吐蕃人的風格，卻是明明白白的西夏戰旗！
禹臧！