九月末，天候漸寒。可天上的太陽依然明亮，照得行人身上暖洋洋的。
天朗氣清，乃是趕路的好時候。從白馬津往京城去的官道上，行人車馬便是絡繹不絕。
韓岡一行離開京師不過一日，第二天出發後不久，就看到了滑州胙城縣的界碑。
在界碑前，韓岡停了馬，跟在後麵的三人也都停了下來。低頭仔細看了一看界碑，韓岡回頭笑道：“滑州還真是近，這麽快就到了。”
“滑州都被撤了，這界碑卻到現在都不改，開封府中幹管此事之人真該打板子。”
緊跟在韓岡身後的這名三十出頭的南方士子，喚作方興，總是帶著笑，微圓的臉看起來有些滑稽。他乃是江西金溪人氏，是王安石推薦過來的幕僚。不過要說是王安石推薦，其實還不如說是靠了王雱的緣故。
方興與王雱自幼相識，當初王雱在江南任官，他便在其幕中。前歲王雱進京，方興也跟著來到了京城中。先是被推薦去了國子監中讀書，但今科的科舉，卻連貢生的資格都沒拿到，遂斷了進士之念。這些天在京中待了無聊，卻是跟王雱求了個人情，來到韓岡這裏。
韓岡第一次與方興見麵，先聽了他自我介紹了一通後，又聽他說道：“方興族兄向有令名，與相公有舊，相公亦曾有文一篇贈予族兄。”
韓岡當時並沒有反應過來，遂擺出了禮賢下士的模樣：“敢問是哪位大賢？”
“大賢不敢當，大名喚作方仲永。”
方興爆出答案，在旁的王雱哈哈大笑，韓岡也似是自嘲的搖頭失笑，但心中卻是微感不快。方興拿著自己的族親當玩笑開，覺得有點讓他難以接受。不過一表三千裏，論起族親也是遠到不知哪裏去了，拿出來當笑話介紹自己，也算不上什麽罪過。
“走得快一點，今晚就能進白馬縣。”在界碑旁，韓岡順著道路向北麵望去，不過入了滑州地界，離著白馬縣還有幾十裏地，“就不知白馬縣中有什麽讓人棘手的大戶豪門？”
“這倒沒有沒聽說，想來也不會有。”方興為了能在韓岡幕下做事，還是請了王雱幫忙，看了不少白馬縣的資料，“白馬縣雖是畿縣，但戶口卻是最少，兩千四百多戶人家，丁口八千，不過是中縣而已。”
韓岡算是在考試，之前見麵的時候，並沒有多問，那樣不太禮貌。聽了方興的回答，他也是有所感觸，“白馬縣原來並不差，乃是河津要地，三十年前還算得上是緊縣望縣一級。但仁宗年間，連著幾次河決都撞上了，人丁流失大半，到現在都沒有恢複元氣。”
“所以白馬縣最讓人頭疼的就是律訟多。”說話的魏平真，在四人中年紀最大，已經有五十歲了，乃是王韶所薦。為人老成持重，閱曆見多識廣，“尤其以田宅上的瓜葛官司為甚，而且根本斷不出個是非來——有的是全家戶絕後，外來的騙子冒籍來奪田，有的則是原來的田主來要回自己被占的田地，完全分不清真假。聽說有打了二三十年都沒見分曉的……都是河決的緣故啊！”
“現在要是有著河決時的那麽多水就好了。”方興卻是在抬頭看看藍得一絲纖雲都沒有的天空，“有多長時間沒下雨了。”
最後一名身矮而瘦的儒士，相貌普通，雙目晶亮，操著一口福建腔：“此乃是德政不修的緣故。”
“節夫此言差矣。”
遊醇遊節夫是程顥推薦來的弟子，他還有個弟弟叫做遊酢，現在就在程顥門下就學。韓岡還不知道他能不能在政務中派上用場。不過就算派不上用處，韓岡也照樣會恭敬有禮的待著他，怎麽說程顥的麵子都要顧著的。
但王韶薦來的鄉裏魏平真卻沒有那麽多顧忌：“其實水旱交替，如同陰陽相轉，乃是天道。陰盛陽衰、陽盛陰衰。連接幾年水患，接下來便會停上幾年，跟著就是連著幾年旱災。此是天道循環，與人無關。試問堯舜施政又有何錯處，為何洪災遍於天下，需要大禹來治水？”
遊醇瞪眼要辯，韓岡卻搶先一步問著魏平真：“前些年京畿有水災？”
魏平真雖然是德江人氏，但他在京城已經住了有二十多年，近五十歲的他，對於京城內外一切消息，都比韓岡這等小輩要明白，“從嘉佑元年開始，再到治平初年，這七八年時間，京師不知淹了多少回了。”
他扳起手指一一為韓岡數著：“嘉佑元年【１０５６】四月，京師大風雨，六塔河決，水注安上門，壞官私廬舍數萬間。嘉佑二年五月至六月，京師雨未停，水冒安上門，門關折，城中係伐渡人。嘉佑三年，京畿河溢，壞民田。嘉佑六年，京師久雨，至冬方止。治平元年【１０６４】，京師自夏至秋淫雨不止，壞真宗及穆、獻、懿三後陵台。治平二年，京師大水，壞官私廬舍無數，軍民死者一千五百餘人……”
“原來如此！”韓岡點著頭，卻是在阻止魏平真繼續下去。
盡管是魏平真是平鋪直敘，沒有添加多少感情。但聽著就是怵目驚心、不忍卒聽。韓岡本來是想用來阻止遊醇的辯論，可不是要聽京畿有多少苦難的曆史，更不是為了要將遊醇氣著。
韓岡的想法，老於世故的魏平真能看明白，笑了一笑，道了一句：“看著舊年的雨，如今的大旱說不準還有幾年。”
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韓岡並沒有急著往白馬縣趕，照規矩要白馬縣中官吏、鄉紳出來迎接他，所以午後到了胙城縣後，就歇了下來，並派得力之人去白馬縣通知抵達的時間。
其實也不需要韓岡派人通知，白馬縣也在開封府地界中。韓岡剛出城的時候，就給諸立派人給綴上了。倒不是怕他少年心性，弄出微服私訪的把戲，而是想要提前做好迎客的準備，爭取留下個好印象，
出開封後的第三天，韓岡終於抵達了白馬縣。
剛剛進了白馬地界，就見著一群人遠遠的迎了上來，隔著老遠就在喊著：“可是平滅虜寇，威震關西的韓正言。”
韓岡在馬上抱拳：“正是韓岡！”
姓名一報，就見著這些人連忙跪下，一片聲的恭維：“我等白馬小民，在此恭候正言多時。正言弱冠之齡已是名震海內，聽說正言來此任官，我等真是三生有幸。”
韓岡微一皺眉，未免做得太過了一點。連忙下馬將其中年紀最大，胡子全都白了的幾個老家夥，全都攙扶了起來：“幾位老丈大禮，韓岡年幼，可是折受不起。”這幾個看起來都有八九十歲了，上了紫宸殿，天子都不好意思讓他們跪拜的。
一番禮節之後，韓岡重新上馬，一路行到離縣城十裏地，又是一撥人在路邊候著，還是紮著彩棚在迎接，滿口的好話奉承，一碗碗迷湯灌過來。
到了五裏地，就是第三波接著。等到進了縣城，前任知縣淩莊帶著白馬縣的一眾官吏在縣衙前候著。
見到韓岡，淩莊就堆起笑臉來迎接：“久聞韓正言的大名，如今方得一見。在下於白馬三年，無所建樹，如今有正言相代，必能一濟白馬縣父老倒懸之苦。”說著，就要請韓岡入內，交接大印和縣中內外賬籍。
大印其實是小事，關鍵的是庫中的賬目和庫存不能有差錯。韓岡帶來的是順豐行在京城的掌櫃，同時魏平真也是精於財計。再加上韓岡自己對賬目上能玩花活的幾個關節，也是了若指掌，所以根本不擔心有什麽。先由順豐行的掌櫃把第一道關，讓魏平真把第二道關，最後自己再出麵審核。三道關卡，不信有誰能過去。
但韓岡並不急著查驗：“此事並不著急，韓岡早前曾經為王副樞籌劃糧秣轉運一事，知道點驗庫存不是一天就能完事的。且等明日再說。”
幾句話，就擺明了車馬。魏平真撚著胡須輕輕點頭，而諸立等一幹吏員則是臉色微變。
韓岡分明是在說他來交接，對於庫中帳籍，絕不會睜一隻眼、閉一隻眼的走過場。而且明著說自己在熙河曾經給幾十萬大軍管著糧秣補給，更是在警告白馬縣官吏，不要想著可以蒙混過關。至於將點驗庫存的事拖到第二天，就是給了白馬縣官吏們一夜的時間，如果此前還抱著幻想，沒有去彌補虧空的話，今天晚上就不要睡覺了，趕快把漏洞給補上。
不過是幾句場麵話，但該說的卻都說了，就跟混了幾十年官場的老狐狸一樣。諸立心思微沉，的確是精明幹練，不好糊弄。
前任知縣淩莊好象是沒有聽出其中的隱義，笑嗬嗬的道：“是不用急，是不用急。既然如此，還請正言入內，下官已經讓人辦下了接風酒，正等著正言入席。請！請！”
說著就拉著韓岡的手，一起往縣衙中走去。