“終於回來了……”
前軍主營的東側，李清從主營方向上收回視線。葉孛麻果然還是趕在入夜前回到，不知才紮下營盤，就被招去白池堡，在太後和國相那裏究竟得到了什麽樣的吩咐。
不過不論是什麽吩咐，當不會跟之前離開中軍時梁乙埋說的話。等到明天，自家這一隊多半要打頭陣。
再看了更遠處，鹽州城在夜幕下的陰影，李清掉頭回營。
他麾下四千多人馬所駐紮的營地，離著主營有近一裏的距離。位於一座矮坡上，附近有一條河溝，位置更靠近鹽州城一點。
安營紮寨，從來都沒有聚成一團的說法。隻要兵力足夠，都是分成數個部分，控製相鄰的幾處要點，在敵軍來襲時占據足夠的地理優勢，同時出入方便，吃喝拉撒等方麵也不會互相幹擾。
李清倒是很慶幸這一點，他不喜歡跟葉孛麻走得太近，也不方便走得太近。作為西夏國中漢人的代表，李清由於始終全力支持梁氏兄妹，在朝堂上的排位越來越靠前，如今更是統領漢軍，逐漸成了梁家一派的核心，與外姓部族太親近了，必然會引來猜忌。
在把守營門的士兵行禮中，李清走進了自己的營地。
熊熊的火光中，一個巨大的黑影冉冉升起。李清腳步一停，目送其一直升到二十丈的高空，然後被一根結實的繩索緊緊拽住。吊籃中一名瘦削的士兵雙眼銳利如電，警惕的監視著鹽州城內城外的一切動向。
而在另一邊，一艘同樣巨大的飛船，正一點點的向下降低高度。吊籃上氣囊已經癟了不少，比起剛剛升上去的那一艘有著十分明顯的區別。
一名匠師打扮的男子，就在下落中的飛船下方大呼小叫，指揮兩個士兵將飛船上拋下來的繩子一圈圈的繞在樁子上。
“一個時辰。”李清低聲自語，他一直都在算著飛船浮空的時間。
一艘飛船能浮空的時間，一般得看季節和天氣，晴朗無風的夏日，兩個時辰都有可能，換作是冬天刮風，勉強上去，沒兩刻鍾就得下來。深秋的夜晚，大約是一個時辰不到一點——不過這是宋軍官造的飛船才能達到的時間，換作是西夏工匠們的出品，能飛上天的都不多。飛船上麵的氣囊，要縫製得一點不漏氣，這份手藝不是隨隨便便就能找到人手。幸好之前在靈州繳獲了七八艘飛船。
靈州城下的勝利，得到的不僅僅是苟延殘喘的時間，以及數千數萬的鐵甲、長槍和馬刀。還有數以千計的戰俘，隻可惜其中的工匠為數寥寥。漢家的工匠天下萬邦都是有名的，來自軍中的工匠更是稀有，哪一個不想要？
往年每一次大敗宋軍，俘獲的工匠都是爭奪的焦點，為此大打出手的情況都不鮮見。幸好這一次沒有鐵匠，否則說不定也會打起來。
朝堂上經過一番爭奪和利益交換，能打造攻城器械的幾名大工匠幾家瓜分，並約定好開戰時將他們一起帶出來打造器械，而下麵的小工也照樣有人搶著要。隻是最後還剩下一個修補飛船的匠人，單獨一個人不便瓜分，就給梁家拿了，出陣前又轉派到李清這裏。
李清看著飛船的降落，心中暗道，若是俘虜中有一個知道怎麽打造板甲、會製造專用鍛錘的工匠，就是在紫宸殿上，多半也會鬧到拳腳相爭的地步。
李清想象了一下那個場景，嘴角就翹了起來，那樣還真是有趣。
降落中的飛船已經到了三丈的位置，匠師在下麵仰著頭，大呼小叫。
李清抬頭看著一高一低依然漂在半空中的兩艘飛船，城裏的宋人隨時可能出來偷襲，為防萬一，就是夜裏也不能將飛船隨意的放下來，留下監視上的漏洞。
兩艘飛船都是在靈州之戰中繳獲的戰利品。原本西夏國中也不是沒有造過飛船，但那種粗製濫造的貨色，如何比得上出自宋國軍器監的上品。繳獲之後，就直接拿來用了。對於飛船居高望遠，探查城內的能力，每一位西夏將帥都很是期待。
不過換作李清本人，寧可騎馬跑到鹽州城的城牆下查探，也不願意站在那玩意兒的吊籃裏，要離得遠遠的才安心。
從天上摔下來的大遼天子，讓許多人對飛船望而生畏。甚至有傳言說，如此飛天神物，宋人卻不敝帚自珍，就是因為他們有本事給乘上飛船的敵人下咒，遼主耶律洪基就是最好了證據。
以李清的見識，自然知道這是無稽之談，但理智和感情是兩回事。他曾經登上過飛船，有過一次隨船上天的經驗。登高望遠讓人很是期待，但雙腳之下，隔著一層藤條就是三十丈的虛空，那樣的感覺讓李清完全忘了向遠處眺望，總是不自覺的看著腳底下。偏偏那一次飛船突然受到了狂風的襲擊，吊籃中的李清命懸一線。最後還是運氣好，加上幾十人在下方扯著韁繩，才沒有讓李清成為在西夏國中墜落的第一人。
但從那一次之後他的心中就對飛船產生了隱隱的畏懼，讓李清不願意太過於接近這等能載人懸在半空中的器物。
下落中的飛船尤在兩丈多近三丈高的位置上，飛船升起來快，但下降就是要等氣囊中的熱氣自己冷卻下來，速度很是緩慢。
李清不著急，很有耐心的在下麵等著飛船一點點的向下蹭著。不過吊籃中的人似乎沒有耐心等待，一翻身就從吊籃中翻出來，在吊籃邊沿和繩索各搭了一次手，眨眨眼的功夫，就穩穩的落在了地麵上，片塵不驚。
從吊籃中跳下來的是個中年的漢子。骨架子很大，身材也高，但露出來的手腳都是筋骨凸出，顯然體重不會太重，要不然也不適合坐進飛船中。胡須蓬亂，都把相貌遮掩住了。
看到李清就在旁邊，他抱拳行禮：“武貴拜見太尉。”
“無須多禮。”李清說道，急著追問，“鹽州城裏的動靜如何？”
“似乎有些亂，城頭上的人太多。”
若是一千多人馬出城，前後左後最少都要幾十丈才能排得開，就算隔了兩三裏地，在飛船上也立刻就能發現。可城牆頂上才多大的地，兩裏開外看城牆，早就跟一條線也差不多了。李清疑惑的問：“何以見得？”
“城頭上的火炬時不時就被遮著，隻會是人多。上了城牆的官……宋軍，至少要有三四千。”武貴皺眉，“還沒有去攻城，不應該有這麽多人上城……”
李清也覺得納悶，大半夜的，往城頭上派那麽多人有什麽意義。城裏也有飛船飄在空中，隻要看守好城門，城牆頂上派個十幾隊士兵，分段巡視巡視就夠了，“你看是怎麽回事？”
武貴想了一下後道：“……或許傳說是真的，鹽州城中主管防務的不是高永能和曲珍，而是徐禧，或者是他從京中帶來京營禁軍中的主將。”
“所以才出了這等笑話？”李清往城牆的方向看了看，“倒當真有道理。”
“傳言中還有鹽州城糧秣不濟的消息。既然前麵都說準了，這一條也當是有幾分可能。此來推斷，鹽州城中存糧數目肯定是不足的。”
“說得也是！”李清點點頭，轉頭又笑道:“我們隨身攜帶的糧秣，加上後方運上來的，配合起來能支撐上半個月。再殺了牲畜，又是半個月。鹽州城中的宋人能支撐一個月嗎？”
“按說是撐不了的。”武貴搖搖頭，“這段時間鹽州城的消耗和輸送來的數目都是能計算到的，不可能堅持太久，十天都很勉強……剛剛夯築好的城牆並不算牢靠，如果有個兩三年時間，或許能堅硬的如同石頭。但十天之內，不可能。”
李清聞言哈哈大笑：“要不是事先得到了這個結果，這一戰還真沒人敢打。”
“誰讓天子不會用人！”
武貴眼中的恨意一閃而逝，卻被李清捕捉到了。不過這也算不得什麽，西夏國中，對大宋的趙官家抱著恨意的人車載鬥量，不獨他一個，但李清覺得要感謝他，“也多虧了是這樣的天子，否則西夏早就被滅亡了。”
武貴古板，對李清的話沒有附和的笑意。李清不以為意，“若城中軍情當真能如武貴你說得那般，這份功勞就立定了。過兩日，武貴你當能人如其名了——以武而貴啊！”
“貴……”武貴咧開的嘴笑得有些慘淡，“赤佬什麽時候貴過？”
武貴沒有感激涕零的跪下來謝恩，這樣的不識好歹，李清卻不以為意。有能力，脾氣大點也正常。武貴之前對，總是自取其辱
“明天我這邊就要打頭陣，不知武貴你……”李清試探著武貴的態度，也沒有將話挑明了。
“在下不想殺到自家兄弟，京營倒也罷了，西軍中熟人不少，廝殺起來太難看了。”武貴幹脆了當的拒絕，“等這一仗結束，要整治一下阻卜人的時候再上陣吧。”
“想懲治阻卜人，也得等到將宋軍全都趕回橫山以南。否則可沒這個膽子。”李清繼而又笑道，“既然武貴你不願意去跟宋人打交道，也就罷了，都由你。不過營中之事，還要你多盯著點。”