【第一更】
時近五月，道邊的綠意越來越濃，天氣也一日熱過一日。
路上的行人，也開始避開日頭最烈的正午，而改在早晚趕路，但也有不得不在這個時候奔波於官道上的可憐人。
一隊車馬正頂著烈日，行駛在開封府向西去的官道上，除了中間的一輛馬車，前後左右，都是騎著高頭大馬的護衛。
不過不論是往哪裏去的行人，但凡看見道上有這樣的一支隊伍，都不會覺得他們有哪裏可憐，隻會立刻避讓道旁。
縱然沒有打出旗牌，可連仆從都是鮮衣怒馬，穿著元隨製式的衣袍，坐在馬車之中的不是接近宰輔一級的高官顯宦，又能是什麽人？
也正如道邊路人的猜測，坐在馬車之內的是當今的參知政事，堂堂的宰輔重臣，作陪的也是朝中數得著的重臣。
目的地在開封府外三十裏，騎馬也要走上半日，韓岡能在百忙之中抽空出來，完全是因為公務。
“這天夠熱的。”
韓岡坐在馬車車廂中，雖然車窗開著，可車廂中的溫度也不見降低多少。
坐在對麵的王居卿大點其頭，身量中等的他，上車時的動靜比韓岡都大，足見他的體重了，在悶熱的車廂中坐了一路，早就汗流浹背。拿著手巾擦著額頭：“可不是，才五月就這麽熱了，還不知道了六月七月會多熱。”
韓岡微微一笑，好歹還沒到夏天，一滴汗沒落地就不見了蹤影，現在至少還能落到地上。王居卿是有些好奉承，但人無完人，能做事就好。在韓岡的主張下，黃履終於讓出了判軍器監的位置，由王居卿接任。上任才幾日，監中的大事小事已經處置得有條有理，治事之材，並不是靠吹噓而來。
望著道旁遠處一塊塊的金黃色田地，韓岡油然說道：“接下來的十天半月，要都是這樣的天氣就好了。”
“參政說的是夏收嗎？”王居卿望著與韓岡同樣的方向，田地中，可以看見一名名農人正在收割成熟的麥子，在他們身前，是還沒收割的金黃，在他們身後，則留下了黯淡下來的土黃，兩種顏色涇渭分明：“也的確隻有麥子入倉，才能算是安心下來。”
此時正是冬麥收割的時節。晴朗幹燥的天氣，對收獲反而是一件好事。如果接下來的十幾天，都是晴天，一直到曬幹的小麥入庫都是如此，朝廷上下都會鬆上一大口氣——今年的夏稅可以無憂了。這可是每年到了夏秋兩季，天子、太後和朝臣們都在祈求的事，在希望風調雨順這件事上，他們與普通的農人沒有半點區別。
這段時間京師附近的天氣很不錯，天朗氣清，除了稍稍熱一點，什麽問題都沒有。而京外各路，雖也有上報災異，但也僅僅局限於一州一線，最多的江南東路春旱，也不過是蔓延到了江寧府、太平州、宣州這江南東路北部的軍州，並出現沒有席卷一路的大災。至少今年，應該還是延續著元豐年間的好年景。
前麵的馬鞭響了兩聲，叮叮當當的一陣清脆鈴聲，馬車隨即轉了一個方向，下了官道，轉向了另一條道路。
相對於通往洛陽的官道，這條岔路就窄了近一半。不過剛剛整修過不久，車行十分平穩。從車窗望出去是一馬平川，兩側的風景，除了路邊的屋舍少了一些之外，依然是滿目豐收的黃色。
又前行了五六裏地，身寬體胖的王居卿早用汗將手巾都浸透了，而韓岡的額頭上也能看到了些薄汗。這時候，前方終於看到了一座高出平原甚多的營壘。
營壘傍著一片樹林，朝著韓岡這一麵的寨牆有近一裏的樣子，大小可一座小縣城相比，規模遠超關西邊防的千步城。
遠遠的就能聽見轟轟的鳴響，再近一點，硝煙味就更為清晰起來，這是軍器監火器局的城外基地。
韓岡眯起眼，望著還在一裏多地開外的寨堡，“終於是到了。”
王居卿熱得直喘氣，附和著：“哈，終於是到了。”
韓岡與王居卿兩人的目的地終於到了。
“樞密、天章，方監丞已經過來迎接了。”
韓岡一名親隨在車窗外彎下腰，低聲的稟報著。
“讓他們過來吧。”韓岡吩咐道。
馬車剛停，一群人就迎了上來。
軍器監丞兼提舉火器局事的方興走在最前，他早在一個多時辰前就在寨門處等候韓岡一行的到來。傳信的士兵也派出去了好幾位，等到韓岡、王居卿的車馬從官道轉過來，便立刻率領寨中能騰出手的官吏，遠出寨門來迎接韓岡與頂頭上司的視察——要不是知道韓岡不喜歡這一套，他肯定會迎得更遠。
大概是因為火炮聲傷到了耳朵，方興以下，火器局的官員一個個聲音大得能傳出三裏地。
韓岡從馬車上下來，也不過三十裏路，坐車就做了一個多時辰。盡管是高大軒敞的四輪大車，但做得久了，也不免有些腰酸背痛。隻不過京師中汙染重，又連著多日晴天，風大灰大，韓岡不想弄得滿麵土灰，便沒有騎馬，弄了輛馬車，拉著王居卿一起坐著過來。
王居卿也累得夠嗆，他比韓岡年紀大得多，身體差得更遠，更受不得累。和韓岡一起受了方興等人的禮，回頭望著來路，“這裏離京師還是遠了一點，一個多時辰啊，要是能修一條軌道直通此處就好了。萬一此處有變，城中援軍也可以盡快趕到這裏。”
開封府附近沒有高山，所謂的山，隻是些小土包而已。除去黃河之外，也沒有大河、深溝，僅有的幾條河水，還都有人工的痕跡。一望無際的平原上，根本就沒有什麽阻隔。要說起鋪設鐵路軌道，當然是最好的地形。
“判監說得是。我等來回京城，就想著有一條軌道直通此處就方便了。”方興附和著，臉上似笑非笑。
真要有外敵入寇，第一目標必然是開封府。而想要打到開封，不論從哪個方向都至少有上千裏地，有那個時間，朝廷早就從這座新落成沒幾天的火炮試驗場，把兵力和裝備給抽回去了。然後在這裏駐屯更多的軍隊，作為反擊的戰略要地，卡在敵軍喉嚨處。至於鐵軌，在有外敵控製開封城外的情況下，直接將鐵軌一扒，就一點用都沒有了。
不過王居卿是新近投入韓岡旗下的重要官員，剛剛被任命為判軍器監，方興雖然是韓岡的心腹，在軍器監中又管理著最重要的火器局，也不方便對他的話取笑反駁。
韓岡看得出方興的真實想法，估計做了幾十年官的王居卿也不是瞎子，轉頭就對王居卿笑道，“壽明你這話要是給沈存中聽到，包管要鬧起來。”
“這是為何？”
王居卿正為方興的態度暗暗惱火，這時聽見韓岡的話，卻不明所以。
韓岡解釋道：“沈存中也有意在京中修一條軌道。不過是在城牆內，在城牆根繞城一周。五十裏長的鐵路，平日可以供百姓乘坐，真要到了戰時，運送兵員、物資也方便。”
王居卿立刻反應過來，“開封城牆內的那條路？”
開封城牆內側，有著很寬的一條城防通道。盡管走的人很少，每隔幾年都會對清理一番，禁止百姓侵占。若是作為軌道的基礎，就算鋪設一條複線鐵路，也不會影響到正常的行走。
但他立刻又皺起了眉，東京城門人來人往，而且不止是人，還有馬、牛、羊、豬，突然間一列有軌馬車開過來，這讓都不好讓，“城門那邊可不好安排。”
韓岡、王居卿兩位說著不相關的話，火器局的官吏們不敢打擾，悄無聲息的向外讓了一步，然後又是一步，絕不敢讓人誤會是在偷聽。
韓岡瞥了這群知情識趣的官吏，笑道：“沈存中正考慮著是下麵掘地道傳過去，或是架橋越過去。”
“那可難了。”王居卿搖頭。
架橋是不難，但想要越過東京城的城門門洞，要架起多高的橋？萬一馬車從橋上摔下來，砸到人又怎麽辦？何況要經過四門正門，那是天子車駕經過的地方，如果是守衛倒也罷了，難道要馬車從天子的頭頂上過去。
而換成是地道，有沒有先例不說，怎麽讓地道不坍塌下來？能並排通過兩輛馬車的地道，那該有多高，多寬？城門都是車來車往，萬一塌下來，這又該如何是好。
“的確是難。但要是解決了，軌道遇到山、河就都有辦法了。”韓岡笑道，“不過壽明你和沈存中能這麽想的確好，軌道從來都是不嫌多的，要是能以開封府為中心，將府中各縣先連起來，日後連接天下各路的幹線軌道，就有了仿效的對象。”
“就像是郵政一樣，一級級的傳下去？”
韓岡道，“既然天子臨天下，天威就是這麽一級一級的散布下去，那不論是驛傳、郵政，還是道路，當然也是得一個樣子。”