李誡剛剛從睡夢中醒來。
坐在寬敞的車廂中，鋼鐵製成的車輪不斷哢噠哢噠的響著。
由於鋼鐵質地的軌道，會隨著四季季節的變化，而改變長度，這使得一條條鐵軌之間，都必須保持一定的長度，以防在夏日豔陽照射下，兩條鐵軌相互擠壓，最後讓軌道變形。
重複而單調的聲響，不停地敲打著雙耳，但隻要習慣之後，便會不知不覺的忘掉這樣的響聲。
可鐵軌卻很容易在這樣的撞擊中損壞，在過去，經常是一段軌道的兩端被碾壓出裂痕甚至破損的缺口，使得方城山的鐵路不停地換鐵軌。幸好如今鋼鐵的質量越來越好了，鐵軌的質地也越發的堅硬，鐵路的維修費用這才降了下來。
睜眼望著窗外，窗簾已經被拉起，穿過透明的玻璃窗，一座房屋便映入眼簾。但下一刻，又刷的一下，離開了視野，被遠遠的拋到腦後。
車窗外的風景不停地變換，從房屋到田地，從田地到道路，一座座的房舍，一株株樹木，從窗前接連不斷的閃過。
當看見一座如彩虹一般拱起的橋梁自車頂上跨過，李誡心中一動。這是汴水京畿段最常見的虹橋，現在跨越鐵路，也依然使用虹橋。
睡在車上，隻能感受到輕微的搖晃，李誡也睡得很沉，不知不覺間，就已經進入了開封地界。
舒展了一下腰身，李誡看向對麵的窗口。
對麵窗外，高聳的堤壩連綿不絕，灰土黃的顏色，一直遮擋著視野。
從李誡自泗州上車開始，一路上，車輛前進方向右側的窗口。一直便是黃土累積而起的大堤。幾百裏了，也不見發生半點變化。
這就是京泗鐵路。
耗用了以百萬貫來計算的金錢，以百萬計的鋼鐵和木材，難及計算的人力，沿途諸州各縣全力動員，曆經四載方才修成。同時這也是在建的三條幹線中，第一條全線貫通的鐵路。
剛剛建成不久的京泗鐵路，沿途市鎮百餘，車站總共二十三處，上上下下裏裏外外都凝聚著李誡的心血。
開通後的第一次行車，李誡便從泗州上車，準備一路抵達京師。
京泗鐵路全長近八百五十裏，完全沿著汴河修造，自始至終與河道平行的這條鐵路軌道，將是皇宋未來的命脈，按照韓岡曾經使用過的醫學上的比喻，就是連接心髒的主動脈，一旦有失，便是性命堪憂，神仙難救。
這樣的比喻並不為過。
在襄漢漕運尚未打通，京泗鐵路更不見蹤影的一百多年裏，若是沒有汴水上的綱運，將南方的糧食不斷運送到擁有百萬軍民的京師，皇宋的都城，根本無法支撐下來。整整一百萬張嘴，不是一年兩熟、畝產三五石的江南美田，如何養得起？
那時候，皇宋隻有這麽一條主動脈，所以舉國上下都對汴水戰戰兢兢，每年都要差人去整修汴水沿途的堤壩和水閘。而且為了維持綱運通道的穩定，汴水兩岸常年配備一支廂軍，專門用來清理河道中淤積的泥沙，同時檢查大壩是否損壞，投入的資金都是一個讓人瞠目結舌的數字。
而這樣的投入，並沒有改變汴水逐年升高的勢頭，更讓朝廷不得不年複一年的投入更多的資金去保證汴水暢通，以及堤防無損。
如今汴水已經與黃河一樣，河床不斷抬高，大堤也一年年的增長，也讓人越來越擔心汴水會不會哪一天徹底淤塞起來。但這依然京師上下不得不付出的代價，
幸而如今有了鐵路軌道。
先是襄漢漕渠，因為有了方城山軌道而得以暢通，如今又有了貫通淮泗和京師的京泗鐵路。
這就相當於在一條主動脈之外，又增加了兩條主動脈。這樣一來，即便是汴水斷流，也照樣不會影響到東京軍民的生計，大宋朝廷也能夠始終保持穩定。
按照最近修改的設計，日後來自南方的貨物和旅客，都將會通過京泗鐵路來運輸。至於汴河，則隻負責輸送綱糧和一些大宗又不需要趕時間的南方貨物。
在李誡看來，在京泗鐵路開通之後，即使是中斷了汴水的航運，隻要能夠及時調整，將朝廷過去灌注在汴水上的心力放一半到京泗鐵路上，南北綱運也不會有多大的影響。
不過上麵的宰輔們都覺得，還是將鐵路和運河都拿在手裏更安心一點。鐵路可以用來賺錢，而汴水的運力，則就是維持京師的安穩。
也不知道這樣的改變，會不會讓那些水耗子們得意。李誡知道，自從掌控綱運最為得力的薛向因大逆案而被發配南疆，繼而殞身於彼，汴水上綱運便成了貪官汙吏嘴下的肥肉，這幾年抓出的水耗子一窩接著一窩，但不論朝廷殺了多少人，還是滅不盡人心的貪婪。
不過李誡有一次與方興喝酒，曾聽他提起過，之所以韓岡不去整頓六路發運司，隻是因為他想要在汴水上看到一個混亂的綱運體係，好用來逼著朝廷去修建京泗鐵路。
不論是真是假，現在朝廷上下的確是對六路發運司頗有微詞，而京泗鐵路能夠如此順利的得到朝廷的全力支持。
一塊石碑從眼前閃過。
陳留二字，刻在了石頭上，朱紅色的正楷烙在了李誡的眼底。
陳留到了。
這也是抵達開封前的最後一站。
但早在看到刻著陳留二字的石碑之前，李誡就已經通過鱗次櫛比的房屋，以及幾處重要的建築，分辨出了此地究竟是何處。
車在站台上停穩，推開車門，李誡跳下了車，與迎上來的官吏一一招呼過，他便向前麵走過去。
全線貫通的初次運行，這第一列車輛總共八節車廂。李誡獨自占了最後麵的一節車廂，甚至在裏麵睡了一覺，不過這個車廂也僅僅是普通的客運車廂。
李誡沒有選擇官車，他打算體驗一下普通旅客長時間乘坐的感覺，而官車就太舒服了。
雖然官車車廂的大小，與普通車廂別無二致，同樣不算寬敞。但每一節官車車廂都分做了內外兩重，靠前的半截是內間，有著鬆軟的床鋪和精致的擺設，甚至還裝了玻璃油燈，牢牢的卡在車廂壁板的凹槽內，燃燒後的油煙能通過事先安裝的管子通到車廂外。靠後的半截是外間，夜裏仆役打地鋪，白天則可以見客、讀書，而上下車都得從外間走。
韓岡曾經提議過打造一種新式的車廂，加寬車廂寬度，同時在裏麵安上床鋪，在車廂的一側留下一條通道，可以連接前後，同時方便上下車。但那樣的車廂太難製造了。加寬車廂寬度不算很難，可前後有門，前後車廂連貫相通，這雖是好想法，可惜現在還做不到。
所以如今想要到前麵或是後麵的車廂，要麽等下車後再去，要麽就是從車頂上走過去。
李誡自不能從車頂上走路，他走到中間的位置，在車門外通報了一聲，便被迎了進去。
這裏是全車唯一一節官車，布置和陳設都不是後麵的車廂能比，日後將會供給上京的官員使用。
車廂內，五六人，但隻有一人還在內間坐著，直到李誡走進來後，方才出來迎接。
李誡上前行禮：“李誡拜見端明。”
沈括自開封知府任上調職，便以端明殿學士的身份出京，都大提舉軌道工役等事。
迄今為止，已有三年之久。
這三年間，沈括雖然不能說是天南地北的跑，可河北、河東、京畿等地的軌道工地，他也都跑了個遍。
眼下的幾條軌道，在同時興修的同時，還能夠保證速度和質量，至少有一半是沈括的功勞。
沈括伸手扶住李誡：“說過多少次了，明仲你勿須多禮，坐下來說話。”
“禮不可廢。”李誡堅持行了禮，方才依言坐下。
日以繼夜的勞作，往來千裏的奔波，李誡的外表，看起來比他的實際年紀還要大了不少。
沈括打量著李誡，感歎道：“轉眼就到京城了。”
“最多一個時辰。”李誡道，“在車上也快三天了，再有一個時辰終於是結束了。”
“還不到三天！”
沈括比了一個手勢，著重強調著花費的時間。
從泗州到，隻用了兩天多的時間，這的確是個讓人瞠目結舌的速度。普通人出行，能達到日行三百裏、四百裏的高速，這是十年之前無論如何都不敢相信的，這本因是急腳遞才能擁有的速度。
“主要因為是空車。此外，拉車的都是健馬，車夫也沒有顧惜馬力。”
日後正常運營，有軌馬車的速度可能會降到一半。不過四天走完八百裏路，這也已經是過去難以想象的速度了。
從金陵至開封，總共二十二程，按照朝廷製定的驛傳速度，二十二天才能從長江南岸的金陵抵達京師。而在京泗鐵路修成之後，二十二天的時間能減去一半還多。
“這一回回去，當可以說一句幸不辱命了。”
李誡拱了拱手，“恭喜端明。”
“當是同喜才是。明仲你的功勞，可不是等閑可比。”
李誡自從當年被韓岡征召入幕，工作和官職便一直圍繞著軌道。如今作為沈括身邊最為得力的助手，李誡為此也付出了大量的汗水和時間，一直站在第一線督造。功績不必說，光是時間，就投入得不比任何人少。
“非為此事。而是以端明之功，一張清涼傘不在話下。”
沈括謙退的笑了兩聲，“就是進了政事堂，也還是主管工役營造，跟現在也沒多少區別。何況還沒有開始選，現在說也還太早。”
“如今有兩位相公在，哪裏還會有什麽意外？”
沈括隻是搖頭。
但韓岡已經明確說要支持沈括，而蘇頌與韓岡也同進同退，
之前兩次廷推，韓岡對沈括的支持力度並不夠，甚至沒有去說服太後。
沈括並不指望太後能對自己另眼相看，沒有韓岡的關說，太後根本不會提起朱筆，在自己的名字上畫圈。
但現在韓岡已經明確說會在太後麵前為之美言，而且進入兩府的人選又多了一個。有兩個名額，又有韓岡在太後那邊說項，再加上這一回適時的京泗鐵路通車，沈括相信自己這一次肯定能夠得到夢寐已久的那一張清涼傘。
恍惚間，沈括好像做了個美夢，清涼傘張掛在頭頂，不論刮風下雨，都牢牢護在左右。
但當他清醒過來的時候，正好看見李誡望著外麵。
“明仲……”
沈括正想說話，就見李誡指著窗外。
“已經到京師了。”