一說帝俊是承太陽星氣運而生的兩隻三足金烏之一，另一隻為太一。伴生有先天靈寶“河圖”“洛書”，化形後到三十三天外聽道祖鴻鈞講道，修成大神通。與太一一同收服天下妖族，創立天庭，帝俊為“天帝”，太一號“東皇”。後二人在巫妖大劫中殞落，自此妖族衰落，人族興起，天庭也被人族所掌。
東王公，又稱“木公”，“東華帝君”。究其源，可追溯到戰國時期，當時楚地信仰“東皇太一”神，又稱“東君”，即為神化了的太陽神(太陽星君)，此為東王公之前身。原為中國古代神話中的男神，後經道教增飾奉為男仙領袖，南、北二宗則奉為始祖。
從這些文字記載中可以看出，玉皇大帝與盤古和原始天尊的關係；王母娘娘與太元玉女、西王母、後土娘娘、女媧、的關係；東王公與帝俊、伏羲的關係了。
奉祀
神誕之日為正月初九日（陰曆）。道教宮觀要舉行金籙醮儀，稱“玉皇會”。參加醮儀的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行“齋天”大禮，以祈福延壽。廣東潮州地區，福建和台灣省民眾稱玉皇大帝為“天公”。正月初九要“拜天公”，一家老小，齋戒沐浴，上香行禮，祭拜誦經，有的地方還唱戲娛神。中國北方過去還有舉行玉皇祭，抬玉皇神像遊村巡街的習俗。十二月二十五日傳稱是玉皇大帝下巡人間的日子，舊時道觀和民間都要燒香念經，迎送玉皇大帝。
民間流傳
玉皇上帝不但授命於天子，統轄人間，而且也統轄儒、道、釋三
教和其他諸神仙，以及天神、地祇、人鬼都歸其管轄，天神就是屬於天上所有自然物的神化者，包括日、月、星辰、風伯、雨師、司命、三官大帝、五顯大帝等，而玉皇大帝也屬天神之一，地祇就是屬於地麵上所有自然物的神化者，包涵土地神、社稷神、山嶽、河海、五祀神，以及百物之神，人鬼就是曆史上的人物死後神化的，包括先祖、先師、功臣，以及其他曆文人物。
中天
為“玉皇大帝”所居，上掌三十六天，三千大世界；下握有七十二地，四大部分所有生靈。
東天
為“三官大帝”所掌，主賜福延壽解災赦罪消厄。
南天
為“文衡聖帝”所掌，主眾神的委任升降考察各神祇的功罪。
西天
為“承天效法後土皇帝地祇”所掌，主世人的幽冥依歸。
北天
為“紫微大帝”所掌，予降福消災，兼賜予財富。
曆史淵源
玉皇大帝，是三清所化身的太極界第一位尊神，也就是古人最崇敬的天，居住在玉清宮，上掌三十六天，三千世界，各部神佛，下轄七十二地、四大部州、掌管天上諸神、仙、佛，以及凡間億萬生靈，因此尊稱為玉皇大天尊玄靈高上帝。
玉帝源於上古的天帝崇拜。殷商時期，人們稱最高神為帝，或天帝、上帝，是一位支配天上、地下、幽冥，文武眾仙的大仙。周朝及後世統治者利用天帝崇拜，鼓吹君權神授，極力鼓吹自己是天帝的兒子，受天命，故稱天子。玉皇大帝的塑像或畫像，至唐宋以後才逐漸定型，一般是身穿九章法服，頭戴十二行珠冠冕旒，有的手持玉笏，旁侍金童玉女，完全是秦漢帝王的打扮。
《高上玉皇本行集經》記載了這樣一個故事：遠古之時，有個光嚴妙樂國，國王為淨德王，王後稱寶月光，老而無嗣；一夜夢見太上老君抱一嬰兒入王後懷中，王後恭敬禮接，醒後就覺的有孕。懷孕足足十二個月，乃於丙午年正月初九誕下太子。太子自幼聰慧，長大則輔助國王，勤政愛民，行善救貧。國王駕崩，太子郤禪位大臣，遁入深山修道。功成經曆八百劫，犧牲己身以超度眾生，終於修成真道，飛升九天之上，得萬方諸神擁戴。於是統禦三界，是為玉皇大帝。
農曆正月初九為玉帝誕辰（天公生）。正月為一年之初，四季之首，木氣之始，一切生命因而萌發；九為數字之極尊，代表“極大、極多、極高”的意義，所以一年中第一個初九（上九）為玉帝聖誕，正與他至高無上的地位相呼應。明代王逵《蠡海集》中說：“神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。”意思是說，神明降誕的日子都有一定的特殊含義。
玉皇大帝的祭祀起源於上古的天地崇祀，和古人敬天重地的思想有密切的關係，古人認為天是宇宙萬物的主宰，也是萬物生長化育的本源，所以不可不敬天畏命，順天行道。因此聯想自然界中有一位最高的神明在支配萬物。於是天命令君王來人間執政治民，君王必須順應天意，這樣才能風調雨順，國泰民安，否則君王違反了天道，天就會降下各種不祥之兆與災害懲罰。君王敬畏天，庶民百官自然而然的也敬畏天，君王既然是奉天之命治理人世，所以君王不得不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的職責，也是國家的大典。早自商周時代，曆朝君王每年例必舉行盛大的郊祀，是敬天思想的最高表征，但隻有帝王才有資格祭祀，直到封建時代結束，民間才開始祭祀天公。
據史藉所戴，唐、隋、晉、魏、漢，乃至秦，諸代皆有帝王祀天之大典，但當時所祀的天，乃純粹是指大自然的天，即“蒼天”、“昊天”。可是宇宙是無形無相的、又怎麽去祭祀呢？如此漸漸地就把宇宙穹蒼具體化，稱之玉皇大帝。由於玉皇大帝代表了至高無上的宇宙穹蒼，人們殫精竭慮，都無法將其形象化，直到宋真宗時，皇帝親自為他造像，尊為自家祖先祭祀，幾番上聖號為太上開天執符禦曆含真體道玉皇大天帝。及至道教興起以後，當時的人類把宇宙穹蒼當成有思想有感情的人形神來拜，使得“天公”“老天爺”借由玉帝這個神的形象延續了下去。日積月累，兩者合而為一。宇宙穹蒼，天的形象就這樣定型在普通老百姓的心中。於是乎，民間所崇拜已久的“天公”與古代帝王所祀自然的天，就逐漸分離開了[8]。
玉皇大帝的誕生祭祀，遠較一般諸神更為隆重及莊嚴，因為百姓都深信天公是至高無上，最具權威的神，無相足以顯示，因此不敢隨意雕塑他的神像，而以“天公爐”及“天公座”來象征。一般廟宇都有一座天公爐安置於廟前，祭拜時要先向外朝天膜拜，這是燒香的起碼禮儀。
由於玉皇大帝在普通信眾和民間信仰心目中，是眾神之最，所以拜天公的儀式也比一般神明來得隆重。前一天晚上，全家都必需齋戒沐浴、設立祭壇，供奉豐盛祭品，然後依序上香，行三拜九叩禮。且祭祀當日，不得曝曬女人的衣褲、傾倒便桶，以免天公看到了觸犯大不敬之罪。在團體祭典的場合一定要盛大莊嚴，並且是傾盡全力，是諸多祭典中最華麗的一筆。
而玉皇大帝的身份極尊貴，凡間小事，根本無暇理會。所以求財求嗣求名求利者，玉帝未必有暇去賜予。
供奉玉帝，應要一班文武百官、天神天將拱護，不可單獨以玉帝像供奉，否則成為孤君，不能顯出玉帝的威嚴及尊崇。
農曆正月初九是玉皇大帝的誕辰玉皇誕，台灣閩南俗稱“天公生”。是日道觀要舉行盛大的祝壽儀式，誦經禮拜。家家戶戶於此日都要望空叩拜，舉行最隆重的祭儀。
在封建社會時代，祭祀是有等級限製的，唯獨天子才有資格祭拜玉帝，一般民眾不能隨便祭拜。一直到封建時結束，這種禁忌才得以破除。然而，直到現在，一般民間仍認為玉皇大帝是如此崇高偉大，並不敢擅自為其雕塑神像，而以“天公爐”或“神牌位”來代替。信徒拜祭玉皇大帝時，就對著“天公爐”焚香膜拜。
拜天公的祭典，自初九的淩晨開始，一直到天亮為止。在這一天前夕，全家人必須齋戒沐浴，以莊嚴敬畏的心情舉行祭拜，家家戶戶都要在正廳前麵，放置八仙桌，搭起祭壇，供桌上備神燈、五果（柑、桔、蘋果、香蕉、甘蔗）、六齋（金針、木耳、香菇、菜心、豌豆、豆腐等），並麵線塔，另設清茶三懷，還有甜劇、社龜，到了時辰，全家整肅衣冠，按尊卑長幼依次敬香，行三跪九叩禮拜，然後燒天公金。
除了祭祀儀式之外，民間在這一天當中也有一些禁忌要遵守，例如，不得曝曬女人的衣褲、不得傾倒便桶等，以免玉皇大帝看到了觸犯了大不敬之罪。而祭品中五牲之一的雞，不能用母雞，最好是用閹雞或公雞，豬羊也亦然。（梁武帝崇信佛教，道教受佛教影響巨大，所以此後祭天素食逐漸代替葷腥。[9]）
文獻記載
唐代著名詩人白居易的《夢仙》詩中就有“仰謁玉皇帝，稽首前至誠”的詩句。詩人元稹《以州宅誇樂天》一詩中亦有“我是玉皇香案史”之句。大約在唐宋之際成書的重要道經《高上玉皇本行集經》詳細敘述了玉皇的出身和來曆：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德和王後寶月光老年無子，於是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜予王後，夢醒後而有孕。懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕生於王宮。太子長大後繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。宋真宗大中祥符（1008—1017年）八年（1105年），尊玉皇上帝聖號為“太上開天執符禦曆含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和（1111—1118年）六年（1116年），又尊玉皇尊號為“太上開天執符禦曆含真體道昊天玉皇上帝”。
宗教信仰
道教認為玉皇為眾神之王，在道教神階中地位極高，神權最大。道經中稱其居住昊天金閥彌羅天宮，妙相莊嚴，法身無上，統禦諸天，綜領萬聖，主宰宇宙，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統禦萬靈，而無量度人，為天界至尊之神，萬天帝王。
簡而言之，道教認為：玉皇總管三界(天上、地下、空間），十方(四方、四維、上下），四生（胎生、卵生、濕生、化生），六道(天、人、阿修羅、地獄、畜生、餓鬼）的一切陰陽禍福。
每年的臘月廿五，玉皇要親自陣聖下界，親自巡視察看各方情況。依據眾生道俗的善惡良莠來賞善罰惡。正月初九為玉皇聖誕，俗稱“玉皇會”，傳言天上地下的各路神仙在這一天都要隆重慶賀，玉皇在其誕辰日的下午回鸞返回天宮。是時道教宮觀內均要舉行隆重的慶賀科儀。
來曆傳說
傳說一
據明末清初人徐道所著《曆代神仙通鑒》（一名《三教同原錄》）卷一中記載：至昊天界，有國名光嚴妙樂國，其國王名淨德時王，妻寶月光王後，惟以仁慈側隱加之國人，躬行五嶺未嚐少懈，直使民安物阜災害不興。但以年老無子為不足。二真一入其境即知其誠心向道。勇猛黃老（即中黃子，初開天地時五老之一）曰：因緣在是矣。元始曰：若以清虛至真之氣投聖德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定為三才之聖，上真以為如何?黃老點頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變一嬰孩身。這時淨德時王在寢室中忽見祥光照耀宮殿，作百寶色。有許多儀仗，護一九龍輦，浮空而來，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小兒麵園耳大，眉清目秀，遍體毫光罩定。國王與王後心甚歡喜，恭敬接禮長跪道前。二真曰：下愚無嗣願乞此孩為子，伏惟哀潤聽許。黃老曰：此子根器不凡，必證無極高上之品，汝善育之，國王上前拜領，二真從寶椅中托出遞給，國王雙手來接，重如山嶽，掙出一身大汗，恍然而覺，是一夢，急召王後言之，所見相同。至此後，國王精神倍長，三年後王後生下一聖明王子。自幼即舍國修道，經三千二百劫，始證金仙，號曰：清淨自然覺王如來。又經十萬劫，方證玉帝，總執天道之神。
傳說二
玉皇大帝
是天庭的最高領袖，相當於地上的皇帝，但地位低於三清。後來與四禦（勾陳上宮天皇大帝、中天紫微北極大帝、南極長生大帝、承天效法後土皇地祇）平起平坐，儒教則稱昊天上帝。
傳說三
據明刻本《搜神記》（東晉史學家幹寶著）載：“按聖紀所載雲：往昔
去世有國名號光嚴妙藥，其國王者名曰淨德。時王有後，名寶月光。王乃無嗣，常因每日作思惟；我今將老而無太子，身若崩滅，社稷九廟委付何人?作是念已，即便敕下詔諸道眾，於諸宮殿依諸科教懸諸蓋，清淨嚴潔廣陳，供養六時行道，偏禱真聖，已經半載，不退初心。忽一夜，寶月光皇後夢太上道君，與諸至真金姿玉質清淨之，駕五色龍輿，擁大景旌施蔭，明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿，抱一嬰兒，遍身毛孔放百億光照，諸宮殿作百寶色，幢節前道，浮空而來。是時，皇後心生歡喜，恭敬接禮，長跪道前曰：君言今王無嗣，願乞此子為社稷主伏，願慈悲哀湣聽許。爾時道君答皇後曰：願特賜汝。皇後禮謝。道君後而乃收之。皇後收已，便從夢中歸覺而懷孕一年，於丙午歲正月九日午時誕於王宮。當生之時，身寶光穆，充滿王國，色相妙好，觀者無不讚賞。
與西王母關係
晉朝葛洪的《枕中書》中記載：混沌未開之前，有天地之精，號“元始天王”，遊於其中。後二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經數劫，與太元玉女（西王母）通氣結精，太元聖母生天皇十三頭，治三萬六千歲，書為扶桑大帝、東王公，號曰元陽父。又生九光玄女，號曰太真王母（太真夫人[4]）。
西王母是先天陰氣凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆侖仙島。天上天下、三界十方，女子得道登仙者，都隸屬於西王母管轄。她早屬大羅金仙一類。已然形神俱妙，不受生死的拘束，神聚神散操縱自如。而所有男仙之首為先天陽氣凝聚而成的東王公，其掌管蓬萊仙島。而玉皇為群仙之首，眾神之主。
王母娘娘尊稱是“西王母”，據唐五代時的《集仙錄》記述說，“西王母”即九靈太妙龜山金母，又號太虛九光龜台金母元君。係先天西華至妙之氣化生。西王母之名最初記載在《山海經》中，「西」指方位，「王母」即神名。西王母由混沌道氣中西華至妙之氣結氣成形。她是所有女性神仙的首領。
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《玉皇經》道教經典。全稱《高上玉皇本行集經》，3卷。道士齋醮祈禳及道門功課的必誦經文。作者與成書年代不詳。經文由《清微天宮神通品》、《太上大光明圓滿大神咒品》、《誦持功德品》、《天真護持品》及《報應神驗品》組成。主要敘述元始天尊在清微天中宣講玉帝來曆。有多種注本，收入《正統道藏》和《道藏輯要》。
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