老婆子燃起了香爐裏的安神香，然後悄悄掩了門出去，囑咐幾句在門外打地鋪上夜的小丫鬟，就也回房了。
趙夫人的夢裏正是春風得意的時候，兒子取了官家小姐，生了白胖的孫子，滿城達官貴人門都登門來道賀…
她歡喜的都要飛上了天，卻突然覺得身上哪裏不對勁，好似癢得厲害，難道屋裏進了蚊子，一定是負責打掃屋子的小丫頭沒有合嚴窗紗，模糊中她想著明日定要罰她跪上一日牆角，可是，那身上的癢卻像是沒有止境一般，越發難忍起來。
她猛然睜開了眼睛，伸手在胳膊上撓了兩下，借著床頭燈籠裏的微弱亮光，她眼見那原本白皙的胳膊上凸起了無數大包，紅彤彤色澤極其詭異，她還以為自己沒有睡醒看錯了，揉了眼睛，再仔細去看，那紅包還是沒有消失。
她立時大驚，趕緊掀了衣衫去看，結果這一看嚇得她差點昏過去，前胸後背，胳膊大腿，沒有一處完好的，全都布滿了密密麻麻的腫包，伸手按上去，那腫包裏好似還有水光流動，再一用力，腫包被捏破，流出一滴黃色的膿水來，所過之處，鑽心刺骨的癢，比之方才可是要甚於千倍萬倍，她再也忍耐不住，驚聲高喊起來，“快來人啊，快來人啊！”
門外值夜的小丫鬟睡得迷迷糊糊，聽得動靜趕忙爬起來，開門進來，問道，“夫人，您可是要喝茶？”
“喝什麽茶，快去喚吳嬤嬤來。”趙夫人光著腳就跳到了地上，生怕坐在床上會壓破身上的膿包，更加癢得難忍。
小丫鬟從未見過夫人如此失態模樣，嚇得發愣，慌忙應了就往外跑，很快，吳婆子一邊係著衣帶，一邊小跑進來，見得自家夫人如此模樣，就說道，“夫人，怎麽站在地上，地上涼啊，快上床。”
她說著就要扶趙夫人上床，趙夫人卻怕她碰破了膿包，慌忙退後幾步，擺手說道，“掌燈，快，多點蠟燭！”
吳婆子眼神不是太好，一時也沒瞧出她身上的異樣，待得小丫鬟點了三盞燭台，統統放到桌子上，趙夫人掀開袖子，吳婆子才終於看清了趙夫人那滿身的紅包，驚得差點扔了手裏的茶碗，一迭聲的說道，“夫人，這是怎麽了，被蚊蟲咬了？”
趙夫人剛才一時驚慌，沒有多想，此時有人伺候照料，就勉強定了心神，搖頭說道，“蚊蟲哪裏能咬得這般厲害，怕是吃什麽沒吃好？”
老婆子仔細想了晚飯的菜色，說道，“夫人晚上吃的都是平常常吃的菜色，並沒有什麽出奇之處，難道是誰在裏麵做了手腳？”
趙夫人狠聲吩咐，“把在灶間做事的下人都給我關起來，然後去請最好的大夫回來。”
“是，是，夫人。”老婆子應聲就下去了，喊醒了院子裏幾個膀大腰圓的媳婦子，拿了繩子闖去下人聚集的排房，把平日在灶間裏做事的廚子、雜工綁了個嚴嚴實實，然後關去了柴房。
廚子、雜工們累了一日都是睡得香甜，這般忽然被綁，自然不知為何，就吵嚷起來，很快整個趙家都驚動了，趙德撇下床上的美貌丫鬟，胡亂穿了衣衫跑出來，見得老婆子這般行事，就惱怒道，“吳嬤嬤，深更半夜，這是鬧得什麽事？”
老婆子趕緊行禮，“夫人身上有些不好，怕是灶間這幫人在吃食裏做了手腳，少爺趕緊去後院看看吧。”
趙德雖然蠢笨好色，但還算得上孝順，聽了這話，抬腳就往後院跑，眼見母親的房間燈火通明，他也不等通報就闖了進去，趙夫人正咬著牙強忍著不去撓那些腫包，突然見得兒子進來，眼淚就忍不住掉了出來，“兒啊，快救救娘啊。”
她說著就掀開了袖子，一瞧得那駭人的紅包，趙德也是嚇得一哆嗦，連忙上前查看，然後扭頭就往外跑，帶了兩個小廝直接奔去最好的承德堂，砸開了藥房的大門，連請帶拽的把老大夫弄去了趙家。
男女有別，趙夫人不好直接掀了衣服給大夫觀瞧她的身子，隻能隔著床帳擼了袖子，老大夫六十年紀，眼神比那婆子還要差上許多，隻瞧得滿眼的紅包，再一診脈，又沒有什麽異樣，就捋著胡子犯了難，“夫人這病症，倒好像是體內熱度鬱積，又不小心吃了不潔之物，才惹得熱毒外溢，起了這樣的駭人的腫包。”
“那大夫，可有好藥方，能立時止癢？”趙德趕緊問道。
老大夫慢慢揉揉手腕上那塊，剛才被他掐青之處，不緊不慢的說道，“沒有，隻能給夫人開些去火的湯藥，至於止癢，熱毒散了，自然這腫包也就消了。”
趙德聽他說得好似漫不經心，立時大怒，上前還要抓他的衣領，卻被趙夫人攔住了，吩咐老婆子好生送了大夫出去，趙德追著喊道，“不許給他診金，這就是庸醫！”
老大夫氣得直哆嗦，回身狠狠瞪了他一眼，心裏暗想，這趙家就是再去跪著請他，他也不來了。
趙德心急如焚，眼見著母親忍不住又撓破了幾個腫包，癢得直呻吟，他隻得再次出門，一同又‘請’了三四個大夫回來，一個平日治療疑難雜症有些手段的老大夫，勉強看出些門道，說道，“夫人這是沾染了什麽不潔之物，但卻不致命，隻是要遭些罪了，忍過半月，這些膿包就能自行消去了。”
“此話當真？”趙家母子都是喜得喊出聲來，那老大夫點頭，“若是夫人忍耐不住癢意，就泡泡水，興許會好過一些。其餘藥膏或者藥湯，都容易適得其反，加重病情。”
趙夫人在帷帳裏聽得有止癢的辦法，簡直大喜過望，恨不得立時把人都攆出去，直接坐到水裏才好。
那老大夫極有眼色，連忙拱手告辭，其餘幾人也跟隨而出，這次趙德可沒有小氣，每人送了十兩診金，打點的他們樂樂嗬嗬都回去了。
老婆子立刻帶著小丫鬟們燒水裝桶，待扶了趙夫人坐進去，果然比先前好受許多，癢意雖然們有完全消散，但已經可以忍受了。
趙德放了心，吩咐老婆子放了嚇破膽的廚子、雜工門，然後又守了半個時辰就去睡了，但趙夫人卻是還要在水裏泡著，轉眼到了天亮，眼見的皮膚上紅腫依舊，又多了許多皺褶，趙夫人就趕忙爬了出來，但是不到片刻，又癢得受不了，隻好重新再進去。
隻可憐了那些丫鬟們，徹夜燒水抬水，都是累得手腳酸軟，半靠在門外站不起來。
如此這般三日過去，趙夫人已經泡得脫了一層皮了，但是除了吃喝拉撒，依舊還要蹲在水裏，否則就癢得想要撞牆。趙德也是無法，先前還每日陪著，後來就借口鋪子忙，不時跑去花樓透口氣。
彤城本就不大，趙家又是武國首富，一點兒風吹草動都逃不過百姓的眼睛，很快趙家夫人得了怪病，起了滿身紅包，要日日坐在水裏的消息就傳遍了整個城池。
有那好奇心重，平日與趙夫人又有些過節的婦人，就打探了去過趙府的大夫，得了銀錢的自然要說好話，但是那先前吃了苦頭還未得半文診金的就難免陰陽怪氣兩句，“趙夫人內火旺盛，火毒外溢！”
內火？什麽內火？趙老爺重病在床，別說人道，就是說話都費勁，她一個活寡婦內火旺盛，這就值得眾人玩味一翻了，於是，很快城裏的流言，又有了新轉變，隻不過這次人人都未敢大方交談，一律換成了交頭接耳，不時發出幾聲曖昧不明的笑聲。
這樣的大事，趙家的姻親吳家，自然也聽說了。
這一日吳家大宅裏，吳家老爺夫人正坐廳裏閑話，就見吳小姐滿臉怒氣的帶著兩個小丫鬟，遠遠走來。
吳老爺就歎氣道，“湘雲這脾氣真是越來越嬌氣了，你這當娘的可要勸著些，再過三月出了孝期，她再也沒有借口可尋，就要嫁進趙家了。大哥那裏也來了書信，也說馬上就有用到銀錢之處，朝中開始不安靜了。”
五夫人瞪了他一眼，嗔怪道，“女兒脾氣不好，你怎麽能怪到我頭上，你這當爹的，可是比我還嬌慣她。再者說，她本來是許給趙大公子的，如今又轉配給趙二公子，外麵傳言可是不好聽，你叫她一個女孩子家，如何能忍得下？”
吳老爺歎氣，也是無奈，“那能有何辦法，咱們就得她一個女兒，家族那邊又都靠大哥在撐著，若是連這事都幫不上大哥，家族裏落魄了，咱們有事依靠誰去。宏兒還小，待他長大，科考也要有家族照應。”
吳夫人一聽提起自己兒子，也收了臉上的惱色，說道，“罷了，湘雲嫁過去，就算宏兒將來科考不成，也能跟趙家學著經商，將來賺些產業，也不至於貧苦度日。”
他們夫妻倆商量著，打定了主意，待得女兒進來時，吳老爺就扯了個借口去了書房，留了吳夫人拉著女兒坐下細問，“這是怎麽了，湘雲。不在房裏繡嫁衣，又跑出來作何？”
吳湘雲跺腳，嬌美的眉眼皺在了一處，別有一番風情，嗔怒道，“娘，那趙家真是敗德，先前就被人笑話生意敗落，如今又四處都在傳趙夫人…趙夫人…”她說到一半，憤而扭身，氣道，“女兒說不出口。”