小丫頭掀開珠簾，吳湘雲邁步進了裏屋，見得趙夫人坐在床上，就上前躬身行禮，口稱，“伯母安好。”
趙夫人伸手虛扶她起身，笑道，“雲兒怎麽來了，這些時日在家中備嫁，想必很忙吧？”
湘雲聽得提起備嫁，臉色微紅，低聲道，“伯母身體有恙，雲兒再忙也要來探望啊。”
趙夫人臉色尷尬，“不過是些小毛病，養幾日就好了，你母親最近身體如何？我們府裏的荷塘正是風景好的時候，哪日我下帖子請她來賞景啊。”
“謝伯母惦記，我母親身體很是康健。”吳湘雲臉色帶著笑，輕聲應著，那半垂的眼眸可是沒有歇息，把趙夫人全身上下打量個遍，很快就發現了她那衣衫下的尷尬，於是，說了幾句閑話，就回身示意那婆子捧上禮物，笑道，“伯母，我昨日出去選布料，正好路過老陳記，想起伯母喜愛他家的點心，就進去選了兩盒新鮮的，今日給伯母帶來了，另外，雖說如今是夏日，但是晚上還是有些涼意，我怕又給伯母拿了一床薄被。”
那婆子托著點心盒子和錦被上前，一一給趙夫人看過了，就在一旁笑著插言道，“趙夫人有所不知，這薄被是我們小姐親手一針一線縫出來的，可是用了十足真心，連我們夫人見了，都玩笑說，養了小姐這麽多年算是白養了，她都沒有得過小姐這般精心做的物件兒呢。”
趙夫人瞧著那薄被針腳兒細密，顯見真是用心縫製的，心下歡喜又得意，還想著以後那些同為商賈之家的夫人們再聚一處喝茶，她一定要好好說官家兒媳如何孝順，看不羨慕得她們眼睛發紅，“你們夫人這話可是不對，她生了雲兒這般聰慧又手巧的女兒，不知道惹得多少人都羨慕呢，就是我啊，也後悔沒生個女兒出來，女兒多貼心懂事啊。”
“伯母謬讚了。”吳湘雲好似更加嬌羞的低了頭。
那老婆子也捂嘴笑道，“待得我們小姐嫁過來，就是夫人的兒媳，可不是同女兒一般親香。”
“這話說得對。”
趙夫人笑得更是歡喜，就忘了身上的不適，一偏身的功夫，不小心壓破了腿上的一個腫包，癢得鑽心，她立時就忍耐不住，呻吟出聲，惹得吳家主仆都看過來，她隻好死死忍了伸手去撓的意願，勉強遮掩道，“嗯，被子太粗糙，紮到腿了。”
吳湘雲就等這句話呢，立刻說道，“伯母，我拿的被子是用雲錦縫得，極輕軟，你換上蓋蓋，定然會舒適許多。”說完，她又喚那婆子，“嬤嬤，快我把伯母的被子換下來。”
趙夫人被子下可是光溜溜什麽也沒穿，而且那腿上都是紅腫的膿包，加上泡了幾日，滿是皺褶，她怎麽敢現於人前，何況這人還是未來兒媳，於是，趕緊伸手去攔，說道，“不能換，不能換。”
那婆子有些怔愣的停了手，退到一旁，吳湘雲就道，“伯母可是嫌棄雲兒的手藝不好，雲兒是用心縫製的，伯母…”
趙夫人瞧著她一副泫然欲泣的模樣，就道，“不是，不是，雲兒誤會了，嗯，是這個被子已經蓋習慣了，雲兒縫製的，我一會兒就讓人送到二少爺院子去。”
她這般一動作，自然難免又碰破了幾個膿包，更是難以忍受，幾乎是咬牙切齒一般說道，“雲兒，天色不早了，伯母就不留你了，你先回府去吧，省得你母親惦記。”
湘雲臉色更顯委屈，小聲說道，“伯母…這是嫌棄湘雲在這裏聒噪了？湘雲聽人家說伯母眼力最好，原本還想向伯母請教如何辨識珍珠呢，可是…”
趙夫人一手已是伸進被子裏偷偷去抓撓那癢處，聽得她還在說個不停，不肯離去，簡直恨不得立時攆了她出去才好，哪裏還在乎別的，於是急聲說道，“珍珠又不是什麽金貴東西，哪裏需要學著辨識，我這裏正好還有一盒上好大珠，你拿回去直接用了就是。”
“啊，”吳湘雲好似有些驚訝，連忙推拒，“伯母，雲兒不能收，雲兒…”
趙夫人已是急了，連聲說道，“伯母給的你就拿著，你是我趙家未過門的媳婦兒，怎好穿戴得太素。”她說完這話，又喚了老婆子過來，“快帶吳小姐去我的小庫房，把那盒大珠撿出來給她，然後替我好好送了吳小姐出門。”
老婆子這幾日貼身伺候著，怎麽會不知道夫人的苦處，眼見夫人眉梢都在跳動，已是忍耐到了極限，連忙上前請了吳湘雲起身，吳湘雲目的達到，自然懂得見好就收的道理，起身行禮，就隨著她出了門。
趙夫人立時一迭聲的喚了小丫頭們準備熱水，剝了衣衫跳進去，才長長出了一口氣。
不提吳湘雲如何探病，賺得盆盈缽滿，也不提趙夫人如何被折磨，隻說鐵老大從趙家出來，趕了兩日路，到了紅玉樓花家的本宅，卻聽說，與之相熟的花家大公子，因事外出三日後才能回來，花二公子也是個豪爽好客之人，就留了他小住。
這一日終於盼得花大公子回來，兩人久別重逢，自是歡喜，擺了酒宴在花園樹蔭下，吹著習習涼風，賞著嬌豔百花，品酒閑談江湖事，都覺自在。
花大公子隨意敞了衣領，抬手替鐵老大倒了酒，笑道，“鐵兄，一別三年，我可是常聽江湖朋友提起你那山莊熱鬧，聚了無數能人異士，這會兒怎麽有空暇來找兄弟喝酒？”
鐵老大哈哈大笑，與他碰杯，痛快喝了下去，這才道，“三年前初結識，到如今這麽久了，我這心裏常掛念兄弟，再者說，也是正好有事路過，就來找你敘敘舊。”
花大公子不知想到了何事，臉色一黯，整理了衣衫，起身抱拳行禮，鐵老大慌忙攔了他，說道，“兄弟這是為何？”
花大公子重新坐下，悶悶又喝了一杯酒，才道，“我是謝鐵兄當日恩情。”
原來，三年前，鐵老大四處遊玩，到得一處小縣城，在一個茶樓裏聽百姓閑談，說城外深山裏有虎豹，極是凶殘，還曾傷過路人，他一時酒醉，就起了俠義之心，拎了長刀就進山了，結果虎豹沒找到，倒是在一處絕壁上發現一株赤心蘭，此花極是罕見珍貴，配藥醫治陰寒病症極有效果，他自然歡喜，正要攀爬而上采摘，卻見花大公子趕來，見此蘭也是激動不已，一副誌在必得的神色。
江湖規矩，先見者先得，按理這赤心蘭是要歸屬於鐵老大，但是鐵老大聽了花大公子言明，這花要配藥救他妹妹，不但二話不說就讓了出去，還幫著他一起，幾經艱險，殺了守護在赤心蘭旁的百年毒蛇，這讓花大公子很是感激，當即就許下生死誓言，終生做兄弟，但凡鐵老大有差遣，紅玉樓必定傾盡全力相助。
“花老弟，為兄是個粗人，當你是自家人，所以就不說客套話了，我聽得江湖同道傳言，你那三妹到底…去了？”
花大公子臉色更暗，捏著白玉杯的手都在哆嗦，顯見是對於小妹的離去傷心至極，“去了，任憑我和二弟尋遍天下靈藥，也是對那絕脈束手無策，眼睜睜看著她瘦成一把骨頭，就那麽去了。”
鐵老大歎氣，替他倒酒，默默陪著他喝了兩杯，想了想，就道，“兄弟，先把左右遣開，為兄有件事要同你商量。”
花大公子抬頭瞧得他神色有些為難之意，就趕忙揮手攆了一旁的下人們離了此處，然後問道，“鐵兄，當日我就說過，但凡鐵兄有事，我紅玉樓必定全力相幫。鐵兄，盡管開口就是。”
鐵老大聽得他如此說，很是歡喜，但是，人家妹子剛剛下葬，他就來討要婢女，這實在有些難以開口，心裏琢磨了半晌，就道，“兄弟，你先聽我講個故事吧，這事兒涉及到我一個生死之交家裏的醜事，所以，還望兄弟聽後不要外傳。”
“鐵兄放心，兄弟省得。”世人都有好奇之心，花大公子也不例外，見得他如此鄭重，趕忙出言保證。
鐵老大這才道，“兄弟，你聽過千金公子的名頭吧？”
“自然，但凡在江湖上走動的，哪有不知道四公子的名頭，再者說，鐵兄不就是四公子之一，兄弟怎麽可能不知道？”
鐵老大擺手，“都是江湖同仁抬舉，給我也安了個豪情公子的名頭，那時兄弟你還沒成名，否則可是輪不到我這年紀一把的老大哥。”
他邊說邊抬手給自己滿了一杯酒，慢慢喝了，捋順了心裏的故事就道，“我要說的就是這千金公子家裏的事，我同他，還有白展鵬，木逢春四人，因為都占了個公子的名頭，常聚一處喝酒閑話，幾年下來，交情很是深厚。
千金公子出身首富趙家，不但功夫好，也極善打理商鋪，家業很是興旺，但是去年六月他接任家主的前夜，突然就失蹤了，我們幾個兄弟四處找尋，也沒有蹤跡，都以為他是遭了毒手了。”
花大公子點頭，“剛才我就想問兄長，江湖確實傳言千金公子失蹤了，但是為何失蹤，也是無人能說得清楚。”