孫臏和龐涓本是同窗學友，都是鬼穀子的學生。兩人學業、智謀都不相上下，但孫臏為人誠實厚道，龐涓卻富有心計。兩人跟隨師父苦學三年，龐涓見學業已就，就要下山立功揚名，就拜別了師父，來到了魏國。孫臏認為自己尚未學成，繼續隨師傅學習。鬼穀子早就看中了這位老實忠厚的學生，就教他兵書陣法，期望他能拯救亂世，一展宏圖。
兩年過去了，一天，孫臏收到了龐涓的一封信，說是自己已當上了大將軍，邀請他到魏國，共同輔佐魏王。孫臏很高興，就找老師商量。老師看了信沉默不語，但還是同意孫臏下山。
孫臏一到魏國，龐涓就把他推薦給魏王，很得魏王賞識。從此，二人經常在一起共商國家大事，談論富國強兵之道，並研討陣法和用兵之策。龐涓見孫臏高出自己許多，才知道先生已把兵書傳授給了孫臏。他想借兵書來讀，孫臏隻好以實相告，先生不讓帶下山來。龐涓悶悶不樂。
突然有一天，孫臏被一群刀斧手綁架，用了一頓大刑，還被挖去了兩隻膝蓋骨，然後拋進監獄。孫臏痛得死去活來，不僅大聲責問士卒，士卒並不答話，隻說是魏王的命令。孫臏感到自己冤枉，自己沒有任何過錯，卻不知為何受此大刑，他多麽盼望龐涓能替自己說句公道話啊！龐涓果然來了，他抱住孫臏的廢腿哭得涕淚橫流：“魏王怎麽幹出這種事來呀！”孫臏也泣不成聲，請龐涓搭救。龐涓絕望地說：“若是旁人還成，可對魏王，我能有什麽辦法呀！”
龐涓每天都到獄中來看望，還讓人送來好茶好飯供孫臏食用。孫臏非常感動，心想患難識知己，還是老同學好啊。孫臏自從兩腿殘廢以後，萬念俱灰，心想自己飽讀兵書，而今卻成廢人，不能建功立業，活著還有什麽用呢？幾次想自尋短見，卻被龐涓勸阻，並說願意伺候他一輩子。孫臏聽後，感動得熱淚盈眶。
有一天，龐涓又來看孫臏，閑聊起來。龐涓說：“師弟啊，你要振作起來，你雖然殘廢了，不能統兵打仗，建功立業。但是，你還可以把自己的用兵之道寫下來，著書立說，傳之後世，同樣可以流芳百世啊！”聽著龐涓語重心長的話，孫臏感到很有道理，不禁點頭稱是。
自那天以後，孫臏起早貪黑，廢寢忘食，每天寫兵書不停。龐涓來得更勤了，噓寒問暖，察看寫兵書的進度，還勸他當心身體。孫臏感謝龐涓深厚的友情，更加勤奮，心想寫成後送給龐涓，以答謝他的照顧之恩。
幾個月過去了，兵書很快就要寫成了。一天，看守孫臏的老獄卒熱心地對孫臏說：“先生的兵書寫成之後，我一定設法給你送回家去。”孫臏微微一笑，說：“老人家，不必了，兵書寫成之後我就送給龐大將軍。我們是同窗好友，交給他，我就放心了。”
獄卒一聽，驚訝得張大了嘴，半天說不出話來。孫臏驚奇地問：“你這是怎麽了？”老獄卒長歎一聲，悲涼地說：“先生，你太仁厚了，害你的正是龐將軍啊！是他嫉恨你的才學，才設計陷害你的啊！”的確如此，龐涓雖然足智多謀，可是心胸狹窄，妒賢嫉能。他見孫臏熟讀兵法，惟恐影響自己的前程，就設計陷害，並用了刖刑，使他不能統兵上陣，並想法騙取兵書。
孫臏一聽老獄卒的話，猶如青天霹靂，驚的他目瞪口呆。他思前想後，終於恍然大悟，識破了龐涓的險惡用心。他憤怒已極，沒想到自己敬重的同窗好友，竟是一個奸詐小人。他把寫好的兵書全部燒毀，並想好了對策。
第二天，龐涓來到獄中，見孫臏蓬頭垢麵，又哭又笑，瘋瘋癲癲，寫好的兵書也已燒毀，氣得他立刻命人把孫臏關進豬圈裏，監視起來，看他是真瘋還是假瘋。誰知，不一會兒，孫臏便枕著豬槽呼呼大睡了。
從此，孫臏不吃不喝，瘋瘋傻傻，整日與豬廝混在一起。老獄卒非常同情孫臏的遭遇，見他一天天消瘦下去，整天悶悶不樂。這事被老獄卒的老伴知道了，獻計道：“用烏樹葉子浸拌糯米，煮成飯後捏成小團子，跟豬糞的顏色、形狀差不多，既可瞞過龐涓，又可救孫臏的性命。”老獄卒聽後大喜，忙讓老伴快做。這天正好是立夏，老獄卒在值班時，就把烏米團子塞給了孫臏。
聰明的孫臏不點自明，等龐涓來看他時，就笑嘻嘻地順手抓起身邊的豬糞，“劈裏啪啦”地朝龐涓扔去。龐涓左躲右閃，還是扔了一身豬糞。孫臏拍手笑道：“這豬糞這麽好，你不吃，我可要吃了。”說著，他摸起一個個“豬糞”吃起來。龐涓看到孫臏吃豬糞，這才相信他是真瘋了，就這樣放鬆了對他的看管。
齊國早就聽說孫臏的才名。田忌就派人同老獄卒一起設計救出了孫臏。孫臏來到齊國，被拜為軍師，坐在輪椅上指揮打仗。後來，齊國和魏國交兵，在馬陵道這個地方，孫臏打敗魏軍，射殺了龐涓，終於報仇雪恨。
孫臏十分感激那位老獄卒，每到立夏，他就要吃一頓烏樹葉糯米團。人們欽佩孫臏的氣節才華，也在立夏時做烏米飯吃。立夏吃烏米飯的風俗便形成了。據說，吃烏米飯還能祛風敗毒，連蚊蟲也不會叮咬了。