現在已經是第二個晚上，成了戰備的亞丁要塞，即將麵臨亞丁行省其他各城的聯合進攻。那麽相對於亞丁要塞的準備，這些城主大人們準備的如何呢？
亞丁要塞是一個沒有人的城堡，這個消息在第二天到達了艾什勒弗總督的弟弟小艾什勒弗。他與兄長，也算是所謂的阿蘇勒王朝的王族。當夜幕降臨，打算帶著這個消息與其他城主的代表們商量這件事的小艾什勒弗看著城牆外麵那黑色的夜空。
他是艾什勒弗總督的雙生弟弟，因為大概父母為了懶省事，他就變成了小艾什勒弗。與他大哥總督大人不同，他隻是一個城主。
其實這時在中東地區多的是這樣的城邦國家，這個所謂的阿蘇勒王朝依然還需要聽從巴格達的木思塔辛的命令。真要這時大一統的宋朝相比，不過是一些不諸如節度使之流的玩意。
小艾什勒弗在亞丁行省最著名的古城——宰比德，也控製著亞丁行省的北部的荷台達、巴吉勒、哈傑、阿姆蘭、薩納等幾座城鎮。隻是比起南部的亞丁、傑阿爾、艾赫沃爾，拉赫季等幾座城市，收入上不免要差許多。
“這就是比他晚出世幾分鍾的結果，他占有了整個亞丁，而我不過隻有這座城市！”
宰比德這是一座在於公元七世紀的，於提哈邁平原上建立的古老城市。當然如果與大宋朝的城市比的話，還真有些鄉村小城的味道。
站在控製著前往麥加道路的宰比德城的城牆上，小艾什勒弗歎息著自己的命運。固然他的兄長這時已經死去，整個行省最為富庶的亞丁城也已經落到他人手中。那裏可是亞丁，是阿蘇勒王朝最富庶的地方。
可遠遠望去，方形的有著有著四個高聳的城堡，那些窗口處倒透射出昏黃的燈光。甚至遠遠的隨著夜風，人們也可以聽得到城堡裏傳來的那些歡聲笑語。安全、富有的城主生活，會使多少人羨慕的但這在小艾什勒弗心中，則一點份量也沒有，他的心中隻是反反複複的想著一件事。
現在回想起事情的起因，不過是因為他的兄長艾什勒弗總督，囚禁了一位來自科特行省的宋朝商人而已！這使亞丁城落到別人的手中，他自己也喪了命。據傳來的消息，那些人並不打算輕易離開。
“那些家夥什麽時候變得這麽好戰！”
關於宋人，這是一個問題。亞丁行省，與宋朝人打交道並不是一天兩天的事情。在小艾什勒弗與兄長還小的時候，常常有來自大宋朝的海船。總體來說，那是些滿好對付的人。又或者說，是些滿好欺負的人。
雖然他們的絲綢、瓷器以及其他貨物，都相當不錯。但就阿拉伯人來看他們，他們缺乏血性。往往隻要官員的一句話，就可以使他們俯首低頭。
“那麽現在，他們會何會變了呢！”
夜晚，在宰比德城的城牆上雖然看不到大海，也聽不到海上的聲音，卻可以清楚聞得到海風的味道。就如同在這裏，他卻得要想要如何應付那邊強大的海上力量。
“連迪亞艾丁和法哈德都不是他們的對手，那麽我們拿什麽來對付他們海上的船呢？”
這是他從兄長的財務大臣那兒聽到的，六艘船甚至其中兩艘大船都沒有動過。可就是那樣的船，使整個亞丁行省的六十艘戰船戰敗投降！這是使他最為憂愁的事情。
正在他想著的時候，他的近侍來到身邊，向他恭敬的彎了彎腰。
“總督大人，已經準備好了晚餐，所以的人都在等著您！”
想著這些使他煩惱的事情，小艾什勒弗轉過身，從城牆上下去。他還需要去麵對其他城城主派來的人，政治永遠是奇妙的東西。或者對於他們而言，是否能為總督大人艾什勒弗複仇並不重要，重要的是亞丁行省在未來屬於誰。
與他的兄長艾什勒弗總督相比，他的城堡要小一些，手裏的士兵也沒有那麽多。精銳的馬穆魯克騎兵，也不過僅僅隻有三千左右。當然，如果其他那些城主肯出兵的話，或者他手中騎兵的數量會多些。
在他身邊，跟隨著剛剛從亞丁回來的探子們的首領。此刻他微微彎著腰，斜著眼睛挑著眉毛，期待著下麵這個消息可以帶給小艾什勒弗不錯的收入。他要是因為收入而高興的話，或許自己也會有不錯的收入。
“亞丁要塞現在就是一座空城，我親眼看到他們趁著黑夜，大隊人馬悄悄離開要塞，現在要塞裏應該沒有多少守軍才對！”
小艾什勒弗懷疑的看著他，表示出一些不信任的神態。
“難道這些家夥不打算要亞丁城嗎？難道他們隻是劫掠一下就打算離開？我上次聽說的時候可不是這樣，他們似乎錫拉島上建什麽城堡！”
探子的首領嘿嘿怪笑起來。
“當然，當然……您說的完全正確。我想他們不過是用一座空的城堡來誘騙您，好使您不去攻擊他們。我想再過些時候，科特行省那邊的人，恐怕也就該到了，到那時無論錫拉島的城堡還是亞丁要塞裏，都會有許多人的！”
小艾什勒弗城主撇了下嘴，他知道這是探子的首領在擔心他的賞金。至於自己能不能拿下亞丁要塞，那與他全無關係。
“好吧，照您這麽說，你和你手下的人還真盡了力！拿著吧我的朋友，相信這些報酬會使您和您的手下滿意的！”
說著話，從懷中掏出一個錢袋扔了過去。滿當當的錢袋，在探子首領的手中發細碎的聲音。他不但掂了掂重量，還打開看了一下，裏麵的金幣。
對於他的動作，小艾什勒弗表示鄙視。用表情呼喚了一下真主，說話的時候帶著嘲弄的味道。
“我說，我是貴族，也是會繼承整個亞丁行省的未來的總督。相信我，我不會在這些事情上虧待別人的！”
探子的首領滿不在乎聳聳肩，表示他不是貴族，所以什麽形像等等的全都無所謂。
“城主閣下，倘若你打不敗亞丁城的新主人，我想您恐怕就得不到亞丁行省了。我呢隻是平民，對於金錢我還是滿認真的。為了下次您再找我辦事，我給您提個醒，與您合作的那些城主們，他們哪……身份很尊貴，但人品麽……！”
小艾什勒弗搖搖頭，表示對於這件事毫無興趣。他知道，其他的那些城主們或者會有這樣、那樣的想法，不過他已經有了對策。
趕走了探子的首領，他繼續在呆在城牆上。從這兒可以看得到城外，他招喚來的自己轄下的向個城主派來的軍隊。如果加上這些人的話，他手頭上大約會有七千左右的馬穆魯克騎兵。還有三千包括了弓手以及操縱拋石機、運輸糧草等等的人手。
此刻他們都住在城外的帳篷裏，在他們的營地裏，已經備好了製造全城用的雲梯車的材料。到了亞丁城外，隻需要組裝起來就好。
如果亞丁行省的其他城市，也就是在他的兄長直轄下的城市，如果他們也肯出兵的話，那麽兩路人馬，就會達到最少一萬五千到一萬八千人那麽多。
心中想著這些，小艾什勒弗在仆人的陪同下進到樓裏。在進去之前，又打量了一下自己已經住了許多看的城堡，心中依然還是感覺到不大滿意。
“我隻比他晚出生幾分鍾，現在在他死掉之後，我還要替他收拾這個爛攤子！但願那些家夥不會那麽貪婪，要價不要那麽高吧！”
大廳裏牆壁上固定著的燭台，蠟燭亮著昏黃的光芒。鋪著淺色桌麵的長桌子上，同樣點著蠟燭。頭頂上是用鐵鏈吊著的油燈。盡管如此，整個大廳依然給人一種昏暗的感覺。
而坐在餐桌旁的“客人”們，小艾什勒弗總感覺這些家夥都在磨著他們的牙齒，而他們的目標並不是餐桌上的食物。盡管有了這種感覺，他還是振作了一下精神。開始宣講起，他與哥哥的財務大臣商議過的結果。
“諸位，不管怎麽樣，我們都要保持亞丁行省的完整，我想這也是諸位的心願。我宣布，在重要奪回亞丁城之後，整個行省各個城主向行省繳納的稅金將得到相當的減免。另外，我們是仁慈的，所以我們打敗他們之後，就讓那些人拿錢來贖俘虜。這些費用也將會按照各位的功勞分給大家。如果沒有什麽異議的話，我想我們就可以約好一個時間，一起到亞丁城下奪回我們的土地！”
果然，減稅三分之一的話一出口，這些其他城主的代表們，一個個麵露喜色。小艾什勒弗挺滿意這個結果，看起來自己和財務大臣商量的策略奏效了。
而他並不擔心減稅會使他的收入降低多少，自己兄長的金庫裏，總是有許多錢的。比起自己現在所有的，那已經很多了。
至於稅，等將來奪回亞丁，不是還可以再提麽！
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