[感謝“靜靜看書中”“源生空氣”兩位兄弟的月票，謝謝！]
零和皮裝女郎對峙著。
他的手中，從剛才就具現出來的狙擊槍裏已經裝上碧昂麗絲送他的地城異族專用彈。但現在，對麵那個女人無論怎麽看都像是人類，而且是一個擁有至少八階能力的人類。如此一來，專用彈應該沒有任何效果可言。
兩人間相距不到一千米的距離，以零手中具現出來的柯爾特，子彈最多隻需要半秒便可擊中對方。但對方的冰霜射線，同樣也不需要太多的時間。
零沒有把握在千米的距離內，在攻擊的同時還能規避對方的快速打擊。
這可能是個兩敗俱傷的局麵。
“喂，帥哥。”皮裝女郎朝零眨了眨眼說：“你看，我的冰霜射線可不比你的狙擊槍慢。要真打起來，怕是我們兩個都不好過。要不這樣吧，今天到此為止，這是沒有意義的戰鬥不是嗎？”
“我同意。”零冷冷道：“不過，我想請你告訴我，為什麽要插手這場戰鬥？”
皮裝女郎從上衣口袋裏摸出一根女士香煙，並當著零的麵前點著。她深深吸了一口，再吐出一個煙圈：“不為什麽，一時手癢而已，你別介意啊。”
怎麽能不介意？
零笑了笑，知道對方是在敷衍自己，大概是問不出個所以然的了。於是他說道：“那就這樣吧，你快走吧。後頭那些人，可不像我這麽好說話。”
皮裝女郎也注意到有腳步聲隱隱傳來，她點了點頭轉身離開，便這麽把無比美好的背影留給零，似乎一點也不擔心零會從後麵攻擊她一般。
零沒有這個打算，能力者不是笨蛋，特別是對方這種高階能力者。女人既然敢背對著他，肯定有防禦偷襲的能力或準備。若零真的偷襲，一個不好反而會露出破綻被對方重創。
這是個厲害的角色，零心想。
艾麗絲聽到零轉身離開的腳步聲時，才露出一絲淡淡的笑容：“冷靜、不貪心的家夥還真是少見。難得我故意賣個破綻竟然也不上勾，和他比起來，金這小鬼太嫩了啊。”
“你說誰嫩？”
一株古樹上，金倒勾著樹幹倒垂下身體。跟著腳放開，一個翻滾已經落到了地麵。金怒衝衝道：“我已經成年了，艾麗絲，別小鬼小鬼的叫我！”
艾麗絲若有所思地看向金的[檔]部，露出意味深長的笑容。金臉上一紅，叫道：“你看什麽？想試試嗎，我會讓你起不來身的。”
“哈哈哈哈...”艾麗絲忍不住笑了起來，她甚至笑彎了腰，並突然伸手捉住金褲中某樣東西：“小鬼就是小鬼，就這尺寸也敢說讓姐姐我起不來？”
放開了金，艾麗絲如妖如孽地施然而行。
金大怒，整張臉漲得通紅。他在原地站了片刻，才放棄強行從後麵撲上的打算。第一他打不過艾麗絲，第二和艾麗絲做估計和奸[屍]沒有什麽區別。因為職業的關係，再加上身體基因開始崩潰，艾麗絲便如行屍走肉般活在這個世上。
她的笑、她的怒全部就像是裝出來的。即使整天和她呆在一起，金壓根不知道這個同伴的真正想法，哪怕隻有一點。
金跟上艾麗絲，還是忍不住問：“為什麽要救那個怪物？”
“因為我和它都是怪物啊。”艾麗絲扔掉了手中的煙蒂說道。
金嗤之以鼻：“敷衍！”
才不是敷衍啊。
艾麗絲心想，腦海裏閃過一些淩亂的畫麵。
畫麵中，是一個夕陽下的村子。有十來歲的女孩蜷縮在一間廢棄商店的收銀台下，她把自己抱緊。仿佛隻有這樣，才能得到一點點安全感。
商店外，是一些孩子的叫聲，其中有人道：“那個怪物就在裏麵，我親眼看到她躲進去的。”
於是片刻後，七八個半大的孩子手拿著木棍和匕首把女孩包圍起來。女孩使勁往收銀台下縮，斷斷續續地說：“我..我不是怪物..不是...”
“你會把人凍死，還不是怪物？”一個大男孩叫道：“你昨天已經把自己的母親凍死了，你這個怪物，不要呆在我們的村子裏，你快走！”
“不要，不要趕我走！”女孩祈求著，她年紀雖然小，可也知道隻身呆在荒野意味著什麽？
“不走就去死！”男孩大叫，掄起木棍就要敲下。
這時商店大門推開，一把粗豪的男子聲音響起：“都在幹什麽呢，小鬼！”
立刻，孩子們一聲發喊：“是酒鬼傑克，快跑！”
一下子，孩子們跑得幹幹淨淨。一個滿身酒氣的男人來到收銀台下，對女孩拚命擠出自以為和善的笑容，並伸出手道：“是你啊。快出來吧，孩子。不要怕，我會保護你的。”
女孩畏畏縮縮地伸出手，嚐試重新相信這個世界。
酒鬼突然伸手一捉，然後使勁把女孩拖了出來，並將這具小小的身體壓到身下。他嘿嘿大笑：“不過，保護你是需要代價的。隻要你讓我高興，我就不讓人欺負你。”
說完，他用布滿胡渣的嘴巴在女孩身上亂親亂吻著。女孩雖然拚命掙紮，但哪是一個成年大漢的對手。於是單薄的上衣被撕開，露出兩點粉嫩的嫣紅。酒鬼興奮地劇烈喘氣，張嘴吸住其中一點紅櫻，並迫不及待地脫去自己的褲子，跟著粗暴地進入女孩那狹窄的體內。
於是商店裏，響起一聲短促淒厲的尖叫聲。
被冰冷緊促的世界包裹著，酒鬼興奮地直打哆嗦。然後快速抽動起身體，劇烈的快感直衝腦門，隻不過幾秒的時間，他就已經忍不住。便在這時，恐怖的冰寒瞬間覆蓋全身。他隻來得及低下頭，驚恐萬分的眼珠看向身下的女孩，便再也無法動彈。
零下３００度的低溫不但讓他[欲]火消散，更把他的身體連同靈魂一起凍僵。下一刻，變成冰雕的酒鬼爆成一地碎渣，女孩才低泣著拖著自己受傷的身體。在商店裏找一塊尚算完整的布料布住自己，然後忍著下[身]的劇痛離開商店、離開村子。
“喂，你在想什麽？”
金的聲音讓艾麗絲從回憶裏驚醒過來，她搖了搖頭道：“沒什麽。”
恍惚中，那個女孩空洞的眼神仍在艾麗絲腦海中掠過。
那一天，是女孩能力醒覺之日。但自從那天之後，女孩死了，還活在世上的是另外一個人。
她叫艾麗絲！
零回到帕瓦裏奇的時候，鎮外的戰鬥已經徹底結束。
守護之長霍先仍筆直地挺立在戰場上，如同一尊雕像。但那已經是具屍體，霍先死了，身上是交錯的傷痕，每道傷口都出奇得大，且邊緣處有炭化的痕跡。零知道那是素的手筆，而且素還啟動了毀滅姿態。隻有被能量鋒芒包裹的重劍，才會在霍先身上製造出這樣的傷痕。
致命一擊是胸口處巨大的貫穿性創傷，地底族人擁有著類人的身體，它們沒有心髒，卻有類似晶核的東西驅動身體的能量。而晶核的所在，則是分布於胸前。素穿胸一劍，不僅重創的霍先，劍上附帶的狂猛能量還震碎了霍先體內的晶核，讓這個勇猛的戰士永遠長眠。
霍先的確勇猛，但也就相當於人類七階左右的能力者，和素那八階的毀滅者之間有著不小的差距。再加上霍先之前衝鋒陷陣，已經消耗不少能量和體力。當素出手的時候，兩者間的戰鬥已經毫無懸念，因此零放心離開。
不過霍先的勇猛，那死戰至最後一刻的英姿深深打動戰場上每一位戰士。雙方的立場雖然不同，但一名勇猛的敵人，在讓人畏懼的同時，也得到士兵的尊敬。
霍先的屍體並沒有像其它地底族人般被收集起來，並將其中尚算完好的屍體送交實驗室解剖研究。士兵們點燃了固體燃燒，把霍先的屍體在戰場上火化。它是真正的戰士，生於戰場，死，也應該死在戰場上，而不是在冰冷的手術台間。
帕瓦裏奇外的雪原已經變得殘破不堪，地麵被炮火洗禮過後變得坑坑窪窪，就連潔白的積雪也融化了不少，而更多的則已經變成汙黑的雪泥。士兵們正打掃著戰場，戰死的同僚屍體會集中火化，但他們的銘牌被取了下來。根據他們牌子上的編號，這些士兵的資料存檔在信息庫裏刪除的同時，他們的家屬也會得到相應的撫恤金。
零走進小鎮的時候，看到街道上士兵重新集結著，各小隊的長官正在清點著人數。零在集會廣場上看到自己的軍隊，布朗正大聲喝罵著什麽，而素幾人則坐在廣場旁邊。看到零來到，貝裏恩看了看他道：“看上去，你那邊不是很順利。”
零點頭，說：“出了點意外，目標跑掉了。”
“跑掉也無所謂了。”
碧昂麗絲的聲音在零身後響起：“反正，我們現在就要直搗它們的老巢。”
零轉身，看到碧昂麗絲穿著一身迷彩服走了過來，如同一名英姿颯爽的女軍人。零皺眉：“你要一起去？”
“有問題嗎？”碧昂麗絲反問。
零鄭重道：“當然有。雖然比底斯城的兵力幾乎已經潰散，它們的巢穴裏剩下的隻是普通的苦工和勞役。可誰知道會否有意外發生，畢竟那裏的地形複雜。一旦有起事來，連撤退也會變得十分麻煩。所以，我個人的建議是，你還是留在帕瓦裏奇好些。”
“謝謝你的關心。”碧昂麗絲挺起胸口道：“你知道為什麽我能夠以一個女人的身份坐上家主這個位置？”
“不僅僅是因為我聰明。”碧昂麗絲用手指點著自己的腦袋，傲然道：“還因為我比大多數男人勇敢。準備一下，半個鍾頭後出發。”
丟下這句話，碧昂麗絲朝自己家族的士兵方陣走去，很快就和家族指揮官交頭接耳起來，似乎在交談著什麽。零搖了搖頭，碧昂麗絲確實是個特別的女人。明明沒有什麽能力，可剛才卻威勢十足，竟讓自己找不到反駁的理由。
半個鍾頭之後，零坐在碧昂麗絲的指揮車裏。載著士兵的卡車一輛輛地開出帕瓦裏奇，這一次，夏洛德和奧斯汀兩個老人不敢再以身犯險，隻得委任碧昂麗絲為最高指揮官，全權負責此次的行動。
指揮車裏，零端著碧昂麗絲的平板智腦。智腦的屏幕裏是一份簡單的戰後報告，帕瓦裏奇一役，戰死的士兵有一千五百名左右。這還是在人類占據了優勢的情況之下，由此可知比底斯城戰士的強悍。若貿然攻進地城的話，依托比底斯城複雜的地形，即使士兵數量多於對方，但人類方能否取得勝利還真說不準。
而在這千五名士兵裏，零自己的軍隊就損失了百名左右的新兵。眼下，還剩下的四百多名士兵正在某輛卡車裏，跟隨著其它家族的軍隊開赴比底斯城。
至於收益方麵，戰鬥的最後，黑玫瑰家族投放了生化煙霧彈，釋放了大量變體病毒，讓普通的地城戰士很快喪失了戰鬥力。這部分戰士被俘虜之後，盡管很快注射了血清抗體，但救得回來的隻有五百人左右，而且這些戰士的基因已經受到不同程度的損害，戰略普遍下降。
其中，又以女性戰士數量居多。可以看得出來，地底族人的身體素質女性要遠高於男性。這些俘虜已經全數劃入黑玫瑰家族的名下，男性戰士會經過馴化再培養成守衛賣出，而女性戰士的用途則更廣些。其中，應該不少貴族富紳會有興趣蓄養這種特別的女奴。
以每名地城戰士抵得過十名普通士兵的價值而言，這五百名奴隸已經抵得過黑玫瑰家此役的損失，甚至還有收益。當然，黑玫瑰家最大的收益並非奴隸，而是碧昂麗絲對其它兩家開出的補償清單。
零並不知道這些，他隻知道自己收益還末看到。屬於他的財產，還安靜地呆在比底斯城裏等待著他去接收。可一想到逃離的梅斯裏特，零就感到隱約的不安。