278 聞言東海怨公宰

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278 聞言東海怨公宰

東海為州治所在，領十三縣，今有戶九萬餘，口四十五萬餘，算入集簿的郡縣吏員共有千餘，所謂“集簿”，是郡縣向上級單位於每年上計時所呈送的文書，郡縣當年的戶口、墾田、錢穀、刑獄等等凡與理政有關的各方麵都在其中，郡縣吏的在職人數也是其一。

東海本是“國”。

建武十七年，光武帝廢郭皇後，立陰麗華為後，他與郭皇後的長子劉彊不自安，求改封為藩王，十九年，光武廢劉彊皇太子位，改封彊為東海王，因其“廢不以過，去就有禮”，所以特別照顧，使兼食魯郡，共二十九縣，魯恭王好宮室，起靈光殿，甚壯麗，是時猶存，光武詔彊都魯，也就是說，劉彊名為東海王，而實國都在魯，故而，現今魯則稱國，東海為郡。

東海屬徐州，魯國屬豫州，董卓亂來，州郡自立，本該給東海王的衣食租稅，從陶謙時起就不再給了，隻此一項，徐州每年可多收入數千萬。

除東海外，徐州境內共有三個王國，分別是下邳、琅琊和彭城，此三國裏，琅琊、彭城有王，下邳無王，上任下邳王劉宜薨後，無子，現下海內亂，朝廷在長安，既顧不上再立個下邳王，也沒有下詔除國，因下邳而今卻是國中無主。

陶謙以擊黃巾、籌糧餉為名，悉削此三國每年本該給本國王府的租稅。

荀貞掌州以來，先是蕭規曹隨，繼而於月前更進一步，用戲誌才、琅琊相陳登、下邳相樂進、讚軍校尉及領幕府軍資祭酒陳群等之建議，傳檄諸國，以明帝封皇子時所言為據，舉東海頃王為例，再次削減了給此三國王府的租稅，——明帝封皇子時，無論給縣之多少，常以各皇子年入滿二千萬為止；東海頃王劉肅是劉彊的孫子，永初中，以西羌未平，獻給朝廷了錢二千萬，元初中，複上縑萬匹，以助國費。

按照戲誌才的意思，他本是建議荀貞“貸王、侯國租一歲”的，也即借此三國和境內侯國當年的一年租稅，說是“貸”，與“強奪”無異，等到“還”，不知就是何時了。

本朝豪強勢盛，兼並嚴重，民不堪負，棄家出逃，桓帝時，陳蕃曾上書說當今之世有“三空”之厄，“田野空，朝廷空，倉庫空，是謂‘三空’”，糧食緊張，國家向諸侯王、列侯借貸“國租”時常可見，此亦儼然已成為“漢家故事”了，有漢一代最重“故事”，隻要之前有過成例的，通常都可效行，是以，戲誌才有此一議，隻是被荀彧反對，荀貞才沒有采納。

徐州境內另有侯國，如廣陵侯國，廣陵侯國是廣陵王劉荊的後代，劉荊數謀叛亂，然因是同產弟，明帝不考究其事，後劉荊自殺，明帝封其子為廣陵侯，服王璽綬，仍食劉荊的故國六縣，傳國至今。荀貞在廣陵時，已削減了給此侯國的歲租稅，至是，亦又再削減之。

郯縣是州治，同時也是東海郡的郡治。

邯鄲榮和荀貞同在一城，不需出縣遠迎，他來到州府外迎候荀貞，東海丞秦幹、東海都尉淩操等郡中大吏相從。荀貞與荀彧、戲誌才、辛璦、典韋等由府中步出。

平時在府，與曹操類似，荀貞也好著便服，薄衣寬袖，裹幘而已，今行郡縣，既是為“彰顯漢家威儀”，卻是衣冠印綬俱全。

為示重文教，他冠進賢，身為潁陰侯，冠有三梁，時為夏季，所以衣赤，紫綬金印，綬長丈七尺，打成回環，飄然垂落，腰佩黑鞘直刀，於荀彧等之簇擁下，英武從容。

見邯鄲榮候在府門外，荀貞笑道：“公宰，來之何速！”

“將軍行郡，榮豈敢慢？”

邯鄲榮三人也是衣以赤服，邯鄲榮青綬銀印，秦幹、淩操俱墨綬銅印。淩操是武官，故冠鶡冠，較之文冠，兩耳短，加雙鶡尾，豎冠左右，狀貌威猛。

辛璦為中郎將，典韋為校尉，並為武職，因而印綬同於邯鄲榮，冠則與淩操同，荀彧職為校尉，雖亦武職，然他性風雅，不喜武冠，所以與荀貞、邯鄲榮、秦幹同，也冠進賢。

餘下從者，衣皆赤，冠分文武，主律法之官則戴法冠，或黃綬銅印，此比二百石以上的，或青紺綸、半通印，此百石吏也，又有從者小吏，不帶冠，巾赤幘，亦有黑幘的。其它衛士，如門下督原中卿、左伯侯等，悉服戎裝，衣甲刀戟，壯勇強健。仿陰修昔年行春的舊例，荀貞此次也不論年齒，帶上了幕府中的那些年少舍人們，未成年不能戴冠，這些少年裹幘孺服。

府門外，諸吏的車、馬都已備好。

百石吏以上或乘馬、或乘車，等荀貞登車之後，眾人紛紛各上車、騎，有的前導，有的附從。

吏數十、衛士數百，扈從荀貞出了郯縣，辛璦、典韋的部曲在城外立候已久，兩人出車騎隊，辛璦引本部騎士殿後，典韋率部從在荀貞左右。

從行縣中，到出縣外，縣人如堵，摩肩接踵，觀車騎盛麗，稱讚之聲不絕。

荀彧、戲誌才以心腹故，從荀貞坐於一車。

荀貞聽到百姓的議論，撩開車簾看向車外，旋即顧對荀彧笑道：“文若，漢家威儀可彰顯乎？”

荀彧答道：“將軍如垂簾幕，則威儀更顯。”

卻是在婉轉地批評荀貞撩車簾的舉動有點輕脫，荀貞哈哈大笑，從諫如流，放下了車簾。

戲誌才笑道：“簾幕低垂，何以顯威儀？”

荀彧正色答道：“威儀顯由車騎、儀仗旌旄出，為天子牧一方，當動靜有禮。”

戲誌才最先是與荀彧交好，才認識了荀貞，他與荀彧的關係非常好，因而調笑不忌，得了荀彧一本正經的回答，他自覺無趣，哈哈一笑，把話題轉到了接下來的行郡上，說道：“我雖不在州府，亦常聞人言邯鄲公宰治郡深刻。”問荀彧，“文若，卿可有聞？”

荀彧主州中政事，對邯鄲榮“治郡深刻”的理政風格自是比戲誌才更清楚。他點了點頭，說道：“久有聞之。”對荀貞說道，“將軍，公宰理郡嚴苛，士民有怨言，又或有雲其貪墨，今將軍行郡，宜廣聞聽，察真偽，如假，法辦造謠者，如真，當促公宰改之。”

邯鄲榮明察內敏，爽快有才幹，是個剛健敢行的人，荀貞知其長，也知其短，他的短處是行事稍酷急，窮治拷掠，深刻嚴峻，治雖簡而行苛，早年他為荀貞的中尉主簿，常言：“不犯我法，吾邯鄲榮也，犯我法，吾中尉主簿也”！為了給荀貞征糧，他做為邯鄲人，而對邯鄲縣的大姓下手不容情，得了一個外號，被郡縣大姓呼為“邯鄲公宰宰邯鄲”，由此可見其性。

當世文臣，有純吏，有法家，有駁吏，純吏即以儒術治政的，駁吏是用儒術、也用別家術，純吏多，駁吏次之，專行法家術的少，邯鄲榮算是一個。相比純吏，荀貞更欣賞駁吏，對邯鄲榮的理政風格，他不像荀彧那樣反對，但也說不上是非常支持，畢竟過酷會致民怨。

聽了荀彧的話，因尚不知東海郡政事的實情如何，荀貞不置可否，隻是說道：“卿言甚是。”

279 鄉頌荀父活嬰恩

出縣向西，渡沂水，行數十裏是襄賁，再行數十裏至蘭陵。

蘭陵城外有一次室亭，魯穆公末期，君老子幼，此地有一女子為此憂國家將會出現危難，因認為百姓的命運與國家的前景休戚相關，故而倚柱長嘯，悲痛難抑，三年後，魯國果然大亂，此女子得以留名後世。荀貞畢竟前世讀書，此世又生於文儒家，戎馬倥傯之餘，有時也是頗有雅性遊山玩水、憑吊古跡的，此回行郡，既然到了蘭陵，他當然是要到次室亭去看一看的。

蘭陵的長吏引路，邯鄲榮等相從，到了次室遺跡，早已無所殘留，荀貞顧望四周，唯見遠處山丘，近處田野。田間有農人收麥，此時都拜伏野上。荀貞無意擾民，於是就不再多看，返回車上，令返程，行數裏，見路邊一亭，問之從者，乃是次室亭的亭舍。

大凡天下之亭，結構俱皆相仿，荀貞目之所視，見那亭舍外華表高立，四麵黃泥與磚砌的院牆，又見一果樹的枝葉探出牆外，不覺想起了昔年他在繁陽亭時的情景，臨時起意，叫隊伍停下，下了坐車，沒帶幾人，隻帶了邯鄲榮、戲誌才、荀彧和典韋及幾個衛士進到了亭舍中。

次室亭的亭長誠惶誠恐、戰戰兢兢，在亭舍裏招待荀貞。

召那亭長近前，荀貞問道：“近月來，亭中可有盜賊？流民多否？”

天本就熱，次室亭的亭長又緊張，汗流浹背，弓著腰，不敢抬頭，答道：“回稟將軍，較與去年比，近月來的賊、賊不多，流民有，也不多。”因為過度緊張，聲音都發著顫兒。

“鄉裏中可有謠言？”

這個“謠言”指的是民間流傳的評議時政的歌謠、諺語。

漢世重民間謠言，常會察聽民謠，民謠之褒貶是判斷地方長吏是否合格的一個重要指標，如是某官在民間的謠言不好，當其被彈劾時，民謠乃至會成為證據之一。荀貞昔在潁川，因理政為民，得到過不少民間讚頌的謠言，對他名聲的提高有很大的幫助。

鄉中當然有謠言，有與荀貞相關的，有與邯鄲榮、蘭陵縣的長吏相關的，有好的，有貶的，次室亭的亭長不敢說貶的，揀好的說，答道：“將軍令鄉裏，誕嬰兒者免賦役，百姓稱頌，為將軍歌，本亭於前幾天有一家誕嬰，言‘荀父所長’，以將軍之姓為嬰名，名為荀女。”

嬰指女童，兒指男童，因是個女童，故而名之為“女”。

荀貞笑顧荀彧，說道：“不使賈偉節專美於前，此亦弟之功也。”

禁殺嬰兒，免誕嬰兒之家的賦役，是荀貞和荀彧共同定下的州策。

賈彪補新息長，令縣中，殺嬰兒與殺人同罪，數年間，人養子者千數，生男名為“賈子”，生女名為“賈女”。賈彪兄弟三人，號稱三虎，荀爽兄弟八人，號稱八龍，荀爽與賈彪早年齊名郡中，而兩人不相能，荀貞對荀彧說的“不使賈偉節專美於前”，意即出自此處。

岑晊因不理朝廷大赦，殺掉了桓帝美人外親張某，並誅其宗族賓客二百餘人之故，牽累到了他的長吏成縉，致使成縉死在獄中，隨後，

岑晊逃亡，親友多隱匿他，隻有賈彪閉門不納，說他是“要君致釁，自遺其咎”，恨不能“奮戈相待”。賈彪對待岑晊的態度很合荀貞的心意，

對如岑晊這類徒有聲望，實無擔當，為一己之名，不顧旁人的“清流之徒”，荀貞厭惡至極。

荀彧知荀貞其實是頗佩服賈彪的，明白他這是笑言，因便也笑道：“‘賈氏三虎，偉節最怒’。兄與弟間，兄德為高。”

荀貞哈哈大笑。

多活一個嬰兒，就多救一條鮮活的生命，待十五年、二十年後，嬰兒長大成人，也能為日後的重整山河多增一分元氣，於國、於州皆有利，看到自己的善政出現了成效，荀貞心情不錯。

他問亭長：“還有別的謠言麽？”

亭長答道：“將軍部曲軍紀嚴明，從不擾民，百姓亦為之歌。”

蘭陵附近有駐軍，本是劉鄧部，劉鄧從荀諶南下九江後，荀貞令趙雲調了別部入屯此地。對部曲的軍紀，荀貞是很有信心的，從起兵日起，荀貞就一直嚴抓軍紀，主掌軍法的夏侯蘭、現於幕府監別部司馬以上者的時尚，兩人深明荀貞心意，可謂左膀右臂，在軍法的執行上半點不容情，無論貴重與否，隻要觸法，必懲不貸，別的不說，隻於今軍中的諸校尉們，就有好幾個曾受過夏侯蘭的軍法懲處，親貴如辛璦，也被時尚處以過罰金的判罰。

法之所及，雖貴重不能免，執法如此嚴格，軍紀當然嚴明。

荀貞又問道：“還有別的謠言麽？”

亭長一下想不出該說的，急得滿頭大汗，越級越是惶恐，不由兩腿發抖。

荀貞笑道：“君掌一亭，職在捕賊，怎麽能沒有膽量呢？這般膽弱，如何衛護亭部百姓？”

亭長急中生智，答道：“將軍神威，使小人汗出如流。”

荀貞一笑。

這個亭長的回答倒是讓荀貞想起了一個尚未見世、可能也不會再見世的典故。

曹丕召見鍾繇的兩個兒子，此二子時年方各十二三，一個臉上出汗，一個沒有汗，曹丕於是就分別問之，一答言“戰戰惶惶，汗出如漿”，一答言“戰戰栗栗，汗不敢出”，急智如是。

又由此典故，想到了鍾繇。

荀貞心道：“董卓既被誅，元常不知王允命不長久，或存得大用於朝中的念頭，因不願與友若、趙公來徐，也是難免。王允被殺之後，長安兵亂，卻也不知會否波及到他？”

鍾繇本是沒有受到波及的，但現下多了一個荀貞，此事卻說不好。

荀貞想了一想，覺得自身遠在徐州，關中而今自成一體，他應是尚且影響不到長安的變局，又心道：“元常聰明，他在朝中的職位不算高，又能明哲保身，想來應會無恙。”

天子在處，即為國家中樞，鍾繇不願離開朝廷，是有他的考慮的。居朝中至少有兩個好處：親近天子與諸公卿，有利養名望；州郡使者來京，與之交通，給予幫助，能夠結交諸侯於外。——當然，這兩個好處也不是什麽人都能輕易拿到的，非得有如鍾繇一般的能力、見識不可。

見這個亭長惶懼不堪，荀貞也不留他受罪，不複再問，揮了揮手，叫他退下，回顧邯鄲榮，笑道：“公宰！吾聞卿治郡以嚴先，郡人呼卿‘嚴虎’。此亭長戰戰兢兢，莫非是因卿之故？”

280 次室亭中遙寄李

邯鄲榮答道：“嚴者非我，法也。榮治郡非是以‘嚴’為先，而是以國法為先。民如犯法，榮依法不宥，不犯法，何懼之有？此亭長戰戰兢兢無關榮事，其自膽小耳。”

邯鄲榮一向直言，有什麽說什麽，無所隱，荀貞知道他的脾氣，受到他的“頂撞”，也不生氣，但是佯裝不滿，問他道：“卿既以國法為先，卿食客有觸法者，緣何不治？”

出郯縣後，荀貞先召州府部東海從事史諾，細問東海郡縣長吏這數月來的施政情況，在襄賁、蘭陵兩縣，荀貞除召見他們的長吏、大吏之外，另叫州府主簿陳儀私下察問縣中的吏員，又叫從行的州府儒林從事荀愔、程秉、孫乾等察訪縣中的右姓、豪強之家，問以郡縣政事，並從幕府舍人中挑了幾個年長的，命微服訪鄉裏，察聽民謠。

綜合各路聽聞，對襄賁、蘭陵兩縣長吏的施政，並及邯鄲榮在郡中的施政都有了大概的了解。

有關邯鄲榮方麵，得到最多的就是：其所用吏多苛刻者，文深網密，勒法為繩，雖士、豪觸則必究，而他本人的食客此前有觸犯律法的，他卻僅是略作小懲，未有嚴治。

是以，荀貞有此一問。

聽了荀貞這類如質問的一問，邯鄲榮從容自若，答道：“食客者，榮監郡之爪牙耳目也，已為郡中吏民辱詈，偶有觸小法，榮如再治之，恐傷忠犬之心。這與榮與將軍是一樣的。”

邯鄲榮自比荀貞的忠犬，這話非但不為過，而且很恰當。早年在趙國，為給荀貞募糧，他對本縣的強豪下手狠辣，於今在東海，為落實荀貞的政策，比如之前的“放奴婢為民”，他又不惜罵名，對郡中的士、豪欲擒故縱，得“詭譎”惡稱。

觀其以往和現今的種種作為，“忠犬”二字，當之無愧。

荀貞因乃一笑，不再追究他寬宥食客的行為，改以語重心長，對他說道：“公宰，治以法先不為過，然今方用事海內，創基業於徐，正賴士、豪之力也，可稍縱，務以明而且仁。”

邯鄲榮免冠下拜，謝罪，說道：“將軍肇台在徐，誌望高遠，將有事於天下，榮豈不知？隻是我天性如此，不覺間有違了將軍的心意。自茲而後，必遵將軍訓教，政仁且明。”

荀貞把他扶起，柔和地看向他的雙眼，微笑著拍了拍他的胳臂，說道：“人言不足畏，人言亦可畏。子曰‘過猶不及’。卿當於此間做到心中有數，把握好度。”

“諾。”

果如邯鄲榮說的，自此以後，他治郡施政雖仍改不了用法家之術，但的確寬鬆了許多。

荀彧所說的，聞有人言邯鄲榮貪墨，召史諾見時，荀貞也聽史諾說了，包括陳儀也在縣吏，荀愔等也在縣右姓和豪強那裏聽說了此事，可當尋究到底邯鄲榮是怎麽貪墨，又或是誰給他行賄了時，卻又沒有一個人能道出一個具體的事例。

荀貞由是了然，這大約是因邯鄲榮治郡嚴苛，得罪了不少郡人，故此引起了這個謠言，以壞他名聲，所以，也就不再叫人追查此事，並於當下對邯鄲榮說了“人言”雲雲幾句話。

在亭舍裏轉了一圈，荀貞興頭已盡，遂與邯鄲榮等出亭，在亭門口，瞥見了幾張貼在板壁上的通緝文書，上為犯人畫像，下為該犯之姓名籍貫、體貌特征等。

荀貞駐足其前，饒有興致地看了看，顧對荀彧等說道：“昔在繁陽亭，我嚐於亭塾見宣高之像，說來也是故交了。……隻是，我識他早，他識我晚。”說著，哈哈大笑。

頓於板壁前，荀貞臨出亭門，回視亭舍內，看到亭長帶著求盜、亭父、亭卒等一幹人正冒著烈日，伏拜在舍院中的地上，恭送他離開。徐州連年數經戰事，這個次室亭的亭舍簡陋，環境不如當年的繁陽亭舍，亭中人衣服破弊。荀貞不覺歎了口氣，忽然想到了陳褒、江鵠。

“阿韋。”

典韋提著雙短戟，步至近前，應道：“在。”

荀貞指向舍院牆邊的那棵果樹，卻是一棵李樹，已然結果，間有熟者，令道：“摘些下來，遣人給公道、伯禽送去。”

當年在繁陽亭的故舊們，各有際遇，如今從在身邊的隻有陳褒、江禽二人了。人於世間，如果想有大發展，能力與機會，此兩者皆不可缺，有了機會，能力不足，見識淺短，便如大浪淘沙，早晚是會被淘汰掉的，隻有真有能力、見識的人才能抓住機會，脫穎而出。

杜買、二繁已不足道，便是陳褒、江禽，也因脾性之不同，於前程上產生了不同，陳褒豁達慷慨，機智謹密，得荀貞所喜，亦為諸將所親，其在軍中的地位已高於江禽，前程必然似錦。

荀貞命取來紙筆，也不入門側的小塾內，使人把紙按在板壁上，便就如此，提筆給陳褒、江禽寫信。先給江禽寫，寫道：“行州至次室，睹此亭中李，思顧繁陽。”又給陳褒寫信，寫道：“此次室亭之李也，沉於寒水，可以消暑。”兩封信都寫得很簡單，品之，情意深沉。

寫好，封畢，荀貞即遣人分給江禽、陳褒送去。

數日後，陳褒、江禽相繼收到了信。

陳褒讀完，把信細心地收好，令人取來寒水，獨於帳內，沉李自食；江禽讀完，歡喜不已，喚左右親近者來，分食李子。兩人性格不同，得信後的舉動也就不同。

這且不說，隻說荀貞給他兩人寫過信，意猶未盡，詩興大發，又寫了一句詩贈給邯鄲榮，寫道：“飛黃騰達去，哪裏顧蟾蜍？”情深意切地對邯鄲榮說道，“君臣如友，貴在交心，卿是何等人，我知道，郡中有謠言，卿不必介懷。”邯鄲榮感動十分，應道：“諾。”

飛黃者，駿馬也；蟾蜍者，造謠言之輩。

離了次室亭，荀貞沒有再回蘭陵，叫蘭陵縣的長吏不必送，命返縣理政，自帶著諸人、諸部繼續西行，至氶縣，又到陰平。

臧霸屯駐在陰平，他與陰平的長吏、陰平丞迎於縣界。

陰平丞是臧霸之子藏艾，臧霸為藏艾求為幕府舍人，他獻上忠心，荀貞便以信任待之，表藏艾為陰平丞，命仍在陰平，與臧霸共居。荀貞的用人手段使臧霸心折，讓他越發思為荀貞效力，也因此才有了不久前主動請求遣人回泰山，為荀貞募兵的行為。

荀貞不入陰平城，由臧霸引路，到了他的營中。

在營中帳內坐下，荀貞對臧霸說的第一句話是：“我欲召薛禮來見，君以為如何？”

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以下重複內容

萬潛年有四旬，畢諶年輕點，三十出頭，兩人在帳中等了沒多久，就見曹操來到。

兩人起身相迎。

曹操大步入內，滿臉笑容，不等他兩人見禮，上前一手一個，拉住了他倆的手，笑道：“君行、子信！今得二君相助，破黃巾易如唾手。”打量畢諶，歎道，“子信，數年前一別，可是有多年未曾相見了，君顏依舊，我鬢生白發矣！”又對萬潛笑道，“別駕快請上座。”推著萬潛，讓他坐在上首客席，請陳宮、薛悌也入席，拉著畢諶，讓他在自己席側坐下。

沛國和濟陰、山陽接壤，離東平不遠，曹操與畢諶、萬潛俱是舊識，前些月，萬潛有公務去東郡，他倆見過一次，和畢諶卻是已有數年沒見了。

畢諶看向曹操的鬢間，果見了幾莖白發，說道：“將軍春秋正盛，華發早生，可見憂國之心。”

曹操歎了口氣，繼而現出笑顏，問畢諶、萬潛，說道：“董賊已死之事，二君想應有聞？”

萬潛兩人點了點頭。

萬潛說道：“聽說了。”

畢諶說道：“大快人心！”

曹操以手拍案，打著節拍，語調滄桑地吟道：“賊臣執國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業，宗苗以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。”吟完了這幾句，他對萬潛兩人說道，“去年漢室蒙塵，天子西遷，我義憤難當，恨不能為國除害，乃直抒胸臆，草成一章，此為詩中數句。前些天，聽到董卓被殺的消息，我喜不自勝。”

萬潛說道：“將軍才兼文武，憂憤之情，溢於詩外。”

畢諶家世傳儒業，不重辭章，隨口也誇了幾句曹操的此詩，說道：“董賊一死，洛陽複興、海內致平就在望了！”

曹操看了他一眼，心道：“董卓雖死，涼州兵尚強，山東又諸侯割據，黃巾百萬，洛陽複興、海內致平豈是易事？”又心道，“然亦正因不易，才是我等英雄烈士奮力之時！”

他現正用人之際，心中的這些想法沒有必要對萬潛這兩個不是太熟的舊識說，他更不會當著畢諶的麵直接反駁其話，使其難堪，因便順著畢諶的話，說道：“正是。我與君等雖未在朝中，但也應為致平海內而盡忠戮力，所以我請君二人來我軍中，望君二人可為我暫參軍事。”

萬潛說道：“但有所命，潛自當遵囑奉行。”

畢諶亦道：“將軍有令，無不遵從。”

說話間，徐他帶著膳夫到了帳外，進來問曹操道：“鹿肉已經割好，可是現在就炙麽？”

曹操說道：“現在就炙！”

他揮手叫徐他去令膳夫燃火，笑對萬潛、畢諶說道：“與二君久未共飲，今在軍中，不可飲酒，然可大快朵頤，炙鹿而食。今晚不談兵事，也不談政事了，吃飽睡足，明天再議！”

萬潛吃過飯了，畢諶還沒吃。

見曹操似是因故友重逢而心情不錯，萬潛近年來頗服曹操在討董、安東郡的過程中表現出來的才能，也有心再多與曹操親近，便也不提他已飯過，笑道：“謹遵將軍令。”

燭火熏得帳內悶熱，曹操索性帶萬潛等出到帳外，席地而坐，就著插在地上的火把的光，吹著涼風，一邊吃烤好的鹿肉，一邊暢談當年。曹昂、曹授在這期間來到，曹操命他二人行晚輩禮，拜見萬潛、畢諶。曹昂、曹授禮畢，侍立於曹操身側，為他們取肉、盛水，服侍恭謹。

畢諶和曹操幾年不見，本有點生疏了，但在曹操熱情不做作的招待下，很快，那點生疏感就不翼而飛，和萬潛一樣，半點也不見外拘謹了。

當晚，曹操不放畢諶、萬潛走，硬是拽著他倆同榻而眠，又說了半宿昔日的趣事。

萬潛、畢諶次日睡醒，已是日上三竿。不見曹操的身影，兩人披衣出帳，問帳外的衛士。

卻原來：曹操天沒亮就起了，先是巡視了一下營中，接著召集夏侯淵等部校尉，聚在一塊兒吃了點朝食，早早地便出營去勘察周邊的地形了。

萬潛讚歎地說道：“勤力如曹將軍者，不多見也。”

衛士說道：“將軍吩咐：請兩位先生在營中稍候，等他回來，再與二位先生論議軍事。”

快到中午，曹操回來了。

在將帳外頭，曹操對夏侯淵等人交代了幾句，打發曹昂等歸本部，留下了夏侯淵，帶他與陳宮、魏種、薛悌進到帳內，請去了河邊乘涼的萬潛、畢諶回來，開始正式議論用兵的方略。

萬潛兩人到帳中時，曹操已脫下甲胄，換上了便服，沒有戴冠，裹了個幘巾。

他剛用涼水洗了把臉，擦拭兩下，把抹巾丟入到盆中，見萬潛兩人進來，笑道：“昨夜興起，與君二人聊到太晚，今晨我起時，見君二人睡得正酣，就沒有吵醒你們。怎樣？可睡足了麽？”

萬潛說道：“睡足了，睡足了。我醒來時，尋將軍不見，問及衛士，方知將軍天未亮即已早起，將軍之勤勉實令我慚愧。”

“帶兵久了，也就慣了早起。”

曹操叫夏侯淵過來與他兩人相見，待他們彼此見禮畢，親熱地請萬潛、畢諶兩人入席，又叫陳宮、夏侯淵等也坐下，吩咐帳下吏奉湯水，隨之令把地圖拿出來，在帳壁上掛好。

萬潛問道：“不知將軍上午去了哪裏察視地形？”

“出營之後，我與妙才等東行二十裏，將至無鹽界而返。”

“可有所獲？”

“道中頗多丘陵、高地，我數次登高眺望，由須昌而東，地勢東北高而西南低，間有河流，林木蔥蘢。……昨天我遣了十餘偵騎，今早他們大多歸來，我細問之，無鹽、章縣間有一河，名叫坎河，南流六裏入汶水，那裏的河穀地帶現有七八千黃巾屯聚，二君可知此事？”

兗北敵我部隊的形勢不是涇渭分明，而是犬齒交錯。

汶水北岸的東平國境內，須昌、無鹽、章縣、富成四縣，漢兵多駐紮在縣城中，黃巾軍則主要控製鄉裏，漢兵少，所以不能把黃巾軍逐走，而黃巾軍沒有太多攻城的器械，因此除非必要，他們也不怎麽去攻打堅城，這就形成了敵中有我，我中有敵的局麵。

無鹽是東平的郡治，畢諶任職郡府，對無鹽周邊的敵情非常熟悉。

他回答說道：“知道。”

“其能戰者有多少，戰力如何，君可清楚？”

“這支黃巾賊多是精壯，軍械亦多，月餘前曾騷擾過縣邑，鄙主遣將擊之，不能克勝。”

“也就是說，這股黃巾的戰力還不錯？”

“正是。”

想來也是，如果戰力不行，這股黃巾兵肯定是不敢盤踞在東平郡郡治的郡界處的。

萬潛說道：“將軍到前，這股黃巾賊嚐數遣斥候，窺伺我營。”

曹操點了點頭，說道：“我料此股黃巾必是賊中精銳，如能敗之，既可沮賊氣，又足能提振吾兵軍心。我意便選它為我首戰之標，君等以為何如？”

畢諶問道：“未知將軍部曲幾何？”

“四千餘。”

“賊據河穀，有地利之便，將軍兵馬又不及其眾，如貿然擊之，萬一不勝？還請將軍三思。”

曹操問萬潛道：“別駕何意？”

萬潛沉吟片刻，說道：“將軍雖善戰，到底是客軍，此前未曾與東平黃巾交過鋒，以潛愚見，謹慎一點也好。”頓了頓，又道，“將軍可是給州伯立了軍令狀的，勝則罷了，倘使落敗，州伯當然不會真的追究將軍，可別部郡國兵卻難免會因之笑話將軍。”

萬潛的這番話說得很誠懇，的確是在為曹操考慮。

曹操笑道：“我兵固不及黃巾多，然致勝之道，非隻關眾寡，出奇用詐，賊不及我。”問陳宮，“公台以為呢？”