三月的南豐城，已是水高風暖的季節，連空氣中都帶著植物蔥鬱所散發出的清香。
曾八娘在頭陀的報曉清唱聲中醒來，正是晨曦初露之時，穿好裙衫，汲上粉色纏枝蓮繡花鞋，正要出門，就見比她大二歲的七娘匆匆入屋，看到八娘起床，笑道：“八妹怎麽不多睡會兒？”
一邊說，一邊收拾了昨日換下的髒衣，抱著打算出門，又回頭對八娘道：“八妹，你身子不好，再睡會兒吧，別回頭再病了，又累爹娘和哥哥們擔心，娘正在做早飯，你先上床躺一會兒，回頭娘做好了早飯，我洗完了衣服，再來叫你。”
曾八娘大病醒來後，第一眼看到的人，便是自家這位七姐，她躺在床上一個多月，一直陪著她的人，也是這位七姐，每次看到她恬淡溫柔的笑，還有甜軟熨貼的聲音，曾八娘就覺得自己對這世界的恐懼少了一份，到了現在，她身體大好了，恐懼沒有了，一是因對這個家和這個世界多少有了些了解，二是，全耐這位七姐的悉心照料。
曾八娘對著七娘甜甜一笑：“姐，一大家的衣服，你一個人要洗到什麽時候？我去幫你好不好？”
如今她不僅占著人家親妹妹的身體，還每天吃著家裏最好的飯菜，爹娘且不說，幾個哥哥和這位七姐，更是把她捧在心中般嗬護著，就連比她小的九郎十娘，也都讓著她。因此八娘覺得自己總不好天天這樣吃了睡睡了吃，實在也應該為這個家做些事情才對。
誰知七娘卻不答應，柔聲勸道：“八妹，你身體才好，丈夫說了，不能累著。”想了一下，怕她是一個人待著無趣，便笑道，“小九今兒沒去學舍裏，正帶著十妹在後院裏玩，你若是不想躺著了，就去找小九玩去吧。才過了寒食清明，後院那幾株桃花開的正歡，你不是喜歡麽？要不折幾枝送爹書房裏？”
八娘隻好點了點頭。
七娘見她乖巧，放心去了。
後院中除了那幾株桃花，隻種著些瓜果蔬菜，才剛剛發芽，實在沒什麽好看的。八娘不願意去，有些無趣的折身回了屋裏，才發現七娘早為她準備好了洗臉水，毛巾就在邊上擱著，還有涮牙用的竹鹽和涮牙子。
曾家窮，買不起鬆脂膏等涮牙的用品，隻好以鹽代替。
竹鹽可是好東西，若是拿來洗臉，還有美容嫩膚的功效，八娘曾建議六娘和七娘試過，結果兩個姐姐娘卻嗔道：“哪能用鹽洗臉？太過浪費。”
後來八娘才知道，原來這看似平常的鹽，在宋國也不便宜。一斤就要近五十文，且還是官買，份量不足，這實際的一斤，大概要六十多文了。相當於十斤米的價格了，而她前世生活的地方，一斤鹽算起來，不到一斤米的價，可見這鹽有多貴，難怪兩位姐姐舍不得。
與美貌相比，自然是果腹更重要。
八娘用涮牙子沾了少許的鹽，拿了個陶杯自盆中舀了水，出了門涮牙。
隔院傳來朗朗的讀書聲，八娘一邊涮牙，一邊凝神聽了一會兒。那是二哥曾子固辦的曾家學舍，因爹和二哥的盛名，倒是收了不少學生，不過學生雖多，卻大多是曾家本族的，並不用交學費，所以這學舍的收入，其實並不怎樣，要不然家中也未必這樣艱難。
八娘想著，就站在院中的辛夷樹下歎了口氣。
爹爹曾不疑從前是玉山縣的知縣，因不願同上峰一起貪汙，反被誣貪汙，因此被去職罷官，雖然後來查清是被反誣，可也丟了這縣令的實差和太常博士的寄祿官職，生生斷了一家人的生活來源。爹爹為官清廉，未曾被罷黜時，身為知縣，也不過一月八貫的奉祿，勉強夠養活這一大家的人而已，並無積蓄，所以官差一丟，家中便顯出了一貧如洗的窘境。
若不是二哥從京城太學裏休學歸家，辦了這學舍，城中百姓衝著他的才名，送了子弟來讀書，這一家真要喝西北風了。
歎了一回，想著自己這一病，家中僅有的一點積蓄也被花光了，總得找點什麽辦法，弄點錢來才是正事，就端著水杯回了屋。待涮了牙洗了臉，八娘坐到書案前，拿起筆畫起昨日未完的畫來。
才畫了沒幾筆，大哥家的兩個侄兒便相攜而來，比她隻小了半歲的覺郎在外叫道：“八姑，我和黌兒可以進來吧？”
對這禮貌知理的大侄子，八娘還是十分喜歡的，覺郎這小子比九郎子宣可要老實懂事的多：“進來吧。”
覺郎進了屋，見她正在畫畫，便拿了幾張畫完的他細看了一回，忍不住好奇的問道：“八姑，你這是畫的仕女圖？怎麽感覺和一般的仕女圖，不太一樣呢？”
“呃，”八娘一愣，複又笑道，“算是吧，八姑畫著玩的。哎，黌兒，別亂動那墨水，回頭弄髒了衣服，看你祖母不揍你。”
一邊說，一邊丟下筆，把才六歲的小侄子黌兒抱到凳子上坐好：“別亂動，等八姑畫好了，帶你去吃早飯可好？”
黌兒在凳上扭了扭屁股，奶聲奶氣道：“八姑，黌兒也要畫畫。”
昨兒也是鬧了這麽一出，他不僅把自己畫成了大花臉，還弄髒了一身的衣服，氣的七娘狠狠的打了他一頓屁股。八娘一笑，道：“黌兒今天是不是又想被你七姑打屁股了？”
黌兒想著昨天的疼，忙搖頭擺手：“黌兒不畫了。”
這還差不多，小孩就是記打不記吃的性子。
看著他憨態可掬的樣子，八娘搖搖頭，笑著回身拿了筆，繼續畫起來，覺郎一邊管著黌兒別搗亂，一邊看著八娘作畫，八娘這才想起來問：“覺兒，你今天怎麽沒去學舍裏上學？”
“今天新來了個學生，學堂裏卻沒有多餘的桌凳了，二叔便讓我和九叔先回來。反正學舍裏教的那些，我都學過了，在家看書也是一樣，早上跟著祖父讀了一會兒書，因祖母在做飯，黌兒鬧，所以祖母才讓我帶他來八姑屋裏玩。”
“就是不去學舍，你在家也要好好看書才是，要不然你爹回來檢查你課業，若是荒廢了，到時揍你，可沒人幫你。”
覺郎不以為然的笑道：“不會，有二叔和祖父看著呢。我想偷懶也不成。”
兩人說了會兒話，八娘的畫作完一幅，七娘已過來催：“八妹，覺兒黌兒，吃早飯了。”
覺郎便攙了黌兒的手，三人一起跟在六娘身後去了堂屋。
朱氏正端了飯菜過來，見了幾人，笑道：“黌兒，去叫你祖父來吃飯。”
堂屋西間是書房，此時曾不疑應該就在書房中看書，朱氏的話音才落，就見曾不疑跨踱著步子入了堂屋，八娘和七娘自去廚房裏幫著朱氏端飯菜，曾不疑坐了下來，黌兒依在祖父的身邊說話，覺郎自覺去擺碗筷。
不過一會兒，九郎子宣也帶著小十妹進了屋。
一家人吃完早飯，曾不疑自是回房看書，又叫了九郎，覺郎和黌兒跟著一起去了，七娘手腳利索的收拾了碗筷，對朱氏道：“娘，你回屋歇一會兒去吧，這一向身體都不大好，上回郎中也說了要你多休息。”
朱氏已有了五個月的身孕。
朱氏道：“涮個碗筷又能累到哪裏去？倒是你，整天忙這忙那的也不得個閑，還是快回屋裏去做針線吧。”
年前的時候七娘訂了親事，說的是臨川王家長房的二子王平甫。八娘聽說那王平甫是個極有才氣的，她家二哥曾子固十二歲作《六論》，名振江西，這王平甫卻也不差，十三歲寫了篇《題騰王閣》，在士大夫和文人中廣為流傳，王平甫今年17歲，比七娘大了三歲。自定親後，七娘除了家務事，便是在繡她的嫁妝。
八娘在邊上道：“不如娘去歇一會兒，七姐去做繡活，我去收拾碗筷。”
朱氏撫了撫鬢角的亂發，笑道：“我的兒，就你那小身板，怎敢讓你去涮碗筷？若再病一場，娘也不活了，快帶著十娘回房看會兒書去吧，離中午還早著，我涮了碗再去歇會兒不遲。”
八娘自從半年前魂穿到曾家後，因身子虛弱，這一家人對她嗬護備至，雖家中貧困卻也從不曾短了她的吃穿，每常想幫著家中做些事情，以減內心的愧疚不安，也都被家人以她身子弱為由婉拒。八娘知道多說無益，隻得垂頭喪氣牽了十娘的手跟著七娘回了後院西廂她和七娘住的屋子。
七娘繃了繡架開始做繡活，十娘坐在床上玩八娘給她做的幾個小布偶。八娘隻得拿起畫筆繼續畫畫。還好這八娘生在儒學世家，受過良好的教育，原本也算個小才女，雖隻有十二歲，也畫得一手漂亮的工筆畫。因此如今畫來，一家人也不覺得奇怪。
七娘抬頭看了一眼，笑道：“八妹又在作畫？姐姐怎麽覺得你畫的與從前不同？好新奇呢。”
八娘索性擱了畫笑，把已畫好的幾張拿了送到七娘麵前給她看：“七姐，你覺得我畫的可好看？”
七娘從繡架上抬起頭，瞄了一眼，眼光便重新落在繡架上，答道：“自然好看，你的畫二哥和爹不是一直誇？”
“哎呀，七姐，我不是問你這畫畫的好不好看，我是問你我畫的仕女頭上的頭飾可好看。”
七娘這才抬起頭仔細看了一會兒，驚奇道：“你這畫的是什麽首飾？我竟沒有看過呢，不過真是漂亮，新穎別致，簡約又不失典雅。”
八娘得意一笑：“好看就成。回頭你和六姐姐出嫁時，就照這個款式打幾副頭麵，保準讓你能在婆家增光。”
七娘臉一紅，嗔了八娘一眼，便低下頭不再說話。臉上的笑意一會兒便隱了下去，輕輕歎了口氣。
八娘自然知道她歎什麽。