一群人舉碗豪飲，都是些粗豪的丘八，酒肉在前，倒也不用招呼，探筷伸爪，據案大嚼起來。
蘇錦夾了根青菜送入口中，嚼了嚼咽下，清亮的咳嗽一聲，眾人知道專使大人要開話腔了，紛紛靜了下來，看向蘇錦。
蘇錦微笑拱手道：“各位兄弟，咱們也算是老相識了，在座的倒有十幾個是跟著本使去八公山剿匪的生死兄弟，本來早就應該請諸位吃頓飯，不過確實是沒得空閑，今日若不是你們來此，倒還沒機會相聚一堂。”
潘江起身作揖道：“專使大人說哪裏話來，剿匪過後，兄弟們都拿了不少賞錢，陣亡的兄弟的撫恤金也極為豐厚，聽說朝廷的封賞並未下來，這是專使大人自掏腰包墊付的，我等兄弟私下裏還議論著要找個機會來拜謝專使大人呢。”
蘇錦哈哈笑道：“好說好說，兄弟們舍生忘死，我這麽做也是應該的，若無大夥兒相助，我蘇錦一介書生，如何能剿滅悍匪奪回糧食？”
眾廂兵將士聽著心裏這個痛快，專使大人這句話才叫中聽，雖然專使大人隻身入虎穴，攪動匪巢內亂，外圍才有機會攻進去；但是人家這話說的人心裏暖洋洋的，這樣的大人，跟著才有點意思。
“但剛才潘指揮的話卻是說錯了，那賞金可不是本使替朝廷墊付的，朝廷的封賞依舊會一文不少的送到諸位手中，我給的賞錢卻是本使個人的一點小意思。”
眾廂軍一愣，頓時歡聲雷動，有人劈裏啪啦的鼓起掌來，沒想到專使大人這般的棍氣，居然自己掏腰包賞賜，和朝廷的封賞毫無瓜葛，做人做到專使大人這個份上，可算是仁至義盡了。
一時間眾人紛紛起身向蘇錦敬酒，氣氛頓時熱烈起來。
蘇錦伸手擋住潘江舉過來示意的酒碗，笑道：“別慌，時日還早，咱們大可不必著急，今日不醉不歸；不過在此之前，我要先敬一個人一碗酒，表達一番我的敬意。”
眾人看著蘇錦，不知道他指的是何人，隻見蘇錦端起酒碗轉身對著呆坐一旁的宋庠道：“府尊大人，本使敬你一碗酒。”
宋庠指著自己的鼻子道：“敬我？”
眾廂兵也指著宋庠道：“敬他？”
蘇錦微笑道：“府尊大人，正是敬你；若無府尊大人背後協助，蘇錦焉能有暇在此跟諸位把酒言歡？若無府尊大人當機立斷開倉放糧，揚州百姓哪能等到今日的豔陽高照之時？若非府尊大人將潘指揮等一幹驍將借調與我蘇錦，有焉能將八公山匪巢一舉掀翻？府尊大人雖然未曾上戰場廝殺，但是卻不愧為幕後英雄之稱，聽聞那幾日府尊大人徹夜不眠不休擔足了心事，受盡了煎熬，蘇錦謹以此酒拜謝大人。”
蘇錦說罷，仰脖子將酒喝幹，翻起酒碗碗口朝下，滴酒不漏。
宋庠受寵若驚，趕緊端起酒碗喝了，心中的不快這才煙消雲散，還是蘇專使給麵子，自己本已經被邊緣化了，正是自己尷尬的時候，蘇專使一碗酒敬過來，多少讓自己這個知府挽回了些許的顏麵和尊嚴。
二潘有些悶悶不樂，專使大人和知府大人到底是官官相護，跟自己等人稱兄道弟，倒也不忘了拍一拍知府大人的馬屁；幾人舉起的酒碗隻得放下，坐下悶頭吃菜。
蘇錦看在眼中，轉過頭來道：“諸位，今日之事，本人站在公道的立場上跟大家說句心裏話，其實，你們錯怪府尊大人了。”
潘江將酒碗一頓，大聲道：“怎地錯怪了宋知府了？我等辛辛苦苦七八年，才混到這個位置上，其中艱辛苦楚倒也不說了，但隻一樣，沒有功勞也有苦勞吧？知府大人招呼沒一聲便跑去將我等停職，若是我潘江行為不端倒也罷了，而是弄個什麽克扣兵餉的罪過，這不是那沙子往咱們眼睛裏揉麽？這事全大宋軍營中已成不成文的定律，早些年便有了，宋知府來到揚州已經兩年餘，為何早不拿這事說話，偏偏挑咱們浴血滅了山寨匪徒之際，真正叫兄弟們寒心。”
宋庠張口欲言，蘇錦趕忙將他拉住，笑道：“這便是誤會所在了，知府大人難道想在這個時候給諸位添堵麽？他也不想啊；據本使所知，昨日上午上麵來了行文，乃是針對各地禁軍廂軍內部進行整頓之務，本來不便跟諸位透露，但既然引起了誤會，當然不能不說出來，府尊大人您不會怪罪我吧。”
宋庠再傻也知道這是蘇錦的托詞，這是杜撰出來這麽個公文將責任推往上麵，至於上麵是誰？誰也不知道。而廂兵們也不可能跑去打聽是否有這道行文。
“對對，你等若不信，稍晚本府可拿行文與你們相看，本府也是沒有辦法。”宋庠道。
蘇錦接過話頭道：“是啊，非但是你們這裏，我帶的馬軍也在查，那龍真克扣軍餉，現在證據已經確鑿，本使打算將之按律處理，絕不姑息；相比較而言你們算是幸運的了。”
蘇錦說完，看了正自顧大嚼的趙都頭一眼。
趙都頭何其精明，趕緊點頭附和道：“確有其事，難怪上午專使大人問我軍餉發放之事，卑職還當是隨口一問，沒想到是這個原因。”
潘江等人一下子氣順了許多，連大娘養的禁軍都在查，更何況自己這些小娘養的廂兵了，不過總而言之，朝廷來這麽一手，讓人實在是不能服氣。
潘石屹忍不住道：“敢問專使大人，朝廷此舉用意何在？這不是讓軍心不穩麽？”
蘇錦信口胡謅道：“具體情形本使也不大清楚，但據聞西北前線因克扣糧餉之事引起一都士兵嘩變，將都指揮都給宰了，皇上聞聽之後大發雷霆之怒，責令嚴查各地餉銀發放之事，所以才有這麽一手；當然這是小道消息流傳，本使姑且說之，你等姑且聽之，聽完就算，不得當真；若是流傳出去，本使是絕不會承認的。”
宋庠聽著蘇錦信口胡言，心中暗道：這小子簡直是信馬由韁，這樣的謠言也敢隨口捏造，真是個膽大包天的家夥；不過相比較他開倉以軍糧濟民，又單槍匹馬挑了匪巢的事情來說，這些事簡直是小的跟芝麻粒子一般，不值得一提。
潘江和潘石屹均信以為真，潘江罵道：“這他娘的是誰啊？定是克扣的狠了，咱們軍中都是士兵主動孝敬，這些錢我等也並非揣進腰包中，還不是買酒肉大夥吃吃喝喝的給用了，趕上誰家中有個紅白喜事，送禮買紙錢可都是從這裏邊出的，這也算是克扣麽？”
潘石屹也點頭道：“對對，潘江兄弟說的是實情，咱們可沒貪墨一分帶回家，說起來是孝敬我們兩的，但是可都還是用在兄弟們身上，取之於民，用之於民。”
“取之於兵，用之於兵！”潘江糾正道。
蘇錦忍不住想笑，丘八拽文，就是這麽不倫不類，生造出‘取之於兵用之於兵’這樣的詞來。
蘇錦道：“你當這些事知府大人心中無數麽？正是因為如此，這才隻給了兩人暫停職務放個小小的假期而已，誰知道你們居然鬧了起來，全不領府尊大人的一番回護之意。”
“回護之意？”潘江和潘石屹傻眼了，停職也算是回護之意，這可是天下奇談了。
蘇錦皺眉對宋庠道：“知府大人，看來你這番好意人家當了驢肝肺了，你這就叫做俏媚眼做給瞎子看，完全的浪費感情。”
宋庠雖不知蘇錦到底要如何為自己開脫，但此刻也隻能當個搭戲的配角，配合蘇錦將戲演下去，所以他含混的歎息一聲，算是廝混過去。
潘江和潘石屹如墜雲霧之中，完全不懂蘇專使在說什麽。
“你們就是小事精明，大事糊塗，本使都不稀得說你們，朝廷明知道軍中有這弊端在，偏偏要下這個行文，難道不怕動搖軍心？但既然下了這道行文，那意思便是要雷厲風行的辦一批人，起碼也對聖上有個交代，而知府大人為了你們絞盡腦汁，才想出來這個兩全其美之策，你們卻……哎！”
蘇錦歎息搖頭，一副恨鐵不成鋼的樣子。
“這個……專使大人還請說明白一些，卑職等實在愚鈍，不明大人深意。”潘江和潘石屹對看一眼，同時拱手道。
蘇錦道：“也罷，我便將府尊大人之意說與兩位聽，他自己當然不方便說，傳出去有護短之嫌，於府尊大人的清名有損，還是本使代他說了吧。”
蘇錦舉起酒碗，逐一跟眾人碰了碰，仰脖子喝掉碗中酒，白皙的雙頰升起兩片酡紅，噴著酒氣娓娓道來。