蘇錦在京城的生活可謂多姿多彩，作為政壇上的一顆新星，眾人的巴結奉承自然必不可少，朝中老牌權貴們也輪番請蘇錦赴宴賞光，稍有眼力勁的人都明白，這個蘇錦將來必上宰輔之位，隻要他不搞歪門邪道，這事兒幾乎是板上釘釘之事。
一個人上位了之後你再去巴結，那便是假模假樣的阿諛奉承，在他還是籍籍無名之時你選擇堅定的支持他，等他上位之後，自然會百般的回報於你。
眾官驚歎於晏殊的眼光，當蘇錦還是個應天府學子的時候，晏殊便從一堆石頭中看中了這一顆，現如今，這塊石頭經過打磨已經呈現出寶石之光，可見晏殊當初的抉擇是多麽的正確；薑還是老的辣，有些人就是有特殊的敏感，不服都不行。
當然既然當初自己沒眼光沒有發現這顆寶石，如今示好也並不太遲，畢竟蘇錦還沒到一人之下萬人之上的時候，退一萬步講，即便是得不到蘇錦的回報，隻要他不針對自己便已足夠；大多數人對未來並不抱太大的希望，他們隻是希望能夠安安穩穩的當官拿俸祿，過他們衣食無憂的奢華生活，至於誰上誰下他們其實並不太在意，隻要這些上去的人不要破壞他們的美好生活，否則他們便會群起攻之。
蘇錦是逢請必去，從不落下一個宴席，在京中十餘日，比在京城呆一年認識的人還多，各衙門的官員，皇親國戚們都幾乎照過了麵，大名鼎鼎的人物也見識了不少，曆史上根本沒聽說的也見了幾打。
本來蘇錦並不打算這樣，但他有自己的考慮，因為蘇錦逐漸明白在這個時代生存的一個秘訣，那便是融入其中；種種的不適和格格不入帶給自己的絕不是成功而是被排斥；朝廷上下自然而然形成的一種主流的集團，在其中你也許不覺得什麽，一旦置身其外，你很快就會發覺自己舉步維艱。
原先的蘇錦屬於不外不內的之人，換句話說他還沒有到進入這個圈子的資格，不是說你中了狀元，你取了晏殊的侄女兒，你辦成了幾件差事便可以理所當然的進入其中；這個圈子裏對你的接受度隻從兩點來考量，第一便是皇上對你的態度如何？第二便是你的官職的大小；這兩點都符合他們的預期他們才會嚐試著和你接觸，將你納入其中。
簡單的來說，這種隱形的小集團便是朋黨，正是朝廷不允許，卻又暗中存在的東西；顯然這樣的朋黨不止一個，他們相互之間既有合作又有反目，一切都在潛移默化中醞釀和激化，就像暴風驟雨前天空中翻滾的膨脹的烏雲一般。
離京前一日，蘇錦去了自家在汴梁城開設的成衣鋪，很久沒有去看看白牡丹她們了，自己為了避嫌一直想來卻又不能來，但蘇錦一直想知道白牡丹她們生活的如何。
當蘇錦穿著青衣小帽走進店裏之時，幾名青布包頭的女子正在給幾位女眷解釋花色布料，指著牆上的大幅成衣圖案講解衣飾的搭配特色。
蘇錦跨入門內，頓時惹來幾名女顧客的竊竊私語，一個圓臉的女夥計走上前來福了一福道：“這位客官，本店隻接待女賓，客官若是要為家中人定製衣衫，可請家中女眷前來，多謝了。”
蘇錦一愣道：“隻接待女眷？”
那圓臉女子道：“是的，門口有個牌子呢，客官可能是沒注意。”
蘇錦問道：“誰定的規矩？”
那女子道：“是我家白掌櫃定的規矩，我家掌櫃的便是女子，女子做生意接待男賓多有不便，還請客官諒解則個。”
蘇錦微笑道：“原來如此，當然諒解，很好！麻煩小娘子帶個口信給你家白掌櫃，就說有個姓蘇的前來拜訪她，既然店中不接待男賓，那我也不多留了，明日我便離京，請你家白掌櫃多多保重，有緣再見。”
那少女有些訝異道：“你認識我家白掌櫃？”
蘇錦微笑道：“自然認識，你家白掌櫃叫做白牡丹是麽？”
那少女道：“早不叫這個名字了，我家掌櫃的已經改了名字叫白素貞。”
蘇錦啞然失笑，旋即明白了白牡丹的意思，改了花名便等於向過去告別，素貞之意不用多解釋，雖然和傳說中的那個白娘子重名，顯得有些搞笑，但蘇錦卻是完全讀懂了白牡丹的心思。
蘇錦微笑點頭，舉步往外走，那少女忙問道：“敢問客官高姓大名，傳話的時候若是我家掌櫃的問起我該怎麽回答？”
蘇錦停步轉身道：“你隻說我姓蘇便可，你家掌櫃自然知道我是誰，另外替我送兩句話給她。”蘇錦想了想快步走到櫃台前，櫃台上有一筆墨，蘇錦提筆寫了兩行字，快步離去，消失在人群之中。
……
蘇家車隊啟程前往西北，這一回隨行的人員浩浩蕩蕩著實不少，就像是一次大搬家一般，大到桌椅板凳小到茶具香爐一應俱全，聽說西北的城市苦的很，商鋪都沒幾座，更是讓柔娘浣娘操碎了心，舉家采購數日，裝了滿滿五輛馬車的物事，外加上蘇錦此番順道帶回西北的兵部補充的盔甲兵器物資的車隊，又是上千人的大隊伍。
不過此番西行跟上次西行的心情截然不同，若說上一會對未來懵懂無知有些茫然的恐懼感的話，這一回蘇錦的心情顯然輕鬆了許多，多了的隻是一份更加沉甸甸的責任和希望。
柔娘和浣娘也隨行來西北，蘇錦本來也想讓王夫人跟著一起去，但王夫人拒絕了，她明白蘇錦不想讓自己一個人留在京城，但她是個賢良之母，她明白什麽時候該放手，什麽時候不讓自己成為蘇錦的累贅，兒子的成就已經足以讓蘇家列祖列宗泉下安息，她自己也盡到蘇家媳婦的責任，對得起死去的夫君了。
臨行之前還有個小插曲，夏竦在頭一天的早朝後居然親自登門拜訪蘇錦，兩人之間的過節心照不宣，但表麵上卻依舊很和氣，夏竦登門的目的可不是講和，他帶來了一箱子衣服和一箱子珠寶交給蘇錦。
任憑夏竦百般的套問蘇錦的口風，蘇錦咬緊牙關就是不鬆口，不承認也不否認夏思菱便在自己的身邊，最後夏竦無可奈何，留下箱子歎息著離去，蘇錦有些可憐他，但他很快便告誡自己絕不可感情用事，對付夏竦這種人，你若以為他會輕易的便被打倒，那便大錯特錯了，夏竦就像是一條冬眠的蛇，目前尚在收斂狀態，一旦你不注意，他會狠狠的咬你一口，將毒液注入你的體內，讓你死於非命。
……
蘇錦離京的當天上午，京城蘇記成衣鋪內依舊生意忙碌。
作為專門接待女客的唯一一家成衣鋪，在京城中已經小有名氣；蘇記的成衣質量並非多好，但勝在花樣翻新，妙思不窮，成為京中閨閣女子們茶餘飯後的消遣之處。
這間鋪子還有妙齡女子穿著衣服讓人能立體的看到衣服的優缺點，而且此間掌櫃的善繪丹青之圖，在店鋪內壁上掛了十多副衣飾仕女圖，讓人一目了然。
今日，這家鋪子的熟客們突然發現，鋪子裏多了一條條幅。
在一大堆仕女圖的中間最顯眼的位置，有一副裝裱一新的條幅，用的是最普通的櫃上記賬包衣用的大黃紙。
上麵隻有兩句話：出汙泥而不染，濯清漣而不妖！
那是蘇錦的臨別贈言；改名後的白素貞心裏也明白，這也是她和蘇錦之間的最後一次交匯，從此之後，蘇錦和她之間再無交集。
遺憾麽？其實也有，但更多的是坦然。
白素貞終身未嫁，數年後蘇記將成衣鋪送給白素貞，幾年後她成為京城最著名的成衣坊《彩蝶軒》的女東家，數十年後她成為大宋成衣界的標杆式的人物，影響遍及大宋及周邊屬國。
在她的店鋪中，永遠都掛著這幅條幅：出汙泥而不染，濯清漣而不妖！