汴梁城看似表麵平靜，節日的餘韻尚未散去，滿街的彩燈依舊流光溢彩，但這一切都驅散不了人們心頭的陰霾，特別是對範仲淹、韓琦、歐陽修等人來說，本來被完全掌控的局麵，現在已經變得不受控製。
接連出現的兩件大事，像是兩記悶棍，打得他們暈頭轉向不知所措。
國子監直講石介寫給富弼的所謂的謀逆信件被送到趙禎手中，與此同時一向表示對變法持支持態度的諫官錢明逸突然發難，上奏折說範仲淹韓琦等人拉攏朝廷官員結為朋黨，妄圖把持朝政擾亂朝綱；和錢明逸相呼應，禦史台王拱辰、梁堅等人突然聲稱因滕子京被貶一事為範仲淹等人所迫害，齊齊提出告病歸老。
一時間朝廷上下輿論大嘩，眾官員有的是變法的支持者，變法伊始之時也紛紛表示過支持變法新政，但在這個時候，心中不免惴惴；在事實沒有調查清楚之前，隨便開口說話，很有可能便被歸為朋黨之中，故而一大批官員開始有意無意的疏遠新政變法派；而原本便對新政持反對態度的很多官員，此刻自然是推波助瀾唯恐天下不亂，紛紛上折子附和，甚至有人要求即刻罷免範仲淹韓琦的職務。
同樣，對於石介唆使富弼謀逆另立新君之事，眾人也是不遺餘力的落井下石，雖然所有人的心裏都明白，這種事十之八九是假的，但在這個時候，誰會在乎他的真假？新政已經讓官員們的利益受到極大的損害，有的官員家中子侄兄弟紛紛被黜退，屯田也大幅削減，背地裏都罵翻了天，一旦有這樣的機會，豈能不大力推波助瀾。
趙禎的心裏其實也不太信富弼會謀逆之事，但他依舊決定拿了國子監直講石介，在趙禎看來，無論事情是否另有隱情，自己都要表明一個態度，那便是自己的地位無可動搖，誰的腦海中隻要出現一絲一毫的苗頭，自己便要給予毫不留情的打擊；如果說富弼這一次確實是冤枉的，在澄清事實之前，自己依舊要做出慎重以對的姿態，讓百官知道自己對待類似事件的態度。
而對於錢明逸所奏的範仲淹韓琦結黨營私把持朝政之奏，趙禎也極為警惕。對於變法新政，趙禎一直留有後手，這一點趙禎自己也很矛盾，他一方麵寄希望於新政能讓大宋政通人和，另一方麵他卻又抱著一種伺機進退的搖擺態度，趙禎當然知道，範仲淹等人因為新政已經得罪了很多的官員，受到攻訐也是難以避免的，但另一方麵，他又告誡自己，綜合富弼疑似謀逆和範仲淹交接朋黨兩件事來說，這樣的後果是多麽的可怕。
如果說富弼謀逆之事有七分是假，但若範仲淹真的結黨，那這種真實性便一下子提高到了七八成，因為一旦範仲淹韓琦歐陽修等人參與其中，這些人一旦發力，自己的寶座還真的沒那麽穩妥，甚至有些岌岌可危。
所以問題的關鍵倒不是富弼是不是真的想謀逆，而歸結為範仲淹是不是真的在暗地裏拉幫結夥結黨營私，相較於略不靠譜的謀逆之說，朋黨之事的真實性倒是顯得更加重要。
趙禎也不打算繞彎子，正月十九早朝，針對錢明逸的奏折，趙禎直言不諱的在朝廷上發起了大討論。
“諸位愛卿，年後朝廷內外發生了些令朕不快之事，眾卿家想必也早有耳聞，對石介和富弼私信談及廢立之事，朕覺得事情真相未知之前，不可妄下結論，朕已命大理寺禦史台刑部三衙門共同徹查此事，最近聽到的種種流言請諸位自重身份，莫要以訛傳訛擾亂人心。”
群臣肅然垂手而立，誰也不敢在這事上胡亂說話，為其開脫有可能會被認為是同黨，落井下石更是不行，皇上的意思是他自己也不太信，跳出來打壓會引火燒身。
“但另有一事朕覺得頗有聽聽大家意見的必要，朕聽說曆朝曆代都有營苟之輩結為朋黨，意圖不軌，諫官錢明逸給朕上了奏折，直言在座各位中有人私結朋黨，而且被指控之人在朕的心目中是個忠心耿耿的君子，朕實在不明白，結黨是小人之事，君子之間也有結黨營私的麽？豈不聞君子之交淡如水，是朕看錯了人，還是朕聽錯了話呢？”
群臣更是噤聲不語，錢明逸的上奏之事實際上已經不是秘密，眾人也心知肚明趙禎口中的君子是指範仲淹韓琦等人，此事看來頗受皇上重視，今日定有一場好戲看。
“晏相，你對此事是什麽看法？最近聽聞你身體欠佳，休養了數日，現在身體可好些了麽？”趙禎開始點名詢問。
晏殊捂著胸口咳嗽一聲，臉上帶著倦容沉聲道：“多謝皇上關心，老臣是受了風寒，如今好多了。”
趙禎點頭道：“有些事不要太過放在心上，朕還是有判斷力的，再者說他人即便有錯，也和你晏相無赦，你不必太過擔憂，朝廷需要你，你可不能垮了。”
人人都聽懂了趙禎的言外之意，趙禎是在給晏殊吃定心丸：富弼謀逆之事即便是真，朕相信和你無關，隻要無幹，便不會牽扯到你，你放心的辦差，不要擔驚受怕。
晏殊當然聽得懂，臉上煥發出些許神采，拱手道謝道：“謝皇上寬宏大度，老臣羞愧不已；皇上所言朋黨之事，老臣略有耳聞，在此事上，老臣的態度是一貫的，曆朝曆代朋黨之間惹出諸多禍端，太祖太宗以及先帝都要求我大宋後來者以史為鑒，杜絕此人禍之源，所以老臣認為，若有結朋黨者，須得嚴加訓斥，責令解散，否則便給予嚴懲；決不能給朝綱的擾亂埋下前因。”
趙禎微微點頭，晏殊的話說到自己的心裏，朝廷上若真有朋黨的話，自己是絕不會手軟的，在這一點上沒有任何理由可講。
“皇上，老臣附議，晏相所言乃金玉良言，皇上可決不能任由宵小之輩在朝堂上結黨營私迫害異己，我大宋朝綱清明，豈能如李唐前朝那般搞出黨禍來。”杜衍迫不及待，未等趙禎詢問便主動發表意見。
趙禎微微點頭，目光轉向站在左首的範仲淹，前麵所有人的意見都是陪襯，趙禎真正像聽得是範仲淹要說些什麽，如果今日的朝堂是一出大戲的話，範仲淹才是真正的主角。
“範愛卿，此事你怎麽看？”趙禎滿懷期待的看著範仲淹，對於範仲淹趙禎還是信任的，此人一生無劣跡，無論為官為人都是眾人稱道，趙禎很期望錢明逸之奏是誣告，也希望範仲淹能為自己辯解一番，親口告訴自己並未結黨。
範仲淹佝僂著身子上前施禮，官帽之外露出的頭發在黑色的璞頭下映襯的更加的花白，自從新政伊始，範仲淹承受的壓力是巨大的，雖然外表上看不出他的焦慮，但他的頭發比以前白的更快更多，臉上刀削斧鑿一般的皺紋也更顯的濃密，整個人就像是個飽經風霜的老人，但他佝僂的身體並沒有一絲頹廢之感，依舊給人一種不屈的力量感染。
“啟奏皇上。”範仲淹沙啞著喉嚨開口了：“朝廷中是否有朋黨，臣不敢妄下斷言；但臣以為，即便有朋黨，也不必太過在意，臣在西北抗擊西賊之時，士兵們之間也有紮推排斥他人的，打仗英勇的士兵們總是喜歡在一起結交，貪生怕死的也會在一起聚集說些消極的話，以臣來看，他們便是各自結交為小朋黨，古諺：物以類聚人以群分，即便是有也無需大驚小怪。”
趙禎皺起了眉頭，範仲淹既不否認也不承認，而是來個模棱兩可，這種回答看似有道理，但絕非趙禎想要的。、
“範愛卿，照你所言，朝廷中自然也會‘人以群分’，然則朋黨一定會存在了是麽？”
範仲淹緩緩道：“皇上，臣以為問題的關鍵不在於碰朋黨是否存在，而是若真的存在的話，他們結黨的目的是什麽；在朝廷上若有朋黨，無外乎正邪忠奸之分。若結黨為奸，則於社稷大害，若結黨為忠，對社稷有好處，那又有什麽過錯呢？陛下隻要用心體察，分辨忠奸，便可消除朋黨之憂，去奸存忠便是了。”
趙禎深深的失望了，雖然範仲淹說的不無道理，但在趙禎看來，這是為自己結黨的事實做辯護罷了，範仲淹不肯直接承認結黨，但卻拋出這麽一套說辭，顯然是何趙禎的底線相違背的，作為最高統治者，他決不能允許官員們抱成一團互通生氣，那樣的話對自己的權威是一種極大的損害，很多皇帝被廢，朝政被把持攫取都是一批結為朋黨的所謂忠臣幹出來的。
趙禎絕不允許有這樣的事發生，哪怕是範仲淹。