抗戰中，日寇以凶殘和頑固而聞名，寧可剖腹也不願當中國軍人的俘虜，因此那時要抓一個日軍俘虜並不是件容易的事。
可是在常德會戰中，中國軍人便俘獲了許多日本軍人，一旦成了俘虜，這些鬼子也現了原形，並非傳說中的那麽寧死不屈，反而顯得膽怯、卑微，甚至向中國軍人露出諂媚的笑。也許，這場戰役讓他們真正認識了中國軍人，日本民族從來隻向強者低頭的傳說得到了驗證。
常德會戰發生於1943年11月至12月，日軍糾集7個師團約10萬人進攻常德，中國軍隊集中了第六戰區和第九戰區的16個軍43個師21萬人迎戰。這場戰爭是抗戰中鮮見的殘酷之戰，守城的八千國軍隻兩三百人突圍，日軍付出上萬的死傷最後卑鄙地使用毒氣才破城，常德城是抗戰中唯一被徹底摧毀的城市便可見是役之慘烈。從12月5日開始，國軍外圍部隊開始反包圍，日軍撤退，國軍在追擊敵寇的戰鬥中俘虜了一批日軍，關押在常德鹽關。
鹽關又稱下關，本是征鹽稅的機關，倚江堤而建，是座青磚灰瓦的四合院式建築群。抗戰爆發後，國民政府於1937年11月在此設置“軍政部第二俘虜收容所”，主要關押在南方戰場上俘虜的日軍，後來隨著日軍步步逼近，該收容所先後遷到辰溪、鎮遠和巴縣。常德會戰結束後，這裏又重新關押了一批日軍戰俘。