“等待之城”，煉金實驗室。
斯特潤姆拿著綠色寫字板，精神飽滿地談論自己的實驗過程：“就是這樣！我在研發‘屍油潤滑液’的時候，因為實驗出錯，竟研製出‘轟鳴雷管’！”
看著被炸出一個缺口的牆壁，清沂無言以對。他隻好看著手上的一管紅黃色油脂，那油脂黏在試管內壁上，當中還摻著好幾條血絲。
“‘屍油潤滑液’除了能對攻城器械進行保養外，還可以用於修複裝備！”說到這兒，斯特潤姆撇撇嘴巴，似乎很是不爽：“又便宜那個沒文化的矮子了，這東西最適合他！”
（薛多：“我還是很奇怪，為什麽研究潤滑油能研究出炸藥來。”）
“我做過對比實驗。我發現，當增添了更多屍油後，液體的粘性會增加，這就調配出另一種物質——‘油脂黏液’。用它做粘合劑，會讓建築物的使用年限增加十年。另外似乎能用來製作陷阱，讓陷入陷阱的人動彈不得。”斯特潤姆說著，拿出另一管油脂。“死氣對它有催化作用，若果在沒有死氣的地方，粘性反而沒那麽好。”
“這東西對帕特拉大師倒是很有用，說不定也能在骨刃刺客中廣泛應用。”
清沂又和斯特潤姆閑聊幾句，便離開實驗室。
一切都不同了。再次站在屬下麵前時，總會幻想他們站在高處、對自己進行殘酷實驗的情景。這是另一種意義的孤獨，但清沂卻不會再迷惑。隻要變強，變成誰也無法企及的強者，那就可以製止一切宵小的蠢蠢欲動，所有人都會繼續安心做自己的屬下。清沂是這樣想的，也是這樣做的。
變強……強大了，就什麽都不需要害怕，也不需要顧忌。在弱肉強食的《乾坤》裏，唯獨強者能笑到最後。
“爸爸！”
清沂扭頭，發現是娑兒。
娑兒和當初的打扮略有不同。清沂第一次見到她時，她有著一個可愛的娃娃頭，劉海左邊還係著一個鮮紅色的蝴蝶結，非常顯眼；現在的她已沒有那稚氣十足的蝴蝶結，頭發長長了許多，一直垂到肩膀，劉海也長得被一九分地挽到左邊。她藍寶石的眼睛越發動人，睫毛長得離譜。她依舊穿著有蕾絲花邊的黑色小洋裝，肩部鬆鬆軟軟地堆高；下身則是剛過膝頭的黑白條紋長襪、一雙黑高跟圓頭靴子。她的脖子上掛著價值連城的寶石——“薩拉門羅的雲霞”，紫色寶石又反過來，襯托得小公主有如天使。
“長高一點了嘛。”清沂笑笑。
“爸爸，您很久沒跟我說睡前故事了。”娑兒站在清沂麵前兩米處，似是不敢接近清沂。
“那是因為最近很忙……”
“可是，爸爸也很少抱我了，不是嗎？”娑兒低下頭，囁嚅道。
清沂聞言，立刻上前抱住娑兒：“誰說的，你看，我這不是抱住你了嗎？～”
“爸爸，我好怕……我好怕您會不理我！”娑兒嗚哇一聲哭了，將臉蛋埋在清沂懷內：“為什麽不帶娑兒去戰鬥！娑兒是不是已經沒有用了啊？嗚嗚，嗚嗚……”
“我不帶你去戰鬥，是怕你受傷呀。”清沂暗覺好笑，拍拍娑兒的後背，好讓她別哭岔氣了。“你是我的寶貝，要是在戰鬥中有什麽意外，那豈不是讓我心疼死了？”
娑兒抬起小臉，抽噎道：“真的嗎？”
清沂捧住對方的臉龐，認真道：“當然是真的了！爸爸還會騙你不成！娑兒最有用了，既聽話又可愛，誰都搶著要呢！”
“那當然啦！”娑兒破涕為笑，往清沂臉頰上親了一口：“最喜歡爸爸啦！”
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將小麻煩給打發走後，清沂來到圖書館，開始尋找資料。法蘭吉目前的狀態雖然惡劣，但絕不是無計可施，說不定有書籍能給以幫助呢？
圖書館雖然依舊是空蕩蕩的，但在經過幾次書籍補充之後（連番征戰後得到的戰利品以及血精靈的無償援助），書都已經排滿第一層的書架，也總算像點樣子了。
建築學……煉金學……世界曆史……不對不對。清沂一邊嘀咕著，一邊在書架前翻找。各種各樣的書名搞得他眼花繚亂、不勝其煩。
“陛下，有什麽我可以幫到您的嗎？”一個彬彬有禮的聲音從旁邊傳來。那是一位身穿簡陋布袍的骷髏，他的骨骼潔白、晶瑩而無汙垢，給人一種相當幹淨、整潔的感覺，這非常難得——要知道死靈生物多半不會注意儀表的。他的靈魂之火也很安定，就像是一盞長久不息的明燈。他的布袍上什麽紋飾也沒有，就是素雅的絳紫色。當然了，他的靈魂之火也就隻是中級水準，單從靈魂強度來講，不怎麽引人注意。
“你是？……”在清沂印象中，他可從沒見過這個骷髏。
“我是您的屬下，布瑞恩。”
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死靈學者布瑞恩（Brain）：中級NPC。它原本是一個很普通的骷髏兵，但在一次【死靈附魔】中獲得了【閱讀】這個技能，從此打開了智慧之門。它因熱愛知識，便為自己起了名字。從來不被人注意，是個存在感薄弱的人。
種族：骷髏（死靈生物）
職業：學者
需要：食物（無）睡眠（無）薪水（無）建築（圖書館）特殊（無）
注意事項：無。
特效：布瑞恩可為前來圖書館的人提供索引。
【閱讀精通】經過長年累月的閱讀，布瑞恩能快速瀏覽任何書籍和文獻，並在合上書頁時就完全掌握該書籍的要點。能熟練地閱讀書籍。
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看到這個屬性，清沂終於記得對方是誰了。
在向艾辛格發動進攻時，清沂不惜代價地大煉骷髏，好讓骷髏兵都獲得低級技能，當中有一個骷髏兵竟然得到了堪稱累贅的【閱讀】。清沂將這名骷髏兵留在圖書館，從此就不聞不問了。而上次，老總管喬恩特對清沂報告“圖書館的那名骷髏進階為中級”，可清沂忙著備戰，根本就無暇理會。事情太多，他一個人根本忙不過來，搞得好幾件事都被拋在腦後了。
布瑞恩（角色原型：群友，亡者•暮歸，謝謝你一直以來的支持），正是那個從低級爬升到中級的、幸運的家夥，也是清沂的新屬下！
“嗯……我想找有關靈魂的資料。如果一個死靈生物既沒到消散的地步，但又一直點不起靈魂之火，那會怎麽樣？”清沂想了想，開口問道。
“如果不是處於變異期，那就肯定是在精神上受到極大創傷。死靈生物（中低級）雖然感受不到肉體的痛覺，但精神卻相當敏銳。一旦遭受不可恢複的精神傷害，那麽就和人類的腦死亡一般；失去精神烙印的死靈生物也許還有生命特征，但實際上已經消散，從此隻剩下軀殼與靈魂本源。”布瑞恩沒讓清沂失望，信手拈來一大段學術資料。他抬起手臂，指著壁燈：“這也就是所謂的‘空白靈魂’。在白骨海洋，到處都是這種沒有人格的靈魂之火，就如圖書館裏的壁燈。”
“讓法蘭吉當壁燈，我可做不到。”清沂冷冷道，眼裏黑暗湧動。
“哦？原來您說的是法蘭吉閣下，那的確是一位值得尊敬的大人物。我有充分理由相信法蘭吉閣下是處於變異期，因為他的靈魂強韌之至，精神烙印應該不會被摧毀的，除非施加傷害的是英雄級戰鬥職業者，而且用上的是必殺技。”
“很好，你全都猜對了。”清沂的臉色更不好看了。
“對不起，陛下，我隻是實話實說。”
“沒事，請你繼續。”
“法蘭吉閣下之所以到現在還沒有變成空白靈魂，是因為他有擁有鋼鐵般的意誌，不停地在和自己做鬥爭。一旦他堅持不住，那就不可逆轉地失去自我；但如果他堅持得住，就能重新點燃靈魂之火，恢複健康。這是在意識層麵上的戰鬥，旁人根本無法協助，如果有能協助的人，那隻會是您啊，陛下。”
“我？”
“法蘭吉閣下的靈魂和肉體，都是自您體內誕生的。您是萬中無一的死靈王者，您身上隨便一根骨骼都蘊含著強大的力量。如果您深入發掘自身，說不定能找到幫助法蘭吉閣下的辦法。【靈魂置換】就是關鍵所在。”
“這個建議不錯。嗯？……”
與布瑞恩對話許久，清沂總算察覺了：這家夥和認知大相庭徑！雖說中級的死靈NPC就已經擁有智力，可像布瑞恩這樣能談吐自如的，還真是前所未有！這使得清沂不得不正視這個新屬下。對方坦然麵對王者，絲毫不被威儀震懾。
過了好一陣子，清沂才道：“等會兒我要在議事大廳召開月度會議，你也跟著來吧，可以熟悉一下新同僚。”
“是，陛下。”
這句簡單的應答讓清沂忍不住多看了他幾眼。在“等待之城”，不是誰都有機會進入城主府議事大廳的，那象征著榮譽和地位。換了別的死靈生物，隻怕會感激涕零、戰戰兢兢，但布瑞恩態度裏卻很有些寵辱不驚的味道。
真特別呢……什麽存在感薄弱？在我心裏，你的存在可是獨一無二啊。清沂暗自想道，離開了圖書館。