“等待之城”，皇宮。
喬恩特總管安靜地走進娑兒房間。
公主殿下今天玩累了，抱著“萵苣姑娘”，睡得很香。看著那張粉嘟嘟的側臉，看著那微動的長睫毛，看著那小鼻子小嘴兒，喬恩特總管難得地流露笑容。他俯身，為公主扯了扯被子角。“萵苣姑娘”瞧了他一眼，沒多理睬。
想當年，自己也是這樣為大皇子殿下和二皇子殿下蓋好被子呢。兩位殿下都長大成人，可自己卻沒老多少……以後也不會再老。
喬恩特總管長歎一口氣，也不知自己心裏是什麽感受。他忽然想起逝去的老陛下，心情不免有些低落。收拾心情後，他走進自己房間，準備工作。
很多人以為管家隻不過是個禮儀顧問或者是個高級仆人，那就大錯特錯了。管家的正式職稱應該是——首席仆役長。小型軍隊般的仆人們分工明確，每個人都有自己的職責範圍，而管家統領眾仆，給每一個人分派工作、監督和驗收。他清楚哪怕是最不常用的禮儀，知道兩支同產地葡萄酒的細微差別（哪怕它們的年份隻差了一年），了解世界各國的佳肴名饌，讓每一件名貴擺設都適得其所。購物、家庭理財、洗熨衣物、接待客人、準備晚宴、房屋維修、整理園藝、與外界商家聯係等，事無巨細都需要管家來安排。他甚至比主人更清楚貴族們的遊戲規則，刻板地按照傳統禮儀要求自己的言行舉止，所以最好的仆人沒有自己的生活，一切以宅子、以主人為重。
而皇家總管更是與普通管家不同，他照顧的是一國的主人，不僅需要在生活細節上無微不至，更要永不背叛。可以這麽說：若一個國王連其皇家總管都無法信任，那還是早點把國家送人吧，反正他也無人可信了。
喬恩特總管是薩拉門羅七世的總管，也是薩拉門羅七世的朋友，兩人一起長大、親密無間。盡管有這層關係，總管也不曾過問政務，隻兢兢業業地照顧皇室成員，隻等皇儲登基加冕，就把位置交給年輕人。然而天有不測之風雲，“末日交鋒”來臨，喬恩特與陛下一起殉難於地宮中。再然後，總管以死靈生物的姿態複活，並且效忠於被陛下認可的人——白骨暴君六月陽光。
總管從未覺得，成為一個死靈生物是丟臉、可恥的事情。就算無法活在陽光下，就算無法獲得享受，就算被人唾罵，那又有損王室名譽嗎？不會的。死靈王者的高貴與生俱來，絕不遜色任何一個人類國王。能為六月陽光陛下服務、代行六月陽光陛下的意誌，總管感到很光榮。他這人有個特點，他不會到處找人說自己有多高興有多光榮，他隻會用行動表示。在他看來，隻要站在皇室成員身後、挺胸抬頭，就足夠了。他甚至感謝命運女神，讓他有一副不會朽壞、無須休息的身軀，這讓他能全情投入地工作。在接班人出現之前，他決不能陷入長眠。
因為陛下不能無時不刻地在皇宮主持大局（陛下是冒險者），因此總管破例管了一下政務，並展示出他驚人的管理才能。他除了履行職責外，還負責和克拉薇索兒、奧斯科爾兩位保持聯絡，擔當陛下的喉舌。這間房間就是隻有他才能進來的秘密房間，桌麵擺放著要呈遞給陛下看的文件和信息。靠牆擺著書櫃，書櫃後有個密室。在房間一角有著一個小型傳送魔法陣，隻能傳遞小型死物，這是血精靈的通信渠道，風格也非常的血精靈化——燒錢，每傳送一次就花費價值一百至五百金幣不等的魔法寶石。
喬恩特總管進門時便發現，傳送陣上放著一封信。信上蓋著中央諜報署的火印，還粘了三根寂滅渡鴉的羽毛，很明顯是急件。他俯身撿起信封，撕開一看，眉毛便揚了起來。他妥善地收起信紙，走出房間，然後去找布瑞恩。他的步伐絲毫不亂，依然風度翩翩，但如果有注意他平常舉動的人在場就能發現，他走得急了。
布瑞恩正在圖書館看曆史書呢，看見總管，有些詫異，畢竟總管很少會在這時候找他，而且一般事情隻需寂滅渡鴉傳信即可。他起身，拉開椅子，迎接總管，雖然沒問什麽，但他專注的神情卻表達出他的疑問。
總管剛拿出信，一隻寂滅渡鴉便嗖地飛來，落在布瑞恩肩頭，與之竊竊私語。聽了消息，布瑞恩眼中魂火劇烈震顫一下。他立刻對總管道：“剛才得到奧斯科爾的消息——”
“我也是。”喬恩特總管語氣幹巴巴的，更顯出他的老態：“應該是同一個消息。”
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夜很黑。
薩拉門羅，某海港城市，造船廠。
這兒本該是一片忙碌景象，但卻冷冷清清。地麵、牆壁、天花板焦黑一片，很明顯是經過煙熏火燎的。盡管所有窗戶都打開、任海風嗚嗚地吹進，一股焦味兒還是不依不饒，風一過便冒頭。幾根火把悶悶地燒著，持火把的有騎士，也有腰背微微佝僂的黑衣人，他們無一例外臉色都很陰沉。
一個小時前，這兒起了大火。
造船廠起火說不上有多意外，但問題是，這間造船廠是承辦鐵蹄騎士團生意的五間廠子裏其中一間，有審判騎士守夜不說，更有畢格鮑沃的諜報人員暗中出沒。無論是武力還是情報工作，造船廠都已萬無一失，可還是起了大火。
火還沒熄滅，縱火犯就已被抓住，但同一時間他立刻咬破口中毒囊，暴斃當場。人事檔案在五分鍾後送到，經調查可知，這人是土生土長的薩拉門羅人，在“末日交鋒”時隨船離開，“失去的五年”之後又回來參與基建，履曆清白。
畢格鮑沃情報部部長來到屍體旁，蹲下，手指伸入死者口腔攪動幾下，再抽出手指，仔細地嗅，全然不嫌髒汙惡心。他隨便在死者衣服上擦擦手指，道：“是亞斯坦特的毒，‘陰霾’。有人嫁禍亞斯坦特。”
除了毒性厲害之外，這種劇毒有個特性，就是暴露在空氣中也不會流失毒性，風吹不散，這才有了“陰霾”這個名稱。一般將其塗抹在箭矢上，見血便殺人。因為配製“陰霾”的材料有半數隻在亞斯坦特境內有產，所以這算是亞斯坦特獨有的毒藥。當然，隻是想製出少許劑量“陰霾”的話，倒也不必非在亞斯坦特購買材料，隻需去拍賣行看看有無冒險者供貨便可。
“膚色、身量、臉型……薩拉門羅人。”在屍體上摸了幾下，情報部部長忽然笑了，隻不過因為他全身包裹在黑布中，所以屬下隻看見他下巴微動。
無論陛下交待什麽任務，他都會盡力去做，不帶私人感情，無論是對一個不滿七歲的孩童嚴刑拷打，還是刺殺一個手無寸鐵的普通老人，他都無所謂的。這次照顧鐵蹄騎士團也是如此，但因為這個縱火犯，他多了幾分說不出的情緒。他必須承認，即使像他這樣有著高度自製力的人也有職業病，一旦碰上厲害的同行，就忍不住要較量一番，看看孰高孰低。
能瞞過他的人這大陸上隻有幾個，其中能使得動薩拉門羅人的，就隻有背叛的奧斯科爾——老對頭果然沒死。
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白雪城。
這座城市是不夜城。
因為死氣陰雲的緣故，黃昏帝國終年無日照，所以白雪城處處燈火明亮，簡直該叫黃金城。在銷金窩裏，一個個戴“死靈麵具”的人醉生夢死、縱情聲色，明明是人卻要裝成鬼的模樣。大街上的人不多，大都是站街攬客的妓女、被人踢出來的醉漢，以及一兩個捂著斷腕痛嚎、踉踉蹌蹌行走的出千賭棍。香水味兒、酒氣、穢|物味兒、汗味兒、金幣味兒在城市上空流淌，映射出欲望和貪婪，那是比死氣陰雲更醜惡更肮髒的混合物。光鮮外表下卻是腐爛的內在，繁華盛景背後是無人可訴的淒涼，這到底是死靈生物的城市，還是人類的城市呢？
在城市的邊緣——信天翁港，燈火稀少，也沒有那熏得人迷糊的味道。這裏隻有黑沉的大海，隻有灰白的浪花，隻有冷風和陣陣濤聲，與白雪城市中心簡直是兩個世界。當某人從喧鬧的市區來到港口時，一定會覺得心裏空空落落的，但沒關係，海風和廣闊的景色會填滿他的心。海很黑，天也很黑，麵前就是一片無止境的黑暗，唯有黑暗盡頭有一些閃亮的縫隙，你會以為那是星光，但卻不肯定，隻能死死盯著它們，否則整個思想都會被黑暗吞噬、心靈陷入孤獨。人在黑暗裏感受到自己的渺小後，多半又會懷念起不夜城了，畢竟光亮會讓人心安。
在碼頭，有人正無聲地忙碌著，他們的藍眼睛在燃燒。他們正將一批批軍需物資運上船，船通體淒紅，很明顯是以血骨製成的幽靈船。負責人是沃特波勒•卡倫，他在實驗室裏閑著也是閑著，幹脆自告奮勇，來海邊吹吹冷風。
就在這時，一艘“費馬飛艇”緩緩落下，來的是布瑞恩。飛艇一落地，他就迫不及待地推門出來，抬手叫道：“等等，別發船！”
“為什麽？”沃特波勒聳肩：“這可是送給前線的東西，發船要是慢了，說不定仗都打完了。”
“把物資留下。叫上所有骨幹，我們開會。”為了穩定人心，布瑞恩沒有告訴馴獸師，他剛才收到奧斯科爾傳來的密信：鐵蹄騎士團帶了兩千人，欲乘船進攻白骨海洋。