“等待之城”。
一隻隻憎惡獅鷲簇擁著憎惡雙足飛龍飛入雲中，將雲層破開一個個小孔洞，倒顯得雲層像是一麵倒掛於穹頂的、布滿肥皂泡沫的水麵。它們相當聰明，知道拍翼時會擾亂雲氣，便飛得比雲端更高，幾乎要沐浴在陽光下。當它們全部進入陰雲之後，一切都和之前相同，死氣沉沉。
不，也許這片樂園仍是死的，但“等待之城”活了過來。
許多死靈生物從城裏各個角落湧現，並向世界樹靠攏。它們帶著籃子、繩子爬到樹上，將自己固定在枝頭，然後采擷“樹葉”（也即是靈魂之火）。當采滿一籃子後，它們就垂著繩，將籃子送到地麵，自然有人接力送回各個功能建築。世界樹上的靈魂之火無窮無盡、隨采隨生，因此工作不曾停頓過。遠遠看去，死靈生物就如螞蟻。
這是黃昏帝國的應急機製之一：收集能源。出於道德觀的約束，各生靈種族往往不會利用同胞屍體，但死靈生物卻不在乎利用遊離靈魂之火，反正靈魂之火裏也沒有精神烙印，根本不能當做是同胞，而應該當做是能源和物資，所以黃昏帝國盛產各種與靈魂有關的道具，比如“靈魂寶石”、“靈魂藥水”、“靈子能源棒”等。戰時能源缺口太大，為保證各功能建築運作正常，死靈生物必須將主意打到世界樹上。當然世界樹的能源也不是無窮無盡，死神化身也定了一個采集額度，一旦額度耗盡便禁止任何人再對世界樹動手。
施勞德曾對陛下道：“但是，你們垮不了。就算破產，黃昏帝國也頂多是受人掣肘，但卻永不會倒下，因為你們有世界樹。看到了嗎？這棵紮根自冥界的世界樹就是你們的最大財富，它提供了無窮無盡的靈魂之火。”
現在看來，商人的預判非常準確。
布瑞恩收起心思，繼續向上攀爬。他奮力一躍，落回雲蕈上，然後一飛衝天。可惜的是，他跳的時候再次沒掌握好角度，離下一個雲蕈還差那麽一點兒，在最高點斜斜墜向大地。風聲嗚嗚地吹進他眼眶，吹得他靈魂之火有些發飄。他平靜地等待慘痛墜地時，一隻手猛地扯著他的領子，將他甩上一根樹枝。救他的人頂著一綹標誌性的銀毛，是魯迪殿下。
魯迪殿下蹲著，疑惑地打量布瑞恩：“你摔得好慘。”
“無所謂。”布瑞恩爬起，將錯位的肋骨扶正：“謝謝。”
死神化身規定，除了能飛行的家夥，想要上樹隻能自己動手攀爬，決不能用“費馬飛艇”飛上來。因此縱使是布瑞恩這樣動作笨拙的生活職業者也隻能自己一米一米地爬上去，旁人無法給予幫助。
即便重重摔了幾次，布瑞恩也沒有放棄，因為他想去找能拯救這個國度的人。在世界樹上，經年坐著三個人，一位是來自“華夏”大陸的魔神將臣，另一位是來自“哥特”大陸的巫妖德弗•布裏，最後一位則是冥界主宰者投影在乾坤世界的化身，每一個都有不可思議的威能，隻要一出手，覆滅整支鐵蹄騎士團並不是難事。
魯迪大致推測出布瑞恩的目的，道：“那你小心一點兒，我覺得你還是老老實實地爬樹比較好，跳雲蕈你是做不來的。”
他不說還好，說了之後布瑞恩猛然盯著他看，語氣凝重：“你知道什麽了？公主殿下也知道了嗎？”
魯迪馬上明白自己露了破綻。他性格跳脫，對什麽事情都好奇，有疑惑就一定會窮追猛打，如果是“不知道鐵蹄騎士團來襲”，他應該問布瑞恩幹嘛爬樹，而不是理所當然地什麽也沒問。在對方有意隱瞞的情況下，他不應該知道那件事，所以隻可能是有人（或娑兒，或魂火使魔）泄露給他的。他不能說出實情，因為他不願明明傷心欲死的公主還要被責罰；他也不能說“是魂火使魔通報的”，因為布瑞恩隻要稍微一查就知道，公主依然會受到責罰。最佳答案是從根源上斬斷線索，表現出“我其實什麽也不知道”，所以應該……
“唔咧——！”魯迪衝布瑞恩吐舌頭，笑道：“啊，那件事我當然知道啦！你瞞不住我的！”他努力裝出“我在詐你的話”的形象。這個世界上有很多聰明人，但聰明總被聰明誤，他相信布瑞恩會被這精心編造的假象騙倒。
果然，布瑞恩魂火平緩下來，道：“沒什麽大不了的事情，就是最近來黃昏帝國的閑雜人等比較多，殿下外出遊玩時一定要注意安全。”
這謊話說得那麽流暢，看來布瑞恩一定早就考慮過怎麽對小孩子隱瞞了吧！
魯迪繼續維持自己的形象，狐疑地追問：“真的？”
一如他的預計，布瑞恩為避免他尋根問底，立刻轉了話題：“真的。對了，魯迪殿下，你這是回冥界嗎？逃課是不好的哦。”
“要，要你管！唔咧——！”魯迪趕緊閃到一朵雲蕈上，猛地往上直衝，丟下一句：“不要告訴喬恩特總管！”
當魯迪自視野裏消失，布瑞恩招來一隻寂滅渡鴉，道：“娑兒公主可能會擅自出城。如果她已離開，將她帶回來；如果她還逗留在城市內，禁止她外出。無論如何，你都要確保她的安全。”
而幾乎同時，魯迪感覺背後沒有那煩人的視線時，便長出一口氣。雖然暫時騙住了布瑞恩，但肯定騙不了多久，所以他得抓緊時間，在對方反應過來之前做好準備工作。他敏捷地直線上升，仿佛身體沒有重量。不一會兒，他就來到冥界大門前，在守門者的敬禮致意中跨入故鄉。
當他再出來的時候，身後跟著五個身披漆黑鬥篷的準英雄級迷茫魂影。這是他能帶出冥界的最大限度了，再多的話不需要死神化身動手，父皇——也就是冥王——也會親自對迷茫魂影進行抹殺。五位準英雄級戰鬥職業者？這陣容太過豪華，絕對能殺死一個英雄，可魯迪還嫌少。在他看來，隻要能博美人一笑，就算要全冥界的迷茫魂影出戰也沒問題。這是他能帶出冥界的最大限度了，再多的話不需要死神化身動手，父皇——也就是冥王——也會親自對迷茫魂影進行抹殺。算上一直以來鎮守“等待之城”的三十位迷茫魂影，也即是三十五位，這陣容太過豪華，絕對能殺死一個英雄，可魯迪還嫌少。在他看來，隻要能博美人一笑，就算要全冥界的迷茫魂影出戰也沒問題。
當魯迪來到碼頭時，隻見娑兒也在，便急道：“娑兒公主，你快回去——咦，你，你……”他七竅流血，說不下去，每開一次口那血就噴泉似地往外漏。
黑色抹胸蓬蓬裙，裙子麵上兩道白色蕾絲緞帶自腰線向下垂落，蕾絲盡頭各有一個精致的黑蝴蝶結；一雙牛奶一般潔白的麻花紋中筒襪，以及一雙黑色小皮鞋；她紮了一個小小的馬尾，兩鬢的頭發略微打了幾個卷兒……依舊是過去的打扮，唯一不同的地方就是化了妝，漂亮得讓人眼睛發直。這小小的少女已經有了隻屬於女人的風情——純潔、天真中帶一絲嫵媚，就如含苞待放的花朵。不知為何，她用的是黑色唇膏，讓她小臉更顯蒼白，整個人多了種弱不禁風的氣質，卻又妖豔神秘，仿佛帶了毒性。
魯迪呆若木雞，娑兒便咯咯直笑，麵頰添上兩抹紅暈：“傻看什麽呢！”
“你，你……”被這笑容正麵衝擊，魯迪心跳加速，褲管裏都往外噴血，聲勢驚人。一大群蜘蛛潮水般湧來收集“卑劣之血”，明明共有八十多蜘蛛六百四十條腿，卻還忙不過來，沒辦法，這貨血崩了。
“走吧。”娑兒輕輕巧巧便收斂笑容，走上一艘小船，那種淡然真是隻有王公貴胄之家才養得出的。
魯迪傻愣愣上了船，直到血多得溢滿船艙、滲入海裏才反應過來：公主已經上船了！這怎麽行？！等在前麵的可是兩個強到無人能敵的神職者，還是中級職業者的公主前去的話，她難免一死！
可是……
他阻止不了娑兒。
他也許弄不懂女孩子家的心意，但他從娑兒的眼裏看見了堅決。縱然他不迷戀娑兒，他也無法阻止一個堅決的人。
“我讀過薩拉門羅的曆史。當初佩戴這顆寶石的人……”娑兒撫摸項鏈“薩拉門羅的雲霞”，聲音很平靜：“她也是個公主，但在祖國危難時，她主動踏上戰場，與子民一起戰鬥。我也想像她那樣。”
“我理解。”魯迪感覺眼眶裏又要往外飆血，趕緊抬手去擦。奇怪的是，除了眼睛，其他地方不流血呢。他長長出了口氣，擠出笑顏，用開朗的語氣道：“公主殿下！你有過指揮軍隊的經驗嗎？”
“沒有呀。”
“那麽，請把軍隊交給我指揮吧！我和哥哥閑來無事時就會指揮子民玩打仗遊戲，所以我的指揮水平不差哦！”魯迪狂拍胸脯。
“是嗎？那就交給你啦。”娑兒矜持一笑，扭過頭去，眺望海的彼端。
魯迪上前一步，與娑兒並肩，在心裏默默地道：既然無法阻止你，那我說什麽都要保護你，要不然怎麽對得起嶽父？！