正如我已經說過的，貪婪、霸占臣民的財產及其婦女，特別使君主被人銜恨；因此，他必須避免這兩種事情。當大多數人的財產和體麵都沒有受到侵犯的時候，他們就安居樂業，君主隻需要同少數人的野心進行鬥爭，他可以有許多方法並且輕而易舉地把這些人控製住。
——摘自馬基雅維利《君主論》第十九章
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“等待之城”，皇宮。
清晨。
奇術師、無病呻吟站在走廊，一邊抬手在鼻前撥動空氣，一邊不耐煩地眺望走廊盡頭，看樣子竟然是在等人。若傳出去，這新聞可夠震撼的。
走廊盡頭很快走出一大一小兩個身影。小的那個是安尼吉爾，而大的那個則是與之攜手同行的清沂。清沂那雙白色靴子每次落下再抬起，足印處都會長出幾根三分米長的骨刺，因此總管早就讓人撤掉地毯，避免陛下毀壞物品。
“抱歉，久等了。”清沂笑道。
“既然你知～～～道自己讓我久等，還不快一點兒！”無病呻吟懶得和對方客氣，用手杖推開【空間避難所】的大門，把倆人推進去。當他們再度從門框踏出時，已經身處皇宮大門之外，這兒有一架四乘馬車在等候。當王者出現時，眼裏幽藍通明的燃鬃戰馬都不安地打了個響鼻。
馬車緩緩開動。影子手撩起窗簾，讓安尼吉爾可看到外麵。不一會兒，世界樹映入眼簾，同時玩家的吆喝聲和說話聲也傳入車廂，打破車廂原有的界限。有些玩家注意到清沂，便抬手向他打招呼——畢竟在連續兩次擊敗戰爭大亨後，白骨暴君也積累了不少人氣。然而更多的人注意到無病呻吟，於是群眾開始上前圍觀。巡邏隊不得不上前組成人牆，保證馬車順利行進。
清沂扭頭對安尼吉爾道：“之前也曾說過，王者在統治期間無可避免地要損害一部分子民的利益，這會積起民怨。而按照你的說法，國家遲早都因此崩潰，對嗎？但事實上，這種情況也是可以采取特殊手段進行避免的。”
“什麽手段？”
“誘導民意。不可否認，人民中總會有一些聰明人，甚至有人比王者還要聰明得多。不，你應該這麽認為：除了先天智障者，這個世界上沒有一個蠢人。但有趣的地方就在這兒——個人是聰明的，大眾是愚蠢的。”
“我懂了，愚民政策。”安尼吉爾恍然大悟。
“是的，你學得非常快，孩子！首先就是要一遍遍鼓吹王者的權威性，比如說，國王身上有著天神的血統。民眾難道不會敬畏神祗血裔嗎？”
“君權神授！”安尼吉爾看著清沂的臉色，開心地笑起來：“我又答對了！”
清沂有些納悶。為什麽安尼吉爾學這種東西特別有天分呢？他適合當一個上位者，或者當一個神棍！
“把王權神化、神化、再神化，使得任何一個子民都被灌輸這樣的理念：王者是正確的，我不能反抗王者，我更不能傷害他。說白了，這就是對民眾洗腦，而且驚人地有效。曆史上任何一個集權製度的國家都需要對人民洗腦，比如我所在的‘現實世界’，我所處的美國有段時間就掀起了反智主義。你知道反智主義嗎？統治者利用它讓大眾認為‘智性和知識對人生有害無益’，完美！幹得漂亮！當然，這隻是第一步。”
“單純的洗腦並不足以約束子民，因為子民有時候會遵從本能，無視你妄加的道德準則，有時一兩個人帶動之下國內會燃燒起燎原大火。所以，王者需要暴力機器來維護統治（當然表麵上要說是維護法律啦），需要軍隊和警察，那些忠實的走狗能在第一時間撲滅危險的火頭。在暴力機器嚴密的監視之下，民變爆發的可能性降低，無限接近於零。這也隻是第二步。”
“第三步，在損害小部分民眾利益的同時，要注意保護大部分民眾的利益。這並不難辦，因為你每一條命令的出發點本就是‘為了國家’，而‘國家’某種程度上等同於‘大部分人民群眾’。”
安尼吉爾想了想，問：“那麽，那一小部分民眾……”
“很抱歉，他們隻能被暫時排除在這個國家之外，當然隻是暫時的。不公平？哈哈，他們擁有法律意義的公民身份，這對他們就已經是天大的恩賜了！我們接著說。之所以說民眾是愚蠢的，那是因為他們無法感受他人的痛苦。富人永遠不在意窮人是否餐風露宿，貴族也無法理解為服兵役而與家人分別的痛苦。是的，當你損害小部分群眾利益的時候，剩餘的大部分人會選擇麻木地繼續過生活。也許會有人站出來為弱勢群體說幾句話，但終究也隻是‘說幾句話’而已，反正說話也不用付錢。當然我們對任何聲音也不能放鬆警惕，在必要的時候可以選擇一些喜事來衝淡埋怨聲。比如說，當子民們喝不起‘靈魂藥水’而怨聲載道時，我們宣布剛取得了一次外交勝利，或者說在某些國際賽事上擊敗了畢格鮑沃……這樣民眾的注意力就會被轉移。輿論！隻有掌握輿論，你才是真正的話事人。”
清沂笑著做了總結：“所以，想要國家長治久安，民眾必須白癡馴良得和綿羊一樣。在豢養牧羊犬之後，牧羊人的工作其實還是滿輕鬆的，唯一要考慮的無非是抵禦野狼而已。”
“這種管理手段就是您所說的‘惡’嗎？”
“不，是‘善’和‘惡’的奶油烤雜拌。無論善惡，隻要能讓國家更好地發展，都隻是手段和態度而已。目的才是最重要的，我的孩子。”
“難怪您被人們說成是不擇手段的冷血者。”
“我把那當成是一種讚譽。”
安尼吉爾也笑，笑完之後問：“爸爸，您似乎有些心事？”
清沂望向窗外：“我在想，你娑兒姐姐是不是想溜出去。”
坐在他對麵的無病呻吟已經無聊得開始數路邊的樹了。
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新一天。
今日是星期日，所以玩家上線率大增，一大早就有不少人出現在遊魂廣場。目前東西兩個出口都已經有成規模的地攤集群，也引來不少玩家駐足。
“思樂冰”團員陸續上線，最早的和最晚的也相差不到五分鍾，這是他們長時間養成的默契。
“現在我們幹嘛？”千上問。
其餘三人異口同聲：“你去查探情報，我們去白雪城喝酒。”
“……”千上撅嘴，不由埋怨：“當初幹嘛要接這個任務！”
刺客也問：“對啊，無咎，你為什麽決定接這個任務？”
“我了個去，你不是和我們一夥兒欺負他的嗎？”
“不，我說認真的。我們雖然和隊長不再是朋友，但也不應該是敵人吧？上次你接了任務也就算了，為什麽這次也要接？既樹立一個大敵，又白白浪費我們的人力物力！”
青年魔法師聳肩：“反正也沒什麽事情可做，怪無聊的。”
“哪裏——”
“難道不是嗎？精靈被隊長打殘了，蠻荒秘境的戰力立刻不平衡，我們沒辦法最大程度地得利。”青年魔法師木著臉：“除了在經濟戰獲利最大的畢格鮑沃，還有誰適合當東家？”
“喂！那是隊長？”一直不屑談話的黑發靚女忽然低聲道。沒有風，她發梢輕輕飄起。
一輛四乘馬車緩緩開入遊魂廣場，在巡邏隊的護衛下又緩緩離開，這段時間內，四個人都沒有開口說過一句話，甚至不去看馬車以免引起對方的警覺。那個披著人皮的死靈王者隻不過換了一身裝束，就已遙遠得仿佛活在黑白默片裏。
車輪聲消失之後，人群也逐漸散開。
過了好久，刺客指著馬車來時的那個廣場入口：“噢，那有個小女孩。是不是隊長的NPC女兒？”
“我記得我記得！”千上興奮地插話：“擅長以蛛絲禦敵，是活在《乾坤》裏的藤井有棲！”
“誰啊那是！你嘴裏總能蹦出一些莫名其妙的人名！”
“《Arachnid》呀……”千上委屈了。
看見那個穿著打扮十分哥特風的女孩子，青年魔法師忽然兩眼放光。他道：“千上，過去和她說話。就說，如果她想離開這座城市，我們可以幫忙。”
“好。”千上笑嘻嘻地答應，立即趕過去。
“啊？！無咎，你有戀-童癖？”刺客捂嘴作勢，雖然捂到的是麵罩的豬鼻部分。
“隊長在這個時間離開，說明他找到了想找的人，這就是情報。我們隻要跟在後麵，總能得到蛛絲馬跡的。”
“那麽，那個女孩子……？”墮落咖啡皺眉。
“你沒猜錯，她可以成為我們的人質，如果隊長心中對她還有一絲憐惜的話。”青年魔法師笑了：“隊長到時候的表情會是怎樣呢？一定很精彩！”