通選大臣，對於君主說來實在是一件重大的事情：他們是否良臣，取決於君主的明智。人們對於一位君主及其能力的第一個印象，就是通過對他左右的人們的觀察得來的，如果左右的人們是有能力的而且是忠誠的，他就常常能夠被認為是明智的，因為他已經知道怎樣認識他們的能力並且使它們忠貞不渝。但如果他們不是這樣的人，人們就往往會對他作出不好的判斷，因為他所犯的第一個錯誤就是出在此項選擇上。
——摘自馬基雅維利《君主論》第二十二章
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“今晚你在這兒睡。”
在旅店二樓的一間房間裏，青年魔法師對娑兒道：“我們第二天早上會上線。”
“我又不是不知道。”娑兒道。
青年魔法師聳聳肩：“我沒別的意思，隻不過希望你別到處亂跑。”他看娑兒沒反應，也不自討沒趣，邁步走向門口。
這時，娑兒忽然問：“你們認識我爸爸，對吧？而且和別人不一樣，你們認識的是死前的他。”
“這個世界上有很多人都認識你爸爸，隻不過你爸爸不認識他們。”魔法師含糊其辭地說著，離開房間，掩上房門，聲音還悶悶地從外麵傳來：“記得鎖好門。晚安。”
娑兒盯著那扇門板：“總是在掩飾……”
她向後躺倒，扯過被子。這個房間比不上她的公主房，枕頭和床墊都不夠軟，被子其中一頭還有難聞的腳臭味兒……但她感覺很新鮮。這畢竟是她第一次在外麵過夜，不會有侍衛在門外守夜，也不會有仆從隨傳隨到。她不是高高在上的公主，而是一個再普通不過的旅人。
“死前的爸爸，是怎麽樣的呢？”娑兒將“萵苣姑娘”舉起，輕聲問，然後閉上眼睛：“想象不到呢……”
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在公主安然入睡的時候，“等待之城”可是一團糟，巡邏隊展開地毯式搜查，但找遍全國也沒發現公主的蹤跡。
“公主不可能獨自離開黃昏帝國。”布瑞恩在緊急會議上鄭重地道：“她也不可能神不知鬼不覺地從魂火使魔的監視中消失，至少高級職業者還沒有這個實力。”
砰，大門被推開，渾身血淋淋的冥土衝眾人咆哮：“是畢達哥拉斯那個孬種！他曾把靈魂波長射到這裏，就像一條惡心的章魚！我們現在就攻打潰爛島，把娑兒救出來！”
“不是畢達哥拉斯。他不敢親自出現，因為怕引起全麵戰爭；同樣的，他也不敢派分身上島，因為他知道那隻是白白折損實力。換言之，他沒有能力進入‘等待之城’劫走公主。既然連他都沒有能力……”
“是施勞德•布雷？！我要殺了他！”冥土再度咆哮，身體裏殘留的光元素劈劈啪啪地爆炸，使得他的模樣相當可怕。
“他沒有必要這麽做。請冷靜，冥土大人，既然無人劫持，恐怕娑兒公主是自願離開的，頂多有三四人協助，也不排除畢達哥拉斯在事件當中起到作用的可能性。我相信公主現在已經身處帝國之外了，當務之急是找到她，並安全地將之帶回來，戰爭的事情以後再說。”
“我們已經沒有多餘的人手了，國外也不是我們的地盤。”沃特波勒撓撓腦袋，苦笑。
“同樣也沒錢聘請傭兵團。”費馬也提醒道。
“讓陛下分心於此事當然也是不現實的，我想……”斯特潤姆做最後補充。
布瑞恩轉向總管：“請問，奧斯科爾的情況如何？他能否給予我們幫助？”
總管眉毛都向下撇，看起來倒有些憔悴：“不能。他說他已經被畢格鮑沃情報部盯得死死的，送回關於雲端漫步的消息就已經十分勉強，不可能再因別的事情露出破綻。他現在處境十分危險，稍微走錯一步，我們的情報網都會被連根拔起。”
“依老朽所看，不如發動國外的死靈生物，並且拜托盟友出行？”帕特拉大師建議道。
是夜，數萬隻寂滅渡鴉飛遍整個大陸，以大陸主權國、黃昏帝國的名義號召一切死靈生物提供援助，同時西蒙和魯迪二人分頭離開黃昏帝國。一波風浪平息後，又興起一波風浪，這片大陸似乎永遠也不得平靜。
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當夜色深沉下來的時候，天下起了小雨。無病呻吟隨手開了個魔法結界，阻擋雨水，保持營地幹燥。侍衛們分別站在營地一角，三位貴人在火堆旁傾聽雨聲。
轟隆！
春雷一響，清沂忍不住抬頭，看著那在枝葉間支離破碎的黑色天空。
“爸爸，怎麽了？”安尼吉爾將幾根小樹枝丟進火堆，問。他的臉上有光在跳動，顯得他眼睛閃爍發亮。
“有很多寂滅渡鴉在飛，看來奧斯科爾又在加班。雖然有些對不起他，但為了黃昏帝國，隻能讓他辛苦一些了。”清沂收回視線，笑道。“說到屬下，我也有一些自己的看法。”
安尼吉爾趕緊坐好。他可喜歡屁股下這根原木了，簡直恨不得將之帶回“等待之城”。
（無病呻吟歎了口氣：“又～～～到了無聊的暴君授課時間……”）
“一個合格的王者應該知人善任。每一個屬下都有缺點和優點，你要做的就是給予他們適當的職位，他們有多少能力，就該得到多少發揮的空間。正因為他們都有缺點，所以當他們犯錯誤的時候，你要學會原諒，學會容忍。隻不過，有一個缺點是致命的……你知道是什麽嗎？”
“是‘背叛’？”安尼吉爾不確定地回答。
清沂點點頭：“對，正是‘背叛’。這個錯誤一旦犯下，就是再也無法洗掉的汙點。王者應該‘疑人不用、用人不疑’，所以我們堅決不能信任背叛者，誰知道他們是否會因一點蠅頭小利而把效忠對象送上斷頭台？”
“爸爸，您似乎意有所指？”
清沂沉默了一陣子，道：“我的每個屬下都很安分，隻不過，其中有些人我看不透，所以我有些不安。他們很優秀，做人做事都有自己的準則，並不會將心裏話寫在臉上——也許這就是優秀之人的共同點？如果可以，我真願意傾盡所有來犒勞他們，但我始終不知道他們想要什麽。樹木長得太茂盛就會招來風雨摧殘，而屬下如果優秀到了一個很高的地步，那也會招來王者的猜忌。如果可以，我寧願要一些資質平平卻能確保其忠心的屬下。”
“您太優柔寡斷了，連您自己也做不到‘疑人不用、用人不疑’。”
“所以我才希望你能做到。”清沂聳聳眉毛，笑了：“你也知道，家長總是把希望寄托在孩子身上嘛。”
忽然，一個聲音響起來：“噢，謝天謝地！總算看見活人了！”
清沂嗯了一聲，放聲問道：“是誰？”
“別誤會，這兒隻有一個在雨裏冷得要死的鄉下人！”隨著灌木窸窸窣窣的搖動聲，一個披著油布的男人走進營地，衝清沂露出溫和友好的笑容，還舉起雙手，表示他沒持有武器。他是一個國字臉的中年男人，身體高大健壯，頭發和絡腮胡子濕答答的。他背著一個大布包，包裹形狀奇怪，看不出裏麵包著什麽。他如釋重負地看看那堆篝火，然後又吃驚地叫起來：“你們沒有帳篷，可這兒沒有下雨呀！”
一個侍衛手搭在劍柄上，語氣森寒：“不準靠近一步！”雖然他以人類的麵目示人，但他雙目裏的沉沉殺氣卻是人類無法擁有的。
中年男人趕緊把手舉得更高，臉上堆起憨厚而又無辜的笑容：“我沒有任何惡意，我隻是想和你們認識一下，好烤烤靴子！”他的鞋子已經被水浸透了，踩起來啪嘰啪嘰的。
“讓他過來吧。”清沂道。
侍衛這才讓開一條路。陌生人討好地衝侍衛笑笑，快步走到火堆邊，眼睛又是一亮：“是馬車？看來我碰上了有錢老爺！敢問這位好心的老爺姓什麽？”
清沂回答道：“以前姓薩拉門羅，現在什麽都不姓。”
“這麽奇怪啊，薩拉門羅這個姓氏隻有皇室成員才可能擁有啊？”中年男人打了個抖，驚喜地笑道：“難道說，您是……我真是太幸運了，居然能與大人物見麵！”
無病呻吟插嘴道：“你是幹什麽的？”
“我？我是一個廚子，身上背的都是我的好夥計！”男人反手敲敲包裹，響起咣咣的悶響。在知道清沂身份尊貴後，他說話行事依然豪爽，可見他並沒多看重所謂的“皇室成員”。他幹脆一屁股坐下，脫了靴子，敞開胸懷，哆嗦著往火前湊：“實在冷死了！感覺春天還沒來嘛！”
薛多低聲道：“雖然是個廚子……”
“卻是個英～～～雄級！”無病呻吟促狹地接過話頭。