百行孝為先！
看著眼前這個身材瘦削的少年，李括心中陣陣酸楚。
他跟自己的境遇實在太像了，看著他李括仿佛便看到幾年前自己的影子。
“小兄弟，我看你的茶不錯，這樣吧，你的茶我都包了。但你的年齡卻是太小了，不如等你長大些再來從軍。我就在疏勒任職，你隨時可以來找我。”
說完，李括便衝竇青點了點頭，竇青心領神會的從木桌上摸出一個褡褳，從中抽出兩串串好的銅錢，遞給了少年。
“將軍，用不了這麽多，用不了這麽多啊。”二娃忙將一串銅錢推了回去，口中連連驚呼。
“拿好了，回去給你阿爺看病。剩下的錢吃些好的，把身子養結實才能來從軍！”李括笑著替二娃找好了台階，這麽小的一個孩子，家中又有阿爺需要照顧，他怎麽忍心讓他賣身從軍？
“噢。”二娃被李括說的一愣，輕應了一聲。
“還不快謝過軍爺的恩德！”二柱子踹了二娃屁股一腳，笑罵道。
“謝謝將軍大恩大德，謝謝將軍大恩大德！”二娃跪倒在地便拜，少年予他有大恩，這三十貫肉好可是救命錢啊。
“快快請起！”李括可不喜歡這種感謝的方式，忙迎身上前將對方虛扶起。
“以後別總想著把自己賣了，這世上沒有過不去的坎兒！”拍了拍對方精瘦的肩膀，李括和聲鼓勵著。
“嗯。”二娃點了點頭，問道：“不知將軍尊姓大名？”雖然眼下自己要趕回家伺候臥病在床的阿爺，但滴水之恩當湧泉相報，一旦阿爺的病情好轉，自己便要投到將軍軍中，以效犬馬之勞！
“我姓李，單字一個括。”少年毫不掩飾的應著，看向二娃的眼神就像看待親弟弟。
“李將軍，有生之年，我二娃一定要報您的大恩！”二娃衝李括抱了抱拳，毅然滿麵。
......
......
陳-希烈端坐在一把藤椅之上，正安自用著膳後香茶。
這幾日，他直是頭痛不已。李林甫的突然病倒，讓皇帝陛下選擇他代理大唐右相之職。但這卻絲毫沒有令他感到喜意。
相反，他感受到來自於楊釗的強烈敵意。這個家夥，倒是等不及了！
若隻是楊釗一人的敵意，陳-希烈倒也不會在意。問題是，他能感覺到皇帝陛下在隱隱扶持楊釗，希望他能替代李林甫的位置。
就憑他？輕嗤了一聲，陳-希烈無奈的搖了搖頭。
明哲保身，明哲保身，他已經在李林甫手下默默無為了十幾年，難道還要再在楊釗手下再裝上十年老好人？
“父親大人，孩兒回來了。”
正在沉思，屋外便傳來了長子陳睿的聲音。
“睿兒啊，來，到為父的身邊。”
陳睿行至陳-希烈身側束手而立，恭聲道：“父親大人，適才孩兒前往綺月樓找尋子林，誰料那廝果真在那。想不到子林出了一趟城竟結交了兩位俊秀公子。孩兒自作主張將其帶回，說不定還能為我們所用。”
他口中所說的子林便是燕山縣侯羅方瓊的獨子羅子林，他祖上因為幫助太祖起兵反隋，封了開國國公，按照爵位遞減的原則，到他父親這輩已是縣侯。若他再不出仕，能得到的封爵便隻剩下一個食邑七百戶的縣伯。（注1）
隻是，羅大公子卻似乎沒有入仕的心思，跑到陳-希烈府中做起了清客。陳老相爺與羅侯爺是故交，自然對這個晚輩多加照拂，也就養成了羅大公子廣交友人的習慣。
前些時日，羅子林偶然得知陳老相爺在求聘護衛，便在流連花月場所、酒館茶肆的時候稍稍留了番意，沒想到在一次吃酒聽曲時遇到了兩名故交。一番交談下，二人皆願意來相府一試。
陳-希烈端起茶盞的手停在了半空，疑惑道：“俊秀之士？睿兒啊，如今形勢對我們陳家很是不利，一切都得謹小慎微，你怎麽還能往府中帶身份不明之人呢。若是有心之人派來的細作，我陳家豈不是要......哎，你這孩子。”
陳睿沒想到自己的好意竟險些為家族帶來禍患，心下自責竟跪伏在地，泣聲道：“孩兒愚鈍，險些壞了父親的大事，還請父親責罰。”
陳-希烈卻是長歎一聲，起身扶起自己的長子道：“木秀於林則風必摧之，我陳家現在既已被聖上猜忌，就該低調行事。要知道這天下就像一盤棋局，一著不慎則滿盤皆輸。你身為陳家的長子，凡事都要多思量些。我百年之後這家業遲早是要傳給你的，你這個樣子讓我怎麽放心。”
陳睿唯唯稱是，再不敢有半分違逆。
陳-希烈輕拍了拍長子的臂膀，語重心長道：“既然事已至此你也不需太過自責，我便會一會他們二人又如何？隻是你身為長子，凡是都得從家族的角度考慮問題。”
見陳睿態度恭懇，陳-希烈滿意的點了點頭。對於自己的這個長子，他還是很滿意的。論風儀論氣度都是不錯，雖然少了些許年輕人應有的魄力，但做個家族的接班人該是不會差的。
“睿兒啊，你去把他們喚進來吧。我倒要看看子林結交的朋友能有多麽出色。”
前廳外，眾人皆疑惑為何陳睿久久不見出來，正當時，卻聽見他笑聲道：“二位隨我進來吧，父親大人很想結識你們這樣的後進之士。子林，你也進來，父親大人有話問你。”
隨著陳睿步入前廳，卻見陳-希烈正端坐在上首正座上。應無悔、應無求二人依著晚輩之禮向陳-希烈行了滿禮，老相爺才收起肅穆的表情，和聲道：“果然是儀表堂堂，氣度不凡啊。子林的眼光果然不錯，改日我得寄予燕山侯一封家信，早日將子林與容兒的婚期敲定，免得這麽個到手的好女婿跑了。”
這番玩笑話一下緩解了廳內過於嚴肅的氣氛，羅子林卻是滿麵通紅，低聲道：“伯父大人！您說什麽呢。”
陳-希烈爽朗一笑道：“怎麽，還叫我伯父呢？該改口了吧。”這一瞬，這位陳家主仿佛回到了二十年前縱橫朝堂，意氣風發的年代。
稍稍平複了下心情，陳-希烈沉聲道：“二位既是子林的朋友便是我陳府的客人，不如先在府上住下，若是有意在相府任職，我也好做個順水人情。”
應無悔聞聽此言答道：“承蒙相爺厚愛，我兄弟二人怎敢不從命？隻是鄉野之人不免粗鄙，隻怕帶壞了相爺的公子們。”
陳-希烈擺了擺手道：“無妨無妨，我正愁他們一天到晚的胡鬧，有你們陪著說不準到能讓他們轉性了呢。”
應無求正欲反駁，卻被言承旭一把拉住，隻得悻悻作罷。
正是平和淡然，卻見一個小廝跌跌撞撞的衝進廳堂，跌跪在大公子陳睿身側，朝陳-希烈哭訴道：“不好了，老爺。二少爺打傷了看護的護衛，帶著婉容小姐衝出府去了。”
陳-希烈聞聽此言，竟是雙目一黑，怒聲道：“這個孽障，難不成真是想氣死我嗎！”
陳睿連忙上前扶住將將要摔倒的陳-希烈，勸道：“父親大人不要動氣，恪弟也是少年心性耐不住寂寞，再磨礪個幾年定會好的。”
陳-希烈長歎一聲：“我陳家遲早得毀在這個孽障身上，都是你母親自小太嬌慣他了，養就了他這副任性而為的心性。”
見陳-希烈談及家事，應無悔自覺不好多做介入因而拱手道：“相爺，我兄弟二人有些困乏想先去廂房歇息，還望相國成全。”
陳-希烈輕擺了擺手道：“罷了罷了，讓二位見笑了。子林，你帶二位公子去往廂房歇息吧。”
羅子林輕聲應是，便向前引路。應氏兄弟二人亦不多做停留隨之而去。
見三人走遠，陳-希烈便收起愁容，沉聲道：“睿兒，隨我到後院佛堂來。”
緩步行了五十餘步，父子二人行至一間佛堂。輕擰轉麒麟機關，便見一堵石門緩緩開啟，陳-希烈父子二人徑直步入其中。
“睿兒，形勢不妙啊。方才探子來報，那人已有異動了。好在他們發往宮中的密信被我的線人截獲。”話及此處，陳-希烈手遞一方信紙予陳睿。陳睿才看了那信件片刻，臉色便變的煞白，顫聲道：“父親大人，他們這是要將我們置於死地啊。”
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注1：關於爵位世襲的問題，基本上唐朝是實行爵位遞減的。通常世襲每代降爵一級，三代後不再世襲。但也有例外，如果皇帝特地下旨，聲明爵位世襲罔替，那就子孫一直享有該爵位。如唐代有十幾個開國公被李世民和李治評定為一等功臣，爵位世襲罔替。
ps：陳-希烈這個老油條能遊刃於李林甫和楊國忠之間，自然有他的本事，不過他想幹什麽呢？