危急之時，苦竹轉身抱住史應龍，彎腰把他擋在身下。幾十隻利箭撕破空氣，颼颼疾射而來，隻見苦竹背部肌肉不斷起伏震動，那些利箭一落在僧衣上就紛紛掉落，竟然連僧衣都無法穿透。
史應龍隻覺眼前一黑，颼颼颼一陣箭聲響過，自己竟然好發無傷，定神一瞧遮在自己身
的僧袍，方知是苦竹救了自己，想起這一段時間以來大師傅辛苦教導，待自己如子如侄，竟然就此死去，心中不禁悲痛萬分，眼眶迅速充紅，淚水湧了出來。
那位逃跑的護衛落在史應龍身後，有賴苦竹擋下大半利箭，手中鋼刀舞起一團銀光護在頂上，將飛過來的幾隻箭打落，倒也沒受傷。隻是蒙人首輪弓箭落空，必然繼續放箭，他心下發狠，便伸手去拉史應龍，打算拿這孩子來擋箭。
史應龍右臂一痛，隻覺一股力道拽著他向後拖。苦竹擋下飛箭，發現那護衛竟然抓住史應龍，明顯不懷好意，冷哼一聲，一股柔和內力傳將過去，直達史應龍右臂。史應龍隻覺身子一暖，右臂肌肉不由自主地抖了一下。那護衛鐵箍一般的手掌一下子便被震脫，手臂回撞之下身體騰地倒飛在空中。正好第二輪箭雨飛到，頓時被百箭穿心，釘落在地，已然斷氣。
史應龍這才發現苦竹還活著，驚喜道：“大師傅，你沒事？”苦竹嗬嗬笑道：“你不用擔心，我這身老骨頭還算硬朗，區區飛矢還奈何不了我。”史應龍擦去臉上淚水，開心道：“那就好，那就好。”
那千夫長見疑犯已死，叫人將屍體綁在馬後拖走，又指著苦竹道：“這僧人掩護疑犯，明顯是一夥的，拉走！”便有幾個蒙人下馬圍過去。
徐員外知道自己肯定要被牽連進去，已經把希望寄托在苦竹身上，衝過去攔著，道：“將軍，苦竹上師是佛門龍象，身份尊貴無比，曾被皇家延請到大護國仁王寺講法，不可能是犯人同夥，還望將軍明察。”
苦竹作為一介苦行僧，繼承的是禪宗衣缽，當年被皇家延請到皇家寺廟大護國仁王寺與膽巴帝師辯法，轟動一時，那千夫長也有所聞，不敢輕舉妄動，便道：“既然是苦竹大師，可否借度牒一觀？”
苦竹命史應龍回住所取來法牒，千夫長看過度牒後，連忙下馬，雙手將度牒奉至苦竹麵前，稽首道：“弟子拉蘇榮拜見大師，還請大師饒恕弟子罪過。”
苦竹接過度牒，用右手摩其頂道：“起來吧，那徐員外也不是同犯，不可前去打擾。”
拉蘇榮連聲應是，倒行幾步後才轉身上馬，帶領屬下離開。徐員外過來道謝，苦竹與他寒暄一番便轉身回寺。史應龍想起當日兩人被打劫之事，忍不住問道：“大師傅，你明明會武功，當日為何不反抗那兩個強盜？”
苦竹道：“那兩人臉黃肌瘦，明顯是餓了多日，才出來打劫。他們隻為求生，並未傷人，我為何要斷他們生路？”
史應龍道：“可兩人得手以後，說不定會覺得辛辛苦苦的幹活，還不如劫道來的輕鬆，以後專門劫道，到時候肯定會害了很多人。”
苦竹道：“你為何如此肯定他們會走上劫道為生之路？”
史應龍張了張口，卻無法辯解。苦竹歎道：“可惜，真是可惜啊。”史應龍不知道他在可
惜什麽，不敢接話，默默跟上，心裏想起紀曉芙跟他說的那些武林高手，互相比較之下，苦竹顯露出來的武功似乎更高。
回到院子裏，苦竹問道：“之前你說有事要離開，如今還打算走嗎？”史應龍一路猶豫，此時終於下定決心，一下跪在苦竹腳下，道：“大師傅，小子不想走了，還請大師傅教我武功。”
苦竹道：“我這身武功學自一名苦行僧，名為菩提明鏡，乃是慧能祖師傳下來的，需要放下執著，斬斷一切煩惱妄想方能學得了，你能做到嗎？”
史應龍無法回答，隻在苦竹腳下磕頭不止，頃刻間額頭便已見血。苦竹歎了口氣，伸手扶起他，道：“罷了，你我緣分深厚，既然你不願繼承我這門武功，我便傳你另一套武功吧。”史應龍聽到苦竹願意傳他武功，不顧額上流血，細心傾聽。
苦竹道：“這門武功是我在藏邊遊曆時所得，名為龍象般若功，共有十三層，練到最高深處，威力不差菩提明鏡多少。這門武功對修煉者根骨要求苛刻，修煉起來耗時漫長，倒也適合你。”
史應龍問道道：“大師傅，修煉到像你這般身手需要多久？”苦竹道：“以你的根骨，修煉到第十層隻需要四十年”史應龍聽到需要四十年，心想那楊逍已經四十多歲，四十年後還不知道有沒有活著。又問：“大師傅，可有速成的辦法？”
苦竹道：“龍象般若經上記載有一種菩斯曲蛇，乃是龍種遺脈，其膽能增強根骨，補益精血，幫助修煉龍象般若功之人快速突破，但是蛇膽蘊含劇毒，若服用不當，會導致毒性潛伏於經脈之內，日後發作起來無藥可救，必令人暴斃，而且這種蛇早已滅跡多時，隻怕再難尋到。”
史應龍失望不已，轉念又想，如今有機會學到高深武功，已是難得的機緣，如何能貪心不足？世事變幻不定，隻要自己不放棄，總能找到機會報仇，便道：“大師傅，是我太貪心了。”苦竹道：“你能明白便好。你如今根骨未定，我先傳你心意十二勢，以淬煉根骨、充實精血。”
至此，史應龍便跟著苦竹學習武功。苦竹在鹿門寺住了兩個月，便帶著史應龍離開，四處遊曆，每到大城或關隘，必停留一段時間，查探地形，並將之記載下來。
其時元廷暴虐腐敗，橫征暴斂，民眾貧弊，兼有水、旱、蝗、疫頻頻發生，許多災民以樹皮、白土充饑，甚至出現“易子而食”的慘狀。史應龍無力相助，很多時候看著活生生的人死在眼前，卻隻能跟苦竹給臨終之人念誦佛經助其往生。
史應龍一路勤練心意十二勢，以期早日圓滿。他把那本《九巴掌》拿出來向苦竹請教，得知掌譜上記載的乃是一套絕世掌法，招式看似簡單，實則大巧若拙，裏內所包含的用力技巧、運氣方法世所罕見，於是日夜苦練，隻是他內力低淺，九巴掌中的精妙之處無法施展，發揮不出威力來。
三年後，苦竹帶史應龍回到武當山伏魔峰石佛寺，開始整理多年筆記，這一住就是一年。這一日，苦竹突然把史應龍叫道靜房，道：“我即將圓寂，如今有些事要與你交代一下。”
史應龍震驚道：“大師傅，你武功如此之高，這幾年也無病恙，突然會有如此想法？”
苦竹道：“我多年遊曆所得的書稿整理完成，心無掛礙，也是時候了。這九卷《山川社稷錄》，今後便交給你保管，若是有機會便交給真正能夠造福社稷之人。”
“那龍象般若功以及菩斯曲蛇服用之法我也錄了下來，待你將心意十二勢修煉至大圓滿，便可開始修煉，就算找不到菩斯曲蛇，花上十幾年修煉到第九層，也足以在這亂世自保。隻可惜慧能祖師傳下菩提明鏡這門無上神功，卻無人繼承。”
苦竹頓了頓，又笑道：“我是家中第一胎，本來應該摔死，是我母親不忍心，偷偷將我送到寺裏，這才活了下來。後來我和師父外出遊學，機緣巧合之下學會這一身武功，歸來後服侍母親仙去之後，遊曆天下開始寫《山川社稷錄》，四十年來不敢稍停，今日終於圓滿，也該是時候前去接引母親了。隻希望日後動亂起時，有人早日結束這世道，讓世間不再有我這般出身之人。”
史應龍這才明白，苦竹身為佛門龍象，倍受各地高僧大德推崇，身份如此尊貴，寧願做一個苦行僧到處遊曆，也不願安坐廟中靜誦經典。這幾年他跟在苦竹身邊，眼界大有長進，知道苦竹武功之高，比之武當派的張真人也不遜多讓，想要活到一百歲並不難，隻是佛家之事講究機緣，如今苦竹既得圓滿，他隻能聽從安排。
第二天午時，苦竹入定，史應龍在一旁護法，隻見他麵容圓滿和平，鼻中兩道玉筋下垂，已然坐化。史應龍按照苦竹囑咐，將之火化，得七色舍利子若幹，其中有白色舍利子十八枚，大小相若，圓若滾珠。史應龍將舍利子收集起來，奉供在石佛寺龍樹殿之內。
安排好苦竹後事，已是四月初八，趁著自己心意十二勢修煉還未圓滿，史應龍打算下山四處走走，若是運氣好找到菩斯曲蛇，至少也能提前幾年練成武功去找楊逍報仇。他把九卷《山川社稷錄》封在密匣裏藏好，向石佛寺當家和尚告辭後便下山去。