史應龍離開武當山，趕到襄陽，在城外山林丘壑之處慢慢尋找，二十多天下來毫無所獲。這一天來到襄陽南麵三十多裏處，眼見天色已晚，便去找地方歇息。
出了樹林，便看到前方有一間破廟，進去一看，一個角落鋪著不少幹草，收拾得整整齊齊，顯然有人住過，不知人是否已經走了，他也沒在意，出去打了兩隻野雞，在溪邊收拾幹淨裹上泥巴，撿了不少幹柴回來，生起火將裹著泥巴的雞放到火裏燒，坐在一邊用心揣摩九巴掌的精妙之處，等泥雞熟了，便將兩團泥球從火裏扒出來，打開其中一個大口吃起來，一時間破廟裏香氣四溢。
史應龍正吃得高興，門外突然傳來動靜，凝神一聽，卻是有人正在悄悄接近。“腳步散亂，氣息低弱，是個不會武功小孩子。”他心下大定，吃完一隻叫化雞，擦幹淨嘴臉便躺到那處幹草上，臉朝裏佯裝睡下。
過了一會兒，門口露出一個小腦袋，滿臉汙跡，一對烏溜溜的眼珠轉個不停，盯著史應龍的背部看了半響，以為他睡著了，輕輕邁進門口，一步一步走過去，竟然在他腳邊蹲下，還伸手去拉他雙腳。史應龍再也裝不下去了，咳了一聲坐起身子來，卻把那小孩嚇了一跳，倒坐在地上。
史應龍借著火光一打量，卻是一個七八歲的小女孩，便問道：“小妹妹，你想做什麽？”小女孩一臉驚慌，“啊”一聲驚叫，跳起來便往外麵逃。史應龍剛才打獵時見到了一頭野狼，可不敢在這時候讓小女孩跑出去，身形一閃便到了門口，一把拎住她的領子。沒想到小女孩那身衣服早已破爛不堪，沒有承得住她身體的重量，嘶啦一聲裂成兩半，露出了大半個雪白的身子。
小女孩一下子被嚇哭了，跌坐在地上，雙手緊緊抱住還沒有發育的胸口，雙腳拚命亂踢往，哭道：“嗚嗚嗚……不要過來……嗚嗚嗚……不要過來……”
史應龍也嚇了一跳，沒有想到自己竟然鬧了這麽個大烏龍，見小女孩驚恐至極的樣子，不禁有些慌，連忙後退，解釋道：“別怕別怕，我不是壞人，我隻是路過借宿的。”從包袱裏拿出一件長衫，團起來扔過去。
小女孩並沒有去接長衫，縮著身子退到牆角，哭個不停，良久之後見史應龍沒有撲過去，才稍微安定一些，用腳勾走長衫胡亂包住身子，仍然不敢放鬆，死死盯著他。
史應龍退到門口，坐在火堆邊，不敢亂動。一會兒後，低頭看到地上那個泥團，靈機一動，動作緩慢地將泥團拿起，慢慢打開，露出了裏麵香噴噴熱騰騰的雞肉，撕下一隻雞腿慢慢吃完，又撕下一隻雞腿朝著小女孩的方向伸出，輕聲道：“很香的，要不要吃點？”
小女孩可能真的餓了，眼睛睜的大大的，咽了咽口水，見史應龍這麽久也沒有對她不利，把身上的衣衫綁好，慢慢挪過去。一把搶過雞腿又退回牆角，撕咬起雞腿來。史應龍等她吃完雞腿，又將剩下的雞肉遞過去。小女孩這次直接走了過去接過雞肉，坐在火堆旁吃起來。
史應龍見她戒心稍減，輕聲道：“我叫史應龍，要去宜城，今晚隻是路過這裏，明天就走了。小妹妹你怎麽跑這裏來了？荒郊野領的，可危險得很。”
小女孩咽下口中的雞肉，指著角落那堆幹草道：“我住在這裏，把門關起來很安全。”隔了一會兒又道：“我叫阿離。”
史應龍估計阿離家裏人應該都不在了，否則應該不會跑到這裏來住，想起自己小時候還有姐姐照顧自己，憐惜不已，卻又不敢胡亂問話。阿離張著小小的嘴巴，努力吃著雞肉，很快便將大半隻叫化雞吃完，抄起一把幹草擦幹淨手，又回到牆角蹲下。山林裏晚上還是有點涼意，史應龍對她道：“阿離，你回幹草上睡吧，我靠在門邊休息一下就可以了。”
阿離怯生生的望了史應龍幾眼仔，見他滿臉笑意不似騙人的樣子，這才過去躺在草堆上，再抱上一大把幹草，不久便睡著。史應龍等她氣息平穩睡得沉了，將包袱裏的衣服都拿出來給她蓋上，自己也靠著門板休息。
天剛蒙亮，史應龍便醒過來，悄悄到破廟旁後麵的樹林邊，擺出心意十二勢搬運周天，把周身經脈根骨淬煉過一遍，起身演練九巴掌。
這九巴掌隻有簡簡單單九招，史應龍當初半天就把架勢練全了，之後每日勤練不輟，直到第三年才初窺門徑，而後每演練一次，理解就更深一點，越是勤加練習，就越發覺得這套掌法深不可測，竟似永無止境。
練到興起之處，史應龍使出一招“排雲雙掌”，一股力道自丹田湧起，牽連腰背，從雙臂並發而出，啪一聲打在一株碗口粗的小樹上，竟將小樹震斷。史應龍驚喜不已，心想我武功難道又進步了？又選了一株粗細差不多的小樹，擺開架勢又一招“排雲雙掌”齊胸擊出，打在在樹幹上，小樹一陣搖晃卻沒有折斷，連出幾掌這才將小樹震斷。
史應龍摸著小樹折斷之處沉思起來，心想同樣的招式，一樣運足全身力道打出的，為何威力相差如此之大？是了，第一次使出排雲雙掌是興致所至，流暢自然，後麵幾次我使出掌法，力道運轉卻有些勉強，這才是前後兩次結果大相徑庭的原因，看來問題出在對勁道的控製運轉之上，自己功力究竟還是不足啊。
史應龍從小樹折下幾根樹枝，削成一端尖銳的長棍去小溪邊叉了兩條鯉魚，就在水邊弄幹淨了，沿路又撿了點幹柴回到破廟，發現阿離也醒了，正抱著他的衣服蹲在門口發愣，便道：“阿離也這麽早起來啊，你等一會兒，我給你烤條魚吃。”
“啊……”阿離連忙把衣服放在草堆上，搶過史應龍手裏串著鯉魚的木棍，甜笑道：“史哥哥，我來吧。我烤魚可拿手了。”她臉頰上的汙跡昨晚被淚水衝刷走了，露出了白嫩白嫩的皮膚，配上一雙水靈水靈的大眼睛竟然可愛極了。史應龍也樂得她和自己親近，重新把火引起，往火堆裏添了不少幹柴，又從包袱裏拿出鹽包遞給她。
阿離小心烤著魚，問道：“史哥哥，你武功是不是很好啊？”史應龍笑道：“我習武不過幾年，武功哪裏算的上好。”阿離道：“那史哥哥知道哪些武功厲害的高手嗎？”
史應龍道：“要說武功厲害的高手，當今武林首推武當派的張真人，之後有少林派的三大神僧，還有峨嵋派的滅絕師太，昆侖派的鐵琴先生等，另外很多不出名的高人也很厲害。”
阿離道：“原來有這麽多高人啊，不知道史哥哥是在哪裏學的武功？是武當派還是昆侖派呢？”
史應龍笑道：“這你就猜錯了，我的武功是苦竹大師傅教的，他是個苦行僧，認真論起來應該是寧瑪派的。”阿離急切問道：“史哥哥，你大師傅還收徒弟嗎？”史應龍道：“大師傅已經去世了，不可能收徒弟了。”
阿離一臉失望，低聲道：“啊，那真是遺憾。”史應龍見她對學武挺有興趣的，問道：“阿離你想學武嗎？我倒是認識峨嵋派的人，說不定可以推薦你去峨眉山習武哦。”阿離驚喜道：“真的嗎？那太好了。”正好魚烤熟了，她把魚遞給史應龍，眼巴巴地等他品嚐。
史應龍接過木棍，取下那條較小的魚咬了一口，外皮酥鬆，裏內鮮嫩可口，鹹淡適中，讚道：“太好吃，沒想到阿離你竟然有這手絕活。來，你也吃。”將木棍遞給阿離，示意她吃那條大魚。
阿離見他滿意自己的烤魚手藝，眼睛裏滿是歡喜，甜甜一笑，露出兩個小酒窩，並沒有去接魚，轉身走到昨晚睡覺處掃開幹草，把其中一塊磚掀開拿出一本書來。史應龍這才知道昨晚阿離拉開自己的腳，是想拿走那本書。阿離把書捧在懷中，撫摸了幾下，臉上露出不舍之色，猶豫半晌，還是將它遞到史應龍麵前，滿臉希翼道：“史哥哥，我把這本書送給你，你帶我去峨嵋派拜師好不好？”
她對那書依依不舍，顯然是極為重要之物，史應龍沒有去拿書，和聲道：“阿離，這書對你很重要吧，你快收好。我不能拿你的東西。”
阿離見他不要自己的書，有點急了，眼睛裏噙著淚珠，咽噎道：“史哥哥，我知道你是個好人，我身上隻有這點貴重的東西了，求求你幫幫我吧。等我進了峨嵋派，我一定努力練武，以後一定會報答你的。”
史應龍伸手幫她擦去淚水，柔聲安慰道：“別急別急，我又沒有說不幫你。你先跟我說你為什麽要習武吧。”
阿離見史應龍並沒有拒絕，穩定一下情緒，開口道：“我從小跟媽媽長大，媽媽很疼我，我們住在一個大家族裏，哪裏有很多人欺負媽和我媽，沒有人保護我們。不久前媽媽被他們逼死了，臨死前把這本書交給了我，讓我逃跑。我逃了出來，可那些人還在找我，想抓我回去。史哥哥，我想找個安全的地方好好習武，你幫幫我吧，不然我會被抓走的。”阿離交代完自己的事，小心翼翼望著他。
“那些人是什麽人？”史應龍見阿離簡述時情緒激動，臉上不時閃過有依戀、仇恨、恐懼等神色，顯然經曆過不少苦事，想到自己以前的遭遇，不禁替她心疼，握住她的手沉聲問道：“那些欺負你們的人是誰？”