小丫鬟被嚇了一跳，趕忙上前勸慰，“主子息怒啊，那老東西就是個看門狗，以後方公子知道這事兒一定會替主子出氣的。”
牡丹冷笑著摘了披風扔到地上，惱怒道，“那老家夥最是精明，這些時日我替錢大富捧場，他怕是心裏恨著呢。今日正巧撞他手裏了，他怎麽可能不出口氣？”
小丫鬟撿了披風拿在手裏，嘟囔道，“當初我就勸過主子，主子卻是不聽，非要去富貴樓捧場…”
牡丹如何會承認自己施計不成反被疏遠，況且還要被個奴婢數落。她回手就給了小丫鬟一巴掌，直打得小丫鬟捂著臉怔愣了好半晌才反應過來，雙膝跪地請罪。可惜她壓低的臉孔上卻滿滿都是委屈惱恨，顯見心裏是極不服氣的。
牡丹悄悄揉了揉有些麻痛的手掌，心裏也有些後悔不該動手。畢竟她在這樓子裏隻有這麽一個得力人手，若是讓她生了外心，以後行事怕是會多有不便。
這般想著，她就上前親手扶了小丫鬟起來，歎氣說道，“罷了，我本想著若是能離開這地方，嫁進方家做個正頭兒娘子，也能帶著你一起享福。哪裏想到諸事不順，這才一時氣惱誤傷了你。”
她說完就在妝盒下邊拿了一錠五兩的小銀錁子，塞到了小丫鬟手裏，又道，“這銀子你拿去添置兩套漂亮衣裙吧，平日跟著我也著實辛苦了。”
小丫鬟本就年紀不大，也不是心機重的性子，見得主子這般連道歉帶賞銀子的，立時就消了怨恨，感激得握了銀子連連道謝。
牡丹心裏鬆了口氣，坐在桌邊暗暗盤算半晌，末了吩咐小丫鬟，“明日去請張府三公子來一趟。”
“張公子？”小丫鬟想起那人嘴臉醜陋卻偏偏又自認天下第一美男的德行，忍不住就皺眉問道，“小姐不是最厭煩他來樓裏，怎麽突然邀請他來做客？”
牡丹伸手卸了頭上釵環，輕笑道，“蠢人自有蠢人的用處，他雖行事入不得我眼，卻是生來就有個好爹啊。”
小丫鬟不明所以，還想要問上幾句卻覺臉側被打之處火辣辣疼了起來，於是也就閉了嘴。
南溝村裏，因為一連下了兩日的鵝毛大雪，各家屋頂、周圍的山林都好似都被加蓋了一頂大大的白色帽子，遠遠看去倒與那童話故事裏的雪人村莊一般無二。
孩子們各個穿得像圓滾滾的南瓜一般，在雪地上跌跌撞撞打鬧著，不時捧起蓬鬆的雪花扔向天空，被調皮的北風吹出很遠，很遠…
蒲草和春妮兒一大早晨起來就開始揮舞著木鏟除雪，這樣新落的雪花遇到熱氣最是容易融化，若是塌濕了窗紙就出大事了。
可惜積雪實在太厚，她們忙碌了大半個時辰累得胳膊酸疼，也不過才剛剛除下小半兒。
蒲草拄著木鏟喘粗氣，瞧得不遠處的張貴兒也是累得額頭見汗，於是就攆他道，“貴哥兒你先回前邊兒去吧，頭上出汗了容易染風寒！”
張貴兒抹了一把汗珠子，也覺身上泛潮的棉襖被北風一吹涼的刺骨，但他還是問道，“這雪還沒拾掇完呢？”
“我一會兒去喊人過來幫忙，你別惦記了，回去守院子吧。”
張貴兒應了一聲，這才放下木鏟子，順著小路回前邊兒去了。
春妮笑嘻嘻拐了蒲草一下，小聲道，“這兩日，你待貴哥兒可是親近了不少？”
蒲草嗔怪得瞪了她一眼，“你想說啥怪話？他就是個好顏麵的小孩子，本心不壞。那日他當眾跪下賠罪，今早又主動來幫忙做活兒，想必也是真有了悔改之心。我若是再不回應一二，豈不是讓他冷了心腸？”
“好，好，就你道理多，我可說不過你。”春妮扭頭看向被她們鏟得亂七八糟的棚頂也是犯了愁，“再過一個時辰怕是就該出太陽了，這雪沒除完也不能揭草簾子，可如何是好？”
“你進去跟生子坐會兒吧，我去請陳家大哥二哥來幫個忙。”蒲草把手裏的鏟子扔給春妮，轉身踩著厚厚的雪窩子抄後門近路到了陳家院子。
陳大嫂抱了兩大捆苞穀秸稈正往屋裏走，突然見得她從房後轉過來還嚇了一跳，笑道，“我還當家裏進了小賊了，沒想到還是女飛賊！”
蒲草走上前，裝了凶惡模樣應道，“我今日可不當女飛賊，我是當土匪來了。你家大哥二哥可有活計要忙？我打算搶了他們去幫我除雪，溫室上堆的雪太厚了，我和春妮根本拾掇不完。”
陳大嫂被逗得哈哈笑起來，剛要接話的時候正巧陳大娘也開門出來，老太太一見蒲草就是喜得眉開眼笑，自然要問她怎麽過來了。
蒲草可不敢再玩笑說搶人，隻說請兩位大哥去幫忙除雪。
老太太半點兒沒推脫，一迭聲的喊出屋裏的兩個兒子，攆了他們去後邊溫室幫忙。蒲草待要跟過去，卻被老太太拉去屋裏閑話兒。
陳家的福兒和胖墩兒正坐在炕裏擺弄幾樣木頭削刻的小馬、小魚，見得蒲草進來分外親近，噠噠跑上前抱了蒲草的脖子，歡快嚷道，“姑姑，姑姑！”
蒲草在他們頭頂各親了一口，笑道，“不是昨日還去過我家院子玩兒，今日就想姑姑了？”
陳大嫂一邊往炕洞裏塞柴禾一邊揭了兩個孩子的小心思，“這兩個淘氣包子哪裏是想你，許是又嘴饞了？”
兩個孩子羞紅了臉，抬眼看向奶奶求救。陳大娘心疼孫子，倒了一碗水放到蒲草跟前就伸手接了他們過去，笑道，“這些時日，他們可真是沒少在你家蹭吃食，這小身子胖了好幾圈兒了。”
“小孩子能吃幾口東西？大娘就是客套。要真說起來我還沒少吃大娘的雪裏蕻呢，大娘是不是也要罵我嘴饞？”
陳家婆媳都是笑起來，陳大娘又道，“今年雪裏蕻醃得多，你吃完就過來再撈。”
三人扯了幾句閑話，蒲草四處看了看就笑道，“我怎麽覺得家裏冷清許多，原來是二嫂不在，她回娘家去了？”
陳家婆媳聽了這話臉色都是一僵，陳大嫂甚至眼圈兒還有些泛紅的痕跡。蒲草還以為他們一家因為何事吵架鬧矛盾，很是後悔冒然問出這話，於是趕緊轉圜道，“趁著雪下得還不是太大，二嫂回去走走也好，再過一月就是想走也出不去了。”
陳大娘歎了氣，伸手扯了針線筐過來，一邊穿針認線縫補著一件破棉襖的袖頭兒一邊低聲說道，“大娘當你是自家閨女，也沒啥瞞你的。大力年紀也不小了，家裏想讓他學門手藝，將來也有個養家糊口的本事。正巧老二媳婦兒娘家那鎮子有個瓷窯招學徒，這不就讓她帶著大力去試試。”
陳大嫂不知想到了什麽，一手掐著柴火就發起了呆，待得火頭兒燒到了手上才驚醒過來，疼得哎呦一聲。
蒲草和陳大娘聽見了就趕忙上前探看，她卻縮了手勉強笑道，“沒事兒，不過燙了一下。”說完就轉身出了門。
陳大娘歎氣歎得更長，用力拍了拍手裏的棉襖。
蒲草不好摻和人家的家事，簡單勸了幾句就借口家裏忙告辭出來。結果剛穿過後園門兒就見陳大嫂蹲在草垛旁低聲哭泣，她趕忙上前問道，“大嫂怎麽就哭了，可是舍不得大力？”
陳大嫂舉起剛剛燙得有些發紅的手指，眼淚掉得更急，“蒲草妹子，你說我被燙了一下就這般疼，我那大兒以後要整日在窯裏烤著，不是更熱更疼？我今早兒都想去把他追回來！可是家裏日子雖然不缺吃穿，但也不寬裕，他不學門手藝，以後怎麽養家糊口？我的兒啊…”
可憐天下父母心，蒲草聽得也是心裏泛酸，輕聲勸著，“大嫂，孩子大了都要學著自食其力，當爹娘的心疼也要忍著啊，總不能在他身邊護著他一輩子啊。”
“這道理我也懂，可我就是舍不得啊。”陳大嫂抹了一把眼淚，抓了蒲草的手一臉殷切盼望，“妹子，嫂子知道你是個聰明的。你幫嫂子想想辦法，能不能給孩子找個少吃些苦的活計？”
蒲草聽得是無奈又頭疼，她這般折騰也隻是剛剛保得一家人不受凍餓，哪裏有那本事能給別人安排活計？但是陳大嫂慈母心懷又是哀哀相求，她實在狠不下心拒絕，隻得勉強應道，“大嫂子，這一時半刻我也想不到什麽好活計。不過，這事兒我記在心裏了，以後一定會多加留意。”
陳大嫂聽她這般說就趕緊道謝，“那就多謝妹子了，讓妹子費心了。”
兩人又說了兩句話，陳大嫂就仔細擦抹了臉上的淚痕轉回了前院兒，蒲草也慢慢踩著來時的腳印兒往回走。
溫室裏，劉厚生正帶著陳家兄弟一邊喝著熱水一邊說著話兒，不時哈哈笑出聲來。
蒲草開門進去瞧見如此就是一愣，繼而笑問道，“春妮哪裏去了，我還以為她也在。”
劉厚生應道，“前邊兒來了幾個女客兒，桃花喊她回去招呼了。”
棚子裏都是男子，蒲草不好多呆，就去拔了幾棵小蔥兒笑道，“那我也回去看看！中午我多炒個蔥爆雞蛋，陳大哥二哥就留下陪劉大哥吃一口吧。”