“玉賦公子，您是不是累了？”
宋湘頓下指尖撫弦的動作，凝視那對坐之人的麵龐。隻見姬玉賦單手支頤，狹長曼麗的黑眸無聲輕闔，若非眉間那一絲蹙痕，當真是要讓人以為他已睡了過去。
聞聲，姬玉賦並未答話，而是施施然放下胳膊睜開眼，眉間蹙痕愈深一分。
宋湘歎道：“湘兒觀公子的麵色不佳，許是受了風寒。”隨後她停琴起身，緩步走到桌前，取過桌上那壺方才由女侍換來的熱茶，小心斟入茶盅內。
“姬某無礙，公主不必在意。”姬玉賦揉著額角，試圖緩解腦中如漣漪般漸次擴散的隱痛。不知自從前的哪一朝起，他就不再患病，莫說風寒，即便是叫他站在雪地裏凍上個三天三夜也無妨。
故而，這腦中的隱痛來得莫名，姬玉賦默然不言，心下自有一番計較。
轉眼間宋湘已將茶盅捧至他的麵前，一雙秀目盈盈帶笑：“縱是無礙，暖暖身子也好。”手中玉盞內，一泓茶湯清亮如玉，乃是宋湘自宮中帶出的宣州貢茶。“湘兒明兒個就要下山了。此去一別，也不知何時能再見到玉賦公子……”
姬玉賦接過茶盅，揚唇莞爾：“人說相逢皆是緣分，隻是姬某與公主的緣分，恐怕還掌握在令祖父手中罷。”
不曾料到他會如此坦然，宋湘一時頗為尷尬，遂訕訕地別開臉，十根纖指兀自攥得緊了：“……祖父他，終究也需過問湘兒的意願啊……無論如何，隻要湘兒認定了，祖父他亦不會為難於我。”
“公主的心意，姬某知曉。”姬玉賦揭開杯蓋，一股嫋娜的水霧騰騰逸出，茶香馥鬱。
下一刻，黑眸驟然揚起，正撞上宋湘別有深意的眼神。
托著茶盅的手懸在半空中，半晌不見動靜。宋湘硬邦邦轉開視線，局促地絞動手中那方絹帕。
許久，才見姬玉賦牽動唇線，飲下一口茶水去。
宋湘隻覺胸中心跳如雷，好似有千軍萬馬擂鼓催陣。及至看他安然擱下那隻茶盅，她才略略鬆了口氣。
“……公主這茶，”姬玉賦似笑非笑地挑起眉梢，“泡得不錯。”
宋湘張了張嘴，終是勉強笑答：“玉賦公子過譽了。”
姬玉賦雙手交握椅側，“公主打算明日何時起程？”
“辰、辰時……”宋湘再也站立不住，軟綿綿地退開兩步，竟似要向後仰倒去。
幸得姬玉賦出手相扶。
嬌滴滴的金枝玉葉側倚在他胸前，一隻柔荑如蛇般攀上他的墨色前襟。修得極圓潤的玉甲一蜷一撥，試探著挑開那絲交疊的衣衽，生澀而執拗地向內撫摩——
“公主。”
姬玉賦的嗓音清醇如常，連半分欲念也無。
不料宋湘折轉了身子，抬起雙臂勾住他的脖頸，馨香紅唇一寸寸湊近來：“……玉賦，喚我湘兒。”
“湘公主，你與姬某相處不過四日，公主便要待姬某這般親密……是不是早了些？”姬玉賦嘴角噙著一抹笑弧，如彎月映照眸底那片深不可測的黑夜，七分興味，三分冷淡。
語間之意若即若離，一隻胳膊卻穩穩扣在了宋湘的腰間，半是邀請半是拒。
……隻差一步。
思及祖父的叮囑，宋湘胸中越發地忐忑，索性讓紅唇碾過他的喉結，往上挪去。
然，一切意亂情迷，在她瞧清他上挑的嘴角時戛然而止。
她認得那笑容。它曾出現在太子的臉上，祖父的眼底——縱使並不鍾情懷中之人，亦可樂得享受，如何婀娜的軟玉溫香，他分明就是無所謂的。
……留情處還似無情，最是絕情。他們是，他也是。
宋湘驟然推開姬玉賦。
幾乎是與此同時，暖閣門外傳來裴少音的聲音：
“宮主，學生前來複命。”
姬玉賦不動聲色地斂攏衣衽，拂去袖上的褶子，視線落在桌旁的宋湘臉上。
湘公主花容慘白，唇上毫無血色，手指死死攢著明紫的緞子袖邊，靠著桌沿勉強站立。
“湘公主，”姬玉賦慢吞吞向她伸出手，宋湘本能地欲側首避開，卻又中途頓住。男子修長的指節撫上她的頭釵，輕輕扶正：“姬某告辭。”
宋湘一個字也吐不出來，隻怔怔地望著姬玉賦步出房門，消失。
裴少音的眼光在他身上來來回回兜了個轉，唇邊現出戲謔之色：“宮主啊，您就不感謝感謝學生救駕及時？”
“你把我當什麽人了？”姬玉賦眉也不皺，滿麵坦然地走在前頭，“姑娘家的花巧手段，我見得多了……若換在你裴少音身上，指不準會有些用處罷？”
“咳。”裴少音訕訕然轉開視線，決意切入主題：“宮主要的東西，恕丞已帶回來了。”
姬玉賦淡淡嗯了一聲，“那二人的來曆查清了？”
“不錯，那二人正是來自酈州樓家。這一點，怕是假不了的。隻不過……”
“怎麽？”姬玉賦黑眸掃來。
裴少音笑得頗有些古怪：“恕丞業已派人查過，說是那位披香夫人的來曆，不甚清晰。”
“這一點我也有所耳聞。”姬玉賦道，“那位夫人雖竭力掩藏自己的形貌，然到底瞞不住是個年輕的姑娘，自稱‘夫人’本就說不過去。且這披香夫人從前不曾聞名，卻在這一兩年間聲名鵲起，可謂出盡風頭。她與那樓夙一般，年紀輕輕，雖仍算不得扛鼎之才，卻也足以惹人側目了……”
頓了頓，他忽然笑了：“哈，我該稱讚是樓家的功夫做得到家呢，還是他鍾恨芳留了一手？”
聽得那後一個名字，裴少音瞪圓了眼：“鍾恨芳？披香夫人怎會與那老家夥有牽連？”
“嗯，鍾恨芳啊……哈哈哈，你說呢？”姬玉賦側過半邊臉來，眼角笑意晏晏。
思索許久，裴少音隻得衝他拱拱手：“學生愚鈍。”
姬玉賦轉過頭去，邊走邊道：“披香夫人與鍾恨芳，恐怕不僅僅是師徒那麽簡單……此番我前往畫舫與樓夙會麵，那披香夫人出手相贈之物，乃是‘千歲恨’。”
“……千歲恨。”裴少音默念著香名，麵色越發地難看起來。好半晌，姬玉賦才聽他再度開口：“宮主，這是不是弄錯了什麽？‘千歲恨’的製法早已失傳，且披香夫人她決計不會做對不起宮主之事。學生以為，當是那樓夙故弄玄虛。”
聞言，姬玉賦腳下一頓，卻並未回頭。
裴少音亦跟著停了步子。這時，他聽身前之人沉聲問道：
“少音，你說那披香夫人決計不會對不起我，以何為證？”
……這個。裴少音暗自拭汗，心中免不得腹誹一番，遂硬著頭皮作答：“呃，依學生看來，那披香夫人不過是樓家的一枚棋子，若說得明白些，當與那位湘公主的來意相去不遠。況且她到底是女流之輩，就算真有害人之心，也奈何不了宮主您。”
姬玉賦沉默不語。
“啊，另外，恕丞也送來了閏錫那頭的消息。”裴少音心下苦笑兩聲，適時調轉話題：“駱子揚已收到了小金刀與宮主的書信，昨日便派人回函來，說是隨時恭候宮主大駕。”
“我知曉了。”姬玉賦淡淡應了，“有一事，你須得記下。”
“是，請宮主吩咐。”
姬玉賦總算轉過頭來，鴉黑星眸下似是藏有一汪幽深古潭，“明日辰時，替我送湘公主下山。”
“咦，宮主不打算親自相送？您不是還……”裴少音正欲調侃，忽見姬玉賦素來白皙的臉頰上竟泛起了一層詭異的潮紅，好似塗了厚厚的胭脂。
“……唉，這玩意有些棘手。”姬玉賦顯然已察覺到他的詫異之色，他施施然抬袖，擦去那片不知何時自額際沁出的薄汗。“我得先去解決掉這麻煩，若是明日仍未出關，你便替我送她。”
裴少音卻是微微變了顏色：“那女人真是膽大妄為，竟敢……”
姬玉賦搖搖頭，抬手示意他不必再說了。
“罷了，我既當著她的麵飲下那杯茶，便算是給足了她麵子。她不會再做什麽。”他舒了口氣，麵上露出罕有的疲憊。“我想我得去一趟赤龍潭了，這消息，你切莫驚動他人。若屏鸞問起，便說我下山辦事。”
“……是。”裴少音勉強斂下怒意，垂眸拱手。
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已近黃昏，整座撫琴宮籠在一片搖搖欲墜的金紅之下，滿目粲然溫暖。披香站在爭鋒閣內，半掩美眸，凝視手中這柄裝有鏤花翠玉劍格與水綠劍穗的修長武器。劍柄上裹滿搓得細膩的軟金絡子，細細密密纏了一番，劍頭飾以雙色翡翠，半紅半綠，乃是華貴非常的寶劍。
在她十歲生辰之日，姬玉賦將此劍贈與她。不過在那時看來，與其說是送給她的武器，不如說是“玩物”。隻因它瞧上去精致富貴，她便以生辰的名義向他討要，而他自然也不吝私藏。
流年輾轉間已是十二年後的今日。它仍舊靜靜地躺在爭鋒閣內，等待舊主回來。
想到這裏，披香不禁歎了口氣，微涼的指尖拂過劍身，如同撫摸十二年前那場不歸的花期。
本是由顧屏鸞領她前來此地，可那位正主卻在半道上給宮中子弟劫跑了，丟下客人獨自待在爭鋒閣內轉圈圈。所幸，這位客人自得其樂，絲毫不覺有何不妥。
她收起這柄劍，小心翼翼地擱回木架上。看到劍身與劍鞘都十分幹淨，知曉是顧屏鸞時常擦拭的結果。她離去這些年，這柄劍隻能在此安然沉睡，幸得顧屏鸞心細，連她這柄無主之劍一並照顧了去，倒讓她覺著分外感動。
回轉身去，她忽見閣門外掠過一抹墨黑疾影。
“咦？那是……”
幾乎是本能地認出了那道身影，披香快步走到門邊，順著他行進的方向望去。與此同時，她亦敏銳地察覺到風中殘留的一縷異香。
而後，黛眉倏然蹙緊：那樣的味道，莫非是……
來不及多想，她幹脆拎起裙裾，朝黑影消失的那條小道追了上去。