煙渚鎮。
離開撫琴宮下山的時候還未至申時，待到得鎮上，已是黃昏時分了。南方的天空泛開一脈金紅如火燒似的霞光，空氣裏也浮動著夏花甜香。鎮上的酒樓和戲園子開始熱鬧起來，沿著街道一路向花街去，入耳俱是笑語，披香一時有些失神。
姬玉賦走在她半步之前，以主人的姿態引領她前行。好在他不再要求她拽著他的袖擺，就這麽不發一言地走在前麵，不時回頭瞥上她一眼。
披香籠著素色麵紗，鬢邊簪花依舊。她拎著一隻錦緞包裹的盒子，跟在姬玉賦身邊垂首緩行，眼角餘光偷偷掠過路旁的各家小店。
“夫人累了？”姬玉賦略微側首。
披香搖頭。
姬玉賦像是想起來什麽，揚手一指不遠處一所小店，“我們去那家店歇會吧。”說著就往店前走去。
披香也不拂逆主人的意思，抬步跟了過去。
姬玉賦大咧咧地撩起店門前的垂簾，“老板，兩碗素餡餛飩。一碗不要香菜。”
“喲，姬公子！”老板是個裹著頭巾的小年輕，轉頭見是姬玉賦，立即臉上笑開了花，“今兒個怎麽有空到小店裏來？……哦喲，這位是……姬夫人？”
姬玉賦瞥一眼披香，笑道：“不是。”
披香低低咳嗽一聲，那老板露出尷尬之色：“哎呀看我這眼神……得，二位先坐吧，素餡餛飩馬上就好！”吩咐過後廚做菜，便埋著腦袋開始記賬。
“坐。”姬玉賦徑自挑了一處條凳坐下。
披香也不推辭，放下手裏的錦盒，在他對麵落座。
姬玉賦瞄見那隻錦盒，“是給禍兒準備的香料？”
“嗯。”披香應道。
姬玉賦問：“是怎樣的香料？”
“罪荼靡。”披香答得言簡意賅，“將荼靡花蒸餾後得來的東西。”
“醉……嗎？”姬玉賦單手支頤，似是在品鑒這個名字，“荼靡勝酒且獨酌，滿盈紅袖人自醉。”
披香搖頭：“不是醉，是罪。罪過的罪。”
姬玉賦一愣：“罪？為何是這個字？”
小老板上來給兩人斟了茶，乖巧地退下。
“此名乃師尊所取，個中含義我也不大明白。”披香攏著茶杯，答道。
“既是不知，又如何會選中這味香？”
披香道：“令徒好紅衣，生性如火，或焚燒自己，或灼傷他人，色媚傾國，當是亂世之禍水。然天下紅顏多薄命，更不論令徒命格弱小，極易夭折。她命途多舛，能活到那個時候已屬不易。所以……荼靡是好，卻也最易凋零。”
姬玉賦沉吟片刻，點頭。
披香抬眸靜靜凝視他，忽然問：“宮主可知這世間有一味名喚‘銷魂香’的奇香？”
姬玉賦一怔，道：“我知道。”
“此香能開啟品香者的陰眼，再配合喚魂之術，便可再見令徒一麵。”披香試探似的瞄著他，“……宮主可願一試？”
姬玉賦卻是幹脆地搖頭：“不用了。”
披香頗有些訕訕地笑了一聲，“宮主願為令徒製香，卻不願再見一麵？這可真是有趣啊……”
姬玉賦垂眼看著桌麵：“我……大概，她不會願意見到我的吧。”
說話間，小老板便吆喝著將餛飩端上來了：“來了！兩位的素餡餛飩！”
兩隻闊口大碗擺來麵前，碗口繪著粗糙的青花圖案，碗中盛了滿滿當當的餛飩和青菜，晶亮的油粒浮在湯汁上，油綠的蔥花勾人食欲。小老板再遞上兩雙竹筷，笑嘻嘻道：“二位慢用！”
披香訝*看著這碗餛飩，再看姬玉賦，他已經拿起筷子開吃了。
江湖傳言中殺人如麻、最為神秘的撫琴宮宮主……居然在興衝衝地吃一碗餛飩。
姬玉賦嚼著一根青菜，臉上是難以言喻的滿足表情。他看一眼披香，發現她僵硬地捏著筷子，似乎不知從何下手。
“怎麽不吃？”
“不是不吃……”披香尷尬地拿起筷子，“隻是看你吃得很開心的樣子，覺得有趣。”
姬玉賦愣了一愣，忽然伸手探向她，再次撩起她的麵紗。
騰騰熱氣後的麵龐有些朦朧，卻是瞪圓了一雙杏眼盯著他，眉眼間已見了些微怒意：“……喂。”
“戴著麵紗你怎麽吃餛飩，不怕浸到湯裏麽？”姬玉賦一臉理所當然。
披香微窘，“我可以撩著邊上吃。”
想了想，再補上一句：“以前也是這樣吃的。”
“喔。”姬玉賦鬆開手，“趕緊趁熱吃，涼了就膩在一起了。”
披香並未重新放下麵紗，而是將紗邊掛去耳後，果真吃了起來。
姬玉賦睨著她，忽然笑了：“姑娘家吃東西真是秀氣，都不帶張嘴似的。”
披香不以為然，繼續小口咬。
又問：“宮主怎麽想起來吃餛飩？”
姬玉賦嗯了一聲，“餓了。”
披香再窘：“離宮前沒有用膳？三宮主送來的粥都到哪裏去了？”
“給元舒了。”姬玉賦一邊嚼一邊道，“那孩子正是長身體的時候，想吃就吃。”
“……喔。”
“夫人，”姬玉賦沒有抬頭，“你是怎麽學來雁步遊蹤的？”
披香猛地一哽，被湯狠狠嗆到，埋頭捂嘴咳嗽起來。
姬玉賦淡定地伸出手給她拍背，再回頭吩咐：“老板，勞煩拿杯水來。”
小老板就在一旁偷著樂著看：“好嘞！”
很快，一杯茶水端了上來，姬玉賦接過茶杯遞給披香，“喝點。”
披香劈手奪過茶杯，咕嚕嚕灌下喉去，勉強算是緩過了氣來，小老板卻伸長脖子定在原地，雙眼直勾勾瞪著披香的臉。
“沒事了，沒事了。”姬玉賦頗有耐心地拍撫著她的背脊，“還要喝麽？”
披香大力砸著胸口使勁搖頭，臉蛋給嗆得通紅。
姬玉賦舒了口氣，側臉一看，小老板兩眼睜得溜圓，大張的嘴幾乎能吞下個梨。
見狀，姬玉賦抬手在老板眼前晃啊晃：“老板，你怎麽了？”
老板登時還魂，強自鎮定地退開兩步，“啊、啊！沒什麽沒什麽！二位繼續吃，繼續……”
說沒說完，小老板掉頭就往廚房裏鑽，一麵鑽一麵哭號似的叫起來：“有鬼啊，有鬼啊！……”
姬玉賦裝作沒聽見，專心地打量著披香的表情。
“還吃得下麽？”他問。
披香喘了口氣：“還、還好……”
姬玉賦點頭，“等吃完這碗餛飩，咱們到前麵去。煙渚鎮上有個叫小桃齋的地方，你有聽說過吧？”
披香低頭重新拿起筷子，強忍住喉間的不適感：“……沒。”
姬玉賦笑了：“好得很，那就帶你去開開眼界。”
披香疑惑地抬頭。
且不問為什麽他要在她麵前提起小桃齋，單是他帶自己來吃東西的舉動，已經很讓人匪夷所思了。分明是他說要帶她下來，找徒兒過世的地點製香吧？
姬玉賦腦袋一歪：“不喜歡？”
“不。”披香拄著筷子，“宮主，咱們什麽時候去製香？”
“用你們製香師的話來說，要達到最佳的製香效果，不是需要足夠充分的體驗嗎？”
這話是不錯，可是……“宮主是認為披香不能製出最好的香？”
“那倒不是。”姬玉賦漫不經心地揚眉，“我隻是覺得……或許對你給那孩子製香，有所助益。”
“哦？”披香微微眯起眼。
她已不是頭一次懷疑，姬玉賦早就知曉她的身份了。她的指尖輕輕叩擊著碗壁，意有所指地道：“宮主的意思是……小桃齋內，有屬於令徒的曆史？”
姬玉賦笑而不語。
視線觸及他溫文爾雅的笑容，披香隻覺心頭一顫，遂低下眼眸吃東西，不敢探視。
忽然聽姬玉賦問：“夫人喜歡這家餛飩麽？”
披香點頭。
“我聽說夫人不喜歡香菜。”姬玉賦垂眼看著碗裏的餛飩，“禍兒也是。”
披香悚然抬眸。
不料姬玉賦悠然一笑：“快些吃吧，咱們還得趕路呢。”
*****
八年前的小桃齋——
在某個悶熱的夏日，小桃齋迎來了它開業以來最熱鬧的一日。
就在今天，鴇母紅姨最寶貝的邀琴姑娘，即將走下繡樓，站上早已為她搭建好的觀花台，待價而沽。
聽說這位邀琴姑娘年方十四，乃是三年前鴇母親自接回來的主兒。在小桃齋受訓的三年間，邀琴姑娘幾乎從未在眾人麵前露過臉，總是頂著一張素白麵紗。她的身量雖仍嬌小，但較之同歲的姑娘而言，已算是長開了的。
申時末刻，小桃齋裏座無虛席。
一名黑衣公子領著一位紅衣颯爽的少年從樓外擠進來。那黑衣公子挑了兩個銀錁子，托龜奴在樓角靠近觀花台處尋得了一張席位，又叫了一壺好茶，靜靜地等待。
忽然，鼎沸的人聲倏地安靜下來。
一個身穿血紅底滾金藍邊牡丹嫁衣的年輕姑娘，自紮滿紅綢的樓梯上款步而下。
她掛著與衣裳同色的麵紗，身姿嫋娜，嬌豔欲滴的裙邊恍若翻著旖旎霞色，層層疊疊，如騰雲踏霧一般飄逸。
人潮中不知是誰在靜默裏爆出一聲呼喊：“邀琴姑娘！”
隨即，越來越多的男人伸出胳膊高喊起來：“邀琴姑娘！邀琴姑娘！這裏這裏……”
黑衣男子皺眉。
“檀衣，你聞到了麽？”他問。
“不曾。”紅衣少年滿麵厭惡。
“為師問你正經的，可聞到一股異香？”
“何為異香？”
黑衣男子唇角一彎：“罕見且讓人想要追尋的香可不就是異香？原以為你這般懂女人心思，無需為師再多解釋。”
“老妖怪！”紅衣少年並不買賬。
“你這孩子，嘴能不那麽損嗎？”
那黑衣男子歎了口氣，從袖籠裏摸出一柄折扇，嘩地抖開。
這時坐在他旁側的紅衣少年猛然瞪大了眼，臉上的表情由厭惡專為震驚。
“怎麽了，有什麽不對勁嗎？”黑衣男子注意到他的神色。
紅衣少年惡狠狠地盯著那款步下樓的女子，沒有做聲。
“檀衣，你……”“別打岔！”
“來了來了！”在場的男人們忽然哄吼起來，抄著樓梯下湧去，“美人！美人！”
那嫁衣美人在樓欄邊停下腳步。
“美人！美人！讓我們看看你吧！”
男人們再度沸騰，就見那名喚紅姨的鴇母下得樓來，滿臉堆笑地道：“這位就是邀琴姑娘了。今兒個多謝諸位捧場，來的都是客……”說著轉向邀琴，“邀琴，在眾位客官麵前露個臉吧？”
邀琴依言而動，雙手如玉琢芊芊，輕巧撩起麵紗。
場中一時死一般地寂靜，轉眼便聽一眾人七嘴八舌地議論開了：“真的是邀琴姑娘！”“當真是有幾分姿色。”“你有何打算？”“不過如此，似乎不值得花大價。”“她就是媽媽藏了這麽些年的寶貝？”“我們走，這樣的丫頭不要也罷。”“決定了，就要她！”
眾人皆努力品評中，唯有那黑衣公子輕搖折扇，默不作聲。
忽然，那邀琴姑娘若有所感一般，向觀花台下看來。
“……咦？”
紅衣少年登時怔住：“那是……”
黑衣公子仍舊不動聲色，他仰頭打量著少女的容顏，嘴角邊勾起一抹似是而非的笑容。
鴇母笑嘻嘻地攬了邀琴的腰，衝一眾看客擺動手絹：“現在開始出價吧，底價三百兩！”
“我出三百兩！”“我出三百五十兩！”“我出、我出七百兩！”“喲……”
轉眼間價碼就已翻了番，黑衣男子仍不慌不忙地望著台上。
他已成功虜獲了少女的注目。
邀琴的眼神帶著莫名的輕蔑，輕飄飄落在黑衣男子的臉上。
價碼很快躥到一千三百兩，鴇母一張臉快笑爛了。
黑衣男子仍然不為所動。
“一千三百兩，還有沒有更高的？”鴇母揮動手絹，“要是沒有，邀琴姑娘就屬於這位秦員外了！”
邀琴的視線倏然轉向觀花台下正麵的肥胖男子。那是秦員外，煙渚鎮上有名的富商。
“一千三百兩，最後一次了，有沒有更高的？”
邀琴的目光再度轉回黑衣公子臉上。她緊抿紅唇，唇角邊竟扯出一絲恨意的笑影。
紅衣少年也看呆了眼，嘴裏不受控製地吐出一個名字來：“……禍兮？”
就在鴇母最後一次揚起手絹，眾人開始恭喜秦員外抱得美人歸的時候，這位黑衣公子慢吞吞揚起胳膊：
“一萬三千兩。”
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不知不覺中寫得刹不住車了……一萬三千兩，宮主很會敗家啊。