一旁小婢手執玲瓏木勺，取瓶中融雪淨水，均勻澆在披香掌中。十指蔥白，纖秀如玉，指尖濛濛似有珠光，雪水自皎潔掌心無聲滴落。小婢再呈來白綢一方，披香接過，擦幹了雙手，由小婢取走。
手邊的小爐底燃以上好柳木，其間亦摻有數支削細了的香木條，文火嫋嫋，香木的芬芳一絲一縷緩緩沁出。小爐上置有一片劈得極周整的雲母片，待雲母片熱透，備齊諸般香料與花露，便可開始製香了。
不多時，觀花閣外傳來樓夙的豁朗笑聲。披香知是大主顧到了，遂正襟斂裾，並膝跪坐於琉璃屏風之後，靜待貴客駕臨。
“樓公子客氣了，如此厚待，姬某著實受寵若驚。”
……咦？這嗓音好生熟悉。
披香媚眸一怔，聽得外間的樓夙笑道：“撫琴宮宮主何等人物，在下這個門麵隻怕拿不出手來，還望宮主不嫌棄就是。您這邊請。”
閣中二人笑語不斷，相攜入座，殊不知屏風後這一人卻似是跑了魂。
撫琴宮……宮主？披香紅唇翕動，悄聲呢喃，麵紗後盡是詫異。
怎會又是他？
樓夙接著道：“閏錫一會，在下對宮主的武藝當真是佩服得五體投地，不僅輕取駱子揚的小金刀，還能自若脫身。哈，想必如今這江湖之上，宮主已無敵手了吧？”
姬玉賦淡然挑唇，眉目間俱是溫文風雅：“樓公子過獎了，江湖上才人輩出，莫說那幫老家夥，便是幾個初出茅廬的小輩，身手也極是了得，姬某早已算不得什麽了……說起來，那一日不慎冒犯了公子，姬某在此先告個罪。”說著朝樓夙拱拱手。
小婢乖巧地奉上茶碗：“大人請用。”
“哪裏哪裏，幸虧那時宮主沒當麵揭穿我，否則那駱子揚早就衝我來了。”樓夙苦笑著搖搖頭，“在下是個不知趣的，還想同宮主較量一番，哈，哪知一招之內便敗於宮主手下，真是丟人得緊哪。”
姬玉賦但笑不語，垂眸望向手中茶碗。碗內茶湯澄澈，青碧透亮，自有一股清新甘甜之氣蕩漾其間。
“聽說宮主好茶，可惜在下茶藝不精，在宮主麵前點茶未免班門弄斧，故而專程遣人往煙渚山下的竹林裏采了這許多嫩竹芯，就雪水而烹之。”樓夙笑道，“雖不是好茶，但也別有一番滋味。宮主可有興趣一試？”
“既是樓公子的心意，姬某怎好拂逆？”姬玉賦揚眸莞爾，緩緩端起茶碗，淺呷一口。
披香坐在屏風後，兩眼隻見前方影影綽綽，全然不得要領。二人仍說著客套話，姬玉賦對這竹芯湯一番品評，披香聽在耳中，不知不覺腦子裏竟有些眩暈。
“夫人，夫人。”小婢傾身附來她耳旁，“雲母片透了。”
“……好了，我知道了。”披香語間不耐，“取刀來。”
姬玉賦倏然一頓，轉頭望向那扇琉璃屏風。
樓夙知曉他必是聽見了屏風後兩個姑娘的聲音，也不遮掩，“難得宮主屈尊來此，在下為宮主備了份薄禮，不知宮主可猜得著是何物？”
姬玉賦輕笑著擱下茶碗，“樓公子不必打馬虎眼了，屏風後的那位夫人，姬某認得。”
“哦？”樓夙愣了愣，隨即醒悟過來：“唉呀呀差點給忘了，那日為宮主劫走之人，正是在下的這位好友……既是如此，阿香，你也不必縮在後頭了，出來與宮主見個禮吧。”
披香並不急著答話，手上握緊了玉柄小刀，嚓，碩大的鱷梨被切開一條口子。
“夫人，別來無恙。”便聽姬玉賦如是道。
“嗬，托宮主的福，好得很。隻是這男女有別，奴家也不宜拋頭露麵，隻想在此問宮主一個問題。”
隔著屏風，披香利落地料理著手上這隻鱷梨，用小刀將梨核掏出，丟去一旁的白瓷小盆內。而後，她揚起如羽長睫，琥珀瞳子內似有星芒流轉。
“……夫人請問。”姬玉賦遲疑片刻，而後頷首。
滿腹悶火翻湧不止，披香強抑下胸中由來莫名的委屈：“敢問宮主名姓？”
姬玉賦頗有些訕訕地咳嗽一聲，明白她在質疑那日自己所報之名——唉，早知如此，便不拿徒兒的名諱擋駕了。嘴角扯開一抹無奈的笑意，他老老實實道：“在下叫做姬玉賦，玉佩的玉，辭賦的賦。”
“多謝宮主，披香受教了。”披香哼哼兩聲，垂手自錦盒內取出一柱藏龍香，小心翼翼置入鱷梨頂部的那眼洞中，再擺往雲母片之上慢熱。
姬玉賦一時無言，隻得低頭啜飲竹芯湯。
“哈哈哈，披香雖說脾氣怪了些，但製香的手藝卻遠遠淩駕於現今諸多製香師。她的香價值連城，若要得她親手所製之香，少則白銀百兩，多則以黃金論之。”樓夙示意小婢為宮主添湯，接著道：“事實上，披香夫人盛名得來，全因那一味香。”
姬玉賦眉梢輕挑：“哦？”
又聽披香續道：“然製作‘千歲恨’耗時須得一月，就地新製是不可能的。故而……披香為宮主選了一盒去年秋日所製之‘千歲恨’。”
果然，一名紅衣小婢手捧一隻鑲有碎翡翠的錦盒自屏風後步出，獻至姬玉賦跟前，嗓音輕細：“請大人試香。”
對座的樓夙一瞬不瞬地望定了這位撫琴宮宮主，嘴邊猶自挑著一絲勢在必得。
姬玉賦亦不拒絕，抬手揭開錦盒盒蓋，取出那隻躺在赭紅繡杜鵑緞子上的玲瓏穿心盒。
是與他在渡船上送與她的那隻幾乎一模一樣的穿心盒。銀質殼子上浮凸著精致繁複的花紋，並且用一根金絲與紅絲搓成的絲束穿過盒子中心的圓洞，在下頭係了個端正的盤結，綴以一枚東珠與同色流蘇。
“嗬。”姬玉賦揚唇低笑，“不必了，披香夫人的手藝姬某早有耳聞，自是信得過的。”
聽得此言，樓夙暗自鬆了口氣——到底是絕世名香千歲恨，到底是披香夫人。
“這香，姬某便收下了。”姬玉賦長指翻動帶上盒蓋，再從袍袖內取出一隻紮得緊實的黑綢口袋，遞向樓夙：“此物便暫且交由樓公子保管，算作是撫琴宮的誠意。”
“宮主果真爽快人。”
樓夙從小婢手中接過這黑綢口袋，當著姬玉賦的麵拆解束繩。
及至袋口鬆開，內裏現出一截金澄澄的物事來。
披香坐在屏風後，視線如墜霧裏，朦朦朧朧看不真切，隻瞧見一抹璨金光華忽地閃動，而後又不見了。樓夙將那截燦亮的物事來回看了幾遭，沉默不語。
對麵，姬玉賦亦不作聲。整座觀花閣陷入莫名詭異的沉默之中。
許久才聽樓夙開口，聲線卻格外冷冽：
“不知撫琴宮將這小金刀的刀鞘交與在下，是何用意？”
“誠意。”姬玉賦托起茶碗，從容不迫，“抑或是這份誠意，樓公子覺著不夠？”
樓夙放下黑綢口袋。“大約是宮主記錯了，依照在下呈遞撫琴宮的委托中所述，標的物乃是一柄完整的小金刀，而非一隻孤零零的刀鞘。”
“樓公子果真是嫌不夠。”姬玉賦指尖拂過錦盒頂麵的緞子，“也罷，這小金刀到底是要緊之物，如今江湖上人人都盯著它，姬某也不敢隨意將它帶離宮中。不如……請樓公子往撫琴宮走一趟？”
樓夙麵色森冷，嗓音越發沉鬱：“宮主，在下敬你是江湖高人絕代俠士，這才好言相待。在下可不希望咱們這宗買賣還沒做完，就先鬧得個臉紅脖子粗的。”
“耶，樓公子莫急啊。”姬玉賦倒是一副悠然之色，慢條斯理道：“此物既是撫琴宮的誠意，那接下來自然少不得信義。若論信義，小金刀便是了。且樓公子自酈州遠道而來，姬某若不略盡地主之誼，豈不少了情誼？還望樓公子莫要嫌棄，入宮一敘。”
凡入撫琴宮者，非死而不能出。
披香忽地想起這條撫琴宮的戒律來，心底隻覺一片涼涔涔。
“宮主的意思是……若在下隨您入撫琴宮，就能拿到小金刀了？”樓夙挑眉。
姬玉賦眸光輕轉，落在那扇琉璃屏風上：“理當如此。若披香夫人能賞光一道入宮，便是再好不過了。”
披香指下一震，竟是不慎被那滾熱的鱷梨燙著。她倒抽一口涼氣，立馬將指尖浸入手邊盛放清水的小盆中。樓夙聽得這聲痛吟，側身望向屏風：“阿香，怎麽了？”
“無妨，隻是被香梨燙著了。”頓了頓，那道清越如泠泠溪水的輕嗓又道：“爐火用得過了頭，這香或許濃了些，不知宮主可還受得住？”
姬玉賦一派大方，坦言不諱：“姬某倒覺著這香氣恰得好處。”
披香暗自舒了口氣，“……讓宮主看笑話了。”
“哈，彼此彼此。”姬玉賦笑答。
語間卻是指——六日前兩人在閏錫的那件烏龍糗事：一個要救人，一個要逃命，殊不知……要逃命的倒是成功逃掉了，可要救人的卻被他沒頭沒腦地連帶捎了十數裏地。
披香隻覺心底驀地漾開濃濃酸澀，好似口中嚐著一枚青桃。
“既然宮主誠心相邀，那在下便恭敬如不從命了。”樓夙斂下方才的滿麵陰霾，重新換作笑臉，“撫琴宮素以神秘著稱，若能入得其中，也算是在下之幸了。不知宮主預備何時啟程？”
姬玉賦撐著條案邊施施然起身，黑眸如璨星隱動：“不如，就現在罷。”
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