不知不覺中時光飛逝，仿佛一眨眼的功夫，窗外街道上便傳來巡夜人的五更鼓聲。闊別多年的師徒重逢，雖說彼此都有敘不完的陳年舊事，但套用衛檀衣的話，這京城到底不是煙渚山，想任性還得挑地方。瞥一眼尚且深黑的天際，姬玉賦拉上兜帽起身，決定先行離開。
“明晚若沒有外出的打算，亥時二刻，我來接你。”臨走前，姬玉賦回頭對披香道，“天望分堂這邊，有樁頗棘手的委托需要你幫忙——當然，是與你切身相關的事。”
“與我相關？”披香屈指抵住下唇，正要再問什麽，忽見姬玉賦伸出手來，溫柔地揉揉她的發頂。“別想那麽多，到時候你就知道了。”他淡笑著躍上窗台，“好好睡上一覺吧，晚些時候我再過來。”
“知道啦，我又不是小孩子。”低聲嘟噥一句，披香順了順被揉亂的發絲，目送他的身影隱沒在暗夜中。
盡管像姬玉賦說的那樣，她的確需要躺下來好好休息一番，可即便是強迫自己閉上眼，尚未平靜下來的心緒仍舊令她毫無睡意。腦海中不停重複著一個多時辰前發生的諸般種種，姬玉賦突如其來的坦率，讓原本已打定主意獨善其身的她全然亂了陣腳，並且居然還……出奇地開心。
不就是被抱了抱再哄了哄麽，至於高興成這樣？裹在被窩裏，披香啪地一拍雙頰，暗罵自個兒沒出息。話是這麽說，可真閉上眼的時候，姑娘的嘴角又不自覺翹了起來。
胡攪蠻纏地撒著嬌、卻坦然說出心裏話的姬玉賦，比起從前那個藏鋒至深的姬玉賦，殺傷力高了不是一星半點。好不容易才壓抑下對他的傾慕與愛意，就像從未受到過禁錮般，肆意地在她心口亂撞……披香把被子拉得更高，連同腦袋也一並罩住。
她還是那麽地喜歡他。自離開撫琴宮這九年以來，不曾有過絲毫改變。
可是——既然決定了隨他回撫琴宮，便也注定了兩人師徒有別。這一次披香沒有過多糾結於這個身份，多年前小桃齋中少女一廂情願的想法，再次浮出腦海。
就算隻能做師徒也好……她想。從前她一心想要跨越這道藩籬，希望用自己的熱情融化堅冰，誰知反而將他越推越遠。而現在的她卻早已明白，身份也好，單相思的願望也好，都遠不及能夠陪在他身邊來得重要。
然而對於九年前任性的投江之舉，她並未後悔。“披香夫人”這一身份賦予了她嶄新的重生，引領她步入從奢想過的自在生活。樓夙、鍾恨芳、素痕、沉水止霜，若非成為披香夫人，她將無緣與他們相識……這些看似顛沛流離、無人問津的旅程，或許正是為了與姬玉賦再次相遇而展開。
披香靜悄悄嗬出一口氣，重新揭開棉被。眼前的一切仿佛都無條件地閃亮起來，她凝視著雪白的床帳，緩緩抬起右臂，張開五指。借著窗外的淡淡雪光，依稀能看見手指纖秀的輪廓剪影。
還能像從前那樣，讓你握著我的手嗎？姬玉賦……不，師父。
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在床榻上輾轉反側大半個時辰，心潮澎湃的姑娘最終還是沒能睡著。她慢吞吞起身穿戴洗漱，挽起長發盤了個簡單的髻子。窗外天色依舊昏暗，眼見沿街的幾家食鋪點燈開門，估摸著已過了卯時，披香磨蹭一番，最後還是決定出門找點吃的。
一夜未眠，此刻肚腹裏早已咕咕作響，她攏緊貂裘，頂著淩晨格外囂張的凜風走進一家小店內。剛架上鍋的蒸籠尚不見一絲熱氣，店內的桌椅表麵也還殘留著剛擦拭過的水漬，顯然剛開門不久。對於這位早過頭的顧客，店家體現出皇城根下居民特有的大度，請披香坐到避風的裏間，再端出自家吃的酒糟雞蛋。熱騰騰甜津津的食物下肚，披香頓時覺得精神了許多。
“好吃的香菇鮮肉包出籠嘞——”店家一聲吆喝，白滾滾的蒸汽從揭開的蒸籠下蜂擁而起，引得趕早出工的食客們紛紛圍上來。天邊漸次暈開魚肚白，披香坐在裏間靠窗一側，托腮凝聽著店外愈加熙攘的人聲，心中是說不出的寧定。
“姑娘嚐個包子吧？咱家的香菇肉包可是京城一絕啊！”店家端著兩隻包子走過來，這雪白滾熱的麵點用牛皮紙包好，遞進手裏時還有些燙人。
“謝謝你。”披香從善如流，捧起一枚包子正要開咬，隻見一條熟悉的身影穿過人叢走進店內。他身著武官官服，腰佩長劍，熟稔地要了幾個肉包一碗白粥，儼然一副老主顧的模樣——“韓大人！”
韓如詡望見那身披貂裘的麵紗姑娘時，複雜的麵色再也遮掩不住。又礙於披香主動同自己打招呼，也無法裝作沒聽見，隻得來到她的桌邊坐下：“……夫人早。”
“昨兒個還說一同來嚐嚐包子呢，韓大人莫不是忘記了？”披香也不知自己從哪兒生出打趣的興致。見韓如詡的麵色變得黯淡，接著不甚自然地轉開視線，心知他正介意著昨夜發生的那些事。於是她笑了笑，將其中一個包子遞給他：“韓大人在想什麽，披香或多或少也能猜到些。”
韓如詡略一遲疑，還是抬手接過包子來。“……夫人刻意隱瞞身份，想必是有苦衷，韓某也不便多說什麽。隻是……”
披香自是清楚他在擔心什麽。出身刺客窩子撫琴宮的她，與撫琴宮之主姬玉賦在京城碰麵，對這位禦前帶刀侍衛而言，無疑是巨大的壓力。不僅如此，這個化身製香師的“女刺客”，不日還將入宮為當今陛下製香——誰也不知她究竟揣著何等心思而來，萬一有所不測，豈不是要天下大亂？
“披香現在隻是一屆製香師，一舉一動皆與樓府休戚相關，不敢有半點差池。再說這幾日在京中活動，全都仰賴韓大人相護，披香銘感五內。故而……韓大人大可放心，隻要披香身在京城，必不會做出任何令韓大人為難之事。”
隔著麵紗，眼見對座的韓如詡一副欲言又止的神情，披香掩唇：“有什麽想問的，韓大人盡管開口吧。”
深知自己對美人的心意永遠不會有答案，韓如詡暗自歎了口氣，隨即一掃方才的低落振作起來，正色對披香道：“夫人……夫人也不用擔心走漏風聲，我韓如詡對天起誓，至死替夫人保守這個秘密。如若有違，人神共棄！”
看到他這般鄭重的模樣，披香心底反倒生出些愧疚的意味來：“……多謝韓大人。”
他用力地點點頭，仿佛又覺著尷尬似的，埋頭將店家端上來的包子稀粥一掃而空。末了，他取出手帕仔細擦了擦嘴，重新挎起寶劍：“那麽夫人，韓某先入宮一趟。告辭！”
“是，回頭見。”披香微微頷首，目送著青年武官的背影遠去。
陽光穿破厚重的鉛雲，淡金色的光柱一束束投落下來。這是連日大雪後難得的一個晴天，本就逐漸熱鬧起來的街道變得更加喧騰。抱著前所未有的好心情，披香多買了幾個肉包和茶葉蛋，迎著暖陽返回時風館。
本以為抱恙的雙子會多賴會床，沒想到等披香推門進屋時，兩個小家夥居然已經收拾規整坐在桌前等她了。見披香手上拎著散發出噴香氣味的油紙包，兩人的視線破天荒地隻在油紙包上停留了短短一瞬，然後迅速轉向披香，臉上不約而同掛起意味深長的笑容。
“……你們這是幹嘛？”一邊瞄著雙子詭異的訕笑，披香一邊把包子和茶葉蛋在桌上放下，再拉開一根圓凳落座，“別愣著啊，趕緊趁熱吃。”
沉水和止霜彼此使了個眼色，緊接著一陣眉來眼去，似乎正默默互相推讓什麽。披香直看得一頭霧水，歪頭托腮道：“……怎麽了，瞪來瞪去的，這是要給我打啞謎？”
“嘿嘿嘿。”眼神交流完畢，最終還是由止霜來開口。少年郎露出既期待又滿意的神采：“香妞兒啊，其實我們想說……關於昨天晚上的事。啊就是那個、你和那個你叫他‘師父’的男人——我們都知道啦！”
見披香明顯愣了愣，沉水紅著臉趕緊補充弟弟的話：“你們說話的聲音也挺響的，起初我們還當是哪家夫妻吵架，誰知道……”
“誰知道竟是香妞兒找到了失散多年的舊情人！”止霜在這個方麵比兄長更放得開，說完便毫不避諱地笑起來：“香妞兒，你可別怪我們偷聽啊。誰讓動靜那麽大，這牆的隔音效果又差，我們是想不聽都不行哪。”
聽他二人這麽似是而非地解釋，披香不由失笑：“這麽說來，還是我打擾你們休息咯？”見兩人都笑嘻嘻沒有反駁的意思，眼中還閃爍著不合時宜的求知欲，她頗無奈地攤開雙手：“……好吧，有什麽想問的？”
“全部！”雙子異口同聲歡呼起來。
於是等披香一五一十（避重就輕）地把自己與姬玉賦的過往講述完畢時，這對雙胞胎顯得比她還激動。止霜拉著她的袖管直問：“然後呢然後呢？香妞兒你在京城製完了香，就要跟著姬公子回皖州了嗎？是要成親了嗎，日子定了嗎？”
“……什麽亂七八糟的。”披香無力地扶額，“不都告訴你了麽，姬公子隻是我的師父，我跟他回撫琴宮當然也隻是單純地回去啦。”
沉水難得也跟上了這樣的話題：“可是這麽多年來，香妞兒一直都心儀他吧。你就不打算讓你們之間的關係再進一步？”“對對對，難道你不希望姬公子也喜歡上你嗎？”
“這個嘛……”披香莫名苦笑起來，十指懶散地相交一處，“天下大概沒有哪個女子不希望心上人是愛著自己的。不過呢，每個人終歸有各自的生活方式，誰也不能仗著這份愛慕的心情任性妄為，讓對方為難吧。”
雙子麵麵相覷一番。沉水小老頭似地歎了口氣，止霜也搖搖頭：“這樣對香妞兒來說太不公平了。”
“愛情就是這樣不公平……可同時，它也是最公平的。”說著，披香笑眯眯伸出雙手，分別摸摸兩個小家夥的腦袋：“等你們長大了，遇到各自心儀的人，自然就會理解了吧。”
當人們渡過青春年少時的恩仇快意，曆盡漫長旅程，最終覓得一人相偕白頭。即使他並非你最愛的那一個，但這份愛慕的心意依舊存留於記憶中，無可替代，綺麗如初。
大抵也正是因此，她決定抱持著這份心情，放下對師徒身份的執著。能夠在他身邊長久相伴，於她而言已是得來不易的心安，又何必要奢求再進一步呢。
回到自己的臥房裏，披香在書案前慢騰騰坐下來。望著眼前已然備妥的筆墨紙硯，她一時有些恍惚。昨夜所發生的一切，此時看來仿佛仍隻是一場如露如電的幻夢……然而姬玉賦的出現，終於令她清醒地正視自己最真實的心意。
她——從一開始便選擇了姬玉賦，而非樓夙。
默然許久，披香探手取過枕在硯台邊的小狼毫，飽蘸了墨汁，提筆小心翼翼地在紙麵上寫下三個字：請辭書。