“外麵這叢花開的真好。”蔣鴻指了指窗外的花草微笑道，林揚風探頭看了看，實在沒看出哪兒好，轉身招呼小廝要了杯酒，站著和蔣鴻說起了閑話：“聽說這兩天到你們府上提親的都快踏破門檻了？”蔣鴻笑著沒答話，林揚風一幅十足十的大哥派頭道：“成家立業，就是說先成家再立業，你如今倒好，中了狀元，這業倒先立了，那家就得趕緊成了才行，依你這身份地步兒，挑剔是該好好挑剔挑剔，可也不能挑剔的太過，昨兒聽我阿娘說的那些人家，我看哪一家也不比李家娘子差。”
“這關李家娘子什麽事？”一句話說的蔣鴻象隻全身豎著毛的貓兒一般，林揚風左右看了看，神秘的笑道：“舅母原想給你議親李家娘子的，你知道吧？嘿嘿，這事我知道！”
“你怎麽知道的？別是亂說的吧？”蔣鴻一隻手緊捏著杯子，另一隻手慢慢的一下接一下的撣著衣襟，將那驟然乍起的毛一點點捋順下去，不動聲色的微笑問道，林揚風一臉的得意：“我怎麽會不知道？有什麽我不知道的事？說起這事，你真得好好謝謝我。”
“謝你什麽？你細說說。”蔣鴻笑的眼睛眯成了一線。
“這事說起來話長，”林揚風將蔣鴻往旁邊拉了拉，湊近些低低道：“這得從去年說起，我記得跟你提過一回，去年三月裏，四爺救過李家娘子、還有阿珂她們一回，這事你總知道吧？”
“這我知道，你還特意替李家娘子跟四爺道過謝。”蔣鴻點頭應道，林揚風臉上帶著絲神秘和得意道：“我告訴你，這事肯定就是從這上頭起來的！”
“道謝的事，不是李家娘子的意思吧？”蔣鴻多靈動的人，幾句話間，心思已經不知道轉了多少轉：“是姑母的意思？”
“我就知道你是個聰明人，可不就是我阿娘的意思！”林揚風拍了拍蔣鴻，他一向不知道什麽叫動心眼，對蔣鴻坦誠之極，蔣鴻卻聽的眼角不由自主的連連抽動，可那一臉的笑容卻保持的極好，林揚風感慨的‘哈’了口氣，抿了口酒繼續道：“那回遞話還多虧了你，”蔣鴻手指抖了下，林揚風一無知覺，隻顧說的痛快：“這事說起來，我是想不明白到底怎麽回事，照理說內外有別，後頭四爺對李家娘子越來越⋯⋯”
“這不是咱們能說的話！我是說，這事我知道，你不必細說。”蔣鴻忍不住打斷了林揚風的話，忙又掩飾道，林揚風忙點頭道：“你說的對，阿娘也這麽說，李家娘子和五爺的親事是官家下了旨的，誰敢再說什麽，說重了這就是欺君！好在這事知道的人真不多，要是四爺沒鬧那麽場子事的話，咱從頭說，你阿娘想給你說李家娘子的事，就是省試放榜那天，我阿娘在你們府上聽說的，阿娘愁的坐立不安，簡直不知道怎麽辦才好，你想想，你阿娘要是替你求了這門親，那不是往死裏得罪四爺？你的前程還要不要了？阿娘想來想去，實在沒辦法，隻好讓我去跟四爺說一聲，無論如何不能惹四爺生氣，我去了也沒敢多說，”林揚風突然想起自己當時是把蔣家兜底供出去的，這話就有些含糊：“後來的事，你也知道了，四爺竟鬧了那麽一出，你說嚇人吧？誰知道後來官家竟把李家娘子指婚給了五爺，這事我更想不明白，可不管怎麽著，那是他們皇家的事，咱們哪敢惹？還要不要前程了？你看看，這多險的事！”
蔣鴻隻聽的五內俱焚，渾身軟的連呼吸都覺得痛苦沉重之極，身子搖了搖，慢慢往後靠到窗欞上，兩條腿抖著拚命撐住身體，笑容如同麵具般僵在臉上，捏著杯子的手指慘白嚇人，看著嘴巴一張一合的林揚風，卻根本聽不到他說什麽。
過了好半晌，蔣鴻才漸漸有了知覺，徐徐吸了口氣，緩緩垂下眼簾，強壓下那份無以名狀的悲憤，聲音微啞的問道：“聽你這意思，這事姑母居功甚偉，姑母這是一心要把李家娘子送給四爺的？為什麽？就為了攀上四爺這棵大樹好讓林家借風上青雲？”
“我覺得是，阿娘也都是為了我們兄弟，你知道，我翁翁和阿爹，唉，子不言父過，阿娘也隻好把希望放到我和弟弟身上，阿娘是個要強的，我們府這麽一天天敗落，阿娘心裏不知道多難過。我覺得阿娘一開始也沒想那麽多，阿娘自己也說過，這事隻能順水推一把，至於到底能推成怎麽樣，那得看他們兩人的緣份，李家娘子那樣的，哪有不喜歡的？這一推果然推成了，可惜後來到底沒成，功虧一簣，不過李家娘子嫁了五爺，我覺得也不錯，好歹咱們跟皇家也算攀上了轉彎親，往後出去，人家好歹得多給幾分顏麵，說起來，官家竟然把李家娘子指給了五爺，這事真讓人想不通，從李家娘子指了婚，也沒再聽阿娘提過這事，當然我也沒顧上問，你知道我新領了份差使，天天忙的很。”
“我真是忘了，你新領了份上等的好差使，好象就是這幾天領的吧？是你給四爺報信，四爺賞你的？”蔣鴻臉上的憤然和譏笑幾乎掩飾不住，可林揚風的木知木覺非同一般，臉上泛著得意的紅光，誠懇客氣的點頭道：“也不算賞吧，我前頭那份差使做的好，四爺也是這麽說的，讚賞得很，還說我踏實難得，要重用我，這才把我調到了戶部。”
“確實，踏實難得！”蔣鴻咬牙切齒的笑道，說完，晃了晃杯中的酒，突然轉身將杯中酒潑到窗外的花葉間，舉起杯子看了看，揚手將杯子也扔了出去，抽出帕子，慢慢擦了擦手，看著一臉驚訝而莫名其妙的林揚風，笑容似春風如繁花，心底的憤恨卻如火山般爆出漫延。
“來前先生交待過，讓我午後到他那兒去一趟，說是有要緊的事，這會兒不早了，我先告退。”蔣鴻話說的極溫文而雅，態度卻極其不善，根本不等林揚文答話，徑自轉身揚長而去。
蔣鴻一路疾行，奔出大門上了馬，勒住馬頭，仰頭看著恢弘的南寧郡王府，眼睛越眯越緊，恨極錯牙道：“想出頭？好！我蔣鴻但活一日，這南寧郡王府、這林家就休想出頭！”
傍晚，青桐院上房坐的滿滿的，李恬獨坐在炕上，炕前擺了一圈扶手椅，坐著水秋娘、熊嬤嬤、溫嬤嬤、悅娘、曹四媳婦，瓔珞和青枝邊侍侯茶水邊凝神聽著話。
“⋯⋯已經讓人把離青桐院最近的豐秋院打掃出來了，明天就從莊子裏把桃枝她們接回來，從來沒想過五娘子能嫁進皇家，這些丫頭們得交給水先生好好調教調教，就是瓔珞她們，也得跟著水先生好好習學宮裏的規矩和禮法。”溫嬤嬤先說人手的事，李恬不知道想到了什麽，怔了怔神才點了點頭。
熊嬤嬤翻看著手裏的冊子道：“這嫁妝的事，既要鋪開了辦，就得動用不少人手，我和水先生、溫嬤嬤細細盤算過，裏頭有這些人，”熊嬤嬤劃了下屋裏的人：“桃枝她們回來也能搭把手，人手就差不多了，就是外頭，王大掌櫃一個人肯定忙不過來，這事五娘子得先有個數，還一樣，這嫁妝雖說分裏外兩頭辦，可總得有個統總的，這統總的人，得看五娘子的意思。”
“嗯，昨天我和王掌櫃說過人手的事了，也不用專門抽人手，隻把要采辦的東西分到各個鋪子去辦就成，統總隻能咱們這裏統總，就煩勞兩位嬤嬤和水先生吧，一應要采買的東西，你們列了單子交給王掌櫃，王掌櫃隻管照單子分派到各個鋪子並催進度。”李恬答道，熊嬤嬤等三人點頭應了，幾個人又細細商量了半天，才告退出去。
李恬留下了熊嬤嬤，屏退了眾人，讓著熊嬤嬤坐到炕沿上，低著頭沉默了好一會兒，才看著熊嬤嬤道：“外婆給我備的陪嫁，除了這院裏的人，還有溫嬤嬤一家、綠蓮、桃枝她們，從前我沒多想過，今天突然覺得⋯⋯”李恬仿佛不知道說什麽好，手指一粒粒揉著碧玉綴角，停了片刻才接著道：“這麽些人手，要嫁什麽樣的人家才用得著？為什麽給我備了這麽多人手？外婆是不是有什麽事瞞著我？”