“可這差使不能再做了！”周大＼奶奶一把扔了懷裏的靠枕道，李孝祖咕噥道：“這我知道，可四爺⋯⋯總不能跟他頂。”
“這差使我比你還舍不得，可如今不是沒辦法麽？！四爺鬧了那麽一出，如今那姐兒卻要嫁給五爺了，你說說，往後這四爺跟五爺可怎麽處？咱們哪還能占四爺的便宜？讓人知道，這唾沫星都能淹死咱們！這還不得，那姐兒可不是個好相與的，你看看三姐兒這事，咱們貪了這便宜舍不得鬆，回頭還不知道她怎麽著呢，這會兒我看她是沒騰出手來，這差使無論如何不能做了！”周大＼奶奶與其說是要勸李孝祖，倒不如說是在說服自己。
李孝祖看著她嘀咕道：“我沒舍不得。”
“要不你再去辭一遍？”周大＼奶奶建議道，李孝祖搖頭如撥浪鼓：“從四爺那兒出來，我又去尋過趟盧公事，盧公事讓我別難為他，說這事他作不得主，我要辭，隻管找四爺辭去，可見了四爺我怕的話都說不出，再說，一個勁的辭，萬一得罪了四爺，那也得罪不起。”
“你這話也是，可這差使做不得啊！這可怎麽辦？”周大＼奶奶團出了一臉愁容，李孝祖跟著團出一臉愁容道：“是啊，可怎麽辦呢？”
“四爺咱不敢得罪，那姐兒更不能得罪，這兩頭都不能得罪，要不我去尋趟五姐兒。”周大＼奶奶盤算了好一會兒突然道，李孝祖聽一句點一個頭，聽到最後怔住了：“你尋她做什麽？”
“把這事告訴她，讓她拿主意啊，這差使也不是咱們要領的，現在辭又辭不得，總得跟她說一聲，也許她早知道這事了呢，我這就去尋她！”周大＼奶奶一向是行動派，邊說邊跳下炕就往外走，李孝祖急忙跟在後麵出來，周大＼奶奶擺頭也不回的擺手道：“你在家等著。”李孝祖忙收住步子，眼巴巴的看著媳婦出了門，才焉巴巴的回去屋裏等著了。
李恬意外的看著周大＼奶奶，一時想不出她的來意，周大＼奶奶接過瓔珞遞過的茶，舉到嘴邊，看看瓔珞，再看看桌子旁拿著帳本子一個抄一個對的銀樺和玉葉，轉頭看看李恬，又掃了遍三人，李恬明白她的意思，笑著抬手示意瓔珞，瓔珞轉身吩咐銀樺和玉葉道：“先把帳放一放，到後麵小廚房配幾樣點心來。”
銀樺和玉葉答應一聲，放下紙筆就退了出去，瓔珞跟在兩人後麵也退出了廂房，周大＼奶奶舒了口氣，放下杯子，看著李恬道：“這麽晚過來擾你，五姐兒多擔待，實在是事情急，為了這事，我幾天功夫就急出了一嘴泡。”周大＼奶奶示意給李恬看嘴上那一溜水泡。
“什麽事？”李恬的心提了上來，周大＼奶奶煩惱的拍手道：“就是你大哥領的那件差使，這差使，唉，我就是前兒才知道是怎麽來的，頭前還以為你大哥行了一回大運呢，既知道差使怎麽來的，也知道這差使壓根就不該領，可前頭不是不知道麽，如今知道了，我就和你大哥商量了，這差使無論如何不能做了，得趕緊辭了，你大哥就去辭差使了⋯⋯”周大＼奶奶一五一十、詳詳細細將李孝祖辭差使的經過說一遍，微微帶著絲怯意看著李恬道：“我和你大哥就抓瞎沒法子了，隻好過來尋你，你看這可怎麽辦？”
李恬暗暗舒了口氣，原來是這件事：“這事我知道，”李恬想了想道：“這差使既不容辭，那就做著吧，往後謹慎當差，別求有功，隻求無過吧。”
“那成，”周大＼奶奶沒想到李恬居然這麽答複，怔了下急忙答應：“你放心，我一天囑咐一趟，讓你大哥小心當差，千萬不能出頭，不該拿的一分也不拿，能領份俸祿就知足了。”李恬聽的抿嘴而笑，點頭應了。
送走周大＼奶奶，李恬低著頭，慢慢沿著遊廊往回走，走到上房門口停住步子，呆了一會兒，徑直往前轉彎，穿過月亮門，尋到正在後院飯後一趟拳的悅娘，將李孝祖辭差不準的事簡單說了，接著吩咐道：“你去趟清風樓，看五爺在不在，若在，把這話當麵說給他聽，若不在就回來，明天他來了再去。”
“就說大郎辭差和四爺那三句話，旁的呢？”
“旁的還要說什麽？”
“也是，你們這些人說話就是這樣，怎麽麻煩怎麽來，你說一個謎語兒，我猜到了，偏不能說出來，非得再回個謎兒，整天猜來猜去，就不怕猜錯了？”悅娘想起中午水秋娘關於如何說話的培訓，一肚皮的抱怨，李恬看著悅娘莞然笑道：“你要是嫌這麽說話不好，我教你個法子，所謂萬言萬當，不如一默，你少說話就行了。”悅娘想了想歎氣道：“要是不說話，這嘴巴不就除了吃什麽用處沒有了？唉，不說話總比猜謎容易，行了，我去了，你放心，保證多一個字兒沒有。”
五皇子看著悅娘出了院門，猛的將捏在手裏的杯子砸了出去，黃淨節嚇了一跳，五皇子陰冷著張臉，取過帕子，一下下用力擦著濺在手上茶水。
“你也別多想了，四爺當初給李大郎安排了這差使，如今指了婚就撤差，哪能這麽小氣。”黃淨節寬解道，五皇子冷笑了一聲：“旁人我不敢說，老四不許李大郎辭差，絕不是為了顯他大度！我和老四自小一處長大，他是眾人手心裏的鳳凰，他從不低頭看我，我可天天仰頭看著他！他是什麽樣的人，我心裏清楚明白得很！”
黃淨節臉上添了幾分凝重：“那四爺？”
“我跟你說過多少回，他的東西，從不容別人染指，他覺得那人是他的！”五皇子拍著桌子錯牙道，黃淨節臉上的神情變的很是古怪，五爺和李家娘子這親事是官家下的旨，他還能怎麽著？
“四爺若一直這麽想不開，豈不是苦了自己？”黃淨節無奈道，五皇子臉上眼底都濃濃的陰霾：“苦了自己？阿爹在，他隻能苦自己，可若是阿爹不在了呢？有一天他坐到了那個大位上，他還能苦了自己？”黃淨節機靈靈打了個寒噤，好半晌才勉強擠出句話來：“五爺這話說的，何至於？”話說到一半，黃淨節就說不下去了，天家無親情：“官家怎麽指了這麽樁親事給五爺？”黃淨節忍不住語含抱怨道。
“我就是想不通這事，”五皇子語氣沉重：“從跪到集賢殿外，我就開始想這事，想到現在也沒想明白，阿爹心中，到底屬意哪個？”黃淨節目光微閃，凝神著五皇子，心裏忍不住七上八下起來。
“我們兄弟六個，老二已經廢了，不提，老三太蠢，整天擺出一幅謹小慎微、參禪學佛、與世無爭的樣子，可心裏那念想重著呢，走的是不爭是爭的路子，這我都能一眼看出來，老四和大哥自然也能看出來，更瞞不住阿爹，阿爹是什麽樣的人？必定看不上這樣的蠢貨，老六太小，前朝就是官家太小才失了基業，再說，阿爹那樣偏寵薑貴妃，卻始終不肯用薑家，這麽看，老六也不象，那就隻有大哥和老四了，阿爹到底看中了哪個？”五皇子困惑道。
“五爺把自己說漏了。”黃淨節看著五皇子極輕聲說了一句，五皇子搖頭擺手：“我性子懶散，別說那些折子，那些規矩，就是天天五更上朝這一條，我就做不到，帝國放到我這樣的懶人手裏，早晚大權旁落、禍害叢生，這一點，阿爹比我自己看的都明白，他怎麽會把祖宗基業放給我？不會是我，我從沒生過那個心，從前沒有，以後也沒有。”
黃淨節暗暗歎了口氣，不得不承認五皇子說的對，他確實太過懶散會享受。
“必是大哥和老四兩人之一，阿爹到底屬意哪個？老四？要是老四，為什麽不正了葉貴妃的後位？大哥？要是大哥，為什麽任由葉家結黨營勢？難道阿爹自己也沒定下來？他指這樁婚事，難道？”五皇子後背僵直，目光冷利的如冰雪，難道阿爹這是推他出來當那塊磨刀石？用他的身家性命給他磨一個稱心的繼承者出來？