“我們在屏風後，我覺得大嫂一直留神聽你們說話，而且，我和大嫂閑話聊天中，大嫂說過一句‘溫國公府到底百年之家，積慶有餘，武思慎看來是個出息的，溫國公府到底後繼有人’，我記得你說過，武思慎的事知道的人極少，大嫂這個知道必定是從大哥那兒知道的，而且，”李恬停了停，看著五皇子低聲道：“她既這麽跟我說，必是斷定了我也知道。”
五皇子眼眶縮了縮，臉色微變，怔怔的看著李恬，好一會兒沒說話，李恬歪頭看著他，抿嘴笑道：“大嫂能這樣隨和不見外，也是沒把我當外人，這樣我往後就能多去幾趟了。”五皇子看著李恬，神情漸漸放鬆，輕輕籲了口氣，又是驚歎又是悵然，說不清什麽況味的連歎了幾口氣，真不知道說什麽好了。
七月中，泥水汗水淋漓的信使橫衝直撞穿過京城鬧市，傳進了北安城失陷遭劫的消息。
北城衛州門外不遠的一輛靛藍格子馬車簾子半掀，四皇子端坐在車內，看著自北而來的信使由遠及近再衝進城門，四皇子側後，葉樹盛輕聲道：“第三撥了。”
“嗯。”四皇子聲音裏透出幾分滿意：“長安侯用心了，回去吧，你吩咐下去，聲勢越大越好。”
“是！”葉樹盛重重答應一聲，眼睛閃亮，看起來很是興奮：“北安城遭劫，這是上百年沒有過的恥辱，這一戰就隻能大勝了。”四皇子望著遙遠的北方，眼睛微微眯了眯，輕輕笑了一聲沒說話，伸手放下了簾子，葉樹盛忙吩咐啟程回去。
五皇子後背帶著汗漬，在刑部門口跳下馬，扔手將鞭子扔給小廝，急衝衝進了衙門，大步溜星往壽王辦公的小院奔去。
壽王正神態安然的和薑先生說著話，見五皇子衝進來，薑先生忙站起來見禮，壽王也起身微笑道：“怎麽趕這麽急？”
“北安城失守的事，大哥聽說沒有？”五皇子人急話急，薑先生忙倒了杯清茶遞過來，五皇子接過卻沒喝，隻顧著急的盯著壽王，壽王神情淡然：““聽說了。”
“這一眨眼功夫，就滿城風雨了，半路上聽說太學還有人起哄鬧事，要上萬言書請戰，說什麽必要滅盡北庭諸部，這信兒怎麽會傳這麽快？中間必有人做了手腳，怎麽辦？”五皇子仰頭喝了茶，看著壽王著急道，壽王和薑先生對視了一眼，薑先生接過杯子又替五皇子倒了杯茶，連遞給他邊笑道：“五爺稍安匆躁，大爺已經知道了，我正和大爺商量這事，五爺來的正好。”
五皇子聽說，臉上的焦躁稍減，欠身坐下，壽王也坐了，抖開折扇不緊不慢的搖著道：“無非是要把這一戰逼成不得不滅掉北庭，要一個完勝罷了。”
“北庭居無定所，隨水草而居，把他們打跑容易，可要是滅掉北庭十七族，這不是笑話麽？”五皇子扇子扇的啪啪響，薑先生微笑道：“我剛和大爺在商量，滅掉北庭倒不必，隻要能打散巴林諸部，捉了旺丹就是完勝了。”五皇子聽的眉頭緊皺，捉旺丹就那麽容易？
“就是沒有這事，我也是這麽打算的，這一趟北征從去年就開始準備，花了多少人力物力，若不能打散巴林部，殺了旺丹，大軍回撤後不過幾年，旺丹就能緩過氣，重新稱霸北庭，擾亂邊境。”壽王語氣沉穩，薑先生接道：“北安城失守鬧到如此民意光洶洶，於大勝後的民心收攏會有大好處。”
五皇子眉頭漸舒，心裏卻糾結沉重依舊，如此情形，若能大勝當然有絕大益處，可要打散巴林部，殺了旺丹，哪有那麽容易？
傍晚，大學士徐緒文沉著臉，在禮部尚書徐緒翰府門前下了馬，大步直往書房院子過去，幕僚楊先生急忙迎出來，徐學士掃了眼坐了滿堂的官員，這才回了楊先生的禮，往書房方向抬了抬下巴道：“二哥忙著？”
“是，袁先生交待過，說都是要緊的事，除非上諭，否則不得打擾。”楊先生忙笑回道，徐學士悶悶‘哼’了一聲，跟著楊先生進了旁邊的花廳，耐著性子抿茶等待。
一直等到天黑透了，才看到袁先生送幾位官員出來，楊先生急忙奔出去稟了徐學士等候多年的事，袁先生驚訝之餘，忙親自到花廳請了徐學士進去。
徐尚書正滿臉倦色、半閉著眼睛靠在榻上養神，見徐學士進來，也不多客氣，隻欠了欠身子道：“怎麽這麽晚過來？有急事？”
“嗯。”徐學士點了點頭，直截了當道：“翁先生帶誌宏去了北安城，這事我跟你說過一回。”徐尚書聽提到北安城，臉上的倦色一掃而光，挺直上身直視著徐學士點了點頭，徐學士煩躁非常的接著道：“我已經有近一個月沒收到翁先生的平安信了，前一封信，他說事情未了，他們還要在北安城盤恒一陣子，算著日子，正好和北安城失守合上，我心裏不安得很，隻怕他們還在北安城，或是……”徐學士驟然止住，沒敢再說下去，。
徐尚書眉頭一點點擰起，細問了幾句書信來往的日期，眉頭擰的更緊了，好一會兒才看著徐學士問道：“那你的意思？”
“得讓人去找找。”徐學士答的幹脆：“翁先生不容有失，誌宏更不容有失，得讓人去北安城尋一尋。”徐尚書慢慢往後靠在靠枕上，手指一下下輕敲著榻幾，細想了好一會兒才開口問道：“有合適的人了？你府上的還是清江侯的？”
“我想著，派個管事或是長隨不行，北安城一帶必定極不太平，隻怕他們靠近不了，就是能靠近，萬一翁先生和誌宏還困在北安城內，要帶出來更不容易，我的意思，想請幾位江湖高手走一趟。”徐學士解釋道，徐尚書緩緩點了點頭，沉吟了片刻道：“這事用徐氏一族的名義不妥。”徐尚書停住話看著徐學士，徐學士一時沒反應過來，徐尚書看著門口低低道：“北安城失守的信兒一天裏傳遍京城，太學學生群情激憤，茶樓酒店議論紛紛，這中間誰知道都有誰的推手，京城這樣，北安城那邊，隻怕更不太平，徐家請江湖豪客走北安城，就怕引人注意，讓人想的太多，不能用徐氏一族的名義，不妥！”
徐學士恍然明白，忙點頭道：“無妨，我早年遊曆各處，也結交了不少江湖朋友，就用我自己的名義請他們走動一趟。”
“那就好，”徐尚書舒了口氣：“銀子我這兒有，讓人來支就是。”
“我這兒還有銀子，若不夠再尋二哥。”徐學士遲疑了下，接著道：“還有小妹那邊，誌宏在北安城的事我一直沒告訴她，小妹心地純良，人卻不笨，怕她聯想到洪氏賤人賣到北邊的事，一時想多了，又悶出病來，可如今誌宏或許困在北安城，若清江侯府一無所知，怕不合適。”
“嗯，”徐尚書沉吟片刻，抬頭看著徐學士微笑道：“瑤瑤是個好孩子，這兩年行事越來越有章程，十足我們徐家人的樣子，跟她說說，小妹那邊就不用咱們操心了，還有。”徐尚書臉上的笑意更盛：“瑤瑤跟晉安郡王妃交好，不如讓她求一求晉安郡王妃，往壽王處托個話，請壽王也幫忙留心一二翁先生和誌宏的行蹤。”
“請壽王幫忙留心？”徐學士驚訝的看著兄長，徐尚書微眯的眼睛裏帶著笑意：“不管尋到尋不到，隻要留心了，這人情咱們就欠下了，欠了人情，往後來往的餘地也就多了。”徐學士眉間驟擰又鬆開，輕笑了一聲，眼睛閃亮的看著徐尚書低低道：“不瞞二哥說，這幾位爺，我就覺得大爺最有王者之風。”徐尚書豎指唇前，目光銳利的示意徐學士，徐學士哈哈笑了幾聲，站起來拱手道：“我這就去趟清江侯府，我昨天收了幾壇子好酒，本想給二哥送兩壇過來，看二哥忙成這樣，隻怕沒空兒喝酒……”
“誰說我沒空？趁早給我送過來！”徐尚書截斷徐學士的話道，徐學士哈哈笑應了，拱手告辭。
晉安郡王府正院，五皇子麵色沉落：“這麽多年，大哥和老四之間，你來我往的明槍暗箭多不可數，可這次，”五皇子沉沉歎了口氣：“若沒有阿爹默許，長安侯再大的膽子，也斷不敢這樣大張旗鼓的報進北安城失守的信兒，再說，北安城失守，原本就極令人生疑。”
“武思慎信中說過這事？”李恬打斷他問了一句，五皇子頭點到一半又搖了下：“他信中哪敢說這事，再說，他不過一個將尉，就是有這樣的事兒，也輪不到他知道，他隻是覺得有諸多可疑處，信裏隱隱點了點。”李恬點了點頭，五皇子歎了口氣道：“阿爹到底是怎麽想的？”
“你覺得，官家到底有沒有屬意的繼承人？”猶豫了片刻，李恬看著五皇子低低問道。