郝掌櫃麵無人色衝進蔣鴻帳蓬時，看到蔣鴻和兒子一起坐在榻上，背對著帳縫口，看樣子兩人正一起讀著本書。郝掌櫃見兒子好端端的，一口氣鬆下來，腿一軟撲倒在地上，掙紮著剛爬起來，一回頭掃見坐在帳蓬門旁的悅娘，嚇的腿一軟又趴到了地上。
悅娘橫著郝掌櫃，郝掌櫃被她橫的膽顫心驚，緊縮肩膀站在帳蓬口，一眼接一眼不停的掃著兒子，卻大氣不敢出。
過了好大一會兒，蔣鴻才緩聲問道：“郝掌櫃還沒來？”
“小的在。”郝掌櫃急忙應了一聲，蔣鴻扭過頭看了眼郝掌櫃，手下輕柔的拍了拍郝家小子道：“你阿爹來了，去給你阿爹見個禮，讓他好好看看你。”郝家小子帶著絲隱隱的怯意答應一聲，挪了挪下了榻，走到郝掌櫃身邊，目光不停的瞟著大馬金刀坐著的悅娘，規矩之極的給父親見了個禮，兒子這般從來沒有過的禮貌把郝掌櫃驚訝的呆住了。
“你兒子很有幾分慧根。”蔣鴻挪轉身麵向郝掌櫃：“我很喜歡他，以後若是有空，讓他過來跟我讀幾本書吧。”郝掌櫃幾乎不敢相信自己的耳朵，半張著嘴看著蔣鴻，竟傻在了那裏，悅娘一張嘴快撇到了耳根子上，不屑的上下掃著郝掌櫃那沒出息的樣兒，又斜了蔣鴻一眼，往上翻了個白眼，他這狀元名頭還真是好使！姑娘說的對，世人多愚昧！
“孩子拜師是大事，你回去好好想想，聽說老太爺也跟你一處榮養，這等大事總要跟你們老太爺商量商量，好了，你帶他回去吧，若明天一早不能回複我，那就等我回來，以後再說吧。”蔣鴻目光溫和的看著郝家小子，不急不緩道，郝掌櫃聽的發暈，答應的迭聲不斷，聽說讓他把兒子帶回去，趕緊上前一步緊緊捉住兒子的手，牽著往後退了一步，又退了一步，退到帳蓬門口，下意識的瞟向悅娘，正看到悅娘斜斜的睨著他，手指間夾著把匕首轉來轉去，匕首的寒光刺進他眼睛，嚇的他腳底下一軟，差點又撲倒在地上。
郝掌櫃拖著兒子，深一腳淺一腳出了軍營，一直走到家門口才算恍過神來，拉著兒子在站在門口台階上，半仰頭看著已經灰暗下來的天空，呆楞楞傻住了：這一天的事……這都是什麽事啊！蔣狀元要收狗兒為弟子？哪有這樣的好事？這還是要拿狗子為質！狀元弟子……這質子好象也不吃虧……郝掌櫃心亂如麻，狗兒拉了拉他爹：“阿爹，你又楞啥？我沒穿皮襖，冷得很！”
“噢！啊？好好好！趕緊回去！”郝掌櫃被兒子搖的醒過神，趕緊脫下身上的皮襖給兒子穿上，滿臉懊惱心疼萬分的摸著兒子凍的冰涼的手，自己真是嚇掉魂了，這麽冷的天兒，竟讓兒子這麽一路凍回來，萬一凍出個好歹……
“趕緊回去，讓你娘熬碗濃薑湯你吃，好好驅驅寒氣。”郝掌櫃急忙拖著兒子進了大門，將兒子交給一會兒功夫就把眼睛哭成了大紅桃子的孩他娘，顧不上看著兒子喝薑湯，扶著老父親出來，進了專門商量機密事的帳房，貼到父親耳朵邊，將這一天的事仔仔細細說了，看著父親道：“阿爹，那蔣狀元要收咱們狗兒做弟子，這指定是打著拿狗兒當質子的主意，真收了弟子，那還不得把狗兒送到他身邊去？這事……”
“糊塗！”老郝掌櫃一巴掌打在兒子頭上：“也不掂量掂量你算個啥東西！那幫跑單幫扛長活的見麵郝爺長郝爺短把你叫傻了？覺得自己也是個人物了？你也不撒泡尿好好照照，擱那些貴人麵前，你算啥東西！咱郝家算啥東西？老子告訴你，連個屁都算不上！人家就不收當你那傻兒子當弟子，就現綁了，你又能怎麽著了？”
郝掌櫃被老爹罵的頭抬不起，老郝掌櫃直罵的嘴角冒白沫，才長喘一口粗氣，一屁股坐到椅子上，拐杖在地上敲的‘咚咚’響：“老子手把手教你，都教到狗肚子裏了，我瞧你這兩年張狂的沒人樣了，現成的好機會，千年不遇的好機會，你還怕你兒子當質子，我呸！你沒長心眼，眼珠也沒長？你怎麽不看看，那黃家是怎麽發的家？當年他黃家還不如咱們家呢！不就是黃老東家……說起黃老東家，那真是人精中的人精，當年一眼就看準了官家，就那麽把滿門都豁出去了，就是為了這個，後來黃家才有那樣的大福，那黃貴妃哪是他們黃家的姑娘？他們黃家一窩子長成那樣，能生出那麽天仙一般的貴妃？那還不是官家給他們黃家恩典？人家就成了皇親國戚！整個北三路頭一戶的尊貴人家！黃老東家那真是……”
郝掌櫃聽他爹越扯越遠，趕緊岔話把他爹拉回來：“阿爹，狗兒的事不光是拜師的事，東家早先吩咐過，說北三路這邊，讓咱們無論如何不能多管閑事，您也知道，東家可把北三路的鏢局一把手讓給了東陽郡王府，那就是讓到京城四爺的手裏，這頭五爺跟的又是壽王爺，是人都知道，這四爺和壽王爺兩龍相鬥，那是必有一傷啊，阿爹，這事可麻煩著呢！”
“麻煩個屁！”老郝掌櫃劈頭啐了兒子一口：“那四平八穩的生意能掙到錢？哪一樁掙大錢的生意不是提著腦袋下注的？黃家如今這潑天的富貴，就是黃老東家提著黃家滿門的人頭換來的！你老子我這把年紀了，天大的富貴也享不了幾年，你自己好好想想，要不要給兒孫掙下這潑天大富貴，要掙隨你，不掙也隨你！”老郝掌櫃說完，用拐杖用力捅了幾下青磚地，站起來，提著拐杖，背著手頭也不回的走了。
郝掌櫃一個人坐在黑暗的帳房裏，直想到夜半才渾身僵硬的站起來，慢騰騰踱回上房，狗兒他娘看著兒子睡下，正坐在炕上心神不寧的做著針線等郝掌櫃回來，見郝掌櫃進來，急忙扔了針線跳下炕，郝掌櫃舒展了幾下胳膊吩咐道：“先去給我下碗酸辣麵，多放幾瓣蒜，回來給我收拾收拾，我明天去趟北庭。”狗兒他娘圓瞪著眼睛傻住了，不等她發問，郝掌櫃擺手道：“老娘們別多管事，讓你收拾就收拾，快去下麵！”狗兒他娘一肚皮疑惑擔憂不敢多話，‘唉’了一聲，趕緊往廚下，叫醒婆子捅開火，親自和麵下麵去了。
京城晉寧郡王府，孫六雙手扶在膝上，上身恭敬的微微前傾，正侃侃而稟：“……徐七爺的意思，他不是為了冷爺，是這丁金經罪孽實在深重，不殺不足以告慰永靜縣枉死的萬千百姓，可若揭開丁金經的罪惡，必定繞不過京城這頭，徐七爺讓小的先把人證物證帶回來給五爺，請五爺做主。”
五皇子低頭看著手裏一疊各式各樣淩亂的紙張，冷‘哼’了一聲道：“丁金經水淹寧乾府糧庫，若沒人指使，借他個膽子他也不敢！這事都是明擺著的，徐思海顧慮的極是，你跟他說一聲，這事先捂著暫時不提，我跟吏部季天官打個招呼，寧乾府永靜縣兩處不能同時出缺，這又臨近冬天了，讓他先在寧乾府呆一陣子，也不過年裏年外，這事得挑準了機會再拋出來，再辛苦你走一趟。”五皇子看起來有些遲疑，孫六抬頭看了他一眼，微微欠身道：“回五爺，王妃的事小的已經知道了，京城這邊小的最熟，這一趟往寧乾府若隻是傳話，小的讓小的堂弟走一趟，五爺看看可妥當？”
“胡三告訴你的？”五皇子問了一句，孫六點頭：“是，事情剛起，胡三就打發小的堂弟跑了趟寧乾府，小的們跟了王妃靠十年，深得王妃恩典，知道王妃出了這樣的事，小的們心急如焚夜不能寐，要不是五爺的差使要緊，又是辦到一半，小的說不定要違了五爺鈞令，早就趕回來了。”孫六的話明白而直接，五皇子不以為忤，將孫六仔細打量了一遍道：“王妃當初把你借給我用時就說過，讓我放心用你，說你是她能托付生死的人。”
孫六聽的重重哽了一聲，眼淚奪眶而出，曲膝跪倒在地哽咽的幾不成聲：“王妃看重……小的，對小的恩重如山，沒有王妃，就沒有小的今天……無論如何，小的們隻求王妃平安，別的……除了王妃，天底下沒有大事！”
“起來吧。”五皇子起身扶起孫六：“你手裏的差使都先放一放，隻管尋找王妃下落，要悄悄兒的找，王妃失蹤的事不能流傳出去，個中緣由，我不說你也該明白。”
“小的明白！”孫六拱手答應，退後兩步，告退而出。
五皇子步子慢慢出到廊下，仰頭看著陰沉沉的天空，心情陰沉的比天空更重，恬恬，她還好麽？