大殿前，蔣鴻微微垂頭，一動不動端正跪在殿前，看不清什麽表情，武思慎緊挨著他，不時瞄他一眼，心底的驚駭混著無數說不清道不清的古怪感覺，一張臉繃得如同剛剛漿過，徐思海垂頭跪在對麵，目光落在蔣鴻緊緊摳在金磚地的手指上，心裏的懊悔撲天蓋地，早知道他用情至此，自己當年無論如何也不能那樣誤了他的姻緣，這都是自己的錯！大錯至此，要怎麽才能彌補？
五皇子看著李恬坐著暖轎離了正殿走遠了，這才回到靈前，站在太子側後，眯縫著眼睛狠狠盯著蔣鴻看了好一會兒，才‘啪’的甩了下衣袖，收回目光跪倒在地，蔣鴻垂頭跪著一動不動，仿佛不知道五皇子狠盯著他，武思慎的身子卻一路矮下去，替蔣鴻心驚膽顫的懊惱，徐思海微昂著頭，繃緊身子盯著五皇子，不管是誰，無論什麽事，他都會擋在蔣鴻前麵。太子眼角瞄著五皇子和大殿門口的三人，眉梢微動，若無其事的收回目光，嘴角抿出絲笑意。
蔣相公總算尋到機會，倒頭跪在太子麵前磕頭連連：“陛下恕罪，小兒混帳，是臣教導不嚴……”
“蔣相過慮了，”太子溫聲打斷了蔣相公的自責：“蔣鴻很好，”太子頓住話，盯著簾子那邊隱約的棺木一角，出了好一會兒神才接著道：“人間自是有情癡，情之一字……又有誰能解脫得開呢？不說這個了，”太子轉過身：“說正事吧，祝文起身故，祝老侯爺年紀大了，鎮守北邊隻能是一時權宜，我想讓武思慎到北地守邊，可武思慎性子衝動，我不大放心，蔣鴻心思縝密周到，若能有他到北邊，這一文一武就大體不差了，你和範相先議議，拿個章程出來。”蔣相公聽太子如此說，心中一塊大石頭落地，急忙恭聲答應，又和太子說了幾句就退到外麵守靈去了。
東陽郡王府那處曾經鮮亮無比的院落一片說不出的灰敗冷清，上房東廂，孫老夫人雙頰塌陷、形容枯槁的半坐半躺著，神情淡然的看著對麵不停落淚的呂嬤嬤道：“阿琳到底是我的女兒，四哥兒走了，她怎麽會獨活？走的好。”“嗯。”呂嬤嬤哽咽著應了聲，孫老夫人悠悠長歎一聲，移開目光望著陰沉沉的窗外，怔怔的出著神，仿佛在和呂嬤嬤說話，又仿佛自言自語道：“你說，當初我要是不起這個心……阿琳跟黃家二哥兒一處長大，多好的一對，都怪我，那瞎子說我是火中取栗不得好死，果然，不得好死……可我不後悔！”孫老夫人猛轉頭目光犀利的盯著呂嬤嬤：“不後悔！人活一輩子，不是為了吃飽等死！是要做大事！敗了又能怎麽樣？不過一個死字！我，不後悔！”孫老夫人昂著頭傲然道，呂嬤嬤不停的點著頭。好一會兒，孫老夫人長長的舒了口氣，將差不多已枯幹的手伸向呂嬤嬤吩咐道：“時辰不早了，侍侯我洗漱更衣，你也收拾收拾，咱們該上路了，別讓阿琳和四哥兒等久了。”呂嬤嬤嗚咽了一聲，扶起孫老夫人，揚聲叫人進來侍侯香湯沐浴。
連忙了將近一個月，年也在白茫茫的忙碌中走遠了，五皇子等諸人將官家棺槨送至寢陵出來，蓬首垢麵的出來，個個急忙忙要趕緊回家好好洗漱換身幹淨再好好歇一覺，明天就是新皇的登基大典和一連串的冊封典禮，還有得累呢。
五皇子出來上了馬，一眼看見不遠處正要上車的蔣鴻，勒著馬頭原地轉了個圈，突然拌動韁繩衝到蔣鴻車旁，馬鞭揚起，挽了個鞭花重重抽在那匹拉車的五花馬身上，直抽的那馬一陣吃痛之極的厲嘶，要不是武思慎躍身過去拚力緊拉，那馬就得拖著車子衝進旁邊擠擠挨挨的百官中去。
蔣鴻垂頭垂手站著一動沒動，徐思海緊握雙拳，對五皇子怒目而視，冷明鬆雙手緊緊拉著徐思海，雙眼卻緊盯著蔣鴻，武思慎驚出了一身白毛汗，看看蔣鴻，又看看騎在馬上一臉傲慢睥睨著蔣鴻的五皇子，別扭的扭過了頭，這一筆糊塗帳可不是他能理得清的。
已經上車正要上車和還沒上車的文武百官鴉雀無聲的看著這一幕，新朝最耀眼的兩個年青權貴，還沒等新皇登基就翻了臉？唉，新一代的黨爭這就拉開了序幕！五皇子勒馬轉了個圈，昂然而去，蔣鴻神情平靜的仿佛沒有任何事發生，安安然然上車而去，呆怔的眾人這才紛紛上馬上車，一路心事重重，黨爭既然序幕拉開，這隊站還是不站？該站哪邊呢？
姚相公放下簾子，衝和他對麵而坐的幕僚秦先生點了點頭，秦先生敲了敲車廂板，車子緩緩開始走動，姚相公接過秦先生遞過的濕手巾用力擦了把臉，長舒了口氣道：“蔣家又出了個宰相之才。”
“嗯？東翁說的是……蔣鴻？”秦先生驚訝道，姚相公‘嗯’了一聲：“這個年紀就有這樣的心計，令人佩服之極。”
“東翁是說……他和五爺這場風波？是有意為之？”
“他蔣鴻是何等樣人，會為了一個女人君前失儀？哼！那不是笑話麽？如今這情形，”姚相公頓了頓，傷痛的歎了口氣：“範相老了，蔣相就要貴為首相，蔣鴻這趟北征極得太子青眼，他和徐思海、冷明鬆既是姻親又係出一門、同氣連枝，和武思慎有夥伴之誼，和晉寧郡王一向交好，晉寧郡王和薑正源關係非同一般，晉寧郡王妃和武思慎之妻、冷明鬆之妻又極之要好，你看看，他這一張網網盡了未來的朝中權貴，官家治朝，講究個製衡，可蔣家這勢，誰能製衡得了？”
“可若是蔣鴻和晉寧郡王翻了臉……”秦先生撫掌讚歎：“這一張網就得拆成兩家，彼此相依又相製，確實絕妙之極！”
“是啊，彼此相依相製……”姚相公疲倦異常的閉了閉眼睛：“就如當年的四爺和太子。”“四爺……竟就這麽走了！”秦先生眼眶微濕，輕輕一聲歎息，姚相公痛苦的臉上連連抽動了幾下，半晌才說出話來：“四爺……令人敬仰，我不後悔，若重來一回，我還是輔助四爺，一定輔助四爺成就大事！可惜，可惜了！四爺若能……必強於太子！”
“四爺這一走，免去了一場血雨腥風，不知救了多少人家，隻可憐大姐兒，繈褓之間失了怙恃，往後這日子……”秦先生說不下去了，姚相公微微仰頭：“四爺和王妃以已之命活了無數人，這份功德足以讓大姐兒今生福喜安康，施因必有果！”秦先生忙連連點頭，姚相公用一根手指挑起車簾，看著車窗外枯敗的冬色，好一會兒才放下簾子，看著秦先生低低道：“姚家，也該有個了斷了，回去就讓人遞折子彈劾大郎，就強奪民財致死案吧。”
“啊？呃！”秦先生愣愕：“東翁！大爺聰穎果敢，早晚雛鳳青於老鳳聲，正是姚家未來之希望，再說這奪財致辭死事與大爺全不相幹，東翁怎麽能？”
“我知道我知道，”姚相公擺著手打斷秦先生的話，老淚橫流：“先生說的這些，我怎麽會不知道？可……有什麽法子？先生說的這些，先生知道的，眾人都知道，誰不知道大郎才幹出眾，青出於藍？就是因為眾人皆知，大郎才活不得，大郎若活著，就算太子肯抬手放過姚家，可那些人呢？姚家的對頭，姚家得罪的那些人呢？都知道大郎活著姚家就不算敗，誰肯罷手？我這相位不過旦夕間，已無力護持姚家，大郎之力，還不足以護持姚家，到時候隻怕不光是大郎性命難保，整個姚家都要傾翻倒地，無一完卵，隻能如此，隻能如此啊！都怪我，一心栽培大郎，反是誤了他！”姚相公抬手捂住臉，淚水從指逢間不停湧出，秦先生長長歎了口氣，也跟著淚流不止。
“那就讓鄒慶上這份彈劾折子？鄒慶無幫無派，又以清梗著稱，這折子由他上，旁人不會多想。”見姚相公止了悲聲，秦先生輕聲商量道，姚相公點了點頭：“好，就再送他一份功勞吧。咱們賓主一場，我原想輔助四爺成就大事後與先生詩酒江湖，如今……唉，不能再連累先生了。”
“東翁這是哪裏話？”秦先生笑容灑脫：“何言連累？我孤身一人，怕什麽？東翁若回鄉閑居，正少不得我，打打雙陸漁樵湖山，沒在下相伴，東翁豈不少了無數樂趣？”
“好好好，先生既如此說，那就隨我返鄉閑度殘年，功也罷業也好，早晚一把黃土，就是官家那樣的，不也埋進了黃土堆？早死也罷晚死也好，又能如何？不過如此！”姚相公重重拍在車窗欄上，笑的淒涼而痛快。