卓昭節心裏有氣，晚飯也沒用多少，就叫明合研墨，要給卓昭粹寫信，明合就勸說道：“雖然女郎如今有那麽個揣測，但大總管也未必說這個呢？譬如這裏頭有大總管以為女郎不宜聽聞的齷齪？不如等一等明日看老夫人的意思再寫不遲，不然，卓郎君如今正在書院攻讀，萬一是沒有的事情，被亂了心神多不好？”
“……也是！”卓昭節到底是怕打擾了卓昭粹苦讀的，就將筆放回去，餘怒難消道，“也不知道是誰這樣子無恥！憑空的汙人清白！”
明合好言道：“大總管如今已有些頭緒了呢，大總管向來就精明，哪裏會叫二郎吃了虧去？再說魏令向來尊敬阿公，大總管也說了，公堂上魏令就很護著二郎的，何況真的假不了，二郎既然沒做下那些事情來，遲早都要查清楚的！”
明吉也說：“憑遊家在秣陵的聲望想要汙蔑二郎那怎麽可能呢？隻看出麵做原告的乃是個潑皮就曉得真假了，也是如今魏令膽子小，不然直接治他個誣告之罪，殺威棒打下去一層皮，叫他曉得厲害！”
卓昭節想想也是，再說些閑話就安置了。
到了次日，再到班氏跟前，班氏就笑著問：“昨兒個沒留你可是生氣了？”
“是有點。”卓昭節嘟了嘟嘴，隨即道，“我是氣那背後指使趙三誣告二表哥的人。”
“你也氣那人牽累上了八郎吧？”班氏對她這點心思還不清楚，就笑著道，“昨兒個遊集倒也是這麽說的，隻是這事情未必那麽簡單。”
卓昭節驚訝道：“怎麽？”
“衙門的人私下裏告訴遊集，說這麽荒謬的誣告本來連咱們家都不用驚動，就會被直接攆了出去，奈何魏令的上官不肯，這才隻得開了堂。”班氏斂了笑，“秣陵縣令上頭就是秣陵太守孟遠浩……說起來還是咱們家轉著彎的親戚，年節也都有來往的，你與孟家娘子不也是熟悉的麽？如今孟遠浩招呼也不打一聲的與咱們家為難，這恐怕涉及到長安了！”
“……莫非與我那繼祖母？”卓昭節微微變了臉色問。
班氏搖頭道：“未必，你的繼祖母沈氏，她是京兆所轄赤縣沈家的人，與你祖父本是姑表兄妹，這沈家在先帝的時候也算是盛極一時過，族裏出過宰相的，可惜那位沈相福薄，不多久就去了，後來一直就沒什麽出色的人物，如今官職最高的也不過是濟陽太守罷了，州縣是父母官，那濟陽郡又遠在北地，她的手照理伸不了這麽長。”
如果不是沈氏，敏平侯即使偏愛繼室所生的幼子幼女也不至於攔了嫡孫的路……那多半就是敏平侯的政敵所為了……
隻是長安之遙遠，敏平侯朝上的敵友卻非遊家所能清楚——班氏道：“何況你祖父子孫眾多，你們兄妹固然是嫡出，但也不至於打眼到了讓人千裏迢迢追到江南來對付他的地步，也不知道是不是昭粹南下叫人猜疑了……總之這件事情還是先給你母親去了信再說罷。”
班氏這邊盤算著怎麽向女兒說明，二夫人卻是急匆匆的領著遊燦並數名下人過來了，遊燦難得的耷拉著腦袋進來後看也不敢看班氏，見這情況卓昭節還有不明白的嗎？果然二夫人進門劈頭就道：“母親，媳婦卻是帶著燦娘來請罪的。”
又道，“正好昭節也在，舅母先與你賠個不是……”
“舅母這是哪裏話？”卓昭節忙起身避開她的禮，班氏就狐疑道：“這是什麽事？”
二夫人恨鐵不成鋼的將遊燦往前一推，喝道：“還不快將遊湖那日的事情告訴了你祖母？”一麵解釋道，“母親，他們遊湖那日其實遇見過貴人，可以為炬郎佐證的，偏他們心裏有鬼連提也不敢提！”
遊燦難得在祖母跟前這麽怯生生的，小聲說了事情經過，她雖然竭力分辯那獵隼飛來是毫無征兆之事，而卓昭節如今也好端端的在跟前，班氏還是嚇了個心驚肉跳——將她拉到跟前仔仔細細的端詳過了，確認是皮也沒破一點，才按著心口冷著臉道：“你們果然是大了，個個都有主意了！”
班氏的語氣十分嚴厲，卓昭節和遊燦自知理虧，都跪了下來請罪，二夫人這麽匆匆忙忙的過來全是為了兒子，可沒心思等著看祖母教訓孫女，當下就壯著膽子攔了話頭道：“母親，她們也是一時糊塗，何況此事的確是意外，好在昭節福大，趕上了那會世子出手相救，後來炬郎也是再三謝過那世子的，母親請想，這不是一個現成的證明嗎？”
“你覺得雍城侯世子是現成的證明，卻不知道問沒問過人家世子之尊可願意上那公堂去給你兒子佐證？”班氏冷聲反問，“再說這些個不懂規矩的東西！隱瞞長輩也還算了——我問你們，當日船上道謝一聲之後，回了家來可有使人、或者親自去那世子在江南的別院登門拜謝？”
見遊燦和卓昭節低著頭不敢說話，二夫人也吃了一驚：“怎麽你們後來……”
“那寧世子在船上就冷淡得很，隻說些許小事不必記掛，昭節幾次道謝他都不怎麽理睬，沒坐多久就回自己船上去了，所以我們……我們想若是上門也許反而討了他厭煩……”遊燦怯生生的解釋，“畢竟人家貴為世子，許是到江南來後登門探望奉承的人太多，咱們……”
“嘿！”班氏問二夫人，“你說如今你可有這個臉去登門？那是世子，可不是尋常人家！若是炬郎是那世子，這般無禮的人家再次上門來要炬郎去佐證你怎麽想？”
二夫人無言以對，半晌，她到底愛子心切，小聲道：“也許……也許人家大人有大量呢？”
班氏不置可否的吩咐道：“燦娘回二房去禁足三個月，做十幅針線！時候不到不許出二房！針線不做完或做的不好不許出大門！炬郎如今有官司在身，隨後再罰，等煊郎回來，著他也回四房去，讓霄郎看著每日裏寫滿三百大字才許睡覺，連寫三個月！”
三個孫兒都罰了，卓昭節卻也沒逃得了，班氏深深瞥她一眼，“昭節從今兒起，也不許出門！與燦娘一樣罰做針線十幅，另外抄寫《禮記》十遍！”
遊燦和卓昭節心頭哀號一聲，奈何自知理虧，也不敢爭辯撒嬌，都乖乖應了，又慶幸雖然又是禁足又是罰做針線、抄書，好歹不必挨打。
不想班氏又道：“念著你們如今都大了，小娘家家的要臉麵，家法就先不請了，珊瑚去拿把戒尺來，笞她們兩人掌心各十下，不許不用力！”
珊瑚小心道：“是！”
“炬郎和煊郎，等他們祖父回來一起動家法！”班氏用力拍了下跟前的小案，“莫在這兒礙眼了！都到外頭受笞去！”
遊燦和卓昭節聞聽要挨打，都變了臉色，尤其卓昭節，一向被班氏捧著哄著如珠如寶一樣，本以為這回人人都挨打，自己受了那麽大的驚嚇總歸不要緊了吧？沒想到被罰的還比遊燦更重些，眼淚都要掉下來了。
可班氏這回鐵了心要給她們點教訓，又恨她們隱瞞大事，扭過頭去不看她們乞求的目光，玳瑁隻得小聲勸她們退出去。
就在庭院裏頭，珊瑚雙手捧了一根戒尺回來，苦笑著對兩人道：“三娘、七娘，老夫人有命，婢子冒犯了！”
“你動手罷。”遊燦、卓昭節眼淚都在眼眶裏轉來轉去，一起咬著嘴唇道。
班氏吩咐不許不用力，珊瑚卻不敢當真拿出死勁來打，當然也不敢放水，二十戒尺下來，兩個嬌生慣養的小娘左手都腫了一層，那紅通通的掌心看著都叫人不忍，珊瑚低著頭道：“婢子進去回老夫人。”
片刻後她出來，轉達了班氏的話：“老夫人讓三娘和七娘各回己房，十日後檢查第一件繡品和七娘抄寫的程度。”
“我們知道了。”表姐妹對望一眼，都是滿心的淒苦，一步懶似一步的離了端頤苑。
回到繽蔚院，守門的明吟和明葉如常一樣笑著迎出來，正待說笑幾句，才勾起嘴角就被明合、明吉一個又一個的飛眼刀，立刻噤了聲，這才留意到卓昭節滿臉是淚，竟然是一路哭回來的，因為知道她是去端頤苑——遊家上下都曉得班氏最偏心外孫女，皆是迷惑不解，但也不敢多問，忙肅然陪進屋，明合就吩咐：“取些外敷消腫的藥來。”
明吟忙應了，走了一步又尷尬道：“這……咱們這仿佛沒有那樣的藥。”
“那絞把帕子來罷。”明合歎了口氣道。
冷帕子敷了足足小半個時辰，卓昭節才感覺到左手的痛楚褪了些，明葉覷著辰光打了水來伺候她洗臉，這麽一忙，午飯的時候也到了，大廚房裏送了飯來，豐盛如常，但卓昭節自然沒了胃口，略動幾下，就讓收拾下去。
明合小心翼翼的道：“女郎看著累了，不如到杏樹底下的榻上小睡會。”
卓昭節一言不發，到底是認可了這個建議。
等她睡下後，明吟和明葉才敢細問緣故。
明合大致說了原因，叮囑她們：“女郎向來得老夫人寵愛，這一回，老夫人也是疼極了女郎才吩咐動戒尺的，若不是心疼不忍心看著，怎麽會叫女郎與三娘都到門外去受戒尺呢？隻是女郎年少麵嫩，這還是頭一次挨打，你們都仔細些，不許露了痕跡叫女郎尷尬！”
明吟三人忙都答應了，又道：“抄書也還罷了，那針線……女郎向來不動針的……”
“老夫人也是今兒一時火起，一罰三個月——怎麽可能呢？估計過幾日二夫人、四夫人求一求情，抑或是卓郎君從書院歸來，老夫人就要尋個借口免了。”明合不在意的道，“就明葉辛苦些，隨便做上幾件，到時候讓女郎拿了出去好叫老夫人下台罷……老夫人連繡件尺寸大小都沒說，你就揀小的不起眼的做，針腳鬆弛點兒，別叫人一眼就看出來不是女郎的手筆。”