片刻後，兩個容貌秀麗、年約十三四歲的小使女衣著整齊鮮麗的走了進來，脆生生的行禮問候。
遊氏道：“左邊的這個叫阿杏，右邊的是阿梨——往後，她們就伺候你了。”
兩個小使女都是人如其名，叫阿杏的生就一張杏子臉，粉麵桃腮，齊額劉海下是彎眉大眼，眼神很是靈動，因為年紀的緣故下頷微尖，卻不顯得單薄，而是透露出一種青稚的秀美來；那叫阿梨的小使女則是圓臉豐頰，明眸皓齒，不笑時臉上也有兩個梨渦，兩個都是看著就聰明伶俐又可愛的。
聽了遊氏的話，阿杏、阿梨都複向卓昭節行禮問安，改七娘為娘子。
卓昭節打眼一看，這兩個小使女倒也投她眼緣，忙謝了遊氏，母女兩個又說了會話，赫氏就帶著管事過來請安順便說事情，遊氏看了看天色，打發卓昭節道：“晚飯你就在鏡鴻樓用吧，正好把你帶回來的東西都整理一下，放不下的先連冊子交與我，我替你收著。”
“好！”卓昭節點了點頭，與赫氏寒暄幾句，就離了念慈堂。
回到鏡鴻樓，昨晚夜裏看不清楚，今早出來又匆忙，這會才留意到這鏡鴻樓的確是翻新了許多花木，冬青、女貞、桂樹、杏樹、臘梅等等，一年四季的花木都被栽了進來，以使庭中花開不敗，兩樓之間的複道下，更是栽著一大片的杏樹，卓昭節想到昨晚卓昭瓊賣的關子，不覺一笑，問阿杏、阿梨：“複道上看的就是杏花嗎？”
如今長安的杏花才探個苞，星星點點的煞是可愛，但離花海盛景還早。
阿杏卻笑嘻嘻的搖頭道：“五娘說的那個，娘子須到複道上才能看到。”
卓昭節來了興趣，直接上了二樓，到了複道上，果然見複道上纏著絲絲縷縷在底下此刻還不容易發現的綠意，她觀察了片刻那莖葉，道：“蔦蘿？”
阿杏和阿梨點了點頭：“不隻是蔦蘿，還有紫藤、吊蘭之類，都栽在複道上方，要從三樓開了窗子才可以看見，過上兩個月，這些一齊墜下去，在下麵看起來仿佛瀑布，所以這複道又叫彩瀑飛虹……那時候襯著下頭杏花盛開可好看了，合稱杏海飛瀑，咱們這兒是長安頭一家，外頭許多人家來看過都是仿照這兒做的呢。”
卓昭節暗讚這構思精巧，問道：“這法子是誰想出來的？”
阿杏眼神閃動，天真的笑著道：“婢子不知道呢。”
阿梨卻是個實心眼的，想也不想道：“婢子聽說是沈郎君隨口說後，當時還沒出閣的五娘使人弄的。”
卓昭節好奇道：“沈郎君？”
她這麽一問，阿杏立刻暗中撞了一下阿梨，這才笑著道：“沒有什麽，就是老夫人的一個侄孫，因為是庶出……老夫人心慈，一直接在侯府裏養。”
“哦！”沈家的人，卓昭節頓時沒了繼續問下去的心情，轉開話題道，“下去看明吟她們布置得如何罷。”
才回到二樓，正好明吟領著高秋從書房出來，見到卓昭節，忙道：“娘子正好看看，那幅《夏日越山圖》掛的地方還成麽？”一麵說，一麵推開書房的門。
書房裏鋪的是薑地折枝芍藥錦氈，書案坐榻純用核桃木，朝南設著一張大案，上頭琳琅滿目的文房用具，單是筆就大大小小掛了三四個架子，按著用途大小擺放整齊，一刀一刀的精箋疊放有序，硯墨簇新，巴掌大小的黃玉鎮紙，雕琢成嫦娥奔月之態，水晶筆洗，碧玉小荷綴珠筆架……
屋子四角都立著八瓣海棠琉璃燈，東西麵的書架上放好了各種典籍，也有許多空處留著讓卓昭節自己補充，案邊還放了兩盆常綠盆景，裏頭堆砌著巴掌大小的假山，另有個泥塑的老翁背薪柱杖，跋涉山徑之中，煞有趣味。
遊靈耗費了近一年辰光繡出來的《夏日越山圖》就被掛在了北麵的牆上，原本那兒掛的是一幅前朝名家字帖，如今換上繡件倒也合宜，這幅《夏日越山圖》是以時斕贈遊若珩的親筆畫為範本摹繡出來的，乃是時斕記憶中的夏季越山。
整個繡件以素絹為底，長約一丈、高約尺餘，內中湖澤處處，鬱鬱蔥蔥，充滿了江南水鄉的風情，溫軟的越山位於繡件正中略右的位置，卓昭節沒有去過越山，但從那山腰花殘葉茂的杏花林中偶爾探出的書院一角也能確認，蜿蜒的山徑在江南夏季茂密葳蕤的草木中時隱時現，天高雲淡，鷗鷺時棲，遠處天際的朝陽似升非升，遊靈長年鑽研繡技，雖然年紀不大，技法卻已經十分的精妙，山水披上朝陽的色彩變化掌握得極為到位，整個繡件都透露出一種百木發生、驕陽將起的氣息。
卓昭節去年就拿到這幅繡件了，當時就覺得那對碧玉耳墜子換得實在再值得沒有，如今看了又看，欣賞道：“四表妹真真是心靈手巧！我過一百年怕也繡不出來這樣子。”
她開口讚了，使女們自然也不能落後，阿杏和阿梨見都沒見過遊靈，也隨著稱讚了好幾句。
明吟又趁勢提了其他幾件擺件，卓昭節一一吩咐，讓她把剩下來的東西封好連冊子交給遊氏保管，又道：“阿杏和阿梨是母親給我的人，底下的房間也給她們收拾兩個。”
眾人答應了，明吟和明葉暗自對望了一眼：原本，她們不但是卓昭節身邊最為親信的大使女，又有打小伺候卓昭節長大的感情在，初秋幾個論資曆並與卓昭節的感情都比不上她們，一直以來都乖巧的很，如今阿杏和阿梨卻是遊氏親自給的人，這樣到了鏡鴻樓……
隻是明吟和明葉再留意了下阿杏、阿梨的年歲，也鬆了口氣——看樣子遊氏沒有立刻把明吟和明葉架空或打壓下去的意思，這對小使女分明就是要陪卓昭節出閣的，而明吟和明葉卻已經到了就到許人的歲數了。
而且阿杏、阿梨也沒有自恃遊氏所遣，藐視江南來的使女的意思，反倒一口一個姐姐，莫說對明吟和明葉，連初秋等人也是極為恭敬有禮的，見狀，兩邊倒也漸漸融洽起來。
卓昭節等她們彼此寒暄了一番，這才問起阿杏、阿梨，侯府具體的情形和規矩——這也是遊氏給她這麽兩個小使女的用途。
阿杏先道：“郎主和夫人心疼郎君、娘子們，除了年節都不必特別趕早去請安的，連三少夫人也無須立規矩，至於君侯和老夫人那兒，每個月的月初，五房人一起去上一次，老夫人說說話、閑談幾句也就散了，若是有事，提前使人去告個罪，老夫人也都是準的。”
阿梨繼續道：“如今掌家的是大夫人，偶爾咱們夫人、五夫人也幫把手，不過那都是年節之類的大事時，平常基本都是大夫人做主，君侯和老夫人那兒本來是老夫人自己管著，年前倒是教給娘子的小姑練手了。”
卓昭節點了點頭，侯府的規矩並不苛刻，說起來比遊家還要寬鬆點，畢竟在遊家，雖然不是每天都要去端頤苑請安，但隔上三.五日總也要過去一回的，她最擔心自己在遊家受寵慣了，回到侯府麵對眾多規矩過不習慣，現在看來侯府倒仿佛更鬆弛些。
又問：“昨兒我看到大姐、二姐、三姐都不在，大姐不在長安，二姐和三姐也是嗎？”
阿杏道：“二娘子和三娘子都在長安，隻是夫家規矩緊，加之又領了中饋之責，不能脫身，所以提前就使人向咱們夫人告過罪了。”
“原來如此，我還以為三位姐姐都不在長安呢。”卓昭節真正想問的其實是四娘卓絳娘，因為之前卓昭粹介紹時沒有詳細說明，隻說她在府裏住著，但就卓昭節來看卓絳娘比卓昭瓊還長一些，怎麽居然沒人說到她的夫家呢？
頓了一頓，見阿杏和阿梨沒有提到卓絳娘的意思，到底好奇，問了句，“四姐今日也回娘家了嗎？”
阿杏和阿梨對望一眼，道：“四娘如今就在府裏住著。”
卓昭節聽出似有內情，兩個使女卻不繼續說，就看了眼明吟，明吟會意，出去門外看了看，將幾個粗使的仆婦打發遠了，回來點一點頭，阿杏才繼續道：“四娘早幾年出了閣，奈何沒多久夫婿就去了，也沒子女，大夫人就接了她回來，預備有合適的再許人。”
大涼風氣開放，女子再嫁不是什麽新鮮事，公主都如此，卓絳娘現在也不過二十歲出頭，正韶華之際，就這麽守寡終老，也實在太過可惜了，卓昭節心裏奇怪卓昭粹在船上為什麽不細說，就聽阿梨接著道：“四娘回來後大夫人物色過幾戶人家，但四娘都推了，道要一心一意服侍大夫人，如今都不肯提再嫁的事情了，娘子輕易也莫要說起。”
這話說了，阿梨又覺得似乎有告誡卓昭節的意思，麵上微微一慌，道，“婢子說話不當心，請娘子責罰。”
卓昭節向來不在乎這些小事，道：“不要緊，你提醒的很好，我才回來，並不知道府中兄弟姊妹們的習性，萬一因此使得旁人不痛快了而不自知，豈不遺憾？還有什麽要留意的，都說與我聽聽。”
見她果然不計較，阿杏和阿梨也都放開來說了——
敏平侯為了上朝方便多半住在永興坊的別院，他當然不可能一個人住在那裏，除了伺候的下人和管事、門客之外，另有兩個年輕的侍妾服侍枕席，分別被稱為霓夫人與舞夫人，據說都是良家子出身，雖然無所出，但因為敏平侯的寵愛，侯府裏也無人敢輕慢。
侯府五房人中大房和四房一向走得近，因為如今管家的是大夫人周氏，四房要什麽做什麽向來也是便利的，大夫人沒有親生子，將侍妾所出的二郎卓知義和四郎卓知平都收到膝下親自撫養，奈何四郎還夭折了，偏偏大房唯一的男嗣卓知義生性怯懦、資質愚拙不說，成婚數年，至今膝下空虛……
大夫人失望之餘，親生女兒卓昭豔又不在京中，對庶女卓絳娘和卓玉娘就特別上心些，阿杏含蓄的透露，因為大夫人的疼愛，大房的庶幼女卓玉娘頗為爭強好勝，卓昭節沒回來之前，這卓玉娘是卓家這一代小娘子裏生得最好的一個，向來因此自矜，恐怕以後見著卓昭節，心下生嫉。
卓昭節不置可否的讓她繼續說下去，反正卓玉娘再怎麽好勝，也不過是大房的一個庶女，若是處不來，往後不相見就是——二房、三房因為都是庶出，無論是世子之位還是管家之權都和他們不沾邊，向來什麽都不出頭，一心一意撫養子女罷了，也因為這個緣故，二房三房的同輩向來老實，六郎卓知勇與十一郎卓知行還都是庶出，更加乖巧，還沒出閣的三房唯一的嫡女卓昭姝謙和溫柔、端莊和婉，上上下下口碑都很好，她的胞兄九郎卓昭嘉雖然深得三夫人吳氏寵愛，也不是驕橫的人。
四房卓昭節已經都親自見過了，除了庶弟卓知安還沒顧得上說話外，兄姐待她都不錯……一個庶弟，卓昭節也沒放在心上，直接問起了五房。
——五夫人高氏是朝中次相高獻陵的嫡幼女，高獻陵甚為鍾愛這個女兒，沈氏應該耗費了不少心血，才給卓芳涯娶到手，隻是高氏過門後，起初還好，自從九娘卓昭寶出生後，兩人就漸漸冷淡起來，這一年來更是時有爭吵，好幾次鬧到了驚動沈氏親自去勸解的地步。
不過高氏雖然和卓芳涯有漸成怨偶的趨勢，和卓芳甸關係倒不錯，據說高氏進門前就先和卓芳甸交情匪淺了。
說完了這些人，阿杏又不經意的道：“五房旁邊的水葒館裏，還住了老夫人的一個親戚，就是之前阿梨說的沈家郎君，夫人說沈郎君讀書辛苦，不宜打擾。”
卓昭節嗯了一聲，她對外人沒什麽興趣，再說如今四房還沒摸熟悉呢，五房那邊她才懶得過去，琢磨了一會以後如何與堂姐妹們相處，又叫明吟上來幫著挑選明日去阮家著的衣裙，一群使女唧唧喳喳的幫著出主意，這一天也就這麽過去了。