陳子瑞聞言，露出詫異之色，隨即道：“稟皇後娘娘，微臣雖然不敏，然也不敢行有悖聖人之言之事，豈敢做出私通公侯之女的事來？”他迅速掃了眼歐纖娘，“而且微臣父母前不久捎來信箋，道是已為微臣定下親事，微臣又怎麽會不知避嫌？”
這個回答，固然是卓芳甸所期望的，但親耳聽到兩情相悅的愛人這樣當眾撇清與自己的關係，甚至還提到了他名份上的未婚妻，卓芳甸心中既鬆了口氣，又覺得苦澀難言，對之前寧搖碧進得殿來就直言是為了掛心卓昭節，對卓昭節的維護與重視之情溢於言表，卓芳甸心中陣陣的酸澀難過，她禁不住對淳於皇後生出了怨懟之心：“若是能選擇，誰不願意有個元配發妻的出身，皇後自己是聖人元配，就要幫著全天下的元配與元配子女，絲毫不念我等繼室所出，在自古以來的禮法上，固然稍弱於元配嫡出，但也是正經的嫡女！”
她滿懷妒意的想，“皇後不過是自己命好罷了，聖人念及舊情，忍了她的善妒，她卻要全天下的男子與繼室子女、庶出子女都要忍受她的偏心！皇後我沒有辦法，可小七娘憑什麽這麽好命？她是正經的元配嫡出女，所以皇後雖然要對付卓家，卻並不為難她，還有個寧搖碧這樣一心一意護著她的有情郎，我固然容貌不如小七娘，但論才華論手段，哪裏不比她好，可如今她被太子妃籠絡在身邊，我卻要跪在這裏，還不知道今兒這事情怎麽收場，她兩情相悅的已經是未婚夫，在皇後跟前也敢為她說話，我所愛的人如今自身難保，甚至還不能承認我……這些人一個比一個惹人討厭，若是我這回捱過，將來但有機會，定要他們好看！”
隻是卓芳甸雖然在心裏發狠，卻也悲哀的明白，這次皇後故意把原本不算大的事情鬧出來，顯然是打算為真定郡王徹底的清洗一下延昌郡王一派了，延昌郡王一派的一公二侯一太傅，此刻二侯都被拖下了水，祈國公乃是聖人的嫡親外甥，有紀陽長公主這個母親在，即使長公主不偏心他，聖人總也要容情三分，古太傅這次是沒有直接被拖下水，然而欲加之罪何患無辭？
不管怎麽想，她都看不到太大的生路。
鳳座上淳於皇後自然對陳子瑞的回答十分不滿，臉色更冷，哼了一聲，道：“當真沒有私情？那為何長安好幾家酒肆都曾見過你們出雙入對？”
皇後既然如此之快的發作，自然不會毫無準備，何況皇後也不意外陳子瑞的否認——歐纖娘亦在殿上，陳子瑞當著未婚妻的麵去承認和其他女子有染，而且兩個小娘子都是侯爵之女，有一個還是嫡女，這事傳了出去，名譽尚在其次，敦遠侯與敏平侯怎麽可能饒了他？
此刻聽皇後之言，卓芳甸頓時斂了心神，屏息凝神的聽著。
陳子瑞溫和道：“娘娘，微臣在長安亦有數年，卓家二娘子生長長安，偶爾在酒肆裏遇見幾回，想來也是常事。”
“真的是偶爾遇見幾回嗎？”淳於皇後笑了一笑，轉頭問身旁一名宮人，“賀氏你說，他們偶爾遇見過多少回？”
皇後所問的是一個容貌尋常、約莫三四十歲的宮裝婦人，綰著盤桓髻，裝束整齊利落，看起來像是皇後跟前體麵的姑姑，聞言不假思索，張口就道：“據婢子所知，陳翰林自與卓二娘子兩年前相識，到現在一共偶遇了六十五回，其中十七次在西市、二十一次在樂遊原，剩下的在曲江或長安各坊不起眼的小酒肆中，俱有人證！”
陳子瑞與卓芳甸齊齊變了臉色！
兩人相識至今，私下往來，到底見過幾回，連自己都未必清楚，而這賀氏卻張口就來，甚至連去了哪些地方都很清楚——卓芳甸整個人都不禁一陣搖晃！
她以手拄地，絕望的看向了上首，因見外臣，淳於皇後不像之前卓芳甸與卓昭節進殿時那麽隨意，卻是儀態端莊的坐著，那凜然不可侵犯又威嚴外露的神情，映照在卓芳甸的瞳孔裏，卻不帶半點兒憐憫仁慈，像從雲端俯瞰下來，那樣的視眾生如草芥，皇後嘴角微微一勾：“你二人更有何說？”
“乞娘娘饒恕！”殿中死寂數息，陳子瑞身子一晃，跪倒在地，失神呢喃。
真定郡王目露驚奇，看了看皇後，又看了看太子妃，輕聲道：“皇祖母、母親，我方才進來就想問了……這是？”
淳於皇後輕哼了一聲，正要說話，外頭恰好又有宮人來報：“娘娘，晉王小郡主已到。”
“著她進來吧。”淳於皇後點了點頭。
唐千夏帶著兩個各提了一個包袱的使女進殿行禮，淳於皇後對這個庶出的孫女和對待定成郡主一樣不是很親熱，讓她行完了禮才叫了平身，直截了當的吩咐：“將卓芳甸送與你的繡帕都取出來！”
“是！”唐千夏疑惑的看了眼皇後——這一眼差點讓卓芳甸認為她是無辜的，跟著她命身後使女取出了七八條繡帕，俱是這幾年卓芳甸所贈，徐海年奔下殿來取過，呈遞上去，又有宮人取了時兮墨的那條，兩下對比，結果不問可知，自然是出自同一人之手，卓芳甸早知無幸，然而聽到這個結果，仍舊有一種血液瞬間逆流的冰冷與窒息。
淳於皇後得了理由，名正言順的勃然大怒，從鳳座上將一堆帕子全部扔到了丹墀上，冷笑著道：“卓氏，你可還有話說？！”
卓芳甸有很多話想說，然而她鼓足了勇氣抬起頭，與皇後冰冷的目光對視片刻後，心中所有的怨懟憤懣卻如冰雪遇陽，飛快的消逝——淳於皇後陪著鹹平帝風風雨雨一路走來，至今仍舊三千寵愛在一身，積年下來的威嚴，根本不是一個自以為聰慧的公侯之女就扛得住的，在皇後刻意的威壓下，卓芳甸半個字也說不出來！
既如此，事情就順理成章的被理清了“真相”——
卓芳甸在兩年前便與翰林修撰陳子瑞有了私情，兩人約好了待卓芳甸年歲略長，再稟告敏平侯議婚，不想陳子瑞又私下與敦遠侯之女歐纖娘交換了庚貼，卓芳甸知道後，自是對歐纖娘嫉恨無比！
然而敦遠侯與敏平侯私交甚篤，既然歐纖娘已經換了庚貼，敏平侯自不會再為卓芳甸出頭，免得傷了兩家和氣，在這種情況下，卓芳甸惡向膽邊生，遂算計上了“單純無知”的好友時兮墨，唆使時兮墨在卓知潤的喜宴上假裝不慎將鵝肫掌湯齏打翻在歐纖娘身上，欲毀其容貌！
但因為是晚宴，燈火下，恰好坐在一處的慕空蟬與歐纖娘背影衣著相似，卓芳甸所提醒的辨別歐纖娘的簪子恰好被兩人換戴，所以在卓昭節看到的，時兮墨卻是把湯翻在了慕空蟬頭上，反倒是歐纖娘眼疾手快，救下了慕空蟬！
總而言之，卓家喜宴上發生的這場意外，始作俑者為卓芳甸，時兮墨為人唆使，陳子瑞也脫不了關係！
事情經過既然已經理順，淳於皇後卻沒有當場處置下來，而是命徐海年：“去紫宸殿將經過稟告聖人。”
聞言，陳子瑞麵如死灰，目光陡然之間黯淡下來！
若隻是皇後處置，怎麽說也是後院的事情，可稟告聖人處置，這就是說，要涉及前朝了？
陳子瑞少年考得狀元，又得太子愛子延昌郡王的青眼，正是春風得意的時候，即使幾個月前延昌郡王這派遭遇極大的打擊，但他還年輕，他等得起，聖人之前的暗示，也讓他心安，然而這才幾個月，局勢變化若此……皇後冷冰冰的目光，直看得進入他心裏去。
這個時候，陳子瑞無比的後悔自己方才否認了與卓芳甸之間的關係——他到此刻才醒悟過來，皇後因為自己是鹹平帝的元配發妻，因此母儀天下後就主動庇護起了全天下的發妻與元配嫡出子女，然而皇後更是一個女子，她即使因為卓芳甸是繼室所出，對其不喜，可看到卓芳甸被情郎當麵否認，皇後又怎麽會不對自己生出厭惡憎恨之心？
皇後不是鹹平帝，女子的喜好與厭惡往往沒有十分的道理，卻極為執著，陳子瑞不禁想起在翰林苑裏的一位老翰林私下說過的往事，當年鹹平帝初登基時，恰逢齊王之亂，奏折如雪，堆滿案頭，聖人夜以繼日，憔悴不堪，皇後心疼之下，索性臨摹了聖人筆跡，助其批閱，而後聖人疲憊或興致上來時，也拿了折子與皇後一起翻看，皇後看官吏，首先看其後院嫡庶如何，與發妻恩愛、憐恤元配子女者，即使政績平平、即使偶然犯錯，皇後也能寬恕、甚至予以升遷，反之，即使政績顯赫、小心翼翼，皇後總有理由或貶或罰……
雖然今日皇後發難，是為了真定郡王，以陳子瑞的立場不可能完好無損，但若他一開始就認下卓芳甸，作出維護她之勢，以皇後的為人，恐怕還能給他一線生機。
如今在淳於皇後眼裏，自己已經被打上了負心薄信、始亂終棄、毫無擔當的烙印，這樣的人，淳於皇後一直覺得不該活在這個世上！
陳子瑞心中冰冷一片。
同樣心冷如死的自然是卓芳甸，麵對無懈可擊的“真相”，她幾乎癱軟在地上，可她仍舊不肯絕望，被宮人架出蓬萊殿時，她竭力扭頭看向了敏平侯府的方向，嘴唇無聲開合：丹古，你如今……可還有回天之力？
這個被敏平侯寄予厚望的出色少年，才智過人，思維敏捷，沈氏與卓芳甸許多時候，都賴他出謀劃策，假如不加掩飾，他在長安的風頭，決計不會在時家兄弟之下。
然而因為敏平侯積年老臣的狡詐與本能，他始終不允許沈丹古公然的表露出學業以外的天賦，甚至也不讓他與延昌郡王一派有過多的牽扯，即使私下裏，連最隱蔽的訊息也毫不吝嗇的供應給這少年觀看，以鍛煉其心機城府。
——這是敏平侯留給卓家的一顆暗子，倘若卓家在爭儲的爭鬥中一敗塗地，那麽表麵上隻受了敏平侯養育之恩卻未曾牽扯進延昌郡王一派的沈丹古，或許不至於與卓家一起滅亡，甚至他還可以有機會，盡可能的援救卓家子孫。
敏平侯篤定同樣愛才的聖人與真定郡王，不會輕易放棄沈丹古這樣年少又才華橫溢的人才，不會因為他受過卓家的恩惠，就將之隨意處置。
而若有那麽一日，他十幾年苦心栽培的付出，也將是卓家子孫的一線生機。
居安思危，敏平侯身曆兩朝，經曆宦海風波無數，豈能不知？
這個連卓芳純等人都不知道的秘密，因著沈丹古與沈氏的關係，早就為卓芳甸所知，她此刻隻剩這最後一絲指望——敏平侯至今昏迷不醒，生死難料，在如此之際，卓家唯一能夠指望的，就是沈丹古。
但望這個表侄，能夠不負敏平侯多年心血！