“喵——喵！”假山上突然跳出一隻花斑大貓，孫氏不防被嚇了一大跳，倒退幾步踩上了沾滿青苔的鵝卵石道，哧溜一滑就要跌倒。
羅白前迅疾地飛撲上前，及時在孫氏跌到之前上去扶住她。
孫氏嚇得臉色發白，捂著心口窩微微後怕，愈增嬌柔之色，羅白前放開手，關切地詢問道：“二嬸子沒扭到哪裏吧？剛剛那畜生可曾抓傷你了？”孫氏微喘，輕輕搖一搖頭，一副受驚過度的樣子。
羅白前離她很近，這才注意到孫氏雖然搽了濃濃的脂粉，卻掩不住兩眼下方的青黑痕跡，秀麗的麵容上也有掩飾不住的疲倦。再往下瞧，那一身銀紋繡百花裙的衣領下隱約可見一層素白的雪綢領子。羅白前頓時想到，孫氏大概仍然在為她弟弟的死而神傷，不過因為她畢竟已嫁進了羅家，所以即使孫家有了喪事，即使是她的親弟弟死了，她也不能在羅家公然服孝，故而她就在花衣下麵穿了孝服來祭奠她弟弟。
羅白前忍不住勸說道：“二嬸子，孫府的八少爺出了事不光是孫府上下悲痛難當，連我們也都惋惜難過，見了二嬸子你雖然想勸說一番，又怕勾起了你的傷心事。二嬸子你在咱們家執掌中饋，裏裏外外都不能有一日缺席，還望你想開些，多多珍重自身。”
孫氏不勝悲戚地搖搖頭，斷斷續續地說道：“想不開啊想不開，靜哥兒那樣一個聰明伶俐的孩子，竟然說沒就沒了……上一次我回娘家時他還衝我撒嬌要我頭上的金簪子，我沒有給他，再聽到關於他的消息時，竟然是他的死訊……靜哥兒他才九歲啊，是家父最疼愛的幺子，前途一片光明……家父過去常常說，等他長大了，要把孫家在大運河上的商船全都留給他，家母更是把他當成自己的命根一般……”
羅白前也不勝唏噓，不知該如何安慰她才好。
半晌，孫氏舒氣道：“抱歉，一時間說著說著就忘情了，前哥兒你行色匆匆的，我卻拉住你講這些有的沒的，讓你也跟著勞神。”
羅白前的俊顏漾滿溫柔之色，道：“人同此心，心同此理，能聽聽二嬸子的忘情之言，小侄榮幸之至。”
孫氏滿麵感動：“連你二叔也不肯聽我發幾句牢騷，前哥兒你倒是個知心的，真是難得。”頓了一下，孫氏狀似無意地問起，“聽說你家的竹哥兒這兩日一直不好，把你媳婦急得吃不下睡不香的，大夫可查出病因來了麽？”
羅白前這幾天一門心思的往府外跑，對於自己兒子生病的事也隻是依稀聽誰講過一次，哪裏答得上來？於是，他含含混混地說：“幼子之病，大多積於外而發於內，未必是真的病了，可能有什麽其他的外部原因，如果外因消去，幼子的病自然就不藥而愈了。”
聽到最後一句，孫氏的雙眼一亮，連忙問：“這麽說，你也認為你兒子的病是由‘外部原因’造成的？”
羅白前不解孫氏為何突然變得這麽興奮，就點點頭告辭道：“小侄還要去見父親，說說學院裏的事，就先告退了。”實際上是怕自己說多了露陷，暴露出自己連兒子染了什麽疾都不知道的實情。
“等一等！”孫氏仰頭打量著他的雙眼，笑吟吟地問，“前哥兒，你說你現在要去……見你的父親？”
“嗯，對啊二嬸子！”羅白前被她的目光瞧得很不自在，硬著頭皮說，“我要去向父親匯報我昨夜挑燈夜讀的心得，請父親大人指正。”
孫氏舉起絲帕掩唇一笑，搖頭說：“嬸子勸你還是不去的為妙，而且連你媳婦也不宜見。”
“為什麽呀？”羅白前有些心虛地問。
孫氏抿著唇，從腰間解下一個翠毛錦鑲瑪瑙的香袋，從裏麵取出一片鴿蛋大的玻璃水鏡遞給羅白前，似笑非笑地說：“你的頸上有點兒東西，不宜讓他們瞧見。”
羅白前眼皮一跳，慌張地接過鏡子照了照，登時尷尬地“呀”了一聲。他摸出一塊帕子去擦拭，卻發現頸上的那個紅印上麵是唇脂的顏料紅，而下麵竟是擦也擦不掉的淤紅，那是昨晚戚三娘用小口.允.吸而成的……羅白前擦了又擦，把白淨的脖頸都擦紅了一片，但那個嘴唇形狀的印子還是很紮眼地留在那裏。於是，他隻好把衣領高高拉起，希望可以遮一遮。
把水鏡遞還給孫氏，見她還是那種似笑非笑的表情，羅白前急了，上前扯住她的衣袖一通搖晃，低聲求道：“好嬸子，求你疼我這一回吧，切切不可把此事告訴我父親，否則他一定會打死我的，好嬸子好嬸子！”
孫氏掙開自己的袖子，沒好氣地說：“前哥兒，你也是一個二十二歲的大人了，做事也該知道些分寸。今天幸好是讓我看見了，換成其他任何一個人看見，決計沒有替你隱瞞的道理。你媳婦哪裏不好？前年她給你生了一對雙胞子，今年又給你新添了個雪團兒一般可愛的女兒，羨煞了我們這群旁人。可你倒好，不守著你媳婦好生過日子，卻跑去外麵偷吃，吃完了也不知把嘴擦幹淨。”
羅白前聽得孫氏的言辭雖然句句是責備的話，可說話的眼神語氣卻是帶點戲謔之意，當即心下一喜，追問：“好嬸子，那你這是願意替我隱瞞這件事了？”
“一家子人，抬頭不見低頭見的，我要是想讓你父親罰你，剛才就不會特特提醒你了。”孫氏似怨似媚地白了他一眼，“你們男人啊，永遠沒有知足的時候……算了，我還急著去找老祖宗商量一件事，也不跟你多說那些子大道理了，你趕快去找個沒人的房間處理一下吧。”
羅白前又再三告謝，慌不迭地抄小路跑進其錄園，鑽進了一間空屋，從妝台上抓起一麵銅鏡照了半天。
“好險，幸虧撞上了她，否則我就算說自己去逛青樓，也不能暴露我和戚三娘的關係……”他長舒一口氣，想起之前自己跟趕車的小廝雄黃講了半天的話，對方竟然沒有發現這麽明顯的紅痕，也沒出言提醒自己，心頭不由得一陣火大。
羅白前拿起妝台上的白粉和香玉膏，對著自己的脖頸搗鼓了半天，始終不能自然地遮去這道痕跡，反而把整片肌膚都搓得通紅一片。
“算了，不弄了！”羅白前倒臥在床上，氣道，“大不了爺今天白天不出去就是了，正好爺困乏得緊，睡上一整天也不解乏。”於是，他連外袍也懶怠去脫，隻是把腰間的玲瓏嵌寶玉環腰帶鬆開，把腳上的靴子一蹬，扯過被子開始蒙頭大睡。這間屋子在其錄園的小庫房後麵，尋常根本不會有人靠近，知道自己經常睡在這裏的也隻有他的心腹雄黃一人。這樣一想，他睡得更踏實了。
“少爺，少爺……大少爺！”有個聲音在他的夢中喊，“快醒醒，老太太那邊兒差人來叫你呢！說讓你馬上過去！”
羅白前一個激靈，馬上清醒過來，隻見雄黃正一臉焦急地呼喚自己。他心裏一急，被自己的口水嗆到，咳得上氣不接下氣，嚇得雄黃連連給他拍胸順氣。他氣惱地拍開那隻笨拙的爪子，怒聲道：“爺睡得正香，你鬼叫什麽！老太太讓人來叫，你不會說我不在府裏，你腦子讓驢踢了？”
“哎呦呦，我的爺嘞，”雄黃知道大少爺起床氣一向特別大，發起怒來不問青紅皂白，恨不得把人生吞活剝了，所以雄黃盡力地賠著小心說，“你今早是不是碰見過二太太？她現在就在老太太那兒，你在府裏的事也是她跟老太太說的。”
羅白前這一下完全醒了，騰地坐起來連連發問：“老太太派什麽人來的？你有沒有問清楚是什麽事？那個女人跟老太太說了什麽？”難道是孫氏反口腹舌，在老太太麵前告了自己的黑狀？難道自己和戚三娘的關係暴露了？
雄黃苦著臉說：“老太太派石榴過來的，她一個十四歲的小丫頭，一問三不知的，問什麽都是笑嘻嘻地點頭或者搖頭。不過，她說老太太叫的不光是大少爺你，另外還讓甘草去叫了三房的梅娘姨，說是二太太說了，有一件關係羅家全家的大事，要羅家三房的人全到齊了一起商量出個結果來。”
羅白前一聽，額上沁出兩滴冷汗，掛在晶瑩俏白的俊顏上，別有一般攝魂奪魄的風姿，讓雄黃看得呆了。雄黃心道，男子生得如此容貌，恐怕女子亦要掩麵垂首了，難怪引得戚三娘放著好好的羅西府大爺不愛，偷偷做這種被撞破就是一死的歹事。
雄黃勸道：“爺，俗語說‘是福不是禍，是禍躲不過’，不管是好是歹您先過去瞧一瞧吧。咱們行事一向小心，沒有留下任何把柄，最多你就說近日讀書讀悶了，架不住朋友的纏磨所以去吃過幾回花酒。你可是羅府的長孫，老太太一向偏疼你，必定不忍苛責。”
羅白前一聽，臉上恢複了一點血色，雄黃又道：“退一萬步講，就算你和西府戚姨奶奶的事情被揭出來，羅家也隻會想辦法掩蓋家醜，不可能宣揚得人盡皆知，到時候你低個頭認個錯，你依然是羅府的長孫，浪子回頭金不換，一切照常。那戚姨奶奶是心甘情願跟的你，自然明白事情暴露後她的下場，隻能怨她自己運氣不好。”
羅白前歎一口氣說：“我對她也並非無情，若眼睜睜地看她赴死……希望不會發展到那種地步吧……”
當下，雄黃取了一套幹淨的銀青長袍給羅白前換上，又伺候他洗漱束發。雄黃想起來另一件事，猶豫一下對羅白前說：“對了大少爺，今天早上在大門口撞傷的那個小乞兒已經醒過來了。不過，他腦子好像被撞壞了，他說自己什麽都不記得，連自己叫什麽名字都不知道，你看，咱們怎麽處理這個變傻的小乞兒？”
羅白前火冒三丈地吼道：“都什麽時候了，你還跟我提這些乞丐傻子的破爛事！你自己看著辦吧——草！你這蠢東西，襪子穿反了！”
收拾半晌，終於弄得清爽利落了，羅白前又變成了人前的那個俊美無雙、風采照人的羅東府大少爺。由小丫鬟石榴引著，羅白前忐忑不安地往老太太的福壽園走去，不明白那個孫氏到底葫蘆裏到底賣的什麽藥。
之前，她好心提醒自己脖子上有歡愛留下的痕跡，還很關心地打探自己兒子的病情，一副要拉攏自己的樣子。平日裏，在公在私也未見她對自己這個庶出大少爺如此熱絡，而自己的妻子董氏更是暗暗嫉恨孫氏霸占著當家鑰匙，不給她一個露臉表現的機會。可是，他羅白前和孫氏之間沒有任何利害衝突，自己平時對她更是恭敬有加，她沒有來害他的理由啊！
這樣想著，羅白前已經走到了福壽園，有丫鬟迎出來說老太太正在正堂等他，羅白前深吸一口氣，一撩簾子走進了正堂。四下裏看了兩眼，他發現在座的除了老太太、孫氏，還有三叔的妾室的梅娘姨。