何當歸一臉受到打擊的樣子，她用雙手絞著帕子，咬著下唇猶豫了半晌，這才遲疑地說：“羅家的人並沒有將此事告訴我……我不敢欺瞞嬤嬤，這些都是我做夢夢見的……可我真希望那隻是一場夢！”
“做夢夢見的？這怎麽可能？”湯嬤嬤疑惑道。
何當歸點點頭說：“就是做夢的我本人也不敢相信，一心覺得是我睡糊塗了，絕對不能當真的。因此一開始我看見嬤嬤也不敢提起昨晚的噩夢，可是最後還是忍不住想打聽一下雙胞子表侄的情況，來證明我夢中的仙人老伯的話是錯的……”
“噩夢？”湯嬤嬤敏銳地捕捉到其中的關鍵詞，眯眼道，“是什麽樣的噩夢？”
何當歸頓了一頓，然後說：“不是當歸膽小怕事，但是這些話當歸實在是不敢說，唯恐見罪於大表嫂和大表哥。求嬤嬤一個人聽聽就算了，不要告訴別人是我講的，否則……別人說不定以為是我咒死表侄呢。”
“死……死？！你說竹哥兒會死？！”湯嬤嬤尖叫道。
何當歸嚇得往後瑟縮一下子，用雙手隔著麵紗捂在嘴上，連連搖頭，一個字也不肯再多說，氣得湯嬤嬤過來拽開她的胳膊，勉強壓下焦慮的情緒，柔聲道：“這裏就你我兩個人，你又是個孩子，童言無忌，就算真的說錯什麽我也不會怪你，更不會去大少奶奶那兒說你的不是。這樣說一半留一半的讓我懸著心，不是讓我往更壞的方向去猜嗎？”
何當歸一著急，手上的奇癢又開始發作，一邊撓著癢一邊回憶道：“夢裏，我已經回到了羅東府，夜間我嫌鼠兒和王大嬸她們賭坊的聲音太吵，我就披上一件衣服去……”
“你說賭坊？！”湯嬤嬤打斷她，問，“是什麽賭坊？！”
何當歸先是驚訝地瞪大眼睛，雙眸中流露出懊悔的神情，最後在湯嬤嬤的炯炯逼視下垂了頭，把事情的始末道出：“前幾個月，我無意中偷聽到王大嬸和她的侄子王小大的對話，本來我是不想聽的，可是聽見他們提到了我那四百兩銀子，我就忍不住聽下去了。原來他們在府中開了一個地下賭坊，除了我的例飯銀子之外，似乎他們還扣下了不少底下人的公飯銀子，都當做賭資投在地下賭坊裏。”
湯嬤嬤想了想，不太相信何當歸的話，反問道：“怎麽可能？如果真是那樣，怎麽沒有下人來舉報？”
何當歸不慌不忙地解釋道：“他們把府中能叫去的仆役丫鬟統統叫去賭錢，即使對方輸了付不出錢，他們也不怕對方賴賬，隻要把對方的那一份公飯從眾仆役的名單中剔除出去，省下來的公銀就歸他們了。而被扣下公飯的人因為自己賭錢的把柄握在他們手中，也不敢聲張不敢爭辯，等過幾個月攢到了月例銀子，他們又會經不住誘惑去賭錢，想要一把翻身，賺回自己的公飯，然後又被出老千的莊家坑騙一回……這些話，都是我那時候聽來的。”
湯嬤嬤聽完了何當歸的描述，突然黑著臉問：“可是，既然三小姐得知了王啟家的如此重大的犯罪事實，怎麽幾個月前不去匯報給老太太，到現在才說出來呢？你知不知道地下賭坊的危害有多大？早年你還未出世之時，咱們羅東府就因為下人賭錢鬧出了一個大亂子，因此咱們家的家規中早就明令禁止任何賭博行為！三小姐，你也是羅家的一份子，既然你知道了這個情況，就該及時上報才對！如今放任他們開了幾個月的地下賭坊你才來告訴我，你是不是也有包庇袒護的嫌疑呢？”
“冤枉啊嬤嬤，當歸冤枉！”何當歸捂著臉大哭道，“冤枉啊，我怎麽會包庇王大嬸他們呢？這對我毫無益處啊！不說王大嬸把賭坊建在西跨院後麵的廢地窖裏，夜裏吵得我無法入眠，單是王大嬸她掌管著廚房，就令我一無飯可吃二無銀子供給自己的小廚房。以至於到最後，我院子裏的所有丫鬟媽媽都心生不滿，十幾個人各自托了關係轉去別的主子那裏當差。沒能轉走的三五個丫鬟也是日夜不忿，根本不拿我當主子了，差遣她們一回難如登天，我沒了辦法隻好親自動手做裏裏外外的大小活計，挑水灑掃，縫補漿洗……”
“什麽？！”最恨刁奴的湯嬤嬤聽說了這番話又炸毛了，“那群混賬東西，一個個賣身給羅府領著羅府的月例，連身家性命都是主子所賜，她們竟敢如此昧心欺主！良心真是讓狗給吃了！三小姐你怎麽不去找老太太告狀呢？”
何當歸垂頭拭著淚回答：“我原本想去央求老祖宗，告訴她我院裏人手不夠，請她做主把之前走掉的十幾個丫鬟媽媽調回我那兒。可是我突然聽見剩下的那幾個丫鬟羨慕地提起走得那些人，說她們那些人不是去了三舅舅的梅姨娘那邊，就是去了二姐新得的蘇眉院裏……”
“蘇眉院？”湯嬤嬤皺眉，“二小姐何時把蘇眉院占了，我竟不知！”
這幾年二小姐漸漸長大，出落得標致動人，氣質優雅大方，加上她的二房嫡長女身份，任誰都能看得出她的前途無可限量，二太太也忍不住把二小姐寵的沒邊兒。幾年下來，隻因為二小姐嚷嚷著自己的院子太小，東西都塞不下，二太太以浴房、書房、琴房、舞房等等的名義，把羅府不少的空置院落都裝修一新後撥給二小姐用。
當二小姐的院子增加到八個的時候，老太太也忍不住說了二太太一句，不帶這麽慣孩子的，將來孩子嫁了人到了夫家，也就一個院子幾間屋子，這樣大的落差會讓她感覺自己受了委屈，反而對孩子不好。
二太太立刻把二小姐叫來給老太太倒茶捶腿，哄老太太說，常言道，窮養兒子，富養女兒，女兒本來就該嬌慣著。咱們家瓊姐兒將來是要進宮伺候皇上的，如今她已經是十二歲的大人了，初經也有了，咱們羅府還能留她幾年？那些院子她還能住幾年？老祖宗，你對自己的親孫女可要比對“老外”好一點，讓兩者區分開才行啊！
“老外”當然指的就是何當歸了。一則，何當歸是羅家的外姓小輩。二則，羅府當年的主母是“兩頭大”的情況，老爺羅杜仲娶的是成都柴府的一對姐妹花，兩姐妹都是正妻，不分大小。柴大小姐，也就是何當歸的親外祖母、已故的大老太太，生了大房的羅川柏和女兒羅川芎；柴二小姐，也就是何當歸的姨祖母、如今的老太太，生了二房的羅川穀和三房的羅川樸。
柴大小姐和柴二小姐雖然是一個娘生的親姐妹，當年為了爭奪夫君的寵愛也翻了臉，像敵人一樣互相仇視。後來老爺羅杜仲患心疾猝死，這一對姐妹花才重歸於好，但到底有了不能消弭的隔閡，再也回不到從前。三年前，大老太太也病逝了，老太太就成了羅東府唯一的直係尊長，地位崇高，僅次於淩駕於羅東府、羅西府、京城羅府之上的老太爺羅脈通。
稀奇的是，何當歸的親外祖母不隻不疼愛女兒羅川芎，還把外孫女何當歸當累贅一樣丟去了農莊上寄養；反而是身為何當歸姨祖母的老太太，要疼惜羅川芎母女更多一些。雖然跟姨奶奶親生的二房三房相比仍有一定的距離，但是在這個人走茶涼的冷冰冰的羅府裏，連續失去了兩個至親長輩的羅川芎母女還能立足，還能一人分一個院子領一份公中的月例，還沒有跟世家大族的上層社交圈子徹底脫節，依仗的都是老太太這一把保護傘。
前世的時候，每次分錢分東西，大房二房三房往往都會“一時大意”把羅川芎母女忽略了，老太太就會多過問一句，讓他們突然“恍然大悟”地想起來。每次有老太太出席的名流宴會，她也總記得給待字閨中的何當歸留一個座位，看看有沒有哪家的夫人公子相中這個漂亮女孩，來打聽何當歸的家世背景或生辰八字。
雖然每次宴會上，都有不少人相中何當歸的美麗臉蛋，但是卻沒有一個人相中她的庶女加棄女的身份，以及從小的成長環境，再一聽老太太得寸進尺地開玩笑說，看在兩家是世交的情分上，就讓我家逸姐兒給你家峰哥兒當個正妻吧！
弄清楚了何當歸的身世，正要打退堂鼓的人立刻就張口結舌了，心道，羅老太在開玩笑吧！我就是把她娶回家當個貴妾，還要掂量一下她在農莊上長大的過程中，有沒有什麽不光彩的事跡。我家峰哥兒將來可是要世襲伯爵的小爵爺，呀呀呀！我就是豬油蒙了心眼、失心瘋、鬼上身，也不能答應這麽一門坑人的親事啊！
所以前世的時候，盡管老太太很想讓何當歸融入清貴的世家社交圈，進而嫁個世家子弟當個正妻，但是羅府的光彩門第、老太太的尊長麵子都不能為何當歸鍍上一層金。
兜兜轉轉地十幾年下來，直到何當歸前世被害死的時候，她仍然是那個八仙桌上的老九，仍然不能成為千金小姐中的一員，仍然要被寧王府的古嬪指著鼻子罵“有娘生沒娘養”，無數次地重提她是“鄉下的農莊上養大的”，“汙穢事兒見得多了”，殊不知農莊裏麵朝黃土背朝天的農人們，不知比這些錦衣玉食的上等人幹淨多少倍。假如她那繈褓中的女兒能長大成人，她的女兒仍然會被人繼續戳著脊梁骨說三道四，將來議親的時候仍然比朱權其他的女兒低了一等。
今世重生，何當歸已經想好，無論自己將來嫁進什麽樣的門第，都一定不要再帶著前世的“庶女”和“棄女”的標簽走進夫家的大門。她要用自己的辦法洗去身世上的汙點，用一個光彩照人的新麵孔重新出現在世人的眼前，京城何家沒能給她的身份地位，假以時日，她會讓另一個比何家尊貴百倍的家族雙手奉送給她。