董氏暗暗咬牙，該死的，怎麽說著說著溫泉，又來扯這個！好你個裝模作樣的孫湄娘，說別人時就義正言辭的扯出一通大道理裏來，當我不知道你的事麽？三姨母早就講給我聽了，你明麵裏給你相公納了六個美妾來彰顯你的大度，暗地裏給她們每人送了一碗九草湯，毀了她們的身體，不給她們做母親的機會！哼哼，二房要不是有你這隻下不出公雞仔的母雞，也不至於連個傳香火的男丁都沒有，姓孫的，你有什麽資格做羅府的當家主母！
老太太默然了半晌，突然看向董氏，和藹道，大孫媳婦啊，你是前哥兒正妻，在老身眼裏和英姐兒她們幾個均是一樣的，原本該讓你和英姐兒她們幾個同用一口溫泉。可是你瞧，眼下前哥兒成日裏往那些煙花之地跑，那種地方，連一隻蚊子一棵草都是髒的，更不要說那些個窯姐兒了。你們夫妻又是新婚，常有在一處親熱的時候，你沾了他，回頭再去用那口溫泉沐浴，這隻怕是不甚穩妥啊，你看，瓊姐兒她們兩個都是小姑娘家，一點兒邪氣都沾不得的……
聽到這裏，董氏麵上依然掛著一臉僵硬的笑容，嘴角艱難地擠著向上的弧形，心中卻已氣得想要掀桌子，砸椅子，淬杯子！
啊呀！這死老太婆言下之意，是嫌自己有“邪氣”，嫌自己髒，怕弄髒了她的兩個孫女兒？自己打從生下來到出嫁，十八年裏還未受過這樣大的侮辱！原本那個嫁進羅家後一直對她不錯的老太太，那個第一次給長輩磕頭時賞了自己價值千兩銀子赤金頭麵的老太太，轉眼之間就變成了這個世上最可恨最無恥的死老太婆！哼哼，不用想也知道，一個克死了丈夫，如今又正在逼親姐姐去死的女人，能是什麽善茬？
老太太一看孫媳婦臉上還是有笑容的，於是繼續和藹道，老身知道你們這些小娃兒們心裏都有些小九九，指望著能一個人獨占了一個男人，老身告訴你，這樣的想法是不對的。他們男人天生眼界就大，看的就比咱們廣闊——咱們看到的不過是一張床一間房，一個院子一個浴房，而他們男人卻不滿足於這些。旁的且不論，於女人這一項上，不管他有多喜歡你，他的眼裏還永遠有其他女人的存在，想讓他隻守著你一個？哈哈，老身活到這把歲數了，也沒見過哪個豪門公子哥兒不沾除了妻子之外的其他女人的！你看像你二嬸子這樣多好，大大方方往你二叔房裏擱幾個模樣出挑、乖巧聽話的，最後，她不僅沒失了老二的心，還把他收的服服帖帖的，她說一他就不說二！
好個屁！董氏在心裏冷笑道，你二兒子三十老幾了連個兒子都沒生出來，跟絕後了有什麽兩樣？
而老太太沒聽見她的腹誹之辭，依然在跟她推心置腹，歎道，一個茶壺配幾個茶碗，這是自古已然的道理，沒有人能去打破，那些個販夫走卒的貧賤之人一朝發達了，哪個不是把糟糠之妻一蹬，如花美眷領進門？不知你聽你三姨母提過沒，老身有個外孫女逸姐兒，她親爹當年娶她娘那會兒，一房小妾一個通房丫頭都無，旁人還都說，那個遭雷劈的何敬先是個癡情人，還說川芎算是嫁著了人了，一生沒有煩憂了，我呸，我呸呸呸！那個短命鬼兒何敬先可坑苦了我們家川芎了，他和他那老娘都是黑了心的狗東西，落不了好下場！
董氏還是頭一次見到這樣激動的老太太，更是破天荒聽見一向說話慢聲細氣兒的老太太口吐髒言，不禁訝異地以帕掩口，這又是唱的哪一出啊？羅白前的那個小姑母羅川芎的事她也聽過一些，不就是兩口子和離被打發回娘家嘛，如今那個女人又再嫁一回搬出去住了，怎麽老太太提起多年之前的舊事竟會氣成這個樣子，就好似那個叫什麽“何敬先”的一對母子殺了她全家，撬了她祖墳一樣？羅川芎不是老太太情敵的女兒嗎？那她氣個毛啊，應該拍手唱歌才對呀。
孫氏臉上的表情似笑非笑，一對光彩華耀的美目死盯著堂上的掛匾瞧；羅白英聽著老太太的話題跑偏了，於是低咳了一聲以示提醒。
老太太平複了情緒之後，總結前言道，大孫媳婦，你是書香門第裏出來的女子，自然比尋常女子更通情達理一些。老身知道你是個好孩子，疼你的心跟對英姐兒她們是一樣的，至於你想用溫泉水保養肌膚之事……算起來，咱們府裏的溫泉也該有你一份兒，等到什麽時候前哥兒不再往那些個秦樓楚館裏鑽了，什麽時候老身就叫人天天將溫泉水送去你的琉璃堂，好不好？
董氏聞言，氣得心裏直打哆嗦，將溫泉水給自己送去？哼，說到底還是不能讓自己去溫泉裏現洗，分明還是怕自己傳染什麽病給她的乖乖孫女！什麽叫“等什麽時候羅白前不去逛妓院了”？說來說去，還是讓她給羅白前納妾！難不成為了幾桶子洗澡水，她就要去跟別的女人分享丈夫？！
此時，羅白英仿佛猜透了董氏的心事一般。她凝視著自己鼻尖上方的虛空，告訴她兄弟媳婦說，其實你沒什麽選擇的餘地，你洗不洗澡，前哥兒都要去抱其他的女人，要麽你就去怪自己投胎時錯投了女人，哪天找個好日子再重投一次，要麽，你就弄幾個女人回來給自己添堵鬧心——誰讓你我是女人呢？
孫氏掩口一笑，英姐兒的話真是精辟獨到，嗬嗬，有時候看他們這些小輩們拈酸吃醋的樣子，覺得自己也年輕了幾歲呢……
旁邊給老太太捶腿的、年方十七的燈草趁機討好地笑道，二太太現在也不老啊，比咱們看起來都年輕多了。
之後，老太太稱乏驅走了三人。出了福壽園孫氏和羅白英一東一西，楊柳款擺地走遠了，董氏獨自走到花園裏一個無人的角落，將那些開得爭奇鬥豔的海棠花大把大把地揪下來揉碎，心中直欲發狂。三姨母，你跟我說羅府千般好萬事佳，可是你從未跟我說過，這裏住的人全都是一群是非不分、黑白顛倒的吃人妖魔！
那群人的眼睛和心都一起瞎了麽？羅白前跑出去放浪鬼混，她們不去阻止他出門，不去把他從青樓裏逮回來管教，不去喝令他來給自己賠罪，乞求寬恕，卻三個人不約而同地齊聲怪自己小雞肚腸，拈酸吃醋不給他納妾！哈哈，太可笑了，同為女人她們竟然能說出這樣昧心的話來！
死老太婆說，從古至今，一個茶壺配幾個茶碗，沒有人能去打破？可是依著此規矩去給丈夫納妾的女人，哪一個是歡歡喜喜地把小妾弄進門的？啊呀！若不是半年前在福州，三姨母先許下了不給羅白前納妾的諾言，自己根本不會隨母親來羅府相親，根本不會遇著羅白前這命中的克星，根本不用在這個見鬼的羅府裏守活寡，跟一群瞎女人虛與委蛇！
縱然這裏吃的住的用的比在福州家中不知好上多少倍，縱然我走到哪裏都有人恭恭敬敬地喊我一聲“大少奶奶”，縱然羅白前那個殺千刀的是我一生中見過的最好看的男人，我也是求仁得仁，得到了我所希求的一門親事，可是自從住到你們這見鬼的羅東府裏以來，我沒有一天真正開心過，笑不是真的笑，想哭的時候眼睛是幹的，我一天比一天感覺到，這個羅府真不是人待的地方！
死魚眼羅白英、老狐狸孫湄娘、一對小狐狸羅白瓊羅白芍、表麵忠善而內裏藏奸的吃人老妖怪柴萏，再加一個永遠像脫韁野馬一樣怎麽栓也栓不住的羅白前，羅府裏住的都不是人！
“嗬嗬嗬，三小姐你別放在心上，二太太有時候也是跟小孩子鬧脾氣一樣，一陣兒一陣兒的，其實她一點壞心都沒有，也絕對沒有容不下你的意思……”湯嬤嬤拿起桌上的桂花露，喝了一口就讚歎不止，連誇三小姐手巧，將來嫁了誰誰就有福了。
何當歸一邊用衣袖掩住臉做害羞狀，一邊在衣袖後麵打了個哈欠，心想，才剛道了句“歲月靜好，一個不想見的人都看不見”，登時就湧進來一大批咋咋呼呼的人；才剛道今日不用“嘔心瀝血費心神”，湯嬤嬤就神神秘秘地把門關起來，用腳趾頭想都知道又來事兒了。若不是因為找到了一個願意教她內功修煉之法的小師父，讓她的心情變得有點好，今天的她真的是不耐煩應付這些子飛來橫事。
九姑亦點頭笑道：“是啊，我在羅府住了多年，看二太太這個人是極好的。”
何當歸放下了衣袖，一臉詫異道：“嬤嬤你們在說什麽啊，二舅母她怎麽了？為什麽打頭兒就提到二舅母身上呢？”邊說，邊拿起剪刀來修頭發。
湯嬤嬤和九姑麵麵相覷了一下，才恍然想到，三小姐的那一句“晨起還未來得及燒熱水，沒有熱茶招呼二位，請將就著吃些桂花露”就隻是普通的客套詞而已，並不涉及二太太什麽，因為三小姐剛回府住不久，也未曾在府中過過秋冬，所以她根本不知道燒水房歸二太太直接管轄，甚至，人家可能根本不知道羅府還有專門送熱水的燒水房！這原是她們二人心中揣著此事，一聽見個影兒，就蹦出個子兒來，反而泄露了她們所知的實際情況。
其實幾天之前，湯嬤嬤就聽小丫鬟偷偷議論說，二太太聽旁人告知，三小姐趁四小姐不在家，裹挾著個竹小少爺占了四小姐的桃夭院，簡直就是“挾竹哥兒以令老太太”。二太太雖然懶得跟小輩人一般見識，但是擔心一向沒有爹娘管教的三小姐才小小年紀就學會了行奸使詐，以後嫁去別家再把這一套低級手段用出去，到那時可沒有人願意這樣包容她了。
丫鬟甲說道，咱們素來都知道，二太太精明幹練，是個眼裏揉不得沙子的人，三小姐這一回算是犯了二太太的大忌諱，撞到了刀鋒上了，聽說二太太立意要讓三小姐學學規矩呢。
丫鬟乙附和道，是啊，聽說二太太已經跟所有領對牌的管事說了，她這個舅母要越俎代庖一次，管一管家教欠缺的三小姐，因此先從日常小事管起，斷一斷三小姐的輕浮得意勁兒，壓一壓她壞心上漲的苗頭……據那聽見這話的人說，二太太講了好多，而且話裏的內容都不太好聽呢。總之，現在桃夭院的一應公中月例、熱水、炭火、下人和小姐的那一套配備都給扣了。
丫鬟丙問，那例飯呢？不是說從前的廚房管事王啟家的，就是扣了三小姐半年的例飯用度被人揭出來，後來才壞了事的嗎？陽管家怎肯再去觸這個黴頭？
丫鬟甲答道，桃夭院主子連同奴才共六人，據說是在二太太的指示下，廚房隻管給桃夭院六份的下人公飯，至於富裕的銀子——二太太說了，沒人昧她那些個銀子，一應例飯銀子和月例都暫且記在公帳上，以後她出嫁前，劃拉嫁妝時一並還給她。
嗬嗬，丫鬟丁笑道，二太太總是如此公私分明，滴水不漏。
無意中聽得此事之後，湯嬤嬤便擔心三小姐會受不了委屈，泄露出四小姐去向和她住進桃夭院的真實原因，誰知幾日過去了，三小姐處竟平靜的出奇。每次湯嬤嬤去瞧竹哥兒的時候，每每遇著了三小姐，都是見她或是偎在屋裏打盹兒，或是在院子裏曬太陽，絲毫沒有對夥食、月例之類被扣，發出過牢騷或露出過鬱鬱之色，簡直比從前住在這裏的四小姐過的還滋潤的樣子，莫非真的是桃夭院的地氣養人？
其實那些月例銀子之類，隻要老太太發句話，就算二太太不滿，也照樣子有三小姐的。可是疑人不用用人不疑，老太太既然已經放權給二太太，自然不能輕易對她的決斷插上一手一腳，駁了她的威信和麵子。更何況，老太太剛把二太太的親女兒綁進道觀裏去，雖則是純粹為四小姐好，但每回她見了二太太還是有一般心虛愧疚之意，因此二太太想做什麽，也就由著她去了。
幾日下來，原本生機勃勃的桃夭院變作死域，昨日下午，湯嬤嬤看不過眼，才擅自做主給桃夭院安排了十二個灑掃漿洗的粗使丫鬟，又用菊花裏裏外外裝飾一番，總算讓桃夭院恢複了幾分昔日生機。
而昨天晚上的宴席上發生了一驚天變故，讓闔府之人差點兒失去了最最敬重，最最倚為主心骨、頂梁柱的老太太！
當時的情況，在場的湯嬤嬤瞧得一清二楚，當老太太要求大小姐過去端茶被拒，要求二小姐端茶被搪塞時，盡管老太太沒有當眾斥責，也沒有過多的情緒流露，但湯嬤嬤卻著實為這個她跟了幾十年的主子心痛了一回，恨不能以身相代。
因此，當老太太第三次開口，要求三小姐為她衝茶，三小姐落落大方地應下來的時候，湯嬤嬤感激地幾乎想給三小姐叩幾個響頭，謝謝她送老太太這最後一程……可沒想到老太太沒死成，被段世子給撿回來了，除了驚嚇過一場暈倒過一回，可以說是毫發無傷。聽說三小姐被轉為人質捉走了，湯嬤嬤為她懸心不已；聽說三小姐被聶淳救下來了，湯嬤嬤亦是由衷高興。
所謂路遙知馬力，日久見人心，平時幾個小姐圍著老太太撒嬌，個個都是乖孫女好孩子，等到遭遇了大坎兒大磨難的時候，站出來的竟是一個柔柔弱弱的三小姐，一個府外養大的跟老太太也不甚親密的表小姐，何嚐不令人感歎！
於是昨天深夜，等湯嬤嬤扶著老太太回了福壽園的臥房，給老太太捋背心、順胸口壓驚的時候，她就忍不住提出來，三小姐真是個不錯的好孩子，姑太太常年不在府裏住，三小姐一個孩子孤零零的太可憐了，都說“有娘的孩子是寶，無娘的孩子是草”，不如咱們做一回主，給三小姐認個幹娘吧。