何當歸掙開孟瑛的手，將他和紅棗馬都趕出院門，催促說：“毒待在體內不是好頑的，早清一刻是一刻，我知道孟瑄很強所以你根本不擔心他，可是好漢也怕傷來磨，孟瑄再強也是人，你就多心疼他一些，在他傷中照顧他兩天，回頭我一定好好謝你，行不行？”
孟瑛滿麵狐疑地問：“你怎麽突然間對他這麽好，不光冒死為他尋解藥，央我去照顧他的傷病，還反過來謝我？何小姐你什麽時候變成這麽高尚的人了？”他可一直都沉浸在她對付舅母的狠毒手段的那種情境裏，時不時還能想起來。
這種心冷手毒的女人，絕對不能進孟家的門，這是他當時一邊旁觀，一邊生出的堅定想法，而支持他這樣想法的論點就是，他早從熠彤那兒得知了，瑄弟跟何當歸，一直都是瑄弟一人單思，剃頭擔子一頭熱。這樣的感情不會有好結果，讓何當歸做瑄弟的媳婦，早晚會生出事端，給孟家帶來災難。
於是，孟瑛才與段曉樓達成了那個協定，將何當歸“販賣”給對方，來換取錦衣衛和齊央宮之間的某種默契，可以將流血爭端降至最低，還可以聯手對付其他各方的勢力。不過孟瑛還沒來得及跟孟瑄通氣，讓他對錦衣衛的人放水，那一頭，孟瑄就先帶人找上了錦衣衛，重挫了他們的精英主力，同時也打破了各方勢力之間維係的平衡局麵。
一時之間，“錦衣衛疲軟”的事態被傳達到每一隻牽涉此事的耳朵之中，引來了聶淳率領的隆滸教為首的西南聯盟、常諾齊玄餘引頭的伍櫻閣等等勢力的垂涎，紛紛想要趁火打劫，為十日後的上元節武林大會除去一名勁敵。一旦錦衣衛全軍覆沒在揚州，那首當其衝要擔責任、承受皇帝的雷霆之怒的，就是揚州知府韓扉，不掉腦袋也得罷官。到時候，揚州新任知府不到位，揚州府衙群龍無首，各方勢力就可以渾水摸魚，進行下一步的計劃。
而目前揚州水下的勢力，皇帝欽差錦衣衛，西南聯盟，伍櫻閣，乃至有“第一玄教”之稱、信徒過萬的齊央宮，都不是最大的那兩股勢力——真正的潛龍，還藏在更深的潭底蟄伏待機，陰黢黢地觀察著這些人鬥得你死我活，頭破血流。而那兩股龐大的勢力，雖然都跟朝野息息相關，跟皇室沾親帶故，但是沒有一股勢力是由皇帝掌控的。
也就是說，在這個牽一發而動全身的局麵中，最強的力量和最大的主動權都不在皇帝的手中了。皇權旁落，分明就是天下大亂之象開始萌芽的征兆，與揚州近日的天降異象不謀而合，也有不少通曉星象學的人被皇帝朱元璋請去討教，可他們就算看了個一清二楚，又有誰敢把這些話對皇帝言明？隨著皇帝的病況加重，他的暴虐也與日俱增了，有種將死之人的瘋狂。
甚至還有人已經預見了帝王星的隕落，而替代那顆帝王星的東臨星還沒有就位，光芒極為黯淡，這不是要大亂、要變天麽？於是，那極少數的預言家們，不約而同地選擇沉默了。
這些“曾經”發生過一次的事，又“再一次”不知不覺地發生著，在何當歸的身邊和耳邊，連她自己也不由自主地被牽扯進去。而且細論起來，此事的起源就是，她借助前世所知一場天象地動，羅織了一些基本屬實的罪名，將前世將她推下過地獄的孫湄娘反推了一回。原本一件無關大局的內宅之事，落在孟瑛的眼中，奠定了他對何當歸的印象，要將她丟給能修理她的人處置，這才引發了後麵的一連串事。
也就是說，何當歸無意中做了一回曆史大事件的導火索，也就是某些人口中的“紅顏禍水”。盡管前世經曆過這些事，也自信能在這些紛雜的人和事之間從容遊走，和著正史的節拍踏步，四兩撥千斤，可是“一個孫湄娘引發的血案”，是何當歸始料未及的。
望著何當歸蒼白的額頭和發黑的手指，孟瑛忍不住質疑道：“恕我冒犯直言，何小姐你是我見過的最涼薄和自私的女子，真可謂無利不起早，你現在這樣做，簡直是用你的命換我瑄弟的命，你這樣做的目的何在？”
何當歸發出一聲尖銳的笑，點一點頭說：“沒想到，最了解我的人竟然是三公子你，真是叫人受寵若驚，你竟能研究我到這麽透徹的地步。沒錯，我就是這樣一個自私涼薄的人，再教我選一次，我一定不會再去為孟瑄找解藥，事實上，我這回來的一路上都暗自後悔著呢，簡直連腸子都悔青了。可是再精明的人也有陰溝裏翻船的時候，再絕情的人也難免會犯糊塗，生出一些無謂的惻隱之心，總而言之事情已經這樣了，就請你好好珍惜我的勞動成果吧。”
盯著孟瑛老氣橫秋的胡子和皺紋，她心中突然冒出了一個想法，這家夥比孟善還像孟瑄的爹——事兒爹事兒媽的那麽一個“爹”。不如別給他複原了，就讓他一直當著他的老頭子吧，省得頂著一張禍水的藍顏四處迫害女子。
孟瑛眨動兩下眼睛，不知她說的是真心話，還是賭氣故意這麽說的。他理一下頂髻上垂下的翠玉絲絛，搖首歎氣說：“你真是一個奇怪的女子，我對你的了解連皮毛都算不上，我真懷疑這世上是否有男子能了解你的血肉。不管怎樣，”他將藥瓶收於腰帶扣後麵的凹陷處，總算蹦出了一句人話，“你此舉算是救了我瑄弟的半條命，我替他謝謝你，此恩必報，我記下了。”
“了解點皮毛就足夠了，”何當歸微笑道，“畢竟不是所有人都有血有肉。至於三公子的謝意我也承下了，來日可能真有一兩樣小事要麻煩你。”
孟瑛牽馬出了後巷，走出一小段距離，方回頭問：“我的臉，這個要怎麽複原？我用水洗還用手拉扯，可這些白胡子好像是從裏麵長出來的一樣，一扯還疼呢。”說著，他扯給何當歸看，順便再檢驗一下能不能將那一撮討厭的山羊胡子給拽下來。
何當歸考慮了一下，孟瑛跟常諾那幫人也相熟，就算她不給他洗顏水，他也知道常諾和寧王會易容的事。萬一他頂著一張逼真的老臉去找他們，豈不反而暴露了她也精通易容術的事？不行，還是別捉弄孟瑛了，要讓這個紈絝公子吃癟，以後有的是機會。洗顏水……她房間裏好像沒有了，柏煬柏現在就住羅府，他肯定隨身攜帶洗顏水，不過柏煬柏認得孟瑛嗎？算了，還是別叫這兩個人接頭了，柏煬柏現在用的也是一個假身份，還對她有“非分之想”，怎麽能介紹孟瑛這廝給他認識呢？
一番考量下來，她對孟瑛說：“這個易容要除去其實非常簡單，隻要用一種特製的藥水洗一洗，就能將整張麵具完好無損地揭下來，留著以後長期用。至於藥水，我家裏沒有庫存了，你或者去‘全濟堂’找掌櫃的要，告訴他是薛姑娘讓你找這兒來的，或者去關府和盧府找一名叫廖青兒的年輕小姐，將事情對她講一講，她也能借你一瓶半瓶。”
孟瑛逐句聽好記下，然後翻身上馬，告別道：“你也多多保重，別再騎馬了，雇頂軟轎去找你的解藥吧，動了胎氣就麻煩了。”馬鞭一揮，飛騎奔走。
何當歸的笑容立時僵住了，被他的最後一句話噎得夠嗆，冷雨澆到頭上，這才記起來，上一次在經閣裏竹胖胡說八道，說她的胸部突然變大是要生小娃娃了，當時聽到這話的一個是常諾，一個是孟瑛，之後常諾又告訴一個柏煬柏。現在，柏煬柏和常諾那邊兒都澄清了誤會，隻差一個冥頑不靈的孟瑛，怎麽說都扳正不過來了似的，真是氣得人夠嗆，莫非他潛意識裏巴不得她發生這樣的事，好讓孟瑄不要她？
她歎一氣這糟亂的麻團事兒，在巷子口立著淋了一會兒雨，才轉身回怡紅院，想去馬廄裏“借”一匹馬，可是，看到斜對麵的高宅門外點著兩掛大紅的燈籠，暖色的光暈和冰涼的雨絲氤氳出安靜的氛圍，她突然想起，高絕好像說過他的七日清解藥忘在家裏了……高絕好像就這一個家吧……主人現在也不在家，那她豈不是可以進去翻解藥了……
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三更，雨夜，城外十裏坡，冰花甸，客棧，地牢。
“段少，你醒了？”雪梟將臥榻上的段曉樓扶起來，關切詢問著，“你感覺怎麽樣？要喝水嗎？”
段曉樓恢複了意識，半掙紮起身，四顧一番，因他從來沒住過地牢，也甚少來這處位於地底下的廢棄地牢，一時間竟沒認出這是什麽地方，不過他醒後關心的就隻有一件事：“她呢？廖之遠對她做了什麽？！”
雪梟連忙將陸江北囑他背好的詞兒講出來：“那何小姐是個厲害人，她幾下子就反製住了廖少，用小針兒將他給紮暈了，她自己沒受一點兒傷，現在已經離開客棧了，說是去城裏找藥給你治病。”雪梟又自己添詞兒說，“不過，也有可能是她懼怕這裏的情形，因此先一步逃掉了。段少你不必擔心，依我瞧，此女非常聰敏乖滑，沒有人能傷到她，反而是她一直讓別人吃癟，看杜堯和廖少的下場就知道了。”
“廖之遠怎麽了？”段曉樓將信將疑地抬高眼皮，“他，暈了？”怎麽可能？
“是啊，”雪梟點頭說道，“讓那小妞射了一臉的針，看著就覺得疼，現已用磁石全部吸出來了，不多不少剛好三十三根兒，跟小妞說的一模一樣，不過廖少到現在還沒醒過來，不知什麽緣故，按小妞的說法，他應該早就醒了。”
段曉樓覺得周身很熱，臉上的一層冰麵具都快掛不住了，語帶虛弱地問道：“為什麽這麽熱？室內點了很多火爐子嗎？”
雪梟又進讒了：“我猜呀，十有八九是那何小妞使的壞，她將我們騙入地牢中鎖起來，又在外麵放了一把火，想要將咱們全都燒死烤死呢，她肯定是怨怪咱們之前對她無禮。”
段曉樓不作置評，又問：“江北呢，他也在地牢裏嗎？他怎麽說？”
雪梟搖頭歎氣，默然半晌才道出了事情的始末：“也是那個何小妞惹出的事，留了一張蠟丸字條給陸總管，他拆開讀過之後就自己遁出地牢去了，至今未歸，生死不知，大夥兒都在擔心他呢，他昨日受的內傷恐怕不輕，經不起大的勞動。還有高將軍也是，兩條腿都不能動彈了，比小妞給他治傷之前還糟糕；而大蔣將軍一早就不見了人，不知是求援去了，還是戰死在外麵了；如今地牢裏的二十一個弟兄，沒有一個還能出去一戰的。段少，保不齊咱們這次要全軍覆沒了，栽在一個小女子手上。就這樣死了，未免也太憋屈了，想不到小妞這樣心狠，連段少你的性命也算計上了，真是紅顏禍水，唉。”