淩妙藝從不喜歡段曉樓？何當歸與廖青兒都大吃一驚，青兒率先質疑：“既然她隻是假裝喜歡段曉樓，那幹嘛連清除情敵的事都做得那麽徹底？要是她不愛她的‘曉樓哥哥’，為毛她總陷害小逸，還將小逸的身世抖落得人盡皆知？她丫的，連羅白瓊那貨都顧及羅家顏麵，沒主動宣傳過，淩妙藝還是小逸表姐，不光不愛護妹妹，她還使壞！”
“這個我就沒聽小姐提過了，”柳穗搖搖頭，上下打量何當歸一眼，猜測說，“大概是因為她嫉妒小姐你漂亮吧，女子間的嫉妒說來就來，擋不住的。”她精辟地總結說，“女子天生就是嫉妒的動物，隻要別人較她某個地方長一分，就算其他地方都比她短，她要照樣嫉妒那一分的長處。”
青兒笑道：“你一口一個小姐的，我都被你繞暈了，這樣吧，你管新主子小逸叫小姐，管從前那位叫淩三妹吧。她不是都下藥害你了嗎，你還叫她小姐做什麽，你該罵她才對呀。”
柳穗黯然道：“叫了多年，輕易改不了口了吧，好，那奴婢就叫她淩三小姐吧。她拋下奴婢一人在山莊，成日裏跟些凶神惡煞的大人們打交道，那些人動不動就殺氣騰騰的，可把奴婢給嚇壞了，一直尋思著想要離開，隻是苦於無處可去，就暫時先那麽耗著了。陸大人還算是個熱心腸的，將奴婢編製在山莊仆役的名冊中，也沒重寫賣身契來約束奴婢，銀子發得也比淩府的一等丫鬟還多三吊錢，要不是山莊實在不肖個安全居所，單為了銀子，俺也願意在那兒端茶倒水。”
何當歸插嘴問：“你從前的賣身契呢？還在淩家擱著嗎？”見柳穗給予點頭回應，何當歸皺眉說，“那可就有點難辦了，柳穗你可能不知道，賣身契押在誰那裏，你就是誰家的奴婢，不是你想換主子就能換的。似你這等私自跑出來的，主人家那邊不計較也就罷了，萬一玩起真的來，去官府遞個狀子說你是‘逃婢’，那你可就得吃大苦頭了，我依稀記得律法上有‘逃奴杖四十、逃婢笞四十’的句子。”
柳穗麵色煞白，問：“那怎麽辦，小姐救命呀，我可不敢再自己回淩府去了，大夫人就是頭陰險的母狼，又將我當成淩三小姐的心腹，奴婢再回去就沒命了呀！小姐你是個善人，救救奴婢罷，奴婢打定主意要跟你一輩子了，好歹給想想法子呀！”
何當歸沉吟著說：“原本見你在山莊行走，又是一副沒主子的自由架勢，我愛惜你的手藝，就跟陸大人討走了你，沒想到他並沒握著你的賣身契，準或不準都沒有意義。這事兒就有點頭疼了，不過你也不用過分擔憂，那些個高高在上的主子，似淩家大夫人那種貴婦，平素操心的都是家宅大事，懶得跟你一個小小柳穗計較。而且買個丫頭，再貴也就五十兩嘛，便宜的二三兩也能領走，等他日去了京城，我找個合適的人去趟淩府，花點兒銀子買走你的賣身契，你就成了自由身了。到那時，你再想在我身邊做工或者嫁人，都全憑你自己的主意了。”
她懶懶散散的語氣透著中不覺察的自信，讓柳穗立刻就不慌張了，而且她說“再想在我身邊做工或者嫁人，都全憑你自己的主意”，也隻是平鋪直敘的口吻，並不是那種上等人施恩於下的優越口吻，仿佛是兩個關係不遠不近的女子間的平等對話，登時讓柳穗的好感又增添了兩分，隻感激地道聲“小姐”，謝詞倒說不出口了。
而青兒則是疑惑：“小逸，你還打算嫁給孟瑄，嫁去京城？你不氣惱他跟那個帛兒過夜？”
此時門外那個細細的嬌氣哭聲沒了，可能是帛兒見一直叫不到人，就索性自己爬起來治傷去了吧。何當歸心道，她是搬起石頭砸自己的腳，也沒什麽臉麵叫人來訴苦，至於孟瑄麽……
何當歸微笑道：“青兒你到底沒適應我們這兒的習俗，男子從來都有和他中意的女子過夜的權力，隻要途徑合法，隻要女子本人情願，那誰都不能旁加指責——這就是男子特有的權利，也是男子區別與女子的最大地方，道德輿論對兩者的寬容度是不一樣的。因此我並不會為這樣的事生孟瑄的氣，退親更是不可能的。”
“可你剛剛明明就很生氣，”青兒嘀咕道，“俺都感覺到你輻射四方的能量氣場了，還以為你會像從前整治羅白瓊她們那樣，狠狠出擊一回呢……唉，戀愛中的女人，果然什麽都不一樣了。”
何當歸淡淡道：“我沒多生氣，隻是有點意外和小小的失望，我本以為孟瑄會跟他們不一樣，還很確信這一點……不過事實證明，男人麽，大體都是差不多的輪廓版本，作為女子隻要夠包容，明事理，她就能過得很愉快……相信嫁去孟府，日子一定比住在羅府愉快多了。”
她的聲音帶著興味，好似真的挺愉快的，青兒卻有點擔心地喚著：“小逸，你還好吧？我，我又萌生了一個用彭漸虐孟瑄的好計策，保證虐得他掉一層皮，咱們……”
“柳穗，你接著說，”何當歸打斷她的話，轉向柳穗問，“淩小姐上個月途經白沙山莊，給你下啞藥，你是怎麽避過去的？”一提啞藥她就很不舒服，自己中的啞藥都不知何時再發作，孟兮還高深莫測地讓她當兩年啞巴，她現在都不大信任這位新拜的師父了。
柳穗回憶道：“當時聽說小姐來山莊，婢子立刻回自己房間，要穿身體麵衣裳，讓小姐一眼注意到我，走的時候帶我一塊兒走。不料想，我剛把衣物脫光光，小姐就‘咣當’推門衝進來，大聲呼叫我的名字，我一時受驚就躲在了帳子後麵。小姐她叫不到我，也找不見我，就以為我不在房中，突然她從自己腰裏取出一個小瓷瓶，整瓶藥全倒在我桌上的茶壺裏，倒完之後將瓶兒往床底下一丟，拍拍手就蹦蹦跳跳地跑了。我嚇得捂著自己的嘴不敢出聲，等確信小姐走遠了，我才出來穿衣，將床底的小瓶夠出來，又將那壺茶端去給馬廄裏一頭驢子喝，第二日，那驢子就不叫喚了。”
“死了？”青兒睜大眼睛，聽得驚心動魄，那淩妙藝越來越毒了，以後一定要加倍提防。
“活著，”柳穗告訴她，“就是變成啞巴驢了，俺們鄉下尋常見的那種啞巴驢，俺們嫌驢子黑家白家的嘶嘶亂叫，就給它們喝黑醋、鹵汁兌馬汗，將之變成啞巴，光幹活不叫喚。不過小姐拿來藥俺的那一瓶可高級多了，似乎是從段公子那兒盜來的那瓶，俺給段公子收拾屋子的時候，在書架上見過幾回，形狀很怪，有五個角，當時就留下了印象。”
何當歸引起關注：“段曉樓書架上的啞藥？被淩妙藝給偷走了，下在你的茶壺裏，然後連瓶子都扔了？這怎麽可能，那瓶啞藥之後還又禍害過別人呢！”那個人就是我我我！
柳穗回憶說：“可能是不隻一瓶吧，那瓶子擱在最上層，奴婢的個子矮，看不清具體有幾瓶，隻能看見最外麵的一瓶。”
“淩妙藝下藥的瓶子，你還留著嗎？”何當歸熱心地問，“是不是擱在山莊，或丟在山莊的垃圾堆裏了？你還能回憶起丟哪兒了嗎？”瓶子不管倒得多幹淨，隻要盛過藥就必留下痕跡，用水稀釋後分析出啞藥的具體配方，她就能製出解藥來了！
柳穗的回應既直接、又給力，隻見她從腰間一通摸索，摸出一個五角五棱的煙染色玻璃瓶來，遞給何當歸說：“奴婢一直留著並帶在身邊，想著有朝一日一定要找淩三小姐要個說法，俺拿她當知心人和唯一依靠，她幹嘛要這樣對俺。”她紅了眼圈兒說，“如今俺又找著好主子了，這瓶兒就交由您保管吧，等什麽時候遇著了她，您幫俺問一聲。”
何當歸沒想到踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，問神人師父孟兮都要不著的東西，就這麽輕易到手了，真有點意外驚喜。她拿過小瓶觀察一下外觀，又打開紅布裹軟木瓶塞，遙遙聞了聞藥品的氣味，而後塞好瓶塞將之擱在外裙裏襯中。
望著委委屈屈癟著嘴的柳穗，她微笑道：“放心，既然你當定了我的丫頭，那我也不妨告訴你，我是個很護短的人，誰要欺負了我，我還忍他一次兩次；可誰要是欺負了我的丫頭，那我可斷斷不依呢。不光是向淩妙藝討公道、向淩大夫人討賣身契，就連你的鼻尖上的傷疤，也可以放心地交給我，我一定把你治好，跟從前一樣漂亮，照常嫁人無礙。”
“真的？！小姐您沒騙我吧？”柳穗又驚又喜地確認。
“真的真的，”青兒含笑幫答道，“薛老神醫的醫術，已經上了‘揚州神醫榜’的前五名了，那還是他老人家藏著很多絕技沒用的情形下呢。小柳你這次可遇著真正的神醫了，他就是專注於美容行業三十年的元老級人物，給你換張仙女兒臉都行。他還嫌我胖，要給我吃一丸兒見效的‘神效減肥丸’呢，哪天老婆子我不想當楊貴妃了，就也減減肥、美美容，好增加回頭率。”她笑望向何當歸，問，“我沒說錯吧，當家的？”
何當歸瞧一眼青兒，再瞧一眼糊裏糊塗的柳穗，亦笑答道：“夫人你說哪裏話，我什麽時候嫌你胖過，都老夫老妻了還說這種賭氣的話。”
柳穗暗暗咂舌，她們兩個人……果然有曖昧……
“對了柳穗啊，”青兒問，“你說我哥和淩妙藝有了個小寶寶，那寶寶現在跑那兒去了？”
柳穗想了一下說：“淩小姐早年身子弱，相士卜過說有可能養不大，若要養成大姑娘，就得自己化劫去災。於是，她被那人化去，出家當了幾年的小尼姑，是個什麽門什麽派的我也記不得了，好像什麽紅衣服藍眼睛綠鼻子之類的……反正是在那個時候，她跟一個姓素的師姐關係非常要好，那師姐是個慣於行走江湖的俠女，有俠義心腸，常常照料著弱質的她，而她出家時帶的銀子財物不少，也分給那師姐用，二人就好上了……總之，她一生出了小孩兒，就托人捎去給那師姐撫養了。”
“我哥他難道不知道嗎？”青兒疑惑，“到底是他的骨肉，淩妙藝雖然討厭，可親生兒子還是自己留著才對吧。古代的人不是特重視血統嗎？乾隆皇帝跟洗腳婆生了八阿哥，都照樣當正經皇子養著，還考慮過傳太子位。”
“廖公子不信那孩子是他的，”柳穗答道，“他說小姐……那回不是第一次，說小姐有別的男人，拿他充冤大頭。”