西湖的水匯成一汪清澈的小湖，自古的溫柔鄉，最溫柔的一座是宛洳院。
西湖湖心的一座孤島隸屬於宛洳院，江南名妓清寧就居住於小湖中的那座孤島上。多少達官貴人們揣著百金，隻想見她一麵，就算隻能聽她撫琴一曲，也不枉此生了。
湖光如水，落英繽紛。此刻，孤島內的一處庭院中，溫暖而幽靜。細看這院落之中，樓閣精致華美，花木錯落搖曳，的確浸染了幾分西湖水的靈氣。
清兒姑娘色藝雙絕，從不輕易見客。名妓有名妓的架子，這本是可以理解的，然這清兒姑娘卻讓人捉摸不透。
在青樓裏麵最好用的銀子在她這兒卻不怎麽好使，富商大賈斥銀十萬，卻見不得她一麵。莫非，她是個重人而不重錢的？
誰料想，才高八鬥的吃了閉門羹，風流形狀的碰了一鼻子灰，玩轉花叢的，這次也隻能望洋興歎了。
最令人扼腕的是，清兒並非清倌，恩客還是有的。隻是這些客人無甚共通之處，讓人無從猜測，怎樣的人才能做得她的入幕之賓。
可巧，今日就有一個非常幸運的男子。
一間雅致花廳的門被推開，燈草捧上新沏的雨前龍井，“清兒姑娘。”她恭敬地喚道。
一張清麗絕倫的臉兒在重紗後隱現，柔軟如黑絲的長發以水紡飄帶鬆鬆束著，瑩白如雪的肌膚上五官精致，彎彎的眉，清澈的眸，秀氣的鼻，櫻紅的唇，她的美往往讓人驚豔。
隻那雙倒影秋水的眼眸裏沒有什麽情緒，清冷得像是秋日的一泓泉。
“沒人的時候，隻叫我清兒，”重紗後的女子懶懶道，“或者還是如常叫‘娘娘’吧，‘姑娘’什麽的，聽著怪別扭的。”
“是，”燈草低頭回道，“娘娘，湖對岸來了個男人。”
“男人？”女子蹙了蹙娥眉，“是伍櫻閣派送來的客人嗎？為何我沒接到任何信報？”
“可能是娘娘擺的那個陣擋住了送信的鴿子罷，奴婢聽張公公說，他就是伍櫻閣指明要的人。”燈草走到一個錦盒前，取出一把焦尾琴，用棉布擦拭著琴弦。
“我的陣從來不擋鴿子，張公公？哪一個張公公？”女子從紗後蓮步而出，走到案前晶匣中，取出西洋鏡來，隔著一道湖的距離憑窗望過去。
西洋鏡加上她本身的目力，看清對岸那名男子的輪廓並不難，但見那人與一株臨水柳樹並立，穿著金繡壓銀線的鐫卐字的紅色圓領袍，身材高大，體格健碩，與尋常的南方男子完全不同。
“張公公他是……”燈草也犯了難，模棱兩可地說，“他大概是王府的下人罷，尋常街上哪能見著公公。”
“我瞧著不像，”女子緩緩轉動鏡柄，視野越過了那名男子，去看他身後的奴仆打扮的人，一邊研究一邊說，“這人看著十分眼生，且伍櫻閣從來不用生人往這裏遞消息。”
不知何故，見女子反複質疑那客人的來曆，燈草額上微微冒汗，心裏也有了些焦急，細細分說道：“何嬪娘娘，奴婢也不知這其中的道理，可是張公公的傳話和遞來的帖子都沒有問題，來的方式也是循著老規矩。若那人真是伍櫻閣‘白名單’上的人，咱們這裏卻不接見，那日後豈不要領一個大不是？不如娘娘，就見一見罷。”
“他叫什麽名字，那個男人？”何嬪、何當歸的鏡筒再次掃向華衣男子，這一次著重端詳他的眼睛。
那雙黑眸裏帶著幾分笑意，最深處依稀隱著一簇火苗，從中可以讀到的情緒，是興味、探尋和欣賞，某種來自於男性的欣賞。
何當歸不自覺地偏頭躲開了，同時心中微微一愣——那人正往這邊望過來，他，也在看著她！
“孟沈時，娘娘，他叫孟沈時。”燈草答道。