在廬州城停船歇宿兩日，原本是為了處理齊央宮的幾件要務，不過剛才信口說了為夫人辦嫁妝，孟瑄又叮囑李平找妥帖的人辦此事，揀那些田地肥沃的土地購置，再去城中找幾家首飾店打點妝奩。交付完了這些話，孟瑄再去房裏找何當歸，哪兒還有人在？
他再讓人去瞧廖之遠兄妹還在不在，回話的人說，房間也空了，船下也沒見著。他低咒一聲，又安排了一隊找尋的人手，才登岸辦事去了。
卻說何當歸與青兒登岸後，先避過了大樓船上所有人，在小巷中穿行了一回，看沒有孟瑄的尾巴跟來，才又說說笑笑地逛起街來，廖之遠隻在不遠不近的地方隨護著，偶爾正眼望一回，前方的少女有沒有走丟一隻。
廬州城是北方大城，集市上賣什麽的都有，兩旁的小販見兩名少女一個貌美嬌俏一個神采飛揚，兩人的穿著又是細致紋繡的綾羅，一看便知是大戶人家的小姐，於是都熱情的招攬生意，一個個都將自家擱板上最俏的貨物展示出來，鮮亮的絹花和芬芳的胭脂擺得十分熱鬧。
青兒貪看了一回，回頭卻見何當歸對著一貨架子的孩童小刀發愣，知道她一定是惦記她的那把匕首了，心中不禁生出兩分抱歉。
原來，她們一同被擄劫拐賣後，何當歸故意找事兒，摔盤子砸碗的裝刁蠻，迫使拐子船的船主第一個把她賣出去。臨走時，何當歸把貼身的匕首送給她防身，不過她剛走不久，孟瑄的隨從熠迢就趕到了拐子船上，救出了她們。
熠迢前些日子被何當歸派去揚州找金甲銀乙，循著那條線查過來的，查出是那關家三小姐關筠想拿住廖青兒的愛婢，以此為要挾來報廖青兒幾次對她出言不遜的仇怨。誰知關筠派去哄騙金甲銀乙的嬤嬤臨時鬧起肚子，上街尾如廁一回，再回來看時，金甲銀乙連同馬車都不見了。所以，熠迢拿著帖子問關筠、關老爺都要不到人，當時就想到了揚州城中頻發的女子失蹤案件，連追了六七日，才費盡辛苦找到了那艘船。
聽說何當歸被賣了，熠迢將他帶去的手下留給青兒，他自己又追關墨去了。劫後餘生的青兒和金甲銀乙薄荷從大船換小船時，那一柄係在青兒腰間的匕首突然斷了繩子，“啪”地一下，應聲入水了。青兒焦急地讓人找水鬼來撈，熠迢的手下卻勸她，是非之地不可久留，最後終究也沒撈上來。
青兒對此事感到抱歉，雖然她哥哥是那柄匕首的製造者，不過匕首歸何當歸之後，上麵又增添了新元素，大頭娃娃孟小瑄。一邊刻著何當歸的十歲小像，一邊刻著孟瑄，這把匕首對何當歸一定很有紀念價值。
青兒把這件事告訴何當歸之後，又保證說，一定讓她哥原樣刻一把雕工更精美的匕首，把孟小瑄刻得更可愛一些，失落的那一柄上的那個表情太死板。何當歸聽後一言不發，出了半天的神。
此刻，青兒見何當歸這樣，不禁勸道：“舊的不去新的不來，你都已經有一個活生生的愛你的孟瑄了，也沒必要太執著於一件跟孟瑄有關的東西了。才一把刻小像的匕首，就將你弄得失魂落魄了，那要是哪一天你弄丟了孟瑄的人，你還活不活？”
她完全不知道那個乾空間、坤空間孟瑄的故事，也不知道匕首上的小像，很可能是從前孟瑄留下的最後遺物。不過青兒的這番話倒真是說者無心，聽者有意，一語點醒了何當歸。
她已經弄丟了孟瑄一回，又失之東隅收之桑榆的得了個新孟瑄，除了沒有和她的共同記憶之外，人品性情比從前一分不改，對她也夠好了。倘或她還不知足，哪天再弄丟了這一個，到時候，她是否又該後悔，當時隻想著匕首上那個而忽略了他？
想到這裏，何當歸微笑對青兒說：“正是如此，萬物周而複始，每天都有緣散的人離開，也有結緣的人相逢，我何必強求，誰知下一個路口又有什麽樣的緣法。”
青兒聽後讚歎何當歸，丟一把匕首就變成了哲學家，誇讚的話還未出口，路邊一條小巷中突然竄出了一個蓬頭垢麵的女乞丐，悲戚大叫道：“三小姐救我！三小姐救救我呀，求求你救我！”她一時抱著何當歸的小腿大哭大叫，一時又伏地叩頭不止，情緒非常激動。
何當歸凝目細看這女乞丐，三十上下，或更年長一些，麵上有幾道淺痕。長得有兩分眼熟，但認不出是誰，她既然叫自己三小姐，那最有可能是羅家的人，可想遍羅府所有下人也想不出這麽一個。
後麵的廖之遠注意到她們遇著麻煩事，第一時間趕了過來，將兩個少女護在身後，沉聲對那女乞丐說：“倒不忙著磕頭，她小小年紀也經不起這個，把你的身世和遭遇說清楚最重要，她救或不救，自有她的主意。”
他這話極是在理，何當歸也是同樣想法，隻是見那女乞丐的形容著實狼狽可憐，這樣的話要是從她口中道出，冷靜到冷酷的程度了。從不相幹的人嘴裏講出來方好。
女乞丐又淒慘地嗚咽了兩聲，才把她的這一陣子的悲慘經曆道出，因為實有求於何當歸，所以她縱然曾做過醜事，現在也不能再隱瞞，否則自己的來曆不清，這位冷口冷麵的東府三小姐怎麽肯管她。
青兒拉著她哥和何當歸在路邊一茶寮的長凳上坐了，叫了四個大碗茶，於是，那女乞丐聲淚俱下地說起來。
她本是廬州某富戶戚家的小姐，也過了兩年無憂無慮的日子，後來家裏的當鋪掌櫃走了眼，重金收購了假玉器，賠了好多錢，事後擔心被東家追責，卷了鋪子裏的現銀和金器跑了，當鋪的生意也垮了。家中生計漸漸艱難，幾個月後她父親聽說揚州羅西府的老爺羅杜衡來廬州辦貨，力邀他來家裏做客，席間羅杜衡看中了她，父親就叫她陪羅杜衡睡覺。
而那羅杜衡竟是個陽事不舉的假男人，更兼心態扭曲，當夜從他的行囊中取出各種假陽具，將她折磨了個半死。臨行之前，羅杜衡留給父親五百兩，買走她當妾，帶回羅西府去。
女乞丐說到這裏時，何當歸終於認出，她果然是羅西府的姨娘，戚三娘。不過，她並不是羅杜衡的妾室，而是羅杜衡從遠房過繼來的兒子羅川烏的妾。
青兒聽了個開頭，已經在心裏掬了一把同情淚，勸女乞丐喝了茶再說。女乞丐將一碗茶灌進去後，咳嗽兩聲繼續說，羅杜衡在路上褻玩她幾次，到了揚州就將她賞給大爺羅川烏為妾。羅川烏同房後發現她不是處子，逼問出緣由之後深深嫌棄，從此就不大親近她了。
她深閨寂寞，正室馮氏也不是個好相與的，一直嫉妒她的姿色。有一次馮氏正為難她，羅東府的大少爺羅白前剛好經過，一句話給她解了圍，她感激之餘暗中邀請他吃茶。誰知她的貼身丫鬟嬌桃也對俊美的羅白前芳心暗許，事先把房中催情藥物擱進茶裏，讓她和羅白前雙雙烈火焚身，有了第一次偷歡的經曆。那嬌桃又以此為要挾，讓羅白前也收了她，坐享齊人之美。
就這樣，她跟羅白前保持這種關係兩年，因為大爺羅川烏在太醫院供職，京城揚州兩地跑，府裏麵老爺的姨娘三十多個，大爺的姨娘將近二十，兩個爺們都是貪多嚼不爛，她有奸夫的事也就一直沒被人揭出來。
後來羅白前不好了，聽說整月不出院門半步，連他自己的妻妾都不理會，更加不可能再過來看她了。她絕了望，卻在此時發現自己懷了孕，因大爺從來不把種子灑在裏麵，所以孩子肯定是羅白前的，算時日也對的上。她讓嬌桃去找羅白前的小廝雄黃傳遞消息，嬌桃半路遇上主母馮氏，馮氏見伊鬼祟，立刻拿住拷問。
嬌桃吃了幾鞭，說出她主子懷孕的事就暈過去了，還沒來得及招供，孩子不是大爺的，而是東府大少爺的。馮氏聽後，十分忌憚馬上將有孩子傍身的戚三娘，加上有惡仆婦從旁挑唆，於是馮氏當機立斷，要在大爺沒回揚州前，處理掉戚三娘。
於是一個偷盜的陷阱被做好，戚三娘一腳踏進去，馮氏立刻現身，拿了個人贓並獲，狠打了一頓攆出府去，恐怕她還會回來糾纏，就用貓爪抓傷她的臉，讓她不能靠臉蛋去博取大爺的愛憐。
青兒聽到此處破口大罵馮氏，何當歸則問：“孩子生出來了嗎？你後頭又去找過羅白前嗎？”
戚三娘含淚道：“經過那件事後，奴家對大宅門的生活灰了心，一想羅白前也已變成了個不頂用的人，而他的正室董心蘭比馮氏更不容人，手腕更狠。奴家在錢莊尚有點閑錢，都是大少爺饋贈我的，我用那筆銀子置了宅子、開了個小繡莊，隻想生出孩子後把他養大。一年多之後我生了個男孩，奈何生產後我得了一場急病，花光了所有積蓄，繡莊也折賣了。日子過的難，但也能維持，誰知卻碰上一個黑心的馬神婆，愣說我兒子是個天災星，讓街坊鄰裏全都不容我，最後我被逼賤價賣了房子，拿著僅剩的幾貫錢，抱著我一歲的兒子流落街頭……”
“嗤——”青兒響亮地擤一下鼻涕，傷心地問，“那你怎麽來的廬州？你兒子呢？”
那戚三娘不知想到了什麽，忽而放聲悲泣，流著眼淚猛力搖頭，半晌後隻憋出來一句：“太慘了，四小姐死的太慘了，隻進去那個營帳一晚，鬼哭神嚎了一場，第二天，一具不完整的屍身就讓人給扔出來了。”
“哪個四小姐？”何當歸問，“羅白芍？”