被下棋的話題一攪和，冷嬤嬤已經被晾在那兒很久了，直到棋盤擺上來，何當歸跟蘇夫人靜靜下了一炷香時間，被婆婆要求“專心下棋”的她，完全顧不上跟冷嬤嬤交談。值得欽佩的是，冷嬤嬤她涵養好、耐心足，從頭到尾都跪地上，一聲不吭地等著。
當然，“涵養好”隻是何當歸的個人臆斷，實際情況是，冷嬤嬤深知道蘇夫人的脾氣，不論玩什麽棋什麽牌，乃至鬥畫、鬥草、鬥蛐蛐，都是喜贏不喜輸。贏了就心情愉快，輸了麽，不開心是一方麵，另一方麵，還會拉著對方繼續鬥，直到夫人她大獲全勝了為止。
這大概也是蘇夫人能“舉府罕有敵手”的原因，而孟瑄事忙、忙正事，蘇夫人想留他一直下棋也留不住，這大概是孟府隻有孟瑄下棋贏夫人的原因。
冷嬤嬤心中盤算著，等蘇夫人贏一局，心情最好的時候，再向她匯報七奶奶的惡跡兼伸冤訴苦，保準能成事。可冷嬤嬤是個文盲，對圍棋的章法一竅不通，不知道下棋人可以掌控節奏，說快就快，說慢時能磨死你。
隻下了一炷香，何當歸就把蘇夫人的棋路摸透了，雖然有些可取之處，但絕對稱不上高手。如果她真是“孟家第一人”，那一定是因為孟家的水平普遍低下。
“嬤嬤，你剛才說的事我沒大聽清，能再說一遍嗎？”何當歸偏頭看冷嬤嬤。
冷嬤嬤跪直身子，笑道：“主子下圍棋，多安靜多文秀哪，我豈敢說話攪了主子的興。要是一會兒七奶奶把輸棋怪到我頭上，老奴可吃罪不起。還是等下完這一局罷。”話裏話外，已經認定蘇夫人贏了。
何當歸笑眯眯地說：“那就請嬤嬤站起來等，不然膝蓋該酸了。”
“奶奶不用費心，我跪著等行了。”冷嬤嬤辭謝。她走的是“哀兵路線”，跪著說比站著說的效果好。
其實她本人跟七房的新奶奶沒有仇怨，連見麵都是第一次，不過那一日被七奶奶打發出園子的人，十個裏有五個都跟她很熟。幾位嬤嬤以及鹿媞等丫鬟的娘親，全是在孟家做了幾十年的老臣子，七奶奶說攆就攆，端了她們的飯碗，傷了她們的麵子，可謂犯了眾怒。
那些人提著禮品裹著荷包，都來找冷嬤嬤說項，最後冷嬤嬤一合計，既然七奶奶是個不通情理的人，那大夥兒也不必找她求情去了，索性等到太太回來，上太太跟前求情去！
機會說來就來，太太回府的消息剛傳到耳邊，緊跟著，就有太太叫幾位奶奶去祥雲園打牌的消息，然後又聽說，七奶奶打牌遲到被太太罰站。這麽好的機會，冷嬤嬤當然不會錯過，於是趕來在太太麵前捅出這件事。
現在就等太太贏棋高興的機會，講出“三間園子”中近二十名下人被逐的事，求主子恩典，再給一個留用的機會。七奶奶是新媳婦，第一想做的事是在陌生的婆婆麵前留個好印象，肯定不會揪著幾個下人的小事不放，讓夫人以為她任性、尖刻、不寬容。當事人都沒話說了，那蘇夫人肯定會同意。
這就是冷嬤嬤打的如意算盤，她自認為算盤打得響亮，都已在心裏笑起來了，隻等太太贏棋，隻等贏棋……
半個時辰之後，仍然跪在地上的冷嬤嬤，笑不出聲來了——怎麽一盤棋要下那麽久？
冷嬤嬤跪直了身子，看桌上的棋盤，橫橫豎豎的許多格子，隻要用那些黑白的棋子兒鋪滿，一定就結束了吧？冷嬤嬤心中懷抱希望，眼睜睜地瞧見棋盤差不多被排滿時，七奶奶又下了一個黑子，然後就笑眯眯地收棋盤上的白子，一收收去一大把，將棋盤也清空了一片，無疑說明……那盤棋還沒下完！
隨著棋局深入，越來越費腦子，蘇夫人每下一子都要考慮半天；何當歸下的倒是不慢，沒故意拖延時間，可她的棋路到了收網的時候，時不時就吃掉白子，騰出更多的戰場來。
一個時辰後，冷嬤嬤再也跪不住了，她的腿腳一向不便利，被青石板冰了一個時辰，晚間還不定怎麽疼呢。
蘇夫人的一雙丹鳳目，不錯眼珠子地盯著棋盤，一副下棋入了魔的神情。
蘇夫人身後坐的四奶奶劉氏，是與何當歸一樣的新人，雖然有心給冷嬤嬤一個台階下，雙方打好關係，以便早點要回她的陪嫁丫頭，但劉氏已犯過一回錯了，生怕弄出聲響會打攪婆婆的思路，又惹婆婆的嫌，故此一句話也不敢多說。
商氏和陸氏，跟冷嬤嬤都有點兒不大不小的過節，一來想看冷嬤嬤吃癟，二來還想隔岸觀火，看這位怯弱不勝、嬌美如花的七弟妹怎麽應對。七房遣出去十九名丫鬟嬤嬤的事，在家裏早當新聞一樣傳開了，不光商氏她們知道，連去府外聽戲的蘇夫人，說不定也風聞了此事。現在統統裝成不知道，心中自然各有盤算。
何當歸又勸她站起來等，這一次，冷嬤嬤忙不迭地謝了恩，顫顫巍巍爬起來了。她心中後悔起來，早知是這麽個苦差事，她就不應承“三間園子”的那幫老貨了。
那些人的底細，她也是深知道的，根本就是長年曠工、白拿工錢，有時候還在園裏吃酒賭錢。不過七爺都由著她們鬧，誰還多管。這幾年裏，隻是稍微往下裁了裁人，夫人也沒理會過這個問題。那些人個個都是山中無老虎，猴子稱大王，快野成精了。
“啪！”一顆棋子往棋盤上清脆一拍，嚇了冷嬤嬤一跳。
觀棋了商氏等人，麵麵相覷起來，這個麽……
這丫頭竟然贏了婆婆！
她竟然敢贏婆婆！唉，商氏等人在心裏歎氣，真是年輕不懂事，頭一回下棋就狠狠贏了一局，難道不懂尊敬長輩。下了一個多時辰，才“艱難地”贏了婆婆，看樣子棋藝也不咋地。打量她們沒有能力贏婆婆的棋嗎？她們不是不能，而是不想。何當歸贏棋是小聰明，她們輸棋才是大智慧。為人媳婦，這裏麵的學問深著哪。
冷嬤嬤看不懂棋，卻能看得懂主子的臉色。蘇夫人翕張的鼻孔與合不攏的發白嘴唇，都昭示著她不大像是獲勝一方。果不其然，蘇夫人憋著一口氣說：“我也有獲勝的機會，你別得意，我馬上就贏回來！”
蘇夫人輸了棋，那現在就不適合再說那十九名下人的公案了，可冷嬤嬤在地上跪得腿木了，現在站著也發抖。
想到等夫人下回贏棋的機會，要再空站一個兩個時辰，冷嬤嬤抖得更厲害了，於是不管三七二十一地把事情說出來：“夫人容稟，前日裏七奶奶將三間園子的丫鬟嬤嬤共十九人，都讓人押到老奴哪裏，說家生子就另找主子，從人牙子手裏買來的就再賣出去，總之七奶奶那裏不要了。那些人個個哭鬧不休，直喊冤枉，老奴也沒能耐給那十九人重新安排差事——主子攆出來的奴才，一定是犯過大錯的了，別的院子也不收呀。所以老奴想在太太跟前說個情，給那些人個翻身的機會。”
本來冷嬤嬤是要先跟七奶奶聲淚俱下訴一場，再轉而向夫人求情，不過現在冷嬤嬤隻想速戰速決，應付過去那些婆子的人情。至於結果好壞，就不是她所關心的了，反正她隻是個說客，事情不成功，也連累不到她。
在丫鬟分棋子的空隙，蘇夫人一摸手邊的茶涼了，心裏怏怏不樂，哼道：“我剛回家來，這些事別同我說。”她睨眼看商氏，“不是讓你代理當家，你怎麽不從中間調解調解？”
商氏幹笑道：“七弟妹嫌下人不好，我哪有再硬塞還給她的道理，婆婆要不就聽七弟妹說說，肯否再讓那些人伺候她？”
這問話是個陷阱，何當歸要說不肯，那她就得說出那些下人的罪狀來，光一個“點卯缺勤”顯然不夠。何當歸要是迫於形勢，再收回那些丫鬟，那她前日所做的事，就會被人看成是無理取鬧，被傳為笑柄。可謂進退兩難了。
“夫人，棋分好了。”丫鬟提醒道。
“再來！”
蘇夫人撩起袖子，一副要大幹一場的架勢，也不謙讓先手後手的問題了，“啪啪啪”地占了幾個金邊銀角，連著下了五子，等於何當歸讓了她五步棋。甚至都沒經過何當歸本人的同意，這可真夠無恥的。
何當歸舍命陪君子，婆婆要下棋，她就奉陪到底。下棋需要安靜，短暫的對話告終，冷嬤嬤隻好繼續等。
因為何當歸肚子餓了，所以第二局沒拖多久，半個時辰就輕鬆取勝了。她第一時間轉頭看冷嬤嬤，歉意地笑道：“讓嬤嬤白跑一趟了，那些人的人情，說不下來。”
“七奶奶才剛做了她們的主子，是否寬容一些再給她們一次機會？”冷嬤嬤僵笑求情。
何當歸笑嘻嘻地搖一搖頭，然後偏頭問蘇夫人的丫鬟，茶室在哪兒，隨即就往茶室去了。不一會兒，丫鬟分好黑白棋子，何當歸端著一壺六安瓜片，兩碟鬆瓤點心回來了。
她這一舉動，博得了包括商氏在內的眾人的好感，因為大家都又渴又餓了。蘇夫人專心下棋，嘴皮子熬幹了，手邊的茶換了兩回都是涼透了被端走。商氏她們也不好讓丫鬟上茶，隻能幹坐著，陪婆婆同甘共苦。
幾盅黃亮的茶湯斟出來，蘇夫人也聞見了香味兒，一氣喝了三杯，舒服地歎了口氣，又含一塊點心在口中，打算再戰第三回合，讓七兒媳見識一下她的上乘棋藝與毅力。冷嬤嬤見狀，實在不想久留了，最後谘詢著：“七奶奶真不能恕了那些人點卯缺勤嗎？缺勤一次就冷臉把人退了，這在家裏是從沒有過的事。”
“婆婆且稍等。”何當歸攔著蘇夫人下子。蘇夫人手裏握了至少十顆白子，似乎又要厚著臉皮，叫何當歸先讓她十子，這個實在跟她兒子孟瑛一個德行。
蘇夫人抬了抬眼，漫不經心地問了一句：“果真隻是缺勤一次嗎？那倒沒大妨礙。”
冷嬤嬤心中一喜，覺得有門兒了。
何當歸卻不理會她們的話題，含笑道：“空下棋有什麽趣兒，打牌咱們還賭個一二兩的銀子呢。不如這一局，婆婆跟我賭一把？”
“賭一把？”蘇夫人挑眉，“聽著怪新鮮的，下棋也能賭？”
“是呀，加一個賭注，”何當歸點點頭，“有賭注才有動力，下起棋來更能發揮出雙倍實力。”為了進一步說服蘇夫人，她提出了更誘人的條件，“我讓婆婆十五子。”
十五子？！商氏等人均一臉不可思議，覺得何當歸太狂妄了。讓十五個子的先手，就算跟豬頭下，她都要輸光光了！
“賭注是什麽？”
“我贏了，就要三間園子的理事權，三間園子就算從孟家分出去了，用人的事兒我一人說了算。婆婆贏了，我明天就把七爺給您叫回家裏來，請他來陪婆婆下棋，一直下到婆婆贏棋為止。”
“……好，賭了。”